07

Không khí trong trà quán sau tiếng vỡ kia lập tức đông cứng.

Mọi âm thanh đều biến mất.

Chỉ còn tiếng tim ta đập dữ dội bên tai.

Là hắn.

Tiêu Dịch.

Người đàn ông mà ta tưởng đời này sẽ không bao giờ gặp lại.

Sao hắn lại ở đây?

Vì sao hắn xuất hiện trước mặt ta?

Đầu óc ta trống rỗng.

Nhưng bản năng cơ thể đã phản ứng trước lý trí.

Ta lập tức bế Niệm Chiêu đang ngơ ngác bên cạnh, ôm chặt vào lòng.

“Nương?”

Niệm Chiêu bị hành động của ta làm giật mình, nhỏ giọng hỏi.

Ta không trả lời.

Ánh mắt ta chăm chăm nhìn người đàn ông đứng ở cửa.

Ánh mắt hắn cũng khóa chặt chúng ta.

Trong đôi mắt từng khiến ta say đắm, cũng từng khiến ta tuyệt vọng ấy, lúc này tràn đầy kinh ngạc, khó hiểu, và một loại cảm xúc phức tạp ta không thể đọc ra.

Ánh mắt hắn từ khuôn mặt ta chậm rãi dời xuống Niệm Chiêu trong lòng ta.

Ngũ quan Niệm Chiêu giống ta.

Nhưng đôi mắt ấy, sống mũi thẳng ấy… rõ ràng mang bóng dáng của hắn.

Hô hấp của hắn rõ ràng trở nên gấp gáp.

Thị vệ phía sau hắn đã lập tức phản ứng.

Họ rút đao khỏi thắt lưng, bảo vệ Tiêu Dịch ở giữa, cảnh giác nhìn quanh.

Khách trong trà quán đều bị trận thế này dọa sợ.

Thầy kể chuyện cũng dừng lại.

Tất cả đều im bặt.

Ta ôm Niệm Chiêu, xoay người muốn rời đi.

Ta không thể để hắn nhận ra ta.

Ta không thể để hắn phá hủy cuộc sống hiện tại của ta.

Nhưng ta vừa bước một bước.

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên phía sau.

“Đứng lại.”

Là Tiêu Dịch.

Giọng hắn không lớn, nhưng mang theo uy nghi không thể chống lại.

Bước chân ta như bị đóng chặt xuống đất, không thể nhúc nhích.

Ta quay lưng về phía hắn, cả người cứng đờ.

“Nương ơi, chúng ta không về nhà sao?”

Niệm Chiêu trong lòng ta khẽ hỏi.

Giọng con bé như một cây kim, đâm vào thần kinh Tiêu Dịch.

“Quay lại.”

Trong giọng hắn mang theo một chút run rẩy.

Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Khi mở ra, trong mắt chỉ còn lạnh lẽo.

Ta chậm rãi quay người, ôm Niệm Chiêu, lạnh nhạt nhìn hắn.

“Vị khách quan này, có chuyện gì sao?”

Giọng ta rất bình tĩnh, không hề có gợn sóng.

Ta giả vờ không quen hắn.

Ta buộc phải giả vờ không quen hắn.

Tiêu Dịch nhìn ta, trong mắt lóe lên một tia tổn thương.

“Lạc Chiêu Ngôn.”

Hắn từng chữ từng chữ gọi tên ta.

Cái tên ấy đã năm năm không ai gọi.

Tim ta run lên, nhưng gương mặt vẫn bình thản.

“Khách quan nhận nhầm người rồi.”

“Ta họ Thẩm, không họ Lạc.”

Nói xong ta định vòng qua hắn rời đi.

Nhưng hắn bước lên một bước, chặn đường ta.

Thị vệ bên cạnh cũng lập tức vây lại.

Không khí trong trà quán lập tức căng như dây đàn.

“Cha! Nương!”

Một giọng trẻ con trong trẻo vang lên từ ngoài trà quán.

Là Niệm An.

Thằng bé giật tay khỏi Thái Thanh, chạy những bước ngắn về phía ta.

Nó chạy quá nhanh, vấp phải bậc cửa, sắp ngã xuống.

Ta hoảng hốt định chạy tới.

Nhưng một bóng người còn nhanh hơn.

Tiêu Dịch gần như theo bản năng đưa tay ra đỡ Niệm An.

Bàn tay hắn chạm vào thân thể mềm mại của đứa bé.

Cơ thể hắn lập tức cứng lại.

Niệm An ngẩng đầu nhìn người đàn ông xa lạ.

Thằng bé không hề sợ người lạ.

“Cảm ơn bá bá.”

Nó nói bằng giọng non nớt.

Tiêu Dịch cúi đầu nhìn cậu bé trước mặt.

Ngũ quan của Niệm An gần như là bản sao của hắn.

Chỉ là phiên bản thu nhỏ.

Đôi mắt giống hệt, sống mũi giống hệt, bờ môi giống hệt.

Vành mắt Tiêu Dịch lập tức đỏ lên.

Hắn ngồi xuống, muốn đưa tay chạm vào mặt Niệm An.

Ta như con mèo bị giẫm phải đuôi, lập tức xù lông.

“Đừng chạm vào nó!”

Ta lao tới kéo Niệm An ra sau lưng.

Phản ứng của ta quá dữ dội.

Đến chính ta cũng thấy bất ngờ.

Ta tưởng mình đã tâm như nước lặng.

Nhưng khi hắn muốn chạm vào con ta, mọi phòng bị trong ta đều sụp đổ.

Bàn tay Tiêu Dịch khựng lại giữa không trung.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy đau đớn và hối hận.

“Chiêu Ngôn…”

Giọng hắn khàn đặc.

“Bọn chúng… là con của ta, đúng không?”

Ta cười lạnh.

“Ta đã nói rồi, ngươi nhận nhầm người.”

“Chúng là con của ta, là con của phu quân ta.”

“Không liên quan gì đến ngươi.”

Thái Thanh cũng chạy tới.

Thấy cảnh trước mắt, nàng sợ đến tái mặt.

“Tiểu thư…”

Nàng vô thức gọi cách xưng hô cũ của ta.

Ánh mắt Tiêu Dịch càng thêm chắc chắn.

“Lạc Chiêu Ngôn, nàng còn muốn lừa trẫm đến bao giờ?”

Hắn đứng dậy, từng bước tiến lại gần ta.

“Nàng nghĩ trốn đến Giang Nam là có thể xóa sạch mọi thứ sao?”

“Nàng nghĩ gả cho người khác, sinh con rồi, là có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao?”

Những câu chất vấn của hắn như từng con dao cắm vào tim ta.

Ta ôm Niệm Chiêu, che chở Niệm An, từng bước lùi lại.

“Ta không biết ngươi đang nói gì.”

“Xin tránh ra, chúng ta phải về nhà.”

“Về nhà?”

Tiêu Dịch cười nhạt.

“Nhà của nàng ở kinh thành, ở trong hoàng cung!”

“Không phải ở cái nơi nghèo nàn này!”

Lời hắn hoàn toàn chọc giận ta.

“Nhà của ta ở ngay đây!”

Ta ngẩng đầu, không hề sợ hãi nhìn thẳng vào hắn.

“Nơi này có phu quân ta, có con ta, có cuộc sống của ta!”

“Nơi này mới là nhà của ta!”

“Còn hoàng cung… chỉ là một cái lồng giam lạnh lẽo!”

“Ta Lạc Chiêu Ngôn, thà chết bên ngoài cũng tuyệt đối không quay lại!”

Lời ta vang lên rắn rỏi.

Mỗi chữ đều chứa sự dứt khoát với quá khứ.

Sắc mặt Tiêu Dịch lập tức trắng bệch.

Hắn lảo đảo lùi lại một bước, dường như không thể tiếp nhận những lời ấy.

“Nàng…”

Hắn chỉ vào ta, hồi lâu vẫn không nói nổi một lời.

Những người xung quanh đều nhìn chúng ta bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên.

Họ có lẽ không hiểu chúng ta đang nói gì.

Nhưng họ cảm nhận được bầu không khí giữa chúng ta đáng sợ đến mức nào.

Ta không muốn tiếp tục dây dưa với hắn.

Ta kéo Thái Thanh, che chở hai đứa trẻ, định chen ra ngoài từ bên cạnh.

Nhưng thị vệ của Tiêu Dịch lại như một bức tường, vây kín chúng ta.

“Tránh ra!”

Ta quát lớn.

Nhưng đám thị vệ vẫn không hề nhúc nhích.

Chúng chỉ nghe lệnh Tiêu Dịch.

Tiêu Dịch nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Khi mở mắt ra, trong mắt hắn đã khôi phục lại sự lạnh lùng và quyết đoán của bậc đế vương.

“Đưa bọn họ về.”

Hắn ra lệnh.

“Tuân lệnh!”

Đám thị vệ đáp lời, chuẩn bị tiến lên bắt chúng ta.

Thái Thanh hét lên một tiếng, chắn hai đứa trẻ ra sau lưng.

Ta cũng ôm chặt con.

Trái tim ta chìm xuống tận đáy.

Ta biết mình không trốn được nữa.

Ngay lúc nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc ấy.

Một giọng nói ôn hòa nhưng kiên định vang lên từ ngoài đám đông.

“Dừng tay!”

Ta quay đầu nhìn lại.

Là Thẩm Yến.

Không biết từ lúc nào chàng đã chạy tới.

Chàng mặc chiếc trường sam màu xanh quen thuộc, trong tay vẫn cầm cuốn sách.

Trên gương mặt có chút tức giận.

Chàng chen qua đám đông, đi đến bên ta.

Đứng chắn trước ta và hai đứa trẻ.

Chàng đối diện với Tiêu Dịch và những thị vệ hung dữ kia.

Thân hình chàng không cao lớn.

Nhưng giống như một ngọn núi, chống đỡ cả bầu trời cho chúng ta.

“Các hạ là người nào?”

Thẩm Yến nhìn Tiêu Dịch, không kiêu không sợ hỏi.

“Vì sao lại ở trấn Thanh Khê của ta mà làm khó vợ con ta?”

Giọng chàng không lớn, nhưng rõ ràng vang đến tai mọi người.

Vợ con ta.

Bốn chữ ấy như một dòng nước ấm, lập tức sưởi ấm trái tim lạnh giá của ta.

Ta nhìn bóng lưng Thẩm Yến, mắt nóng lên.

Nước mắt không thể kìm được nữa, trào ra.

08

Sự xuất hiện của Thẩm Yến giống như một tia sáng, lập tức chiếu rọi thế giới đang bị sợ hãi và tuyệt vọng bao phủ của ta.

Chàng đứng trước mặt ta.

Dùng thân thể không hề mạnh mẽ của mình, che chắn mọi giông bão cho ta.

Ánh mắt Tiêu Dịch rơi xuống người Thẩm Yến.

Đó là ánh mắt dò xét, mang theo địch ý.

Hắn đánh giá Thẩm Yến từ trên xuống dưới.

Một thầy đồ bình thường.

Chiếc trường sam xanh đã bạc màu.

Trên người không có chút dấu vết của quyền thế.

Chỉ có khí chất thư sinh nhàn nhạt.

Trong mắt Tiêu Dịch lóe lên một tia khinh miệt.

“Ngươi là ai?”

Hắn lạnh lùng hỏi, mang theo sự kiêu ngạo bẩm sinh.

“Tại hạ Thẩm Yến, một kẻ áo vải ở trấn Thanh Khê.”

Giọng Thẩm Yến bình tĩnh mà vững vàng.

“Người này là vợ ta, Thẩm Chiêu Ngôn.”

“Hai đứa này là con của ta.”

Chàng từng chữ từng chữ nói rõ thân phận của mình và quan hệ giữa chúng ta.

Sắc mặt Tiêu Dịch càng trở nên khó coi.

“Vợ ngươi?”

Hắn cười nhạt, như vừa nghe chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

“Ngươi có biết nàng là ai không?”

“Ta chỉ biết nàng là người vợ ta cưới hỏi đàng hoàng.”

Thẩm Yến không hề lùi bước.

“Là mẹ của các con ta.”

“Như vậy là đủ.”

Lời chàng đơn giản mà kiên định.

Nhưng lại như một cú búa nặng nề giáng vào tim Tiêu Dịch.

Trong mắt Tiêu Dịch bùng lên cơn giận dữ.

“Láo xược!”

Vương Chấn bên cạnh lập tức the thé quát.

“Ngươi có biết trước mặt mình là ai không?”

“Dám vô lễ như vậy!”

Nhưng Thẩm Yến thậm chí còn không nhìn Vương Chấn.

Ánh mắt chàng vẫn nhìn thẳng vào Tiêu Dịch.

“Ta không biết các hạ là ai.”

“Ta chỉ biết giữa ban ngày ban mặt mà cưỡng ép dân nữ là điều pháp luật không cho phép.”

“Nếu các hạ còn không rời đi, đừng trách ta báo quan.”

Báo quan?

Nghe hai chữ ấy, Vương Chấn như nghe chuyện buồn cười nhất thiên hạ, cười ngả nghiêng.

Sắc mặt Tiêu Dịch cũng lộ vẻ châm biếm.

“Báo quan?”

Hắn nhìn Thẩm Yến như nhìn một kẻ hề.

“Trong thiên hạ này, còn có vương pháp nào lớn hơn trẫm?”

Trẫm.

Chữ ấy vừa thốt ra.

Cả trà quán lập tức chìm vào tĩnh lặng như chết.

Mọi người đều trợn to mắt, không dám tin nhìn Tiêu Dịch.

Cơ thể Thẩm Yến cũng cứng lại.

Chàng tuy là kẻ áo vải, nhưng không phải người vô học.

Chàng đương nhiên biết chữ đó có nghĩa gì.

Sắc mặt chàng lập tức tái đi.

Nhưng chàng vẫn không lùi bước.

Chàng chỉ siết chặt tay ta.

Lòng bàn tay chàng đầy mồ hôi lạnh.

Nhưng vẫn ấm áp, vẫn vững vàng.

Ta cảm nhận được chàng đang sợ.

Nhưng chàng càng muốn bảo vệ ta.

Ta nắm lại tay chàng, cho chàng một ánh nhìn trấn an.

Tiêu Dịch nhìn đôi tay chúng ta đang nắm chặt, ánh mắt trở nên u ám hơn.

Ánh mắt ấy như muốn nuốt chửng Thẩm Yến.

“Bây giờ ngươi biết trẫm là ai rồi?”

Giọng Tiêu Dịch lạnh như băng.

“Ngươi còn muốn bảo vệ nàng sao?”

Thẩm Yến im lặng.

Không khí như đông cứng.

Tất cả ánh mắt đều dồn vào chàng.

Chờ đợi câu trả lời.

Trái tim ta cũng dâng lên tận cổ họng.

Ta biết với Thẩm Yến, đây là lựa chọn khó khăn đến thế nào.

Một bên là hoàng quyền tối thượng.

Một bên là người vợ lai lịch mơ hồ như ta.

Chỉ cần sai một bước là vạn kiếp bất phục.

Ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn.

Nếu Thẩm Yến lùi bước, ta sẽ không trách chàng.

Ta chỉ mong chàng có thể dẫn các con sống bình an.

Nhưng hành động tiếp theo của Thẩm Yến khiến ta chấn động.

Chàng chậm rãi mỉm cười với ta.

Nụ cười ấy vẫn dịu dàng, vẫn khiến người ta yên lòng.

Sau đó chàng quay đầu nhìn Tiêu Dịch.

“Thảo dân… không biết bệ hạ đang nói gì.”

Giọng chàng không lớn, nhưng vang như đinh đóng cột.

“Ta chỉ biết nàng là vợ của Thẩm Yến ta.”

“Một ngày là, thì cả đời đều là.”

“Dù nàng có thân phận gì, dù nàng từng có quá khứ ra sao.”

“Ta cũng sẽ không buông tay.”

“Thảo dân tuy tay không trói gà, nhưng cũng hiểu hai chữ ‘bảo vệ’.”

“Muốn mang vợ con ta đi khỏi đây.”

“Trừ khi bước qua xác ta trước.”

Lời chàng như tiếng sét.

Nổ tung trong lòng ta, và trong lòng tất cả mọi người.

Ta nhìn bóng lưng chàng.

Nước mắt lập tức làm mờ tầm mắt.

Ta có tài đức gì…

Ta sao có thể gặp được một người đàn ông như vậy.

Một người sẵn sàng liều cả tính mạng vì ta.

Tiêu Dịch cũng bị những lời của Thẩm Yến làm cho chấn động.

Có lẽ hắn chưa từng nghĩ.

Một kẻ áo vải nhỏ bé như con kiến trong mắt hắn.

Lại dám đứng trước mặt hắn nói ra những lời đại nghịch như vậy.

Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng.

Phẫn nộ, ghen ghét, không cam lòng… đủ loại cảm xúc đan xen.

Khiến gương mặt tuấn mỹ của hắn cũng trở nên méo mó.

“Hay! Hay cho một màn tình sâu nghĩa nặng!”

Hắn tức đến bật cười.

“Hôm nay trẫm muốn xem thử, ngươi bảo vệ thế nào!”

Nói xong, hắn phất tay.

“Bắt lấy!”

Đám thị vệ bên cạnh lập tức như sói như hổ lao lên.

Khách trong trà quán kinh hô, vội vàng tản ra chạy trốn.

Thái Thanh hét lên, ôm chặt hai đứa trẻ vào lòng.

Thẩm Yến đẩy ta ra phía sau.

Chàng dang hai tay, như một con đại bàng bảo vệ con non.

Lấy thân thể gầy gò của mình chắn trước mặt chúng ta.

Chàng không biết võ.

Chàng chỉ là một thư sinh yếu đuối.

Đối diện với những thị vệ hung hãn ấy, chàng căn bản không có sức chống đỡ.

Ta biết, ta không thể để chàng xảy ra chuyện.

Chàng vô tội.

Tất cả những chuyện này đều do ta mà ra.

“Dừng tay!”

Ta từ phía sau Thẩm Yến lao ra.

Ta đứng chắn trước mặt chàng, nhìn thẳng vào Tiêu Dịch.

“Tiêu Dịch, nhắm vào ta!”

“Mọi chuyện đều không liên quan đến hắn!”

“Thả hắn và các con ta ra!”

“Ta đi theo ngươi!”

Ta gần như gào lên nói ra câu ấy.

Trái tim ta đang rỉ máu.

Hạnh phúc mà ta vất vả mới có được.

Gia đình mà ta vất vả mới xây dựng.

Chẳng lẽ cứ thế… tan vỡ sao?

Thẩm Yến từ phía sau nắm lấy cánh tay ta.

“Chiêu Ngôn, đừng!”

Giọng chàng mang theo sự cầu xin.

“Chúng ta đã nói rồi… cả đời sẽ ở bên nhau.”

Ta quay đầu nhìn chàng.

Trong mắt chàng đầy đau đớn và không nỡ.

“Thẩm Yến… xin lỗi.”

Ta nghẹn ngào.

“Ta không xứng để chàng làm vậy.”

“Không, nàng xứng.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt kiên định vô cùng.

“Nàng là thê tử của Thẩm Yến ta.”

“Nàng xứng đáng có được mọi điều tốt đẹp nhất trên đời.”

Tiêu Dịch nhìn cảnh sinh ly tử biệt trước mặt, lửa giận trong lòng càng cháy dữ dội.

“Còn đứng đó làm gì!”

Hắn quát đám thị vệ.

“Bắt hết cho trẫm!”

Đám thị vệ không do dự nữa, lập tức tiến lên.

Đúng lúc đó.

Biến cố bất ngờ xảy ra.

Ngoài trà quán bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Ngay sau đó là tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết.

Sắc mặt Tiêu Dịch biến đổi.

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì?”

Vương Chấn cuống cuồng chạy ra ngoài.

Không lâu sau hắn lại cuống cuồng chạy vào.

Trên mặt đầy kinh hoàng.

“Bệ hạ! Không xong rồi!”

“Chúng ta… bị bao vây!”

“Là một đội quân… mặc giáp đen!”

Giáp đen?

Con ngươi Tiêu Dịch co rút.

Ta cũng sững sờ.

Giáp đen.

Huyền Giáp quân.

Đó là thân binh của cha ta, Trấn Bắc Vương Lạc Kiêu.

Sao họ lại ở đây?

09

Huyền Giáp quân.

Ba chữ ấy như tia chớp xé toạc suy nghĩ hỗn loạn trong đầu ta.

Đó là đội quân tinh nhuệ nhất của nhà họ Lạc.

Họ từng theo cha ta và huynh trưởng chinh chiến sa trường, bảo vệ giang sơn.

Lập nên vô số chiến công hiển hách.

Kiếp trước, sau khi nhà họ Lạc bị tru di.

Huyền Giáp quân cũng bị Tiêu Dịch thu biên, giải tán, phân tán đến các doanh trại xa xôi.

Từ đó đội quân lừng danh ấy biến mất khỏi lịch sử.

Vậy mà kiếp này… họ lại xuất hiện ở Giang Nam.

Lại xuất hiện ngay tại trấn Thanh Khê.

Trong lòng ta tràn đầy nghi hoặc.

Sắc mặt Tiêu Dịch cũng tràn đầy kinh ngạc.

Hắn hiểu rõ hơn ai hết Huyền Giáp quân xuất hiện nghĩa là gì.

Điều đó có nghĩa có người đang âm thầm tập hợp lại tàn quân nhà họ Lạc.

Có nghĩa có một thế lực mà hắn không thể khống chế đang âm thầm trỗi dậy.

Và thế lực ấy… lúc này đang bao vây chính hoàng đế.

Tiếng chém giết ngoài trà quán càng lúc càng dữ dội.

Những thị vệ đại nội mà Tiêu Dịch mang theo tuy đều là cao thủ.

Nhưng đối diện với Huyền Giáp quân thân kinh bách chiến, không sợ chết… vẫn dần rơi vào thế yếu.

Tiếng kêu thảm liên tiếp vang lên.

Mùi máu bắt đầu lan trong không khí.

Không khí trong trà quán căng thẳng đến cực điểm.

Sắc mặt Tiêu Dịch âm trầm như nước.

Hắn không ngờ chuyến vi phục này lại khiến mình rơi vào tình cảnh nguy hiểm như vậy.

Hắn nhìn chằm chằm vào ta.

“Là nàng?”

Giọng hắn đầy nghi kỵ và phẫn nộ.

“Là nàng gọi bọn chúng đến?”

Hắn cho rằng tất cả đều do ta sắp đặt.

Hắn cho rằng năm năm qua ta ở Giang Nam âm thầm tích lũy lực lượng.

Chỉ chờ hắn tự chui vào bẫy.

Ta chỉ thấy buồn cười.

Nhưng cũng lười giải thích.

Hắn tin hay không… liên quan gì đến ta?

Ta chỉ kéo Thẩm Yến và hai đứa trẻ ra sau lưng.

Dù bên ngoài xảy ra chuyện gì.

Điều duy nhất ta cần làm là bảo vệ gia đình mình.

Tiếng chém giết dần lắng xuống.

Thay vào đó là tiếng bước chân nặng nề và chỉnh tề.

Một nhóm binh sĩ mặc giáp đen, tay cầm trường đao tràn vào trà quán.

Trên người họ mang theo sát khí và mùi máu nồng nặc.

Người đi đầu là một tướng trung niên thân hình cao lớn, gương mặt cứng rắn.

Trên mặt hắn có một vết sẹo dài.

Từ xương mày bên trái kéo xuống tận khóe miệng bên phải.

Khiến cả người hắn thêm phần hung dữ.

Ta nhận ra hắn.

Hắn tên Lâm Phong.

Từng là phó tướng thân tín nhất dưới trướng cha ta.

Cũng là huynh đệ kết nghĩa của huynh trưởng ta.

Kiếp trước sau khi nhà họ Lạc gặp nạn, hắn bị lưu đày đến vùng cực bắc khắc nghiệt.

Không ngờ hắn không những sống sót mà còn đến Giang Nam.

Lâm Phong bước vào trà quán, ánh mắt sắc như điện quét một vòng.

Khi ánh mắt hắn dừng trên người ta.

Trên gương mặt cứng như đá lập tức hiện lên vẻ kích động khó tin.

Hắn nhanh chóng bước đến trước mặt ta.

“Bịch” một tiếng quỳ một gối xuống.

“Thuộc tướng Lâm Phong tham kiến công chúa điện hạ!”

Giọng hắn vang dội mạnh mẽ.

Mang theo chút nghẹn ngào.

Công chúa điện hạ.

Đó là cách họ gọi ta trước khi ta xuất giá.

Cha ta là Trấn Bắc Vương — dị tính vương.

Ta tuy không phải huyết mạch hoàng tộc, nhưng từ nhỏ đã được phong làm công chúa.

Một tiếng “công chúa điện hạ” lập tức kéo ta trở về những năm tháng xa xôi vô ưu vô lo.

Hốc mắt ta cũng ướt.

“Lâm tướng quân… mau đứng dậy.”

Ta đưa tay muốn đỡ hắn.

Nhưng hắn không đứng lên.

Ánh mắt hắn chuyển sang Thẩm Yến và hai đứa trẻ bên cạnh ta.

Trong mắt lộ ra chút nghi hoặc.

Rồi hắn lại nhìn sang Tiêu Dịch ở phía xa.

Khi nhìn rõ gương mặt Tiêu Dịch.

Trong mắt hắn lập tức bùng lên hận ý ngập trời.

“Tiêu Dịch!”

Hắn nghiến răng nghiến lợi, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng.

“Tiêu Dịch!”

“Ngươi — tên cẩu hoàng đế vong ân phụ nghĩa, tàn hại trung lương!”

“Không ngờ chứ, ngươi cũng có ngày hôm nay!”

Vừa nói, hắn bật đứng dậy, rút thanh trường đao bên hông.

Lưỡi đao chỉ thẳng vào Tiêu Dịch.

“Hôm nay ta, Lâm Phong, sẽ thay vương gia, thay thiếu tướng quân, thay oan hồn cả nhà họ Lạc… báo thù rửa hận!”

Những binh sĩ Huyền Giáp quân phía sau hắn cũng đồng loạt rút vũ khí.

Lưỡi đao lạnh lẽo dưới ánh sáng mờ trong trà quán lóe lên tia sát khí khát máu.

Thị vệ của Tiêu Dịch lúc này đã chẳng còn bao nhiêu.

Họ vây chặt lấy hắn ở giữa, ai nấy mặt mày tái mét.

Họ biết hôm nay e rằng dữ nhiều lành ít.

Trên mặt Tiêu Dịch cũng thoáng qua một tia hoảng loạn.

Nhưng hắn dù sao vẫn là hoàng đế.

Rất nhanh hắn đã trấn tĩnh lại.

Hắn nhìn Lâm Phong lạnh lùng nói:

“Lâm Phong, ngươi to gan thật!”

“Dám công khai tạo phản!”

“Ngươi không sợ bị tru di cửu tộc sao?”

“Ha ha ha ha!”

Lâm Phong như nghe được chuyện buồn cười nhất thiên hạ, ngửa đầu cười lớn.

Tiếng cười đầy bi thương và khinh miệt.

“Tru di cửu tộc?”

“Ta Lâm Phong cô thân một mình, lấy đâu ra cửu tộc!”

“Còn ngươi, Tiêu Dịch.”

“Ngươi có còn nhớ năm đó ai đã cứu ngươi không?”

“Ai đã thu nhận ngươi khi ngươi bị thái tử truy sát, không còn đường sống?”

“Ai đã giao ba mươi vạn Lạc gia quân cho ngươi khi ngươi khởi binh đoạt vị mà binh lực thiếu thốn?”

“Là vương gia! Là vương gia nhà ta!”

“Nhưng ngươi đã báo đáp ông ấy thế nào?”

“Ngươi sợ ông công cao át chủ, liền bịa tội danh, diệt cả nhà!”

“Ngươi sợ thiếu tướng quân nắm binh quyền, liền bày kế hại chết trên chiến trường!”

“Tiêu Dịch… tim ngươi là đá sao?!”

Mỗi câu chất vấn của Lâm Phong như một nhát búa nặng nề.

Đập vào tim Tiêu Dịch.

Cũng đập vào tim ta.

Những ký ức đẫm máu mà ta tưởng đã chôn sâu.

Giờ lại bị đào lên.

Máu me đầm đìa.

Cơ thể ta không kìm được run rẩy.

Thẩm Yến cảm nhận được.

Chàng siết chặt tay ta, lặng lẽ truyền cho ta sức mạnh.

Sắc mặt Tiêu Dịch trở nên cực kỳ khó coi.

“Toàn là lời bịa đặt!”

Hắn quát lớn.

“Lạc Kiêu thông đồng với địch, chứng cứ rõ ràng!”

“Lạc Vân Thiên tự cao tự đại, bại trận mà chết, là tự chuốc lấy!”

“Liên quan gì đến trẫm!”

Đến lúc này hắn vẫn biện hộ cho mình.

Vẫn cố che đậy.

“Chứng cứ rõ ràng?”

Lâm Phong cười lạnh.

“Bức thư thông địch kia… chính là ngươi giả tạo!”

“Chuyện năm đó ta đã điều tra rõ!”

“Tiêu Dịch, ngươi đừng hòng chối cãi!”

“Hôm nay chính là ngày chết của ngươi!”

Lâm Phong nói xong liền giơ đao lên.

Chuẩn bị ra lệnh.

“Khoan đã!”

Ta đột nhiên lên tiếng.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào ta.

Lâm Phong nhìn ta khó hiểu.

“Công chúa điện hạ?”

Ta hít sâu một hơi, bước ra khỏi phía sau Thẩm Yến.

Ta đi tới giữa trà quán.

Đứng giữa Tiêu Dịch và Lâm Phong.

Trước tiên ta nhìn Lâm Phong.

“Lâm tướng quân, cảm ơn ngươi vẫn nhớ nhà họ Lạc.”

“Cũng cảm ơn ngươi đã làm tất cả vì nhà họ Lạc.”

Sau đó ta quay sang Tiêu Dịch.

Ánh mắt ta phẳng lặng như nước chết.

“Tiêu Dịch.”

“Hôm nay ngươi không thể chết.”

Lời ta khiến tất cả đều sững sờ.

Lâm Phong lập tức sốt ruột.

“Công chúa điện hạ, vì sao?!”

“Hắn hại chết cả nhà người! Hại người lưu lạc đến mức này!”

“Mối thù sâu như vậy sao có thể không báo?!”

“Báo thù?”

Ta nhìn Lâm Phong, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Lâm tướng quân, giết hắn là báo thù.”

“Nhưng ngươi có nghĩ nếu hắn chết thì thiên hạ sẽ ra sao không?”

“Hiện giờ Bắc Địch xâm lấn, chiến sự biên cương khốc liệt.”

“Triều đình lại không còn ai đủ năng lực cầm quân.”

“Nếu hắn chết, triều đình sẽ đại loạn.”

“Bắc Địch thừa cơ tiến thẳng, Ngọc Môn Quan thất thủ.”

“Đến lúc đó ai sẽ chịu khổ?”

“Là muôn dân thiên hạ!”

“Nhà họ Lạc chúng ta đời đời trung liệt, bảo vệ quốc gia vì điều gì?”

“Chẳng phải vì để dân chúng được an cư lạc nghiệp sao?”

“Chẳng lẽ chúng ta vì báo thù riêng… mà đẩy thiên hạ vào chiến loạn?”

Lời ta khiến Lâm Phong trầm mặc.

Thanh đao trong tay hắn cũng chậm rãi hạ xuống.

Đúng vậy.

Gia huấn nhà họ Lạc là:

“Tinh trung báo quốc, bảo hộ vạn dân.”

Nếu vì báo thù mà khiến thiên hạ đại loạn, sinh linh đồ thán…

Vương gia và thiếu tướng quân dưới suối vàng cũng không thể yên nghỉ.

Tiêu Dịch nhìn ta.

Ánh mắt hắn phức tạp đến cực điểm.

Có lẽ hắn không ngờ.

Đến lúc này ta vẫn nghĩ cho hắn, nghĩ cho giang sơn của hắn.

Trong mắt hắn thoáng qua một tia hổ thẹn.

Một tia xúc động.

Nhưng rất nhanh bị sự cảnh giác của đế vương che lấp.

Hắn không biết ta định làm gì.

Ta nhìn hắn, bình thản nói:

“Tiêu Dịch.”

“Ta có thể để Lâm tướng quân thả ngươi.”

“Ta cũng có thể để Huyền Giáp quân một lần nữa giúp ngươi chống Bắc Địch.”

“Nhưng ta có một điều kiện.”

10

Ánh mắt Tiêu Dịch khóa chặt gương mặt ta.

Như muốn nhìn thấu ta.

Muốn tìm ra dù chỉ một tia sơ hở.

Một chút dấu vết rằng ta vẫn còn tình cũ với hắn.

Nhưng hắn không tìm thấy gì.

Trái tim ta đã chết từ kiếp trước.

Chết cùng máu của cả nhà họ Lạc.

Người đứng ở đây bây giờ chỉ là một phụ nữ muốn bảo vệ gia đình.

“Điều kiện gì?”

Cuối cùng hắn lên tiếng.

Giọng khàn khàn.

Mỗi chữ như bị ép ra khỏi cổ họng.

Ta không trả lời ngay.

Ta quay người đi đến bên Thẩm Yến.

Ta nắm tay chàng.

Bàn tay lạnh của chàng được ta giữ trong lòng bàn tay.

Sau đó ta mới nhìn lại Tiêu Dịch.

Ánh mắt bình tĩnh và dứt khoát.

“Điều kiện của ta rất đơn giản.”

“Ta muốn một phong…”

“Hòa ly thư do chính tay ngươi viết.”

Hòa ly thư.

Ba chữ ấy vừa nói ra.

Cả trà quán lại chìm vào tĩnh lặng như chết.

Mọi người đều kinh ngạc.

Lâm Phong trợn mắt không tin nổi.

Thẩm Yến cũng khẽ run, siết chặt tay ta hơn.

Còn sắc mặt Tiêu Dịch lập tức tối sầm.

Đen hơn cả đáy nồi.

“Ngươi nói gì?”

Hắn nghiến răng hỏi.

“Nói lại lần nữa!”

Trong mắt hắn lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

Thân là thiên tử.

Chủ nhân thiên hạ.

Hắn có thể phế hậu, có thể ban chết.

Nhưng chưa từng có nữ nhân nào dám chủ động đòi “hòa ly”.

Đối với hắn, đây là nỗi nhục lớn.

Là sự khiêu khích trắng trợn đối với hoàng quyền.

Ta phớt lờ ánh mắt muốn giết người của hắn, bình thản lặp lại:

“Ta nói, ta muốn một phong hòa ly thư.”

“Giấy trắng mực đen viết rõ ràng.”

“Viết rằng Lạc thị Chiêu Ngôn từ ngày bị phế năm năm trước…”

“Đã cùng Tiêu Dịch ngươi đoạn tuyệt ân nghĩa.”

“Từ nay nam cưới nữ gả, không liên quan.”

“Ngươi đi đường dương quan của ngươi.”

“Ta đi cầu độc mộc của ta.”

“Ngươi phải đóng lên đó quốc ấn.”

“Công bố thiên hạ.”

Mỗi câu nói của ta như từng nhát búa.

Đập nát sự tôn nghiêm đế vương của hắn.

“Lạc Chiêu Ngôn!”

Hắn gầm lên.

Gân xanh nổi trên trán.

“Ngươi hỗn xược!”

“Ngươi tưởng ngươi là ai mà dám ra điều kiện với trẫm?!”

“Đừng quên mạng ngươi vẫn nằm trong tay trẫm!”

Dáng vẻ hắn tức giận đến mất kiểm soát khiến ta thấy buồn cười.

“Mạng ta trong tay ngươi?”

Ta khẽ cười.

Nụ cười đầy châm biếm.

“Tiêu Dịch.”

“Ngươi nhìn rõ tình thế đi.”

“Mạng ngươi đang nằm trong tay ta.”

“Hoặc nói đúng hơn… dưới lưỡi đao của Lâm tướng quân.”

Ta chỉ về phía Lâm Phong và Huyền Giáp quân phía sau.

“Nếu ngươi không viết.”

“Hôm nay nơi này…”

“Chính là nơi chôn xác ngươi.”

Giọng ta nhẹ nhưng kiên quyết.

Hô hấp Tiêu Dịch lập tức trở nên nặng nề.

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội.

Hắn trừng mắt nhìn ta, rồi nhìn những Huyền Giáp quân đang chực chờ xung quanh.

Hắn biết ta không nói đùa.

Chỉ cần ta ra lệnh.

Những binh sĩ trung thành với nhà họ Lạc sẽ không do dự mà xé xác hắn.

Trong mắt hắn lóe lên một tia giằng co, một tia không cam lòng.

Còn có một tia… chính hắn cũng không nhận ra — sợ hãi.

Hắn sợ.

Hắn sợ chết.

Hắn càng sợ chết một cách nhục nhã như thế.

Chết ở một trấn nhỏ Giang Nam.

Chết dưới tay người phụ nữ hắn khinh thường nhất.

“Ngoài điều này ra, nàng đổi điều kiện khác.”

Hắn thử mặc cả.

“Trẫm có thể cho nàng vô số vàng bạc, cho nàng danh hiệu công chúa.”

“Trẫm thậm chí có thể phong nàng làm quý phi, địa vị ngang phó hậu.”

“Chỉ cần nàng…”

“Câm miệng!”

Ta quát lớn cắt ngang hắn.

“Tiêu Dịch, ngươi cho rằng ta còn thèm những thứ đó sao?”

“Tài phú? Nhà họ Lạc ta giàu có ngang quốc khố, cần gì bố thí của ngươi?”

“Danh phận? Ta hiện giờ là Thẩm phu nhân, có phu quân có nhà, cần gì phong hiệu của ngươi?”

“Ta nói cho ngươi biết — những thứ ngươi nói trong mắt ta không đáng một xu!”

“Ta chỉ cần hòa ly thư!”

“Ta chỉ cần cùng ngươi, cùng hoàng cung… đoạn tuyệt hoàn toàn!”

“Ta chỉ muốn cùng phu quân ta, cùng các con ta… sống yên ổn hết đời!”

Cảm xúc của ta có chút kích động.

Thẩm Yến nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.

Lặng lẽ trấn an.

Ta hít sâu một hơi, cố bình tĩnh lại.

“Tiêu Dịch.”

“Kiên nhẫn của ta có hạn.”

“Viết… hoặc chết.”

“Ngươi tự chọn.”

Ta đưa ra tối hậu thư.

Trong trà quán yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Tiêu Dịch.

Chờ quyết định cuối cùng của hắn.

Thời gian trôi qua từng giây.

Mỗi giây dài như một thế kỷ.

Sắc mặt Tiêu Dịch liên tục biến đổi.

Từ xanh tái.

Đến trắng bệch.

Rồi đến xám xịt.

Hắn siết chặt nắm tay.

Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Máu chảy ra từ kẽ ngón.

Nhưng hắn dường như không cảm thấy đau.

Rất lâu.

Rất lâu.

Cuối cùng hắn như bị rút cạn sức lực.

Buông nắm tay ra.

Hắn nhắm mắt.

Khi mở ra.

Trong mắt chỉ còn tro tàn chết lặng.

“Được.”

Hắn ép ra một chữ.

“Ta viết.”

Trong lòng ta cuối cùng cũng trút xuống tảng đá nặng.

“Chuẩn bị bút mực!”

Ta nói với chủ quán trà.

Chủ quán đã sợ đến hồn bay phách lạc, nấp dưới quầy run rẩy.

Nghe ta nói, hắn như được tha mạng, vội vàng bò ra chuẩn bị bút mực giấy nghiên.

Rất nhanh mọi thứ đã xong.

Một chiếc bàn vuông đặt giữa trà quán.

Tiêu Dịch — vị đế vương cao cao tại thượng.

Ngay trước mặt mọi người.

Trong một trà quán nhỏ của trấn Giang Nam.

Cầm bút.

Chuẩn bị viết nên văn thư nhục nhã nhất đời mình.

11

Đầu bút lông thấm đầy mực.

Lơ lửng trên tờ giấy tuyên trắng.

Run run.

Một giọt mực đen rơi xuống.

Loang ra thành một vết xấu xí.

Giống như trái tim Tiêu Dịch lúc này.

Ngập tràn nhục nhã và phẫn nộ.

Tay hắn run dữ dội.

Bàn tay từng nắm cả thiên hạ, phê vô số tấu chương.

Giờ nặng như ngàn cân.

Mãi không hạ xuống được.

Vương Chấn đứng bên, run rẩy mài mực.

Không dám thở mạnh.

Mặt hắn trắng bệch.

Thẩm Yến đứng bên ta.

Tay chàng vẫn nắm chặt tay ta.

Hơi ấm của chàng cho ta sự vững vàng.

Lâm Phong cùng Huyền Giáp quân đứng xung quanh.

Tay đặt trên chuôi đao.

Ánh mắt lạnh như xích sắt khóa chặt Tiêu Dịch.

Ai cũng biết.

Hôm nay.

Phong hòa ly thư này…

Hắn viết cũng phải viết.

Không viết… cũng phải viết.

Cuối cùng Tiêu Dịch động.

Hắn hít sâu.

Như dồn hết sức lực.

Ngòi bút rơi xuống giấy.

Tiếng sột soạt vang lên trong trà quán tĩnh lặng.

Mỗi chữ viết ra đều cực kỳ khó khăn.

Mạnh đến xuyên giấy.

Như mang theo hận thù ngập trời.

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Nhìn từng chữ mang lại tự do cho ta.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết…”

Hắn theo thói quen viết theo kiểu thánh chỉ.

Ta không ngăn.

Như vậy càng tốt.

Một hòa ly thư dưới danh nghĩa thánh chỉ.

Sẽ càng không thể nghi ngờ.

“Tiền hoàng hậu Lạc thị, húy Chiêu Ngôn, năm Cảnh Nguyên thứ ba, bệnh mất, an táng tại hoàng lăng.”

Viết câu đó xong hắn ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt cực kỳ phức tạp.

Phẫn nộ.

Không cam lòng.

Oán hận.

Và một tia đau đớn khó hiểu.

Hắn tự tay viết cáo phó của ta.

Xóa ta khỏi thế giới của hắn.

Từ nay trên đời không còn Lạc hoàng hậu.

Chỉ còn một người đã chết.

Trong lòng ta không gợn sóng.

Thậm chí còn có chút khoái ý.

Chết rồi cũng tốt.

Lạc hoàng hậu vốn nên chết.

Năm năm trước đã nên chết.

Hắn tiếp tục viết.

“Lạc thị đã mất, tiền duyên đã dứt.”

“Trẫm cùng Lạc thị tình đoạn nghĩa tuyệt.”

“Từ nay âm dương cách biệt, không còn liên quan.”

“Chiếu này thiên hạ cùng biết.”

Viết xong hắn dừng lại.

Ta khẽ nhíu mày.

“Chưa đủ.”

Ta lạnh lùng nói.

“Ngươi còn phải thêm một câu.”

“phu thê Thẩm thị ở trấn Thanh Khê Giang Nam là hậu nhân trung lương, phẩm hạnh đoan chính.”

“Bất kỳ ai cũng không được lấy bất kỳ lý do gì quấy nhiễu.”

“Kẻ vi phạm sẽ bị luận tội phản quốc.”

Lời ta khiến thân thể Tiêu Dịch cứng đờ.

Hắn ngẩng đầu trừng ta.

Ánh mắt như muốn nuốt sống ta.

Ta không chỉ cắt đứt với hắn.

Ta còn bắt hắn tự tay ban bùa hộ mệnh cho cuộc sống mới của ta.

Đối với hắn…

Đó là sự châm biếm.

Cũng là sự tàn nhẫn.

“Lạc Chiêu Ngôn! Đừng được voi đòi tiên!”

Hắn gầm thấp.

“Ta đòi rồi đấy, ngươi làm gì được ta?”

Ta nhìn thẳng hắn.

“Viết.”

Ta chỉ nói một chữ.

Nhưng nặng như ngàn cân.

Răng Tiêu Dịch nghiến ken két.

Cơn giận trong hắn gần như thiêu đốt cả người.

Nhưng cuối cùng…

Hắn vẫn khuất phục.

Hắn cầm bút.

Viết từng chữ theo yêu cầu của ta.

Viết xong chữ cuối.

Hắn như cạn sạch sức lực.

Ném bút xuống bàn.

“Ngọc tỷ.”

Ta nhắc.

Vương Chấn run rẩy lấy từ trong áo ra một hộp bọc vải vàng.

Mở ra.

Bên trong là ngọc tỷ truyền quốc.

Biểu tượng tối cao của hoàng quyền.

Tiêu Dịch cầm ngọc tỷ.

Tay hắn run hơn lúc nãy.

Hắn nhắm mắt.

Rồi mạnh tay đóng xuống.

“Cộp.”

Âm thanh nặng nề vang lên.

Như tiếng tôn nghiêm đế vương vỡ vụn.

Dấu son đỏ in lên giấy.

Cũng in lên đoạn nghiệt duyên của chúng ta.

Tất cả… kết thúc rồi.

Ta bước tới.

Cầm lấy tờ hòa ly thư còn ấm nhiệt độ tay hắn.

Ta đọc kỹ một lần.

Sau khi xác nhận không sai.

Ta cẩn thận gấp lại.

Đặt vào ngực.

Tờ giấy mỏng ấy.

Là tự do ta đổi bằng hai kiếp đau khổ.

Là bảo đảm cho nửa đời sau của ta.

Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Dịch.

Mặt hắn xám như tro.

Ánh mắt trống rỗng tuyệt vọng.

Như kẻ đánh bạc đã thua sạch.

“Bây giờ ngươi có thể đi.”

Ta nhàn nhạt nói.

“Lâm tướng quân sẽ ‘hộ tống’ ngươi về kinh.”

“Huyền Giáp quân cũng sẽ lập tức lên đường ra bắc chống Bắc Địch.”

“Hy vọng ngươi tự lo cho mình.”

Nói xong ta nắm tay Thẩm Yến quay người rời đi.

Ta không muốn nhìn hắn thêm một giây.

Nhìn thêm chỉ thấy ghê tởm.

“Chiêu Ngôn!”

Hắn bỗng gọi ta.

Giọng hắn run rẩy.

Yếu ớt chưa từng có.

“Nàng nói cho ta biết…”

“Hai đứa trẻ đó…”

“Vì sao mắt chúng… giống trẫm đến vậy?”

Cuối cùng hắn vẫn hỏi.

Câu hỏi này, từ khoảnh khắc hắn nhìn thấy Niệm Chiêu và Niệm An, đã luôn quanh quẩn trong lòng hắn.

Như một chiếc gai độc.

Đâm khiến hắn ăn ngủ không yên.

Ta dừng bước.

Nhưng không quay đầu.

Khóe môi ta cong lên một nụ cười… tàn nhẫn.

“Vậy sao?”

Ta khẽ cười.

“Có lẽ… chỉ là trùng hợp thôi.”

“Dù sao trên đời này, người giống người… cũng nhiều lắm.”

“Không phải sao?”

Nói xong, ta không dừng lại thêm nữa.

Nắm tay Thẩm Yến, bế con, dưới sự hộ tống của Thái Thanh và Lâm Phong, bước ra khỏi trà quán.

Ta không quay đầu nhìn hắn thêm lần nào.

Ta không biết khi nghe câu trả lời ấy… vẻ mặt hắn thế nào.

Ta cũng không muốn biết.

Ta chỉ biết.

Từ hôm nay trở đi.

Tiêu Dịch — cái tên ấy.

Sẽ bị xóa sạch hoàn toàn khỏi cuộc đời ta.