Cho đến khi hắn nhận ra, Từ Diểu và Lục Tiêu Ngọc đều nhìn về cây đa già.

 

9

 

Thổ Địa vẹo cổ suy nghĩ, giơ ngón tay hướng theo tầm mắt bọn họ rồi quay đầu lại.

 

Linh tính mách bảo điều chẳng lành…

 

Giây tiếp theo, tôi đối mặt với đôi hốc mắt trống rỗng.

 

Hắn nhe răng cười, khoang miệng đen kịt như vực thẳm.

 

Tôi gi/ật mình, tim đ/ập thình thịch như muốn vỡ tung.

 

– Ngươi ở đâu?

 

Giọng hắn the thé như lưỡi rìu gỉ c/ưa gỗ.

 

Nhưng tôi không để lộ sơ hở, nín thở không phát ra tiếng động.

 

Thổ Địa liếc mắt nhìn quanh, đi loanh quanh dưới gốc cây.

 

– Ngươi ở đâu?

 

Tôi thở phào, hóa ra hắn chưa phát hiện ra tôi!

 

Mộc khắc thổ, trốn trên cây thì hắn không tìm được.

 

Nhưng hắn rất thông minh, không chịu rời đi mà khăng khăng tôi ở quanh đây.

 

Thổ Địa bắt đầu đi vòng quanh cây đa, lẩm bẩm không hiểu sao tôi biến mất.

 

Hắn lải nhải không ngừng:

 

– Ngươi ở đâu rồi?

 

– Ngươi ở đâu rồi?

 

– Ngươi ở đâu rồi?

 

…

 

Tôi lạnh cả sống lưng, bám ch/ặt thân cây bất động.

 

– Vừa nãy còn ở đây mà… – Thổ Địa vừa đi vòng vừa lẩm bẩm.

 

Liếc đồng hồ, đã 5 giờ sáng!

 

Chỉ cần kiên trì thêm chút nữa…

 

– Tiểu Xuân!

 

Ông Phùng đột nhiên xuất hiện, ánh mắt chạm nhau:

 

– Tiểu Xuân, mau đi thôi! 5 giờ không đi không kịp! Hắn chưa bắt được cháu, mau theo ông đến nhà thờ họ thắp hương, trốn thần mới thành công!

 

Tim tôi thắt lại, suýt nữa trèo xuống theo.

 

Nhưng lý trí vẫn chiếm thượng phong.

 

Sao Ông Phùng vô cớ xuất hiện đúng lúc này?

 

– Tiểu Xuân! Mau lên! Đến từ đường thắp hương mới tính là trốn thần thành công! Ông vừa đ/ốt lá bưởi nên hắn không thấy đâu, cháu mau ra đây!

 

Chúng tôi có một cách truyền miệng, dùng lá bưởi đã đ/ốt vỗ khắp người thì có thể tạm thời che mắt yêu quái, khiến chúng không nhìn thấy mình.

 

Tôi do dự không quyết, không biết lời ông Phùng nói có thật không.

 

“Đi thôi, Tiểu Xuân! Ông là ông Phùng cháu quên rồi sao? Lại đây mau! Cùng ông đi nào!”

 

Tôi bắt đầu lung lay, nhưng ngay sau đó nhận ra điểm bất thường.

 

Nếu đúng là ông Phùng thật, tại sao từ nãy đến giờ ông chỉ nói “lại đây”, “ra đây”.

 

Nhưng lại tuyệt nhiên không hề nói “xuống đây”.

 

Bởi vì ông ta không hề biết tôi đang ở trên cây!

 

Tôi chăm chú nhìn kỹ, quả nhiên, trong hốc mắt ông Phùng hoàn toàn không có nhãn cầu!

 

Tôi nín thở, bất động hòa làm một với cây đa.

 

Sáu giờ sáng, mặt trời nhô lên từ phía đông, tia nắng hồng đầu tiên chiếu rọi chân trời.

 

Thổ địa vẫn lẩm bẩm không ngừng, đi/ên cuồ/ng xoay vòng quanh gốc đa.

 

Sáu giờ ba mươi, thổ địa thần nghiến răng nguyền rủa.

 

“Ta sẽ trở lại! Ngươi đợi đấy!”

 

Nói xong, thổ địa khôi phục nguyên hình tượng đ/á, đờ đẫn bất động.

 

Tôi đã thành công thoát thần.

 

Không phải người đầu tiên làm được điều này, nhưng tôi là kẻ khiến hắn ám ảnh nhất.

 

Ông Phùng nói: “Lần đầu tiên thấy thổ địa theo đuổi ai sít sao đến thế, Tiểu Xuân, may mà cháu khôn ngoan trốn lên cây, không thì hậu quả khôn lường…”

 

Ông Phùng kể lại chuyện đêm qua cho các cụ khác nghe, khiến họ hít hà trợn mắt.

 

Một cụ già quát: “Con q/uỷ già! Xảo trá! Chỉ muốn dụ mày mắc bẫy!”

 

Một bà cụ biết xem bói sờ sờ lòng bàn tay tôi, hỏi ngày tháng năm sinh.

 

“Thảo nào… Thảo nào…” Bà lẩm bẩm, “Thảo nào lão q/uỷ này khư khư theo mày, bát tự mày thuộc mộc, vốn đã khắc thổ, lại thêm cái tên Lâm Sâm Xuân, ba chữ đều thuộc mộc, khắc chồng khắc! Mày chính là thiên địch của lão q/uỷ này!”

 

“Không gi*t mày, hắn không thể đắc đạo thành thần. Lão q/uỷ sống lâu đến thế, không cam tâm làm m/a không thành tiên, muốn thành thần thì phải hạ sát kẻ cản đường như mày trước!”

 

Tôi vã mồ hôi lạnh, toàn thân rùng mình.

 

Sợ hãi hỏi: “Vậy phải làm sao? Hắn nói sẽ quay lại tìm cháu…”

 

“Đừng hoảng, hắn không dám đâu.”

 

Bà cụ vỗ vai tôi, chỉ cây đa già: “Cháu không biết đâu, lão q/uỷ này sống chẳng được mấy ngày nữa.”

 

“Chính vì đại hạn sắp đến nên mới cuống cuồ/ng tìm cách thành thần cầu trường sinh. Nhưng đêm qua hắn đã tiêu hao hết sức lực, bày xong cái bẫy mà mày không mắc câu thì hắn chỉ có ch*t.”

 

“Bẫy…”

 

Tôi chợt vỡ lẽ, vỗ trán: “Lục Tiêu Ngọc và Từ Diểu!”

 

Thảo nào họ khờ khạo mắc bẫy, thảo nào vô cớ tin thổ địa, thảo nào rủ tôi leo núi.

 

Hóa ra họ chính là cái bẫy thổ địa giăng ra!

 

Họ chính là phân thân của thổ địa!

 

Nhưng bà cụ bảo, phân thân tồn tại quá lâu sẽ quên mất thân phận thật. Vì thế, Lục Tiêu Ngọc và Từ Diểu xét cho cùng cũng là hai ‘con người’ đ/ộc lập.

 

Nghĩ kỹ lại, ký ức về hai người này trong đầu tôi mơ hồ như sương khói.

 

Hư ảo, phi logic, mọi hành động tựa cá mồi nhử dẫn dụ tôi xuống nước.

 

Trong màn kịch của thổ địa, hai nhân vật hư cấu này luôn dụ dỗ tôi c/ầu x/in như họ, bất kể là tiền tài hay địa vị.

 

Chỉ cần tôi hé môi c/ầu x/in, hắn sẽ lợi dụng kẽ hở để hạ sát tôi, đắc đạo thành thần.

 

“May quá, may quá, cháu đã không dám xin bất cứ thứ gì.”

 

Hóa ra ánh mắt thổ địa thần nhìn tôi tối hôm ấy luôn ẩn chứa sát cơ.

 

“Đừng lo, giờ hắn chỉ còn thoi thóp, chẳng làm nên trò trống gì đâu. Q/uỷ già thì rốt cuộc cũng phải già mà ch*t!”

 

Tôi ở lại làng mấy ngày liền, đêm nào cũng không dám nhắm mắt ngủ, chỉ co ro ngồi trên cây đa, nhìn thổ địa thần dưới gốc đi vòng liên tục, miệng lẩm bẩm lời nguyền đ/ộc địa.

 

Đêm cuối cùng, thổ địa không đến.

 

Hôm sau, ông Phùng bảo tượng thổ địa trong đình làng đã hồi phục nguyên trạng, đôi mắt trở nên sáng rỡ, linh hoạt.

 

Chúng tôi cùng nhau góp tiền sức khôi phục nhãn cầu cho các pho tượng thổ địa còn lại.

 

Quả nhiên, khi về nhà, tôi hỏi khắp bạn bè nhưng không ai biết Lục Tiêu Ngọc và Từ Diểu là ai.

 

Từ đó trở đi, mỗi dịp lễ tết tôi đều về quê cúng thổ địa, dâng thêm hương khói để ngài trấn giữ bốn phương, u/y hi*p lũ tiểu q/uỷ.

 

Cũng từ đó, tôi đặc biệt sợ câu “Ngươi ở đâu thế?”, luôn cảm giác bị ai đó dõi theo, gáy lạnh buốt.

 

Q/uỷ già muốn thành thần, ắt phải gi*t kẻ khắc mình.

 

Nhưng xưa nay, chuyện yêu quý thành thần hiếm như sao buổi sớm, khó hơn lên trời.

 

Tên tôi là Lâm Sâm Xuân.

 

Tôi còn sống.

 

Lão q/uỷ đã ch*t rồi.