Ta có thể cảm nhận được vô số ánh mắt hoặc kinh ngạc, hoặc dò xét, hoặc không dám tin trong nháy mắt đều tập trung lên người ta.

 

Mà Mộ Dung Diễm đứng ở phía trước nhất, nụ cười trên mặt nàng đã hoàn toàn đông cứng lại.

 

Nàng bỗng quay phắt đầu, một đôi phượng nhãn trừng trừng nhìn ta, như muốn nuốt sống ta ngay tại chỗ.

 

Dưới sự dẫn dắt của cung nhân, ta từng bước đi lên bậc thềm son, thân phượng bào được ba mươi sáu vị tú nương tốn mấy tháng mới gấp rút may thành, dưới ánh mặt trời ánh lên rực rỡ, đuôi phượng như thể sắp tung cánh bay lên.

 

“Không! Không thể nào!”

 

Một tiếng thét thảm thiết xé toạc bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng.

 

Mộ Dung Diễm như phát điên, bất chấp tất cả mà muốn xông lên, miệng còn lảm nhảm hỗn loạn:

 

“Đó là vị trí của ta! Bệ hạ đã hứa với ta rồi! Tô Vân Uyển, tiện nhân nhà ngươi, ngươi dám cướp phượng vị của ta!”

 

Thị vệ cấm quân lập tức tiến lên ngăn nàng lại, nhưng nàng vẫn vùng vẫy hết sức, búi tóc lệch hẳn, trâm ngọc châu ngọc rơi đầy đất, nào còn nửa phần dáng vẻ của một Quý phi.

 

Trên ngự tọa, sắc mặt Tiêu Thừa Tự đã lạnh như băng sương.

 

Hắn thậm chí không nhìn Mộ Dung Diễm lấy một lần, chỉ nhàn nhạt cất lời:

 

“Quý phi Mộ Dung thị, trước mặt ngự tiền thất nghi, lời nói hành vi vô trạng. Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức cấm túc tại Trường Xuân cung, không có ý chỉ của trẫm, không được bước ra khỏi cửa cung nửa bước.”

 

Mấy tên thái giám lập tức tiến lên, mặc cho tiếng khóc lóc nguyền rủa của Mộ Dung Diễm, cưỡng ép lôi nàng đi.

 

Một vở trò cười, đến đây kết thúc.

 

Ta mắt nhìn thẳng, đi hết những bậc thềm còn lại, quỳ xuống tạ ân, rồi nhận lấy ấn phượng nặng trĩu kia.

 

Ngày thứ ba sau khi chính thức vào ở Trung cung, ta triệu toàn bộ phi tần hậu cung tới điện Khôn Ninh nghị sự.

 

Những kẻ từng cười cợt lạnh nhạt với ta, từng xu nịnh theo gió, lúc này ai nấy mặt mày xám ngoét, quỳ dưới điện, ngay cả đầu cũng chẳng dám ngẩng lên, chỉ sợ việc đầu tiên ta làm sẽ là thanh toán sổ cũ.

 

Thế nhưng ta lại chẳng thèm nhìn các nàng lấy một cái, chỉ sai cung nữ quản sự phát xuống sổ sách ba năm gần đây của Nội vụ phủ.

 

“Từ hôm nay trở đi, mọi khoản phần lệ và chi dùng của các cung, đều phân phát theo tổ chế, không được có nửa phần khấu trừ, cũng không được có mảy may vượt quy chế.”

 

Giọng ta vô cùng bình tĩnh.

 

“Chỗ nào sổ sách chưa minh bạch, trong vòng ba ngày, các cung tự tra cho rõ rồi bổ sung cho đủ. Ba ngày sau nếu để bản cung tra ra nữa, thì đừng trách bản cung không nể tình tỷ muội.”

 

Thủ đoạn sấm sét, nhưng không nhằm vào tư oán cá nhân, mà là chĩa thẳng vào tệ bệnh tích tụ nơi hậu cung.

 

Một đám phi tần nhìn nhau, đều từ trong mắt đối phương thấy được vẻ kinh ngạc cùng… một tia kính sợ khó gọi thành lời.

 

Ta thu hết thần sắc của các nàng vào đáy mắt, ánh nhìn chậm rãi lướt qua ba phi còn lại là Hiền, Thục, Đức, cuối cùng nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống, phát ra một tiếng vang trong trẻo.

 

“Bệ hạ có chỉ, lục cung không thể không có Quý phi hiệp trợ bản cung. Chức vị Quý phi này, ngày mai sẽ định.”

 

6

 

Chiếu sớ định ra vị trí Quý phi ấy, sáng sớm ta đã cho người đưa tới Dưỡng Tâm điện.

 

Chưa đến giờ Tỵ, ngự bút của hoàng đế đã theo thánh chỉ phong tước cùng được đưa trở lại.

 

Ta không hề chậm trễ, lập tức sai cung nhân truyền lời, mời toàn bộ phi tần lục cung tới điện Khôn Ninh.

 

Lần này, không ai còn dám chậm trễ nữa.

 

Đợi người đến đủ, ta đặt thánh chỉ màu vàng sáng lên bàn, nhưng không lập tức tuyên đọc.

 

Đám người phía dưới nín thở ngưng thần, nhất là Hiền phi và Đức phi xuất thân hiển hách, dù trên mặt cố giữ bình tĩnh hết mức, nhưng ánh mắt chớp động liên hồi vẫn tiết lộ sự căng thẳng của họ.

 

Các nàng đại khái đều cho rằng, ngôi Quý phi này rốt cuộc sẽ được chọn ra từ giữa hai người họ.

 

Ta nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt nổi, ánh mắt lại rơi trên người Lưu tần đang quỳ ở vị trí cuối cùng.

 

Xuất thân nhà nàng bình thường, năm ấy tuyển tú chỉ là để đủ số, vào cung mấy năm, đến mặt hoàng đế cũng chưa gặp được mấy lần, xưa nay vẫn luôn như một kẻ vô hình.

 

“Bệ hạ có chỉ,” ta đặt chén trà xuống, giọng không lớn, nhưng đủ để mỗi người trong điện đều nghe rõ mồn một, “thăng Lưu tần lên Quý phi, ban hiệu ‘Tĩnh’, hôm nay dọn đến cung Vĩnh Thọ.”

 

Lời vừa dứt, cả điện lặng ngắt như tờ.

 

Sắc mặt Hiền phi và Đức phi lập tức trắng bệch, mà mấy phi tần quỳ sau lưng họ càng không giấu nổi vẻ kinh ngạc cùng khó tin trong mắt.

 

Còn Lưu tần được điểm tên, càng đột ngột ngẩng phắt đầu lên, gương mặt thanh nhã tràn đầy hoang mang và sợ hãi, như thể nàng nghe lầm rồi.

 

Ta không cho các nàng thời gian ghé tai bàn tán, suy đoán thánh ý, ánh mắt vừa chuyển, đã thẳng thừng rơi lên người Lý tiệp dư.

 

Nàng từng là tay sai đắc lực nhất của Mộ Dung Diễm, mấy ngày trước, chính nàng là người khắc nghiệt nhất với người trong cung ta.

 

“Lý tiệp dư,”

 

Ta thản nhiên cất tiếng,

 

“Đã đến kỳ hạn ba ngày, sổ sách trong cung ngươi, dường như vẫn chưa thanh toán xong?”

 

Thân thể nàng khẽ run lên, cố gắng giữ bình tĩnh mà nói:

 

“Bẩm nương nương, sổ sách quá nhiều, quản sự trong cung tần thiếp tính sai đôi chút, đã… đã cố hết sức để bù lại rồi.”

 

Ta không nói gì, chỉ bảo cung nữ quản sự ném một quyển sổ sách xuống trước mặt nàng.

 

“Đây là chi dùng quý trước trong cung ngươi, nhận thừa hai mươi cân than bạc sương, dưới danh mục còn nhiều thêm tiền lương của ba thái giám quét dọn vốn không hề tồn tại. Là người Nội vụ phủ gan to bằng trời, hay là ngươi quản giáo không nghiêm?”

 

Mồ hôi lạnh của Lý tiệp dư lập tức túa ra, quỳ tại chỗ run lẩy bẩy như cầy sấy, một câu cũng không thốt nên lời.

 

“Phạt bổng lộc ba tháng, cấm túc một tháng.”

 

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của nàng, chậm rãi bổ sung,

 

“Thêm nữa, bổn cung nghe nói ngươi tinh thông tính toán, đúng lúc Thượng cung cục đang thiếu người. Sau khi hết cấm túc, ngươi đến Thượng cung cục, giúp đối chiếu toàn bộ việc nhập xuất vải vóc gấm lụa trong cung. Khi nào đối rõ sổ sách, khi ấy mới được trở về cung của mình.”

 

Lời này vừa ra, trong điện càng đến cả tiếng thở cũng không còn nghe thấy.

 

Phạt bổng lộc, cấm túc thì còn nhẹ, nhưng bắt một vị chủ vị nương nương đi làm việc của một cung nữ quản sự, đó mới là sự sỉ nhục thật sự, nhục đến cùng cực.

 

Ta xử lý xong hai việc này, liền phất tay:

 

“Đều lui cả đi.”

 

Mọi người như được đại xá, liền lăn vừa bò mà lui ra ngoài.

 

Đêm ấy, Tiêu Thừa Tự tới điện Khôn Ninh.

 

Hắn không để ta hầu hạ, tự mình ngồi bên cửa sổ đọc sách, hồi lâu sau mới cất lời, giọng điệu nghe không ra vui giận:

 

“Trẫm bảo nàng chọn trong tứ phi một người hiền lương, vậy mà nàng lại đề cử một vị tần phi lên.”

 

Ta đang ngồi dưới ngọn đèn xem kiểu dáng cung đăng do Nội vụ phủ đưa tới, nghe vậy đầu cũng chẳng ngẩng:

 

“Bệ hạ, đối với hậu cung mà nói, an phận thủ thường, không gây chuyện thị phi, ấy mới là hiền lương lớn nhất.”

 

Hắn im lặng một lúc, chợt khẽ cười một tiếng.

 

Ta ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với ánh mắt thâm sâu của hắn. Trong ánh mắt ấy không còn vẻ dò xét cùng xa cách như trước, trái lại còn nhiều hơn một tia thưởng thức khó gọi thành lời.

 

“nàng làm rất tốt.” Hắn đặt quyển sách xuống, bước chậm đến bên ta, cúi người nhìn hoa văn trong tay ta, “Hậu cung giao cho nàng, trẫm rất yên tâm.”

 

Đây đại khái là lần đầu tiên ta nghe từ miệng hắn một lời khẳng định thẳng thắn đến vậy.

 

Ta đang định theo lệ nói vài câu khách sáo, hắn lại đột nhiên đưa tay, lấy mất bản vẽ trong tay ta, giọng điệu cũng trở nên nghiêm lại.

 

“Nhưng Hoàng hậu, những ngày yên ổn của nàng, có lẽ mới chỉ vừa bắt đầu thôi.”

 

Trong lòng ta khẽ chấn động.

 

Chỉ nghe hắn chậm rãi nói:

 

“Mộ Dung gia ở tiền triều, đã bắt đầu có động tĩnh rồi. nàng cho rằng, bọn họ sẽ dễ dàng để nàng ngồi vững trên ngôi hậu này sao?”

 

Ta làm Hoàng hậu năm thứ năm, đúng vào tiết Trung thu.

 

Trong cung bày tiệc, Tiêu Thừa Tự ngồi bên cạnh ta, tự tay gắp thức ăn cho ta, tư thái thân mật đến mức ánh mắt của đám phi tần bên dưới gần như muốn đông thành băng.

 

Năm năm qua, ta đã sớm quen rồi.

 

Gió trong hậu cung đổi rất nhanh, những kẻ từng lạnh lùng với ta thuở trước, nay lại nịnh bợ đến như đổi hẳn một gương mặt khác. Còn những kẻ từng chạy theo xu nịnh, vây quanh Mộ Dung Diễm, cũng đã bị ta xử lý gần sạch sẽ.

 

Tĩnh quý phi hiện giờ là cánh tay đắc lực nhất của ta, hậu cung dưới sự tương trợ của nàng, đâu vào đấy, chẳng còn sóng gió nào nữa.

 

Rượu qua ba tuần, ca múa thái bình, một mảnh thịnh thế phồn hoa.