Cảnh sát dừng lại một chút, ánh mắt như dao găm chậm rãi quét qua căn phòng.

Cả phòng học tĩnh mịch như tờ, không một ai dám nhúc nhích.

“Tuy nhiên, sau khi Viện Khảo thí tỉnh thức trắng đêm trích xuất hồ sơ gốc để chấm lại bằng tay, phần thi tự luận của em Cố Tiểu Nghiên…”

Cảnh sát liếc nhìn văn bản đóng dấu đỏ trong tay, giọng nói bất giác cao lên.

“Tất cả các câu tự luận của tất cả các môn, điểm tối đa 410 điểm. Em ấy đạt 406 điểm!”

Cả lớp triệt để bùng nổ.

Cô Trình bám chặt mép bục giảng, ngón tay trắng bệch, khoé mắt lập tức đỏ ửng.

“406 điểm…” Cô run rẩy lặp lại, giọng khàn đi nhưng mang theo sự chấn động tột cùng,

“Nghĩa là, ngoại trừ phần trắc nghiệm bị che khuất, tổng điểm tất cả các câu tự luận viết tay của cả 4 môn Toán, Văn, Anh, Khoa học Tự nhiên của em ấy cộng lại… chỉ bị trừ 4 điểm?!”

Vị lãnh đạo Sở Giáo dục tiếp lời, âm thanh rúng động cả hành lang:

“Chính xác! Nếu phần trắc nghiệm được tính điểm bình thường, tổng điểm của Cố Tiểu Nghiên tuyệt đối phải trên 730 điểm.”

“Em ấy không phải là không đỗ đại học, mà đáng lẽ em ấy là thủ khoa khối Tự nhiên toàn tỉnh năm nay!”

Cảnh sát gập tập hồ sơ lại, nhìn thẳng vào Hạ Châu, rút ra một tờ giấy khác đóng dấu mộc đỏ chót.

“Hiện tại, cơ quan Công an đã chính thức khởi tố vụ án hình sự về tội phá hoại trật tự thi cử quốc gia.”

Anh giơ lệnh triệu tập ra trước mặt Hạ Châu.

“Hạ Châu, mời cậu đi cùng chúng tôi một chuyến.”

Hạ Châu ngã khuỵu xuống ghế, đôi chân hoàn toàn bủn rủn, môi mấp máy mấy bận chỉ bật ra được những tiếng xì xào đứt quãng, không thốt nổi một chữ trọn vẹn.

Lâm Lạc Lạc ôm chặt miệng, mặt cắt không còn một giọt máu, cả người co rúm nấp sau lưng Hạ Châu, lùi hết bước này đến bước khác.

Cô ta liều mạng muốn rũ sạch quan hệ với chuyện này.

Hai đồng chí cảnh sát đi tới trước mặt Hạ Châu.

Một người cúi xuống, giọng điệu ráo hoảnh: “Tự đi, hay để chúng tôi xốc cậu đi?”

Ngón tay Hạ Châu bấu chặt mép bàn đến trắng bệch: “Em không… Cây bút đó… không liên quan đến em…”

Cảnh sát không đáp, chỉ hơi lùi người sang một bên, nhường đường ra cửa.

Hạ Châu dưới ánh mắt giám sát của cảnh sát, lảo đảo đứng dậy, theo bản năng quay đầu nhìn Lâm Lạc Lạc.

Lâm Lạc Lạc lảng tránh ánh mắt cậu ta.

Người trong lớp nhìn Hạ Châu từng bước đi về phía cửa, không một ai lên tiếng.

 

Trương Minh Viễn úp mặt xuống tay, Chu Vũ Đồng nhìn chằm chằm mặt bàn không nhúc nhích, Trần Tư Hàm há hốc mồm, biểu cảm đông cứng.

Cảnh sát áp giải Hạ Châu rời khỏi phòng học, tiếng giày da xa dần ngoài hành lang.

Thầy Hiệu trưởng hắng giọng, quay sang tôi, lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhưng sự kính cẩn không giấu được toát ra qua từng âm tiết.

“Trò Cố, giáo sư Tôn của Bắc Đại và lãnh đạo Sở Giáo dục đang đợi em ở phòng Hiệu trưởng. Hồ sơ tuyển thẳng cần em trực tiếp ký xác nhận, phiền em đi theo tôi một chuyến.”

Tôi gật đầu, theo thầy Hiệu trưởng ra khỏi lớp.

Phía sau lưng vang lên tiếng nức nở không kìm nén được của Lâm Lạc Lạc.

Đến cửa phòng Hiệu trưởng, qua khe cửa hé mở.

Tôi thấy bên trong có một người đàn ông ngoài năm mươi, tóc hoa râm, đeo kính gọng vàng, trước mặt là một chồng hồ sơ.

Ngồi cạnh là một phụ nữ trung niên mặc vest, đeo thẻ nhân viên Sở Giáo dục.

Thầy Hiệu trưởng đẩy cửa: “Giáo sư Tôn, trò Cố đến rồi.”

Giáo sư Tôn ngẩng lên, đánh giá tôi một lượt, đẩy gọng kính.

“Cố Tiểu Nghiên. Ngồi đi.”

Ông đẩy tập thoả thuận trong tệp hồ sơ trong suốt đến trước mặt tôi, đưa cho tôi cây bút máy.

“Do dự án đổi mới công nghệ thanh thiếu niên quốc gia em tham gia năm ngoái được đưa vào đề tài trọng điểm cấp tỉnh, khoa Vật lý Đại học Bắc Kinh đã chính thức khởi động quy trình tuyển thẳng theo dự án Cường Cơ đối với em.”

“Hôm nay mời em đến để trực tiếp ký xác nhận các thoả thuận bảo mật và hồ sơ liên quan.”

Tôi nhận bút, ký tên.

Nữ lãnh đạo Sở Giáo dục lên tiếng:

“Ngoài ra, về vấn đề dụng cụ tô trắc nghiệm bị đánh tráo, tổ điều tra đã trích xuất camera an ninh quanh khu vực thi và các vật chứng liên quan.”

“Cố Tiểu Nghiên, sau này nếu cần em phối hợp lấy lời khai, chúng tôi sẽ liên hệ trước.”

“Vâng ạ.”

Giáo sư Tôn cất giấy tờ, đóng cặp hồ sơ đứng dậy. Khi đi đến cửa, ông chợt ngoái đầu lại.

“Đề thi khối Tự nhiên của em, cách giải bài tập từ trường ở câu cuối cùng vô cùng đẹp mắt.”

“Dùng nguyên lý biến phân của hàm Lagrange, phương pháp này đa số sinh viên đại học còn không nghĩ ra nổi.”

Giọng ông điềm đạm, như đang nói một chuyện hết sức bình thường.

“Hẹn gặp vào tháng Chín.”

Tôi đứng lên, hơi cúi gập người: “Cảm ơn Giáo sư Tôn.”

Bước ra khỏi phòng Hiệu trưởng, cô Trình đã đợi sẵn ở hành lang.

Thấy tôi, nét mặt cô giãn ra, nhưng khoé mắt vẫn đỏ.

“Tiểu Nghiên, lại đây.” Cô kéo tôi sang một bên, lấy từ trong túi xách ra chai nước đưa cho tôi.

“Hôm nay cô làm chưa tốt, biết chuyện quá muộn.”

“Không trách cô được đâu, cô Trình.”

Cô hít một hơi, nén sự chua xót nơi sống mũi.

“Phía Hạ Châu, công an đã đưa đi rồi. Chuyện của Lâm Lạc Lạc nhà trường cũng đang xử lý. Bây giờ em không cần quan tâm gì nữa, về nhà nghỉ ngơi chuẩn bị tháng Chín nhập học là được.”

Tôi cầm chai nước, vặn nắp uống một ngụm.

Từ phòng làm việc cuối hành lang, tiếng khóc của Lâm Lạc Lạc văng vẳng vọng qua bức tường, đứt quãng, cô ta đang gọi điện cho ai đó.

“Mẹ, mẹ mau đến trường đón con… họ định kỷ luật con rồi… Không phải lỗi của con đâu, là Hạ Châu tự muốn làm vậy, con chỉ thuận miệng nói một câu thôi…”

Cô Trình nhìn bức tường trước mặt, không lên tiếng.

Tôi đứng dậy định rời đi, đến cửa thì quay đầu lại.

“Cô Trình, hôm nay cảm ơn cô đã dẫn em vào lớp.”

Cô xua tay, giọng khàn đi: “Cảm ơn gì chứ, đáng lẽ cô phải làm vậy từ sớm rồi.”

Rời khỏi tòa hành chính, đi ngang dãy phòng học, hành lang chật kín học sinh nghe tin kéo tới xem náo nhiệt.

Không một ai dám bật cười.

Cảnh Hạ Châu bị cảnh sát dẫn đi khỏi khu giảng đường lúc nãy, gần nửa trường đã tận mắt chứng kiến. Cậu ta cúi gằm, cả người mềm nhũn, bước chân run rẩy.

Khi tôi đi ngang qua cửa lớp mình, bên trong vẫn chưa tan.

Trước khi rời đi, cô Trình đã bỏ lại một câu “Không ai được về”, nên tất cả đều ngồi yên tại chỗ.

Lớp học im lặng suốt ba mươi giây.

Chu Vũ Đồng là người phá vỡ im lặng trước: “Tớ đã thấy có gì đó không ổn rồi, Cố Tiểu Nghiên sao có thể đột nhiên sụp đổ được. Hóa ra là có người giở trò.”

Trần Tư Hàm nói nhỏ: “Trắc nghiệm bị liệt toàn bộ, tự luận chỉ trừ 4 điểm… mức độ này quá đáng sợ.”

“Trước đây thi chung phòng với cậu ấy là tớ đã tuyệt vọng rồi, giờ nghĩ lại mới thấy… trình độ của người ta vốn không cùng đẳng cấp với mình.”

Một nữ sinh ngồi góc lớp từ nãy đến giờ im lặng bỗng lên tiếng.

Trương Minh Viễn mặt đỏ bừng, ngồi im thin thít.

Ngay sau đó, có người đứng phắt dậy.

Lý Phi — anh em thân thiết nhất của Hạ Châu.

Cậu ta đập mạnh chai nước xuống bàn, chỉ thẳng ra cửa.

“Đm, tao đúng là mù mắt rồi.”

Tất cả ánh nhìn đều dồn về phía cậu ta.

“Bình thường tao coi nó là anh em, thấy nó chỗ nào cũng tốt, nghĩa khí, quan hệ rộng. Kết quả thì sao? Nó lại hèn hạ đến mức đi tráo bút thi đại học của một đứa con gái?”

Lý Phi càng nói càng kích động, gân xanh nổi rõ trên trán.

“Con gái người ta học giỏi thì ảnh hưởng gì đến mày? Ghen tị thì tự đi mà thi. Tráo bút của người ta thì tính là bản lĩnh gì? Đồ đê tiện.”

Cậu ta tung chân đá bay chiếc ghế của Hạ Châu, chiếc ghế lăn lông lốc hai vòng rồi đập vào góc tường phát ra tiếng trầm đục.

“Từ hôm nay trở đi, cái tên Hạ Châu không liên quan gì đến tao nữa. Ai muốn chơi với nó thì cứ chơi.”

Không ai lên tiếng.

Trương Minh Viễn rụt cổ, quay mặt ra ngoài cửa sổ.

Chu Vũ Đồng cúi đầu nghịch ốp điện thoại.

Tôi đứng ngoài hành lang, nghe rõ từng lời trong lớp, nhưng không nói gì.

Thầy Vương từ cầu thang đi tới, khẽ nói với tôi:

“Viện Khảo thí tỉnh đã chính thức mở lại quy trình rà soát. Khả năng cao tư cách trúng tuyển của Hạ Châu sẽ bị hủy. Nếu bên công an hoàn tất chứng cứ, hậu quả sẽ không dừng lại ở đó.”

Tôi gật đầu, không hỏi thêm.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ hành lang, chia mặt sàn thành từng mảng sáng tối xen kẽ.

Tôi quay người rời khỏi cổng trường.

Khi về đến nhà đã hơn bốn giờ chiều.

Đẩy cửa bước vào, phòng khách tối om, bố tôi ngồi trên sofa.

Trên bàn trà là tách trà nguội lạnh, bên cạnh là chiếc điện thoại vẫn sáng màn hình.

Nghe tiếng động, ông ngẩng lên.

Tôi nhận ra mắt ông đỏ hoe.

“Cô Trình đã gọi cho bố rồi.”

Giọng ông rất nhẹ, hoàn toàn khác với sự gay gắt trong cuộc gọi hôm trước.

“Từ đầu đến cuối, cô ấy đã kể hết mọi chuyện.”

Tôi đặt balo lên tủ giày, thay dép rồi đi vào.

“Ngồi xuống đi.” Ông vỗ chỗ trống bên cạnh.

Tôi ngồi xuống, cách ông một chiếc gối.

Ông không nói ngay, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ngón cái không ngừng xoa nhẹ.

“Tiểu Nghiên.”

“Dạ.”

“Hôm đó bố nói nặng lời quá.”

Yết hầu ông chuyển động, giọng dần nghẹn lại.