Tay tôi ôm ng/ực, tim đ/ập thình thịch.
Xuống xe, tôi đón taxi về thẳng làng.
Làng giờ chỉ còn lác đ/á/c vài hộ người già chưa chuyển đi.
Cả thôn hoang vu, cỏ lau khô héo khắp nơi, chỉ vài mầm non lấp ló trong góc chút xanh tươi hiếm hoi.
Ông Phùng ngồi hút th/uốc dưới gốc đa đầu làng, thấy tôi gi/ật mình: “Tiểu Xuân? Sao cháu về à?”
Kể từ khi bà tôi mất, tôi chưa về thăm lần nào.
Giọng tôi r/un r/ẩy: “Cháu đã thỉnh Thổ Địa!”
Ông Phùng biến sắc, đứng phắt dậy, kéo tôi vội vã vào nhà thờ họ.
Từ đường đã cũ nát, nhiều năm không được tu sửa, sân đầy cỏ dại mọc um tùm. Ông Phùng khập khiễng đẩy cánh cổng ọp ẹp mở ra. Trên chính điện không phải bài vị tổ tiên mà là một tượng Thổ Địa bằng đất nung. Dưới chân tượng, tro hương ngổn ngang cùng những cây nến đỏ ch/áy dở.
Thổ Địa ở đây khác hẳn hình ảnh tôi từng thấy thuở nhỏ vì ngài có đôi mắt sáng rõ.
– Nhanh lên, sao giờ mới về tống thần! – Ông Phùng sốt ruột lôi từ ngăn kéo ra xấp bùa chú, nến đỏ cùng chiếc la bàn ghi kín phương vị.
La bàn tinh xảo khắc toàn chữ Hán phồn thể, chia chi tiết từng phương nhỏ. Nhưng khi ông lật mặt sau, tôi ch*t lặng vì nơi ấy khắc nguyên khuôn mặt Thổ Địa.
Lễ tống thần đơn giản nhưng tôi m/ù tịt.
Ông Phùng lẩm bẩm cắm nến đỏ, quay sang đ/ốt nhang đưa tôi:
– Cầm la bàn, kim chỉ hướng nào thì quỳ hướng ấy lạy một lạy. Tay cầm nhang, trong lòng khấn mời Thổ Địa thật để đuổi vị kia đi.
Tôi chợt hiểu: tống thần thực chất là mời Thổ Địa chính tông đến đuổi tên ‘Thổ Địa’ chiếm tổ chim khách kia.
Làm theo chỉ dẫn, khi mở mắt ra, tôi thấy ông Phùng mặt mày biến sắc, mắt trợn ngược đầy khiếp đảm.
Ông chỉ tay r/un r/ẩy về phía tượng Thổ Địa, lùi từng bước:
– Trời ơi! Thổ Địa ơi! Không ổn rồi, chuyện lớn rồi!
Nhìn theo, tôi gi/ật mình: hai viên đ/á rơi từ hốc mắt tượng xuống. Thổ Địa giờ đây trống rỗng hai hố mắt, hệt như tượng ‘Thổ Địa’ quen thuộc ngày nào.
Ông Phùng đ/au đớn lắc đầu:
– Trời đất đảo đi/ên! Lão q/uỷ… lão q/uỷ nổi gi/ận rồi! Hắn… hắn dám móc mắt Thổ Địa thật!
Dân gian truyền rằng một vùng chỉ có một thần. Vị thần ấy sẽ nhập vào pho tượng hưởng nhiều hương khói nhất. Ở làng tôi, dĩ nhiên là tượng trong nhà thờ họ.
Vậy là tôi không những không mời được Thổ Địa thật, còn trêu gi/ận cả ‘Thổ Địa’ kia!
– Tiểu Xuân! Đêm nay đừng rời làng, cháu trốn đi! – Ông Phùng gằn giọng – Qua được đêm nay thì sống. Nhớ kỹ: không tiết lộ chỗ trốn với ai hết!
Giờ tôi mới biết: tống thần thất bại thì phải trốn thần!
Nhưng rốt cuộc, tên Thổ Địa giả này muốn gì ở tôi?
Trên người tôi có thứ gì khiến hắn phải truy đuổi?
Đúng lúc, điện thoại tôi rung. Tin nhắn từ người bạn khác khiến tôi dựng tóc gáy:
[Thổ Địa bảo 12 giờ đêm nay phải đến miếu. Đừng hòng trốn, trốn không thoát đâu.]
[Đồ ng/u! Thổ Địa đã cho cô cơ hội phát tài rồi. Đây là lần cuối, không đến thì cả đời nghèo kiết x/á/c nhé! Ngài sẽ chia hết vận may của cô cho bọn tôi!]
Chỉ đọc qua tôi đã biết: hoặc Lục Tiêu Ngọc, hoặc Từ Diểu. Chúng vẫn khoái trá khoe khoản tiền mới ki/ếm được, vận may và địa vị. Nhưng chúng nào hay, vị Thổ Địa đứng cạnh kia thực chất chẳng hiền lành như tưởng tượng. Dưới lớp vỏ Thổ Địa là một lão q/uỷ đầy mưu mô!
7
Màn đêm buông xuống, ông Phùng cũng đã về nhà. Trước khi đi, ông nhắc đi nhắc lại:
– Đừng tính toán gì cả, ngoan ngoãn trốn đi. Dù ai gọi cũng đừng ra! Toàn là ảo thuật của Thổ Địa giả thôi! Lộ mặt là cháu ch*t chắc!
Tôi cuống cuồ/ng tìm chỗ ẩn nấp khắp làng. Cuối cùng chọn nơi từng là tổ ấm thời trốn tìm thuở nhỏ – hố đất cạnh cây đa đầu làng phía Tây.
Cả vùng rừng rậm cỏ mọc um tùm, hố đất này là căn cứ bí mật của riêng tôi. Chưa từng tiết lộ với ai, mỗi lần trốn tìm đều thoát ải. Ngờ đâu hôm nay trở lại nơi này để… trốn thần.
Vị trí cực kỳ kín đáo, bên ngoài phủ đầy cỏ dại, nhìn kỹ cũng khó phát hiện. Trời tối dần, bóng tối bao trùm, làng im ắng lạ thường, chỉ còn tiếng chim muông thỉnh thoảng vang lên.
Tôi chỉnh màn hình điện thoại tối nhất, liếc đồng hồ: 11 giờ 30.
– Tiểu Xuân…
Tên tôi bỗng vang lên giữa đồng hoang, khẽ khàng mà quen thuộc.
Từ Diểu! Chúng dám lần về tận quê tôi!
– Tiểu Xuân! Tao biết mày ở đây! Ra đi, trốn làm gì nữa!
– Thổ Địa tha cho mày rồi, ra đây là xí xóa hết, còn cho mày giàu như bọn tao nữa! Ngài hiền lắm, ra mau lên!
Nghe xong, tôi nín thở bất động. Hiền lành cái gì? Rõ ràng là lão yêu q/uỷ đội lốt Thổ Địa!
Đồng thời, tôi thắc mắc: sao hai đứa chúng chẳng bao giờ nghi ngờ lý do Thổ Địa vô cớ giúp đỡ chúng? Việc gì cũng có nguyên do, không ai tốt vô điều kiện, chúng đâu phải hạng ng/u ngốc.
Trừ phi… đằng sau ân huệ ấy là cái giá khủng khiếp.
– Tiểu Xuân! Anh xin lỗi, em vẫn còn thích anh phải không? Ra đây ta tái hợp nhé? Cái đứa con thị trưởng kia, anh chẳng thèm để ý!
Giọng Lục Tiêu Ngọc. Tôi càng bối rối: Tại sao chúng khăng khăng tìm bằng được tôi? Giúp Thổ Địa bắt tôi sẽ được lợi gì?
Hay là… bọn họ đã đạt được thỏa thuận gì đó với Thổ Địa rồi?
Nghĩ đến đây, toàn thân tôi lạnh toát.
8
– Aaaaa!
Tiếng thét của Từ Diểu x/é tan bầu trời.
Tim tôi như bị ai đó bóp ch/ặt, gi/ật nảy người.
– Tiểu Xuân! Chúng ta không phải bạn sao? Cậu mau ra đi, nếu không Thổ Địa sẽ gi*t hết bọn tôi! Cậu đâu muốn nhìn tôi ch*t đúng không?
Tiếng gào thét của Từ Diểu vẫn chưa dứt, xen lẫn tiếng khóc nức nở của Lục Tiêu Ngọc.
– Xin em hãy ra đi, chỉ cần em xuất hiện tất cả đều được sống! Bằng không em cũng đừng hòng sống sót! Thổ Địa thần thông quảng đại, sớm muộn gì cũng tìm ra em! Hắn nói sẽ l/ột da em, rút gân em, ăn thịt em, x/é nát linh h/ồn em!
Từ dụ dỗ ngọt ngào đến đe dọa, bọn họ dùng đủ cách để lung lạc tôi.
Nhưng tôi nhất quyết không tin Thổ Địa có lòng tốt, lão q/uỷ này vốn dĩ cực kỳ gian xảo.
Không biết bao lâu sau, tiếng hai người dần nhỏ đi, dường như đã bỏ đi.
Nhưng tôi không dám chủ quan, vẫn nằm im trong hố đất.
Lại nhìn đồng hồ, đã hơn 4 giờ sáng.
Chỉ cần kiên trì, nhất định trốn được thần…
– Phùuuu…
Luồng gió lạnh lướt qua tai.
Người tôi cứng đờ, quên mất cả cách thở.
Bởi luồng khí lạnh ấy… đến từ phía sau lưng.
– Ngươi biết tại sao ta gọi là Thổ Địa không?
Thổ Địa nhe răng cười gằn, đôi mắt hung á/c nhìn chằm chằm – Bởi vì ta cai quản đất đai, ngươi trốn trong hố đất, tưởng ta không thấy sao?
– Aaaaaaaaaa!
Tôi gào thét, cuống cuồ/ng bò khỏi hố đất.
Chạy loạng choạng trên cánh đồng hoang, bất ngờ thấy Từ Diểu và Lục Tiêu Ngọc cũng đang chạy phía trước, mặt mày tái mét.
Từ Diểu khóc rống lên, hét vào mặt tôi:
– Tiểu Xuân! Thổ Địa là q/uỷ!
Hai đứa ng/u này, bây giờ mới nhận ra à!?
Không kịp suy nghĩ, tôi đành chạy cùng bọn họ.
– Thổ Địa… Thổ Địa… – tôi lẩm bẩm.
Thổ khắc thủy, mộc khắc thổ, thủy khắc hỏa.
Chợt nghĩ ra, tôi trèo lên cây đa đầu làng như khỉ.
Thân cây trơn nhẵn nhưng tôi vẫn dùng hết sức lực trèo lên, cuối cùng đậu được trên cành to nhất.
Tán đa sum suê, bốn mùa xanh tốt.
Nấp trên này, nếu không cố tình ngước nhìn sẽ không ai phát hiện.
Trong chớp mắt, Từ Diểu và Lục Tiêu Ngọc sắp chạy khỏi làng.
Đột nhiên, tượng Thổ Địa ở cổng làng ngọ ng/uậy cổ, hai hòn đ/á từ hốc mắt rơi xuống.
Lão q/uỷ lại móc mắt Thổ Địa!
– Răng rắc… răng rắc…
Thổ Địa chồm lên há mồm đớp lấy đầu Lục Tiêu Ngọc, cái miệng mở rộng đến mức không tưởng!
Hắn ngậm lấy đầu hắn, bắt đầu hút cạn sinh khí.
Chỉ lát sau, thân thể Lục Tiêu Ngọc teo tóp thành x/á/c khô, da bọc xươ/ng, biến thành bộ xươ/ng di động.
Nhưng hắn chưa ch*t, phát hiện ra tôi trên cây, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm.
Hắn cố phát ra âm thanh yếu ớt:
– Tiểu… Xuân…
Thổ Địa nhả x/á/c, quay sang đớp lấy Từ Diểu đang quỳ gối bất động vì sợ.
Chỉ vài phút, hai con người khỏe mạnh biến thành bộ xươ/ng bọc da.
Từ Diểu nằm dưới đất, ánh mắt giao nhau với tôi:
– Xuân…
Thổ Địa khom lưng, ngoái đầu tìm ki/ếm nhưng không thấy tung tích tôi.
