Tôi nhanh ch.óng lục soát người.
Trong túi áo sát n.g.ự.c của trưởng thôn, tôi tìm thấy chùm chìa khóa mở ngăn bí mật ở từ đường!
13.
Tôi nắm c.h.ặ.t chùm chìa khóa trong tay. Sau đó nhanh ch.óng dọn dẹp hiện trường.
Kéo cả trưởng thôn và lão Triệu ra sau đống bao tải, chất đống cùng với những kẻ trước đó. Đếm sơ qua, tổng cộng có tám người.
Tiếp đó, tôi vội vã lau sạch những dấu vết t.h.u.ố.c mê lộ liễu trên người và trên ga trải giường. Chỉnh đốn lại quần áo và đầu tóc, hít sâu vài hơi, cố gắng trấn tĩnh nhịp tim đang đập cuồng loạn rồi tôi mở cửa tầng hầm.
Bố tôi đang đứng đợi cách cửa không xa. Ông ta xoa xoa tay, mặt mũi đầy vẻ lo lắng và mất kiên nhẫn.
“Sao lâu thế? Xong chưa?”
“Xong rồi ạ.” Tôi đưa giỏ nấm cho ông ta: “Lần này “liệu” rất đủ nên tốn chút công sức. Bố ơi, con về phòng dọn dẹp một lát.”
Bố tôi cầm lấy giỏ nấm, nghi ngờ tức khắc tan biến, mặt mày hớn hở.
“Tốt tốt tốt! Con gái tôi đúng là giỏi giang! Con cứ nghỉ ngơi đi, việc còn lại để bố lo!”
Ông ta bưng giỏ nấm, nâng niu như báu vật đi ra sân trước. Nơi đó, đám đàn bà trẻ con và những gã đàn ông chưa đến lượt vào trong, đã mỏi mắt mong chờ từ lâu.
Nhìn ông ta khuất bóng sau cánh cửa, tôi lập tức quay người.
Không quay về phòng, mà lật qua bức tường đất thấp tè ở sân sau trèo ra ngoài.
Đêm đen gió lớn, phần lớn người trong thôn đều tập trung ở sân trước nhà tôi chờ chia nấm ăn tiệc, trên đường vắng tanh vắng ngắt.
Tôi lách mình vào từ đường, vung tay khép nhẹ cửa lại.
Trong từ đường tối om, chỉ có mấy ngọn đèn trường minh trên bàn thờ đang leo lét ánh lửa to bằng hạt đậu. Bàn thờ rất lớn, rất nặng.
Dựa theo lời miêu tả của cô gái trong l.ồ.ng sắt, tôi ngồi xổm xuống, mò mẫm mặt đất bên dưới bàn thờ và mặt trong của chân bàn. Quả nhiên, ở phía sau chân bàn bên phải, tôi chạm phải một miếng gỗ hơi lồi lên, to cỡ bàn tay.
Dùng sức ấn xuống, miếng gỗ bật tung ra, để lộ một cái lỗ đen ngòm, chỉ vừa đủ đút một bàn tay vào. Tôi run rẩy móc chùm chìa khóa bằng đồng thau ra, dò dẫm về phía cái lỗ.
Bên trong quả nhiên có một ổ khóa!
Vặn nhẹ một cái, kèm theo tiếng “cạch” rất khẽ, một viên gạch lát nền dày cộp bên dưới bàn thờ lặng lẽ trượt sang một bên. Để lộ ra một ngăn bí mật sâu hơn.
Tôi thò tay vào trong mò mẫm. Đầu ngón tay chạm vào một chiếc bình sứ nhẵn thính, mát lạnh, cùng một cuộn đồ vật được buộc bằng dây da, chạm vào thô ráp.
Tôi lôi tất cả ra ngoài.
Mượn ánh sáng le lói của ngọn đèn trường minh, tôi nhìn thấy đó là ba chiếc bình sứ hoa lam to cỡ nắm tay. Thân bình không có bất kỳ ký hiệu nào.
Rút nút bần của một chiếc bình ra, bên trong là mấy chục viên t.h.u.ố.c màu đỏ đen, mùi tanh xộc thẳng vào mũi. Chính là sự cô đặc của thứ mùi tanh ngọt trong hầm ngầm kia.
Trong chiếc bình khác là một loại cao dán sền sệt màu xanh lục sẫm.
Chiếc bình thứ ba nhỏ nhất, bên trong chứa một ít bột màu vàng kim, ngửi có mùi hương kỳ lạ, lại khiến tôi sợ bóng sợ gió.
Cuộn đồ vật kia, là một mảnh da thú đã được thuộc, viền ngoài ố vàng. Bên trên dùng thứ bột màu đỏ sẫm, viết chi chít những dòng chữ và hình vẽ vặn vẹo.
Chi tiết cách đàn bà họ Lâm tạo ra t.h.a.i nấm.
Toàn thân tôi lạnh toát, không một chút chần chừ, tôi lôi từ trong n.g.ự.c ra một bình dầu hỏa nhỏ đã chuẩn bị sẵn.
Rút nút bình, tôi tưới toàn bộ dầu hỏa lên cuộn da thú và ba chiếc bình sứ. Sau đó quẹt diêm.
Ngọn lửa bắt đầu bùng lên dữ dội.
Không chút do dự, tôi quay lưng chạy vọt ra khỏi từ đường.
Lúc tôi trèo qua bờ tường sau quay lại sân nhà mình, những âm thanh ồn ào ở sân trước đã đổi khác. Không còn là tiếng cười đùa chúc tụng nâng ly nữa, mà pha lẫn tiếng la hét kinh ngạc, hoảng loạn và phẫn nộ.
“Chuyện gì thế này? Đầu tôi váng quá…”
“Bố thằng Trụ! Bố thằng Trụ ông sao thế? Tỉnh lại đi!”
“Nấm này… Nấm này có vấn đề!”
“Trần Thủ Nghiệp! Mày giở trò quỷ gì thế hả?”
14.
Tôi lặng lẽ tiến đến gần khe cửa trước nhìn trộm.
Trong sân là một mớ hỗn độn. Bàn ghế đổ nghiêng ngả, bát đĩa vỡ vụn, rượu thịt vương vãi khắp mặt đất.
Những người ban nãy còn đang hân hoan ăn tiệc nấm, giờ phút này đã ngã trái ngã phải. Một phần nằm liệt trên đất bất tỉnh nhân sự như những đống bùn nhão.
Một phần khác thì ôm bụng, mặt mày xám ngoét, lảo đảo lảo điên, vừa kinh sợ vừa phẫn nộ mà c.h.ử.i rủa ỏm tỏi.
Bố tôi bị mấy người vây quanh ở giữa, sắc mặt nhợt nhạt, mồ hôi nhễ nhại, đang cố gắng giải thích điều gì đó một cách vô ích. Nhưng chẳng ai thèm nghe.
Ngay lúc ấy, từ hướng trung tâm thôn, bỗng vang lên tiếng gõ chiêng dồn dập và những tiếng hô hoán mờ nhạt.
“Cháy rồi! Từ đường cháy rồi! Mau cứu hỏa!!”
Tiếng hô hoán ấy như đổ thêm dầu vào lửa. Những người còn cử động được ở sân trước ngay lập tức nổ tung.
Một đám đàn ông theo bản năng định chạy về phía từ đường nhưng đầu váng mắt hoa, chạy được vài bước đã ngã nhào. Phụ nữ la hét, trẻ con khóc lóc, cảnh tượng hoàn toàn mất kiểm soát.
Thừa dịp hỗn loạn, tôi lẻn về sân sau.
Chạy tuột xuống hầm ngầm, mở tung toàn bộ cửa l.ồ.ng sắt, lần lượt đỡ bọn họ ra ngoài.
Sau đó lại lao vào phòng mình, dùng hết sức lực đỡ mẹ dậy.
“Mẹ! Tỉnh lại đi! Chúng ta đi thôi! Ngay bây giờ!”
15.
Mẹ tôi yếu ớt mở mắt.
Nhìn thấy tôi, lại nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn và tiếng hô hoán “cứu hỏa” loáng thoáng bên ngoài. Trong mắt bà lóe lên một tia sáng tỉnh táo và khó tin.
Bà không biết lấy từ đâu ra một luồng sức mạnh, phối hợp với tôi, lảo đảo bước xuống giường. Tôi cuống cuồng khoác cho bà chiếc áo bông và quần bông dày nhất.
Mấy người chúng tôi dìu dắt lẫn nhau, chui qua lỗ hổng trên bức tường đất ở sân sau. Rồi lảo đảo đ.â.m sầm vào khu rừng đen kịt trên ngọn núi phía sau.
Sau lưng, hướng về phía thôn làng, ánh lửa đã nhuộm đỏ cả nửa góc trời. Tiếng la hét, tiếng khóc than, tiếng cứu hỏa hòa vào nhau thành một mớ hỗn độn.
Chúng tôi không dám dừng lại, không dám ngoái đầu. Men theo con đường mòn nhỏ bé mà tôi vẫn hay đi đốn củi, liều mạng chạy thoát khỏi ngọn núi.
Không biết đã chạy bao lâu, phía chân trời hửng sáng màu bụng cá.
Cuối cùng chúng tôi cũng vượt qua được sườn núi cuối cùng. Dưới chân hiện ra con đường đất quanh co dẫn lên thị trấn.
Khoảnh khắc ấy, nước mắt tuôn rơi khỏi khóe mi tôi.
Thôn làng nhỏ trên núi, nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng tôi, nơi tựa như một cơn ác mộng ấy, sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi tầm mắt tôi.
- Ngoại truyện
Tôi và mẹ thuê một căn phòng nhỏ xíu ở một góc thành phố nhỏ cách xa quê hương, nơi chẳng ai biết chúng tôi là ai. Ẩn danh đổi họ.
Cơ thể mẹ suy sụp nghiêm trọng, cần thời gian dài để tĩnh dưỡng. Đêm đến cũng thường bị ác mộng làm giật mình tỉnh giấc.
Chúng tôi sống nương tựa vào công việc làm thuê lặt vặt của tôi và thỉnh thoảng mẹ nhận vá víu quần áo cho người ta, những ngày tháng thanh bần nhưng yên ả.
Nhưng chẳng bao giờ còn ngửi thấy thứ mùi tanh ngọt kia nữa.
Không còn chiếc áo mỏng tang màu hồng phấn.
Không còn căn tầng hầm.
Không còn những gã đàn ông xếp hàng chờ đợi.
Tôi cũng chẳng bao giờ nhìn thấy loại nấm đùi gà thơm nức mũi kỳ lạ kia nữa.
Chiếc chìa khóa nhỏ nhắn ấy, tôi dùng một sợi chỉ đỏ xỏ qua, đeo lên cổ mẹ.
Chúng tôi không ai nhắc lại về thôn làng trên núi ấy nữa.
Những cây nấm đó, căn hầm ngầm đó và cả những ánh mắt trong l.ồ.ng sắt dưới địa lao. Tựa như một cơn ác mộng dai dẳng và kinh hoàng.
Đã tỉnh mộng rồi thì cố gắng phong kín nó vào góc khuất tối tăm nhất của ký ức.
Chỉ cần chúng tôi được sống bình yên.
Thế là đủ rồi.
(Hết)
