Mỗi lần dùng, có thể g/ầy đi một chút.

 

Nhưng ba lần trở đi… q/uỷ đói sẽ đến đòi n/ợ.

 

Tôi đ/ốt cuốn sách.

 

Không thể để thêm ai bị hại nữa.

 

Hai mươi ba tháng Chạp.

 

Tôi mang th/ai bảy tháng.

 

Bụng lớn như cái chảo úp, thân người lại g/ầy như que củi.

 

Đêm nào cũng không ngủ được.

 

Cứ nhắm mắt… là thấy chị tôi nằm trong qu/an t/ài, bụng lõm thành hố đen.

 

“A Tú…”

 

Chị nhìn tôi.

 

“Về với chị đi.”

 

Tôi gi/ật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo.

 

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng bước chân.

 

Tôi khoác áo, lần theo hành lang ra giếng khô phía sau.

 

Trên thành giếng… có người ngồi.

 

Là Chu Văn Uyên.

 

Hắn quay lưng, vai rung lên… đang nhai thứ gì đó.

 

Bên cạnh là tiểu đồng cầm đèn lồng.

 

Ánh trăng rọi xuống.

 

Miệng hắn nhồm nhoàm, khóe môi còn dính m/áu chưa lau sạch.

 

Trong tay ôm một cái hũ.

 

Chính là loại hũ mà đạo sĩ ba tháng đến lấy một lần.

 

Miệng hũ… vẫn còn bốc khói.

 

“A Tú?”

 

Hắn quay đầu, nheo mắt nhìn tôi.

 

“Sao em ra đây?”

 

Tôi cúi đầu:

 

“Không ngủ được, ra hít gió.”

 

Hắn cười, vẫy tay:

 

“Lại đây, ngồi đi.”

 

Tôi bước đến, ngồi xuống.

 

Hắn vừa ngắm trăng… vừa nhai.

 

Tôi nhìn cái hũ.

 

Trong đó có gì… tôi biết rõ.

 

Tối qua, sau khi nghe bà Thôi nói, tôi đã tìm thấy con d/ao rựa trong bếp.

 

Cùn.

 

Nhưng… đủ dùng.

 

“Thiếu gia…” Tôi khẽ hỏi:

 

“Ngon không?”

 

Hắn gật đầu, miệng đầy thức ăn:

 

“Ngon. Trước giờ không ngờ… lại ngon đến vậy.”

 

“Vậy sau này ăn nhiều một chút.”

 

Hắn quay sang, nhìn tôi chăm chú:

 

“Em không thấy gh/ê sao?”

 

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn:

 

“Đây là nhà họ Chu. Thiếu gia muốn ăn gì… thì cứ ăn.”

 

Hắn khựng lại, rồi bật cười.

 

Cười rất hài lòng.

 

“Em khác chị em.”

 

“Chị em lắm lời, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác. Còn em… hiểu chuyện.”

 

Tôi cúi đầu, khóe môi khẽ cong.

 

Chị ơi…

 

Hắn vẫn nhớ chị.

 

Nhớ chị hay hỏi, hay nói.

 

Rồi chính hắn… đã ăn sạch mạng của chị.

 

Để đổi lấy vài hơi thở cho mình.

 

“Thiếu gia cứ ăn từ từ, em về trước.”

 

Tôi đứng dậy.

 

Con d/ao giấu trong tay áo cứa vào cổ tay, đ/au nhói.

 

Nhưng tôi chịu được.

 

Gi*t thiếu gia… còn lão gia.

 

Gi*t lão gia… còn đạo sĩ.

 

Gi*t đạo sĩ… vẫn còn cái thuật này.

 

Muốn gi*t…

 

Thì phải gi*t cho sạch.

 

Hôm sau, tôi tìm đến bà Thôi.

 

“Bà… cái thuật đó, có cách nào dùng ngược lại không?”

 

Bà đang phơi áo, tay run lên, chiếc áo rơi xuống đất.

 

“Kẻ ăn thịt người… biến thành kẻ bị ăn thịt?”

 

Bà nhìn tôi rất lâu.

 

“Có một cách.”

 

Bà cúi xuống nhặt áo.

 

“Thuật của bố cô dùng m/áu thịt người thân để gọt xươ/ng. Thuật của họ Chu dùng khí huyết mẹ con để kéo dài mạng sống. Hai thứ đó… thực ra là hai mặt của một đồng tiền.”

 

“Nếu cô dùng chúng… lên cùng một người…”

 

“Sẽ thế nào?”

 

“Hắn sẽ thành một cái hố không đáy. Ăn bao nhiêu cũng không đủ. Nuốt bao nhiêu cũng không no. Cuối cùng… ch*t đói.”

 

“Làm sao làm được?”

 

Bà lắc đầu:

 

“Tôi không biết. Đây là bí mật của nhà họ Chu. Chỉ lão gia và tên đạo sĩ kia biết.”

 

Ngừng một lát, bà nói thêm:

 

“Trước khi ch*t, đạo sĩ từng để lại một câu…

 

Nếu một ngày kẻ bị ăn phản lại… thì huyết mạch nhà họ Chu sẽ hóa thành q/uỷ đói.”

 

Đêm đó, tôi lẻn vào thư phòng của lão gia.

 

Hai tên gia đinh canh cửa — một đứa bị tôi sai đi, một đứa bị bỏ th/uốc mê.

 

Cửa không khóa.

 

Tôi lục khắp nơi.

 

Cuối cùng tìm được một chiếc hộp gỗ.

 

Mở ra.

 

Cuốn bí kíp nằm bên trong.

 

Tôi cầm lên.

 

Đọc… từ đầu đến cuối.

 

Đọc xong, tôi bật cười.

 

Hóa ra thứ “thuật” này là tổ tiên họ Chu m/ua từ người Miêu Cương.

 

Trước khi ch*t, hắn từng nói: thuật này có phản phệ, dùng phải dè chừng.

 

Nhưng nhà họ Chu không nghe.

 

Họ dùng suốt mấy trăm năm, đổi bằng hàng chục mạng người… để kéo dài hương hỏa đến tận hôm nay.

 

Tôi gập cuốn bí kíp lại.

 

Tôi đã có cách trả th/ù họ rồi.

 

Hai mươi chín tháng Chạp.

 

Chỉ còn hai ngày nữa là sang năm mới.

 

Nhà họ Chu treo đèn kết hoa, rộn ràng khắp nơi.

 

Thiếu gia vui vẻ, ăn thêm một bát cơm.

 

Chỉ mình tôi biết…

 

Trong bát cơm ấy có thêm thứ khác.

 

Là m/áu thịt của đứa con trong bụng tôi… cùng tro tàn đ/ốt từ chiếc yếm hắn mặc sát người.

 

Trong bí kíp viết rõ:

 

Muốn biến kẻ ăn thành kẻ bị ăn… phải dùng hai thứ này.

 

Hắn nuốt vào.

 

Thuật bắt đầu đảo chiều.

 

Ngày đầu tiên.

 

Hắn ăn thêm một bát cơm.

 

Nhưng chưa đầy một canh giờ… lại đói.

 

“A Tú! Còn gì ăn không?”

 

Hắn xộc thẳng vào bếp, lục tung mọi thứ.

 

Bà làm bếp gi/ật mình:

 

“Thiếu gia, ngài vừa ăn xong mà!”

 

“Im miệng! Mau tìm đồ ăn!”

 

Hắn vồ lấy đĩa bánh bao ng/uội, nuốt chửng trong chớp mắt.

 

Lại moi ra một khúc thịt muối, chưa kịp nhai đã nhét đầy miệng.

 

Tôi quay đi.

 

Còn năm ngày.

 

Năm ngày nữa… hắn sẽ biến thành q/uỷ đói, mãi mãi không no.

 

Mồng ba tháng Giêng.

 

Thiếu gia đã ba ngày không chợp mắt.

 

Không phải không muốn ngủ.

 

Mà là không thể ngủ.

 

Chỉ cần nhắm mắt… cơn đói liền ập đến.

 

Cồn cào như lửa đ/ốt ruột gan.

 

Hắn ăn sạch mọi thứ trong bếp.

 

Rồi bắt đầu gặm thịt sống, nhai cuống rau, cắn cả vữa tường.

 

Lão gia hoảng lo/ạn, giữa đêm sai người đi mời đạo sĩ.

 

Khi đạo sĩ đến…

 

Thiếu gia đang bị bốn tên gia đinh ghì ch/ặt trên giường.

 

Hắn giãy giụa như đi/ên, miệng cắn x/é mu bàn tay mình… cắn đến m/áu me be bét, lộ cả xươ/ng trắng.

 

Đạo sĩ đứng bên giường, nhìn rất lâu.

 

Sắc mặt càng lúc càng tái.