“Tuyết Nhi, đối với Tô phi nương nương phải cung kính hơn chút. Dù sao, sau này trong hậu cung này, luôn phải có một người quỳ trên đất mà dâng trà bưng nước cho chúng ta, chẳng phải sao?”
Nói xong, nàng liền dẫn theo Mộ Dung Tuyết, dưới sự tháp tùng của đám cung nhân mà nghênh ngang rời đi, để lại cho ta một bóng lưng của kẻ thắng cuộc.
Thanh Hà tức đến toàn thân run lên, vành mắt cũng đỏ bừng:
“Nương nương! Các nàng khinh người quá đáng!”
Ta lắc đầu, ánh mắt rơi xuống một vũng nước đọng nhỏ trên mặt đất không xa. Mặt nước phản chiếu gương mặt ta bình tĩnh không gợn sóng.
Sau lưng truyền đến tiếng cười của Mộ Dung Tuyết, mỗi lúc một xa, trong trẻo mà độc ác.
“Tỷ tỷ nhìn xem, nàng ta chẳng khác gì vũng bùn nát kia, chỉ biết đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích gì cả!”
3
Trở về Thanh Tâm điện, Thanh Hà vẫn còn vì câu “bùn nát” của Mộ Dung Tuyết mà tức đến vành mắt đỏ hoe.
Thế nhưng ta đã cầm lên sổ sách.
“Mang sổ tổng của Nội vụ phủ, còn cả sổ cũ của phần lệ các cung, đều đem tới cho ta xem.”
Thanh Hà ngẩn ra:
“Nương nương, người xem những thứ này làm gì? Việc gấp trước mắt là…”
“Việc gấp trước mắt, chính là xem hiểu những thứ này.”
Ta cắt lời nàng, đầu ngón tay lướt qua từng hàng trong sổ sách,
“Hậu cung tuy lớn, nhưng thiếu những thứ này, cũng như không thể vận chuyển được.”
Từ ngày ấy, Thanh Tâm điện của ta bỗng nhiên trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Thái giám tổng quản Nội vụ phủ ôm tới sổ sách cao đến nửa người, đến xin chỉ thị, nói có mấy khoản sổ cũ lâu năm đối không khớp, muốn ta xem qua.
Hắn hành lễ với ta, còn cung kính hơn cả đối với Mộ Dung Diễm mấy phần.
Sau đó là người chưởng sự của Ty Lễ Giám, dẫn theo lễ quan tới, một lần lại một lần đối chiếu quy trình đại điển, từ khúc nhạc của từng khâu cho đến vị trí bách quan triều hạ, mọi việc lớn nhỏ đều phải đợi ta gật đầu mới được.
Động tĩnh lớn nhất, là đám tú nương ở Thượng cung cục.
Các nàng nối đuôi nhau ra vào thiên điện của ta như nước chảy, trong tay ôm đủ loại gấm vóc tơ lụa, từ thanh thiên đến nguyệt bạch, từ Lưu Quang Cẩm đến Vân Yên Sa, chất liệu nhiều đến mức gần như chất thành một ngọn núi nhỏ.
Các nàng đo đi đo lại trên người ta hết lần này đến lần khác, đối chiếu kích thước cẩn thận từng ly từng tí, vị chưởng sự cô cô bên cạnh thì cầm sổ, miệng không ngừng lẩm nhẩm ghi chép.
“Phượng tê ngô đồng, phải dùng kim tuyến chín sắc.”
“Bách điểu triều phượng, phải phối minh châu Đông Hải.”
Trong điện của ta người đến kẻ đi tấp nập, gần như sắp giẫm nát cả ngạch cửa.
Động tĩnh lớn đến vậy, tự nhiên không thể giấu nổi mắt của Dực Khôn điện.
Thanh Hà lén nói với ta, Mộ Dung Diễm nghe tin xong, đã nổi giận đập vỡ một bộ trà cụ Nhữ diêu thượng hạng trong cung.
Nhưng rất nhanh, nàng ta lại đắc ý trở lại.
Đối ngoại tuyên bố, bệ hạ chẳng qua thấy ta ngày thường còn xem như ổn thỏa, nên mới giao việc chuẩn bị đại điển lập hậu cho ta; nói trắng ra, chính là để vị hoàng hậu tương lai của nàng ta sớm làm quen với việc mà thôi.
Lời này rất nhanh lan khắp lục cung, ánh mắt mọi người nhìn ta lại nhiều thêm mấy phần thương hại pha lẫn chế nhạo.
Một phi tử đã thất sủng, lại còn phải đích thân lo liệu đại điển lập hậu cho tình địch của mình, quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ.
Mộ Dung Tuyết càng cách ba hôm lại phái người đến chỗ ta một lần.
Hôm nay nói “chuẩn hoàng hậu nương nương” thấy hương liệu dùng cho đại điển quá nhạt, ngày mai lại nói “chuẩn quý phi nương nương” cảm thấy lễ nhạc chưa đủ khí phái.
Dáng vẻ hống hách sai khiến người khác, cứ như các nàng đã ngồi vững lên vị trí ấy rồi vậy.
Ta đều đồng ý cả, các nàng muốn gì, ta liền cho nấy.
Các nàng muốn sửa gì, ta liền bảo người bên dưới sửa theo.
Sự thuận theo của ta khiến Mộ Dung Diễm càng thêm đắc ý quên hình.
Ngày trước đại điển lập hậu, theo tổ chế, phi tần hậu cung bất kể phẩm cấp cao thấp, đều phải đến Thọ Khang cung nghe Thái hậu giáo huấn.
Thế nhưng hôm ấy, mãi đến khi tất cả mọi người đã đến đông đủ, Mộ Dung Diễm vẫn chậm chạp không lộ mặt.
Đúng lúc mọi người nghị luận ầm ĩ, tiểu thái giám của Dực Khôn điện mới chậm rãi đi tới, vẻ mặt kiêu ngạo truyền lời:
“Quý phi nương nương thân thể khó chịu, nên không tới. Nếu Thái hậu có lời gì dạy bảo, ngày khác cứ sai người truyền đến Dực Khôn điện là được.”
Lời này vừa thốt ra, cả điện đều kinh hãi.
Ngay cả Thái hậu xưa nay vẫn lễ Phật, không hỏi thế sự, cũng tức đến mức tại chỗ siết chặt tràng hạt trong tay.
Thanh Hà đỡ ta trên đường hồi cung, ngay cả giọng nói cũng run lên:
“Nương nương, nàng… nàng điên rồi sao? Ngay cả Thái hậu cũng không để vào mắt nữa!”
Ta không nói gì, chỉ khẽ dừng bước, nhìn vầng dương nơi chân trời sắp khuất.Nàng biết, mặt trời của Mộ Dung Diễm, cũng sắp lặn rồi.
4
Từ Thọ Khang cung ra ngoài, trời đã về chiều.Ta không về cung, trái lại bảo Thanh Hà cùng ta đi ngự hoa viên.Đúng mùa này, trong vườn hoa cúc thu nở rộ đẹp nhất, ta muốn đi ngắm một phen.
Khi chúng ta tới nơi, khu vườn rộng lớn trống không một bóng người, chỉ có tiếng gió lùa qua bụi hoa xào xạc.Ta vừa đứng lại trước một khóm cúc vàng đang nở rực rỡ nhất, phía sau đã truyền đến một giọng nói nằm trong dự liệu.
“Tô Vân Uyển, bổn cung đúng là đã xem nhẹ ngươi rồi.”
Ta quay đầu lại, Mộ Dung Diễm đang đứng trên lối nhỏ cách đó không xa, mặc một thân cung trang đỏ tươi mà nàng thích nhất, khoanh tay trước ngực, cằm ngẩng cao.
“Đến nước này rồi, ngươi lại còn có nhã hứng ở đây thưởng hoa ư?”
Giọng nàng đầy vẻ châm chọc.
“Hay là ngươi biết mình đã hết thời, nên dứt khoát bất cần, mặc kệ hết rồi?”
Nàng từng bước tiến lại gần, mang theo uy thế ép người, cao cao tại thượng.
“Ngươi tưởng ngươi giúp bệ hạ lo liệu đại điển thì có thể lấy được sự sủng ái của người sao? Đừng nằm mơ nữa. Ngươi chẳng qua chỉ là một bậc đá trên con đường bổn cung phong hậu thôi, một cung nữ chạy ngược chạy xuôi mà thôi.”
Nàng dường như rất hưởng thụ trò mèo vờn chuột này, thưởng thức dáng vẻ “kẻ thất bại” của ta.
“Bổn cung khuyên ngươi, vẫn nên sớm thu dọn đồ đạc đi. Đợi bổn cung nhập chủ Trung cung, người đầu tiên bổn cung muốn đuổi đi chính là ngươi đến lãnh cung, để ngươi cả đời chỉ có thể đối mặt với đống tường đổ ngói vụn ở đó mà nhìn cho đủ!”
Nàng đã nói xong, vậy mà ta đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, vẫn chỉ nhìn bông cúc trước mặt.
Thấy ta không đáp, hẳn nàng cảm thấy vô vị, bèn hừ lạnh một tiếng, quay người định đi.
“Mộ Dung Diễm.”
Ta chợt mở miệng gọi nàng lại.
Bước chân nàng khựng lại, khó chịu quay đầu:
“Lại làm sao nữa?”
Ta rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn nàng, hỏi một câu chẳng hề liên quan.
“Theo lệ cũ trong cung, khi tấn phong phi vị, Nội vụ phủ đều sẽ phái tú nương đến các cung để đo may y phục cho các tiểu chủ. Theo tổ chế, Hoàng hậu được sắc phong, phải có ba mươi sáu người. Trong cung ngươi… đã có người tới chưa?”
Nàng sững ra, dường như không hiểu vì sao ta đột nhiên hỏi chuyện này.Nàng cau mày, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc, nhưng rất nhanh lại bị sự ngạo mạn thay thế:
“Bệ hạ tự có an bài, há cần ngươi hỏi nhiều?”
Ta cười cười, không hỏi thêm nàng nữa, chỉ chậm rãi đưa tay ra, nhìn móng tay mình được cắt tỉa tròn trịa, thản nhiên bổ sung một câu.
“Có điều, trong cung ta đã đến ba mươi sáu người.”
Ngày cử hành đại điển sách phong ấy, trời quang mây sáng.
Trên quảng trường trước điện Thái Hòa, văn võ bá quan đứng thành hàng ngay ngắn, phi tần hậu cung tề tựu đông đủ. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về bậc thềm son dẫn lên ngôi vị tột đỉnh kia.
Mộ Dung Diễm đứng nơi đầu hàng phi tần, vận một thân lễ phục màu đỏ thắm chỉ kém phượng bào về quy chế, dung mạo tinh xảo, cằm khẽ nhấc, khóe mắt đuôi mày đều viết rõ hai chữ chí tại tất đắc. Nàng dường như đã chắc mẩm tất cả, thậm chí lười dùng ánh mắt khiêu khích ta nữa, chỉ đắm chìm trong vinh quang sắp đến gần.
Giờ lành đã tới, thái giám Ty Lễ Giám mở cuộn thánh chỉ màu vàng sáng, giọng the thé vang dội khắp cung điện.
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết……”
Sau phần mở đầu dài dòng, tất cả mọi người đều nín thở.
“……Căn cứ vào đó, Tô thị Vân Uyển, ôn lương đôn hậu, thục thận thành tính, kham làm gương tốt, đoan trang hòa nhã, đức hạnh sáng rõ…… Nay đặc phong làm Hoàng hậu, chính vị Trung cung, khâm thử.”
Lời vừa dứt, cả quảng trường chìm vào tĩnh mịch chết chóc.
