Chúng tôi không thuyết phục nổi ông, cuối cùng đành chọn phương án trung hòa, đặt năm bàn ở nhà hàng trong làng, chỉ mời họ hàng gần và vài người bạn thân của bố chồng, tổ chức đơn giản.
Hôm đó thời tiết rất đẹp, trời thu trong xanh. Tôi và Cao Hà dẫn theo con gái, về quê từ hôm trước để phụ mẹ chồng dọn dẹp, tiếp khách. Bố chồng mặc bộ quần áo mới chúng tôi mua, cười tươi rói, trông vô cùng tinh thần.
Trước khi nhập tiệc, gia đình Cao Hải đã đến.
Cao Hải mặc một bộ vest không vừa người, tóc chải bóng loáng, tay xách một túi quà mỏng dính, bên trong là hai chai rượu trắng rẻ tiền, cộng lại chưa đến một trăm tệ.
Vương Mai đi phía sau, mặc chiếc áo khoác sặc sỡ, mặt đánh lớp phấn dày cộp, vừa vào cửa đã nắm tay mẹ chồng tôi, gọi “chị dâu” ngọt xớt, miệng dẻo như bôi mật.
Cao Lỗi và Trương Thiến đi cuối, tay không bước vào, đến một món quà cũng không mang theo. Vừa vào liền tìm chỗ ngồi, tự nhiên cắm đầu chơi điện thoại, ngay cả một câu “chúc mừng sinh nhật bác” cũng không nói.
Lúc đó tôi nhìn mà thấy khó chịu, nhưng nghĩ hôm nay là ngày đại thọ của bố chồng, không thể làm mất hứng của ông, nên không nói gì, vẫn cười rót trà, sắp xếp chỗ ngồi cho họ.
Tiệc được một nửa, mọi người cũng uống gần say, lần lượt đứng lên chúc rượu bố chồng, nói lời cát tường.
Lúc này Cao Hải cầm ly rượu, lảo đảo bước đến trước mặt bố chồng, ngồi phịch xuống ghế bên cạnh, khoác vai ông, làm ra vẻ thân thiết.
“Anh à, hôm nay anh sáu mươi tuổi, em kính anh một ly. Chúc anh phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!”
Nói xong, ông ta ngửa đầu uống cạn.
Bố chồng cười, nhấp một ngụm:
“Cảm ơn chú.”
Uống xong, Cao Hải đặt ly xuống, thở dài một tiếng, nụ cười trên mặt cũng biến mất, thay vào đó là vẻ mặt sầu khổ.
Bố chồng thấy vậy liền hỏi:
“Sao thế? Đang tiệc vui, thở dài cái gì?”
Cao Hải lại thở dài, liếc nhìn Vương Mai bên cạnh, rồi nhìn sang Cao Lỗi ngồi cách đó không xa, nói với bố chồng:
“Anh à, không giấu gì anh, hôm nay em đến, ngoài chúc thọ, còn có chuyện muốn nhờ anh giúp.”
Bố chồng dường như đã đoán được, nhưng vẫn nói:
“Có chuyện gì thì cứ nói, người trong nhà cả.”
Nghe vậy, mắt Cao Hải lập tức sáng lên, người hơi nhích về phía trước, hạ giọng:
“Anh cũng biết rồi đấy, con trai em là Cao Lỗi đang quen bạn gái, chính là Trương Thiến. Nhà con bé điều kiện không tệ, giờ muốn kết hôn, bên nhà gái đưa ra yêu cầu, nhất định phải mua một căn nhà trên thành phố, nếu không thì không cưới.”
Ông ta vừa nói vừa chỉ về phía Cao Lỗi, lại thở dài:
“Anh cũng biết, cả đời em chẳng làm nên được gì, không tích lũy được bao nhiêu tiền. Thằng Cao Lỗi này cũng chẳng có công việc tử tế, trong tay cũng không có tích góp. Nhà trên thành phố, riêng tiền đặt cọc đã hơn bốn trăm nghìn. Chúng em gom góp khắp nơi mới được hơn hai trăm nghìn, còn thiếu hai trăm nghìn nữa, thật sự không vay được ở đâu.”
Ông ta nhìn bố chồng, giọng càng lúc càng nặng:
“Anh à, Cao Lỗi là đứa cháu trai duy nhất của nhà họ Cao. Nếu nó không lấy được vợ, thì nhà họ Cao chúng ta coi như tuyệt hậu rồi!”
Câu nói này vừa dứt, cả bàn ăn lập tức im bặt.
Lúc đó tôi lập tức nhíu mày. Hai trăm nghìn không phải con số nhỏ. Bố chồng cả đời làm thợ mộc, tằn tiện chắt chiu mới dành dụm được hơn hai trăm nghìn tiền dưỡng già — đó là chỗ dựa cho nửa đời sau của ông bà. Vậy mà Cao Hải vừa mở miệng đã muốn vét sạch số tiền ấy.
Sắc mặt mẹ chồng cũng trầm xuống, bà đặt đũa xuống, nhìn Cao Hải mà không nói gì.
Trên mặt bố chồng hiện rõ vẻ khó xử. Ông im lặng rất lâu rồi mới lên tiếng:
“Chú hai, không phải anh không giúp chú. Hai trăm nghìn không phải ít, đó là tiền dưỡng già của anh và chị dâu. Bọn anh cũng có tuổi rồi, sức khỏe lại không tốt, lỡ có chuyện gì thì số tiền đó là tiền cứu mạng.”
Vừa nghe vậy, sắc mặt Cao Hải lập tức thay đổi, vẻ thân thiết lúc nãy biến mất. Ông ta buông tay đang khoác vai bố chồng, ngả người ra ghế, cười lạnh một tiếng:
“Anh nói vậy thì khách sáo quá rồi. Tiền dưỡng già gì chứ, con trai anh là Cao Hà giờ làm ăn tốt như vậy ở thành phố, có nhà có xe, chẳng lẽ lại để hai người già thiếu ăn thiếu mặc sao? Sau này hai người có ốm đau, chẳng lẽ Cao Hà không lo?”
Ông ta dừng một chút, giọng cũng cao lên, mấy bàn xung quanh đều quay sang nhìn:
“Huống chi Cao Lỗi là cháu ruột của anh, là gốc rễ của nhà họ Cao! Làm bác mà nhìn cháu không lấy được vợ, để nhà họ Cao tuyệt tự, anh thấy vẻ vang lắm sao? Người trong làng sẽ nghĩ thế nào về anh? Nói anh làm anh mà có tiền, chỉ lo cho con mình sống tốt, mặc kệ em ruột với cháu ruột sống chết!”
Lúc này Vương Mai cũng vội vàng tiến lên, vừa lau nước mắt vừa khóc lóc:
“Anh cả, chị dâu, xin hai người giúp chúng em với. Chúng em thật sự không còn cách nào nữa nên mới mở miệng. Nếu không cưới được vợ, đời này Cao Lỗi coi như xong rồi! Vợ chồng em sau này cũng chẳng còn mặt mũi gặp ai nữa!”
Hai người kẻ tung người hứng, một người đóng vai mềm mỏng, một người đóng vai cứng rắn, trực tiếp dồn bố chồng vào thế khó.
Cả đời bố chồng coi trọng nhất là thể diện, sợ nhất là lời ra tiếng vào trong làng. Bị Cao Hải nói như vậy, mặt ông lập tức đỏ bừng, ngồi đó lúng túng không biết phải làm sao.
Mẹ chồng vội vàng giảng hòa:
“Chú hai, vợ chồng chú, không phải chúng tôi không giúp, mà số tiền này đúng là tiền dưỡng già, phải bàn bạc kỹ. Hôm nay là sinh nhật anh chú, chúng ta ăn cơm trước, chuyện này để sau nói tiếp, được không?”
“Không được!” Cao Hải đập bàn cái rầm.
“Chị dâu, hôm nay chuyện này phải nói cho rõ! Số tiền này, rốt cuộc hai người có cho vay hay không? Nếu không vay, thì cái hôn sự của Cao Lỗi coi như hỏng! Cả nhà chúng tôi hôm nay quỳ ở đây, dập đầu với hai người, từ nay về sau không bước chân vào nhà anh chị nữa!”
Nói xong ông ta thật sự chuẩn bị quỳ xuống. Mấy người họ hàng xung quanh vội vàng kéo lại, đồng loạt quay sang khuyên bố chồng:
“Lão Chính à, giúp em trai đi, đều là anh em ruột cả, chuyện hôn nhân của cháu trai, anh không thể mặc kệ được.”
