Sống lại một lần nữa, việc đầu tiên hoàng thượng làm chính là hạ chỉ thả ta xuất cung.

Chàng nói: “Trẫm cho nàng tự do, nàng muốn đi đâu cũng được.”

Mười ngày sau, chàng dùng mười dặm hồng trang, rước bạch nguyệt quang vào cung.

Ta nhìn đoàn nghi trượng khí thế ấy, rồi quay người xuôi về phương Nam.

Năm năm sau, biên ải có biến, chàng vi phục xuất hành.

Trong trà lâu, ta ôm con gái trong lòng, bên cạnh là con trai đang đứng.

Bàn tay chàng đang cầm chén trà bỗng cứng đờ tại chỗ.

Mảnh sứ vỡ tung đầy đất.

01

Sau khi sống lại, việc đầu tiên Tiêu Dịch làm là hạ một đạo thánh chỉ.

Phế hậu.

Khi thánh chỉ được đưa đến Phượng Nghi cung, ta đang tỉa một chậu quân tử lan.

Giọng the thé của tên thái giám xé toạc bầu không khí tĩnh mịch trong điện.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết…”

Những lời sau đó, ta không nghe kỹ.

Chẳng qua chỉ là nói ta vô tài vô đức, không xứng làm hoàng hậu, kể từ hôm nay phế truất ngôi vị hoàng hậu, chọn ngày xuất cung.

Toàn bộ cung nhân đồng loạt quỳ rạp xuống đất, đến thở mạnh cũng không dám.

Chỉ có ta, cầm chiếc kéo bạc nhỏ, “cắt” một tiếng, tỉa đi một chiếc lá úa vàng.

“Lạc thị Chiêu Ngôn, tiếp chỉ đi.”

Giọng của thái giám truyền chỉ Lý Đức An mang theo một tia không đành lòng.

Kiếp trước, ông ta cũng là dáng vẻ này.

Ta đặt chiếc kéo bạc lên khay, sửa lại tay áo, chậm rãi quỳ xuống.

“Thần thiếp, Lạc Chiêu Ngôn, tiếp chỉ.”

Giọng ta rất bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức Lý Đức An cũng sững người một thoáng.

Ta ngẩng đầu nhìn ông ta.

Trong mắt ông ta tràn đầy thương hại và cảm thông.

Ta biết trong cung lúc này đang truyền tai nhau điều gì.

Nói hoàng thượng là vì muốn dọn chỗ cho người trong lòng của chàng, tiểu thư nhà họ Liễu — Liễu Như Yên.

Nói ta, vị hoàng hậu dựa vào công lao quân ngũ của cha anh mà ngồi lên ngôi vị ấy, cuối cùng cũng chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ.

Bọn họ nói đều đúng.

Kiếp trước, khi nghe đạo thánh chỉ này, ta như bị sét đánh ngang tai.

Ta đã từng khóc, từng náo loạn, từng cầu xin.

Ta hỏi Tiêu Dịch, nghĩa tình phu thê từ thuở thiếu niên của chúng ta, lẽ nào tất cả đều là giả sao?

Chàng chỉ lạnh lùng nhìn ta.

“Chiêu Ngôn, giữa trẫm và nàng, từ đầu đến cuối chỉ có quân thần, chưa từng có phu thê.”

Về sau, Liễu Như Yên gả vào cung trong muôn vàn vinh hiển, vào ở Trung cung.

Còn ta, bị chàng ban cho một chén rượu độc, chết trong lãnh cung.

Lúc ta chết, tuyết lớn phủ đầy trời.

Bắc cảnh do huynh trưởng ta trấn giữ truyền đến cấp báo thất thủ.

Cha ta bị vu cho tội thông đồng với địch, cả nhà họ Lạc bị tịch biên xử trảm.

Ta mặc bộ tù y mỏng manh, máu tràn ra nơi khóe môi, nhuộm đỏ nền tuyết dưới chân.

Thì ra, điều chàng muốn không chỉ là ngôi hậu của ta, mà còn là cả nhà họ Lạc phải diệt môn.

Sống lại một đời, trở về đúng khoảnh khắc thánh chỉ vừa đến.

Trong tim ta không còn yêu hận, chỉ còn lại một vùng tro tàn lạnh lẽo.

Ta nhận tờ thánh chỉ vàng óng kia từ tay Lý Đức An, rồi đứng dậy.

“Đa tạ Lý công công.”

Lý Đức An nhìn ta, muốn nói rồi lại thôi.

“Nương nương… người bảo trọng.”

Ta khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ôm thánh chỉ, ta quay trở vào điện.

Cung nhân đều quỳ dưới đất, đầu cúi thật thấp, thân thể run rẩy.

Ta coi như không nghe, không thấy.

Ta đặt đạo thánh chỉ kia lên bàn một cách tùy ý, như đặt xuống một tờ giấy bình thường.

Sau đó, ta lại cầm chiếc kéo bạc nhỏ lên.

Tiếp tục tỉa chậu quân tử lan ấy.

Một nhát, rồi một nhát.

Cắt đi hết thảy cành khô lá úa.

Cũng cắt bỏ nốt một tia si niệm cuối cùng mà ta không nên dành cho chàng.

Tiêu Dịch, đời này, ta thành toàn cho chàng.

Cũng xin chàng, buông tha cho ta.

Đến chiều tối, Tiêu Dịch đến.

Chàng cho lui hết tất cả mọi người.

Trong điện rộng lớn, chỉ còn lại hai chúng ta.

Chàng mặc một thân long bào màu huyền, vóc người cao thẳng, dung mạo tuấn mỹ.

Nhưng lại mang theo vẻ lạnh lùng mà ta đã quá quen thuộc suốt hai kiếp.

“Thánh chỉ, nàng đã tiếp rồi?”

Chàng lên tiếng, giọng nghe không ra cảm xúc.

“Tiếp rồi.”

Ta đáp.

Dường như chàng không ngờ ta lại bình tĩnh đến vậy, đôi mày khẽ nhíu lại đến mức khó nhận ra.

“Nàng… không có gì muốn hỏi trẫm sao?”

Kiếp trước, ta đã hỏi quá nhiều.

Kiếp này, ta không muốn nói thêm với chàng lấy một chữ.

“Không có.”

Ta nhìn chàng, ánh mắt phẳng lặng không gợn sóng.

“Thần thiếp tuân theo mọi quyết định của bệ hạ.”

Chàng trầm mặc.

Không khí như đông cứng lại.

Chàng nhìn ta dò xét, đôi mắt sâu thẳm kia mang theo một tia tìm tòi.

Tựa như đang nhìn một người xa lạ.

“Trẫm có thể bù đắp cho nàng.”

Cuối cùng chàng lại lên tiếng.

“Vạn lượng hoàng kim, nghìn mẫu ruộng tốt, hoặc một hư vị công chúa.”

“Nàng muốn đi đâu, trẫm đều có thể phái người hộ tống.”

Chàng nói rất hào phóng.

Giống như đang đuổi đi một người không liên quan.

Trong lòng ta chỉ thấy buồn cười.

Nhà họ Lạc đời đời trung lương, giàu có một phương, lẽ nào lại để mắt đến chút bù đắp ấy của chàng?

Nhưng ta không từ chối.

“Đa tạ bệ hạ.”

Ta khẽ hành lễ.

“Thần thiếp chỉ có một thỉnh cầu.”

“Nói.”

“Xin bệ hạ ân chuẩn, thần thiếp muốn trở về quê cũ Giang Nam.”

Giang Nam.

Đó là quê hương của mẫu thân ta.

Cũng là nơi duy nhất trong ký ức của ta từng có ấm áp.

Ánh mắt Tiêu Dịch khẽ lay động.

“Chuẩn.”

Chàng đáp rất dứt khoát.

“Mười ngày sau, Như Yên nhập cung. Sau đó nàng hãy xuất cung.”

Chàng thậm chí còn lười chẳng buồn che giấu trước mặt ta.

Trực tiếp gọi ra tên Liễu Như Yên.

Như sợ ta không biết, việc chàng phế hậu là vì ai.

“Được.”

Ta vẫn chỉ đáp một chữ.

Nhiều hơn một chữ, ta cũng thấy ghê tởm.

Chàng nhìn dáng vẻ thuận theo ấy của ta, dường như có chút không quen.

“Lạc Chiêu Ngôn.”

Chàng bỗng gọi thẳng cả họ tên ta.

“Trẫm và nàng đi đến ngày hôm nay, không phải điều trẫm mong muốn.”

“Cha nàng công cao át chủ, huynh trưởng nàng nắm giữ binh quyền.”

“Trẫm không thể không đề phòng.”

Nghe xem.

Lý do nghe đường hoàng biết mấy.

Kiếp trước, ta đã tin.

Ta thậm chí còn viết thư khuyên cha và huynh trưởng thu liễm bản lĩnh.

Đổi lại được gì?

Là oan hồn của cả nhà họ Lạc.

Đời này, nhìn chàng diễn trò, ta chỉ thấy nực cười.

Ta cụp mắt xuống, che đi sự châm biếm trong đáy mắt.

“Bệ hạ là thiên tử, việc người làm ắt có đạo lý của người.”

“Thần thiếp không dám vọng nghị.”

Lời của ta khiến chàng nghẹn lại, không nói nổi một câu.

Chàng nhìn ta thật sâu một cái, rồi phất tay áo bỏ đi.

“Nàng tự lo lấy thân.”

Cửa điện khép lại, bên trong lần nữa chìm vào yên lặng.

Ta đi đến bên cửa sổ, nhìn bóng lưng chàng khuất dần xa.

Dưới ánh trăng, bóng dáng ấy bị kéo rất dài, trông cô độc vô cùng.

Thế nhưng trái tim ta, đã chẳng còn đau vì chàng nữa.

Tiêu Dịch, thứ chàng muốn là hoàng quyền vững chắc, ta cho chàng.

Thứ chàng muốn là bạch nguyệt quang của chàng, ta cũng nhường.

Điều ta muốn, chẳng qua chỉ là rời khỏi chiếc lồng giam này, đi sống cuộc đời của chính mình.

Từ nay về sau, chúng ta không ai nợ ai.

Ta cúi đầu nhìn chậu quân tử lan trên bậu cửa.

Sau khi được cắt tỉa, nó trông có sức sống hơn hẳn.

Có lẽ sang năm, nó sẽ nở những đóa hoa thật đẹp.

02

Mười ngày sau, tân hậu đại hôn.

Cả hoàng thành đều khoác lên màu đỏ rực.

Đội nghi trượng dài mười dặm, trải từ cửa cung đến tận phủ họ Liễu.

Thảm đỏ, phượng liễn lộng lẫy, tiếng nhạc hỉ thổi gõ rộn ràng.

Tất cả đều đang báo cho thiên hạ biết, đế vương sủng ái tân hậu đến nhường nào.

Ta ở thiên điện của Phượng Nghi cung, nơi này cách cửa cung rất xa.

Nhưng tiếng chiêng trống náo nhiệt ấy, vẫn truyền đến rõ mồn một.

Cung nữ thân cận của ta là Thái Thanh đỏ hoe mắt bước vào.

“Nương nương…”

Nàng nghẹn ngào, chẳng nói nên lời.

Thái Thanh là người theo ta từ nhà họ Lạc cùng nhập cung.

Nàng đã chứng kiến tất cả vinh quang của ta từ khi còn là Thái tử phi cho đến lúc trở thành hoàng hậu.

Cũng đã cùng ta đi qua những năm tháng dài đằng đẵng bị Tiêu Dịch lạnh nhạt.

“Khóc cái gì.”

Ta đang thu dọn bọc hành lý nhỏ của mình, nghe vậy liền quay đầu nhìn nàng một cái.

“Hôm nay là ngày đại hỉ.”

Nước mắt Thái Thanh rơi càng dữ hơn.

“Nương nương, bọn họ khinh người quá đáng!”

“Người vẫn còn là hoàng hậu, sao bọn họ dám…”

“Thánh chỉ đã ban, ta sớm đã không còn là hoàng hậu nữa.”

Ta ngắt lời nàng.

“Thái Thanh, nhớ cho kỹ, từ hôm nay trở đi, trên đời này không còn Lạc hoàng hậu nữa, chỉ còn Lạc Chiêu Ngôn.”

Trong bọc hành lý của ta không có vàng bạc châu báu, không có gấm vóc lụa là.

Chỉ có vài món đồ cũ mà mẫu thân để lại cho ta.

Một cây trâm gỗ đào, một tập thơ đã ngả vàng, cùng một chiếc túi thơm nho nhỏ đựng đất Giang Nam.

Những thứ ấy, mới là tài sản thật sự của ta.

Thái Thanh nhìn bọc hành lý nhỏ của ta, rồi lại nhìn những trân bảo được ban thưởng đặt đầy trong kho, thứ nào cũng còn nguyên vẹn chưa hề động đến.

Nàng không hiểu.

“Nương nương, người thật sự không lấy gì sao?”

“Bệ hạ ban thưởng nhiều thứ như vậy, đủ để người cả đời sau áo cơm không lo rồi.”

Ta lắc đầu.

“Đồ của hắn, ta thấy bẩn.”

Thái Thanh sững người.

Có lẽ nàng chưa từng nghe ta nói ra những lời “đại nghịch bất đạo” như vậy.

Ta buộc chặt bọc hành lý, đặt sang một bên.

“Thái Thanh, ngươi có muốn đi cùng ta không?”

Ta hỏi nàng.

“Đến Giang Nam, sống cuộc đời của người bình thường.”

Thái Thanh không do dự quỳ xuống.

“Nô tỳ nguyện ý!”

“Nô tỳ sống là người của nương nương, chết là ma của nương nương!”

Ta đỡ nàng dậy.

“Được, vậy ngươi đi thu dọn đi, ngày mai chúng ta sẽ rời đi.”

“Không đợi người do bệ hạ sắp xếp sao?”

Thái Thanh có chút lo lắng.

“Đợi họ, không biết phải đợi đến năm nào tháng nào.”

Ta nhàn nhạt nói.

Tiêu Dịch nói sẽ phái người hộ tống ta, chẳng qua chỉ muốn giam lỏng ta ở một nơi khác mà thôi.

Ta sẽ không cho hắn cơ hội đó.

Ta đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Phía xa, trên lầu canh của hoàng cung treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ rực.

Vừa náo nhiệt lại vừa chói mắt.

Ta có thể tưởng tượng lúc này Tiêu Dịch đang đắc ý đến mức nào.

Chàng cuối cùng cũng cưới được bạch nguyệt quang mà mình ngày đêm mong nhớ.

Cuối cùng cũng có thể thoát khỏi ta — “xiềng xích chính trị” trong mắt chàng.

Chàng hẳn là rất vui vẻ.

Vậy thì tốt.

Chàng càng vui, ta càng có thể an tâm rời đi.

Ta quay người, không nhìn về phía sắc đỏ ấy nữa.

“Lấy bộ y phục màu nguyệt bạch ra đi.”

Ta nói với Thái Thanh.

“Ngày mai chúng ta mặc bộ đó.”

Giữa một mảnh đỏ rực chúc mừng, ta chỉ muốn khoác lên mình một thân thanh sạch.

Để nói lời từ biệt cuối cùng với tòa hoàng thành này.

Sáng sớm hôm sau.

Trời còn chưa sáng, ta và Thái Thanh đã thay xong y phục.

Chỉ là áo vải giản dị, trên đầu ta chỉ cài cây trâm gỗ đào kia.

Chúng ta tránh hết mọi tai mắt, lặng lẽ rời khỏi cửa sau của Phượng Nghi cung.

Phần lớn nhân lực trong cung đều đã bị điều đi lo liệu đại hôn.

Số còn lại thì đang lười biếng tán gẫu.

Không ai chú ý đến chủ tớ chúng ta.

Chúng ta đi rất thuận lợi.

Dọc đường, trong ngoài cung tường đâu đâu cũng là màu đỏ.

Dải lụa đỏ, đèn lồng đỏ, chữ hỷ đỏ.

Ngay cả trong không khí cũng tràn ngập mùi vị của niềm vui.

Chỉ là niềm vui ấy, không liên quan đến ta.

Cứ như vậy, từng bước từng bước, chúng ta đi đến trước cổng cung.

Cánh cổng cung cao lớn, trong ánh bình minh giống như một con thú khổng lồ trầm mặc.

Lúc vào, ta ngồi trên phượng giá của hoàng hậu, tiền hô hậu ủng.

Lúc ra, ta chỉ là một người bình thường, bên cạnh chỉ có một tỳ nữ trung thành.

Khoảng cách to lớn ấy, ta lại chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Thị vệ canh cổng, đại khái đã nhận được dặn dò từ phía trên.

Nhìn thấy chúng ta, họ không hề ngăn cản.

Chỉ dùng ánh mắt phức tạp nhìn ta một cái, rồi phất tay cho đi.

Ta không quay đầu.

Một bước bước ra khỏi cổng cung.

Bên ngoài là kinh thành náo nhiệt, đầy hơi thở nhân gian.

Ta hít sâu một hơi.

Trong không khí có mùi bánh bao nóng, có mùi đất.

Đó là mùi của tự do.

Thái Thanh đi theo phía sau ta, có chút căng thẳng, lại có chút hưng phấn.

“Tiểu thư, chúng ta bây giờ đi đâu?”

Nàng đã đổi cách xưng hô.

“Đến bãi xe ngựa phía nam thành.”

Ta đã sớm lên kế hoạch cho tất cả.

Chúng ta thuê một chiếc xe ngựa bình thường nhất.

Nhân lúc sáng sớm người còn ít, rời khỏi kinh thành trước khi cửa thành đóng lại.

Xe ngựa lăn bánh trên quan đạo, hơi xóc nảy.

Ta vén rèm xe, quay đầu nhìn lại một lần.

Tòa hoàng thành nguy nga ấy, trong tầm mắt dần dần nhỏ lại, mờ dần.

Tạm biệt, Tiêu Dịch.

Tạm biệt, nửa đời trước hoang đường của ta.

Xe ngựa một đường đi về phương Nam.

Đi chừng nửa canh giờ.

Phía trước bỗng truyền đến một trận xôn xao.

Ta buông rèm xe xuống, hỏi phu xe: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Phu xe ghìm ngựa.

“Bẩm khách quan, hình như là nghi trượng của tân hoàng hậu hồi cung.”

“Chặn kín cả đường rồi.”

Sắc mặt Thái Thanh lập tức trắng bệch.

“Tiểu thư, làm… làm sao bây giờ?”

Nàng sợ bị phát hiện.

“Không sao.”

Ta trấn an nàng.

“Chúng ta cho xe tấp vào lề đường, chờ họ đi qua là được.”

Trang phục của chúng ta bây giờ chẳng khác gì dân chạy nạn.

Sẽ không ai chú ý đến chúng ta.

Xe ngựa dừng bên rìa con đường, cạnh một khu rừng nhỏ.

Rất nhanh, đoàn đội khí thế ấy đã đi tới.

Đi đầu là cấm quân cưỡi ngựa cao lớn.

Phía sau là cung nữ thái giám mặc hoa phục.

Họ vây quanh một chiếc phượng liễn xa hoa tột bậc.

Rèm phượng liễn bị gió thổi vén lên một góc.

Ta nhìn thấy.

Nhìn thấy Liễu Như Yên đang ngồi bên trong.

Nàng mặc phượng bào đỏ rực, đầu đội phượng quan, gương mặt rạng rỡ.

Đẹp đến mức khiến người ta không dời mắt nổi.

Bên cạnh nàng, là Tiêu Dịch cũng mặc một thân hỉ phục.

Chàng đang cúi đầu, dịu dàng nói gì đó với Liễu Như Yên.

Ánh mắt nhu tình như nước ấy, ta chưa từng thấy bao giờ.

Thì ra, chàng không phải trời sinh lạnh lùng.

Chàng chỉ đem toàn bộ sự dịu dàng, dành cho duy nhất một người.

Trái tim ta như bị kim châm một cái.

Rồi lập tức trở lại bình lặng.

Sớm nên biết rồi, chẳng phải sao?

Bây giờ tận mắt nhìn thấy, cũng coi như đã buông được nỗi vướng mắc cuối cùng.

Ta buông rèm xe xuống, cách tuyệt tất cả bên ngoài.

“Thái Thanh, chúng ta đi thôi.”

“Đi đường vòng.”

Phu xe đáp một tiếng, quay đầu ngựa, chuẩn bị men theo con đường nhỏ bên cạnh mà đi vòng qua.

Đúng lúc ấy, một giọng the thé vang lên.

“Chiếc xe ngựa bên kia, dừng lại!”

Trong lòng ta chợt lạnh.

Vẫn bị phát hiện rồi sao?

03

Ta không động.

Thái Thanh căng thẳng nắm chặt tay áo ta.

“Tiểu thư, là… là người trong cung.”

Ta nhìn qua khe rèm xe.

Một tên thái giám quản sự đang dẫn theo vài thị vệ đi về phía chúng ta.

Tên thái giám ấy ta nhận ra.

Là tâm phúc bên cạnh Tiêu Dịch — Vương Chấn.

Sao hắn lại ở đây?

Là Tiêu Dịch phái hắn đến?

Đến bắt ta quay về? Hay là… diệt khẩu?

Vô số ý nghĩ lướt qua trong đầu ta.

Ta siết chặt cây trâm gỗ giấu trong tay áo.

Đầu nhọn của cây trâm chạm vào lòng bàn tay.

Nếu thật sự đến bước ấy, ta thà ngọc nát còn hơn ngói lành.

Vương Chấn bước đến trước xe ngựa.

Hắn trước tiên cung kính hành lễ về phía phượng liễn.

Sau đó mới quay sang chúng ta.

Ánh mắt hắn quét qua người ta và Thái Thanh.

Mang theo một tia dò xét và nghi ngờ.

“Các ngươi là người phương nào? Vì sao lén lút ở đây?”

Giọng hắn rất âm lạnh.

Thái Thanh sợ đến mức không dám nói.

Ta ổn định lại tinh thần, cố để giọng mình nghe thật bình thản.

“Chúng tôi là dân thường rời kinh đi đường.”

“Thấy quan đạo bị chặn nên đứng đây chờ.”

Vương Chấn nheo mắt lại.

“Dân thường?”

Hắn dường như không tin.

“Ngẩng đầu lên, để nhà ta xem thử.”

Tim ta trầm xuống.

Chỉ cần ngẩng đầu, thân phận của ta nhất định sẽ bại lộ.

Ta không động.

Kiên nhẫn của Vương Chấn dường như đã cạn.

“Láo xược! Lời của nhà ta các ngươi cũng dám không nghe?”

Hắn vung tay, hai tên thị vệ phía sau liền bước lên định vén rèm xe.

Thái Thanh kinh hô một tiếng.

Ngay lúc ấy, từ hướng phượng liễn vang lên một giọng nam lạnh nhạt.

“Vương Chấn, quay lại.”

Là Tiêu Dịch.

Động tác của Vương Chấn khựng lại.

Hắn quay đầu, có chút khó hiểu.

“Bệ hạ…”

“Để họ đi.”

Trong giọng Tiêu Dịch mang theo chút mất kiên nhẫn.

Dường như không muốn vào lúc này lại phát sinh chuyện rắc rối.

Vương Chấn tuy không cam tâm, nhưng cũng không dám trái lệnh.

Hắn hung hăng trừng chúng ta một cái.

“Xem như các ngươi gặp may!”

Nói xong liền dẫn người lui về.

Một phen kinh hồn.

Ta thở phào một hơi, lòng bàn tay đã đầy mồ hôi lạnh.

Ta không biết Tiêu Dịch có nhận ra ta hay không.

Có lẽ đã nhận ra, chỉ là lười để ý.

Cũng có thể hắn căn bản chưa từng nhìn sang bên này.

Trong lòng hắn, ta sớm đã là một kẻ không đáng nhắc tới.

Dù thế nào, ta cũng an toàn rồi.

“Đi nhanh thôi.”

Ta nói với phu xe.

Phu xe không dám chậm trễ, lập tức đánh xe ngựa rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh.

Xe ngựa xóc nảy trên con đường gồ ghề.

Trái tim ta cũng theo đó mà chao đảo.

Cho đến khi càng lúc càng xa quan đạo, không còn nghe thấy động tĩnh bên kia nữa.

Ta mới hoàn toàn yên tâm.

Thái Thanh vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi.

“Tiểu thư, vừa rồi thật sự dọa chết nô tỳ.”

“nô tỳ còn tưởng rằng…”

“Không sao nữa rồi.”

Ta an ủi nàng, cũng là đang an ủi chính mình.

“Rời khỏi địa phận kinh thành, chúng ta sẽ an toàn.”

Từ kinh thành đến Giang Nam, đường xa vạn dặm.

Chúng ta một đường xuôi Nam, ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ lại.

Để an toàn, chúng ta luôn chọn đi đường nhỏ.

Ở những quán trọ rẻ nhất, ăn những món đơn giản nhất.

Dù cuộc sống thanh đạm, ta lại cảm thấy tự do và vui vẻ chưa từng có.

Ta không còn là vị hoàng hậu bị giam cầm trong thâm cung.

Ta chỉ là Lạc Chiêu Ngôn.

Một người phụ nữ bình thường đang vội vã trở về nhà.

Nửa tháng sau, chúng ta bước vào địa phận Giang Nam.

Trong không khí bắt đầu lan tỏa hơi nước ẩm ướt cùng hương hoa nhè nhẹ.

Đó là mùi hương quen thuộc của ta.

Tâm trạng ta cũng theo đó mà sáng sủa hơn.

Chúng ta tìm được một trấn nhỏ tên là “Thanh Khê”.

Nơi này tựa núi kề sông, phong cảnh tươi đẹp, dân phong chất phác.

Chính là nơi trong mơ của ta.

Ta dùng chút tiền riêng cuối cùng mà mẫu thân để lại, mua một căn viện nhỏ trong trấn.

Trong viện có hai gian chính phòng, một gian sương phòng, còn có một khu vườn nhỏ.

Tuy đơn sơ, nhưng rất ấm cúng.

Ta và Thái Thanh cùng nhau dọn dẹp sân viện sạch sẽ.

Rồi ra chợ mua thêm vài món đồ gia dụng và đồ dùng sinh hoạt đơn giản.

Đêm đầu tiên sau khi an ổn.

Chúng ta làm một bàn cơm đơn giản.

Tay nghề nấu nướng của Thái Thanh rất tốt.

Một đĩa rau xào thanh đạm, một bát canh cá thơm ngọt.

Dù không sánh bằng sơn hào hải vị trong cung, ta vẫn ăn đến mãn nguyện.

Đêm ấy, ta ngủ trên chiếc giường nhỏ của mình.

Giường rất cứng, chăn cũng thô ráp.

Nhưng ta lại ngủ đặc biệt yên ổn.

Không còn những cơn ác mộng về kiếp trước nữa.

Ngày hôm sau, ta thay một bộ áo vải thô.

Học theo những phụ nhân trong trấn, đơn giản búi tóc thành một búi.

Sau đó, ta đến tiệm thêu trong trấn.

Tay nghề nữ công của ta rất tốt.

Đó là điều ta học được từ nhỏ khi theo mẫu thân.

Ta thêu một chiếc khăn lụa, trên đó là một cành đào đang hé nụ.

Chưởng quỹ tiệm thêu nhìn thấy, khen không ngớt lời.

Lập tức nhận lấy, còn trả cho ta một giá rất khá.

Hơn nữa còn giao cho ta một công việc lâu dài.

Ta dùng số tiền đầu tiên kiếm được, đi mua cho Thái Thanh một cây trâm bạc.

Nàng vui đến mức mắt đỏ hoe.

“Tiểu thư, người đối với nô tỳ tốt quá.”

“Là ta phải cảm ơn ngươi.”

Ta nói.

“Cảm ơn ngươi đã cùng ta đến nơi này.”

Cuộc sống mới của chúng ta, cứ thế bắt đầu.

Ban ngày, ta ở nhà làm việc thêu.

Thái Thanh thì sắp xếp việc nhà đâu vào đấy.

Lúc rảnh rỗi, chúng ta trồng chút hoa cỏ trong sân.

Hoặc ra trấn dạo chợ.

Người trong trấn đều rất thân thiện.

Họ không biết quá khứ của ta.

Chỉ cho rằng ta là một quả phụ từ nơi khác đến, mang theo một nha hoàn.

Họ thương cảm ta, cũng chăm sóc ta.

Bà Trương hàng xóm thường mang sang ít rau do chính bà trồng.

Bác Lý bán đậu phụ ở đầu trấn mỗi lần đều cho chúng ta thêm một miếng đậu.

Ở nơi này, ta cảm nhận được sự ấm áp giữa con người với con người đã lâu không có.

Ta dần quên đi hoàng cung.

Quên đi Tiêu Dịch.

Quên đi những quá khứ không thể chịu nổi ấy.

Ta bắt đầu thật sự sống vì chính mình.

Ta thậm chí còn gặp một người đàn ông mới.

Hắn tên Thẩm Yến, là thầy đồ duy nhất trong trấn.

Hắn sống ngay cạnh nhà ta.

Lần đầu chúng ta gặp nhau là vào một ngày mưa.

Ta quên chưa thu chỉ thêu trong sân, vội vàng chạy ra.

Kết quả trượt chân, mắt thấy sắp ngã.

Chính hắn, chống một chiếc ô giấy dầu, kịp thời đỡ lấy ta.

Bàn tay hắn rất ấm, rất mạnh.

Trên người hắn có mùi mực nhàn nhạt.

“Cô nương, cẩn thận.”

Hắn nói một cách ôn hòa.

Ta ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt trong veo như nước.

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

Hai kiếp làm người, đây là lần đầu tiên ta tiếp xúc ở khoảng cách gần như vậy với một người đàn ông không phải Tiêu Dịch.

Ta vội vàng đứng vững, lùi lại một bước.

“Đa… đa tạ tiên sinh.”

Hắn cười khẽ, hàng mi cong cong, như ánh nắng ấm của ngày xuân.

“Chỉ là chuyện nhỏ, cô nương không cần khách khí.”

Ta ôm cuộn chỉ thêu bị mưa làm ướt, lúng túng chạy vội vào trong nhà.

Nhưng trái tim ta lại như con nai nhỏ, đập thình thịch không ngừng.

Đó là cảm giác ta chưa từng có.

Một loại rung động xa lạ, mang theo chút ngọt ngào.

Ta không biết, đó có phải chính là tình yêu hay không.

Nhưng ta biết, cuộc sống của ta, từ khi người đàn ông này xuất hiện.

Đã bắt đầu trở nên khác đi.

04

Tim ta đập rất nhanh.

Nhanh đến mức ta có thể nghe rõ nó va mạnh trong lồng ngực.

Nụ cười ôn hòa của Thẩm Yến, giống như một dòng nước ấm, trong chớp mắt làm tan chảy lớp băng cứng lạnh lẽo nơi sâu thẳm trong lòng ta.

Đó là sự ấm áp mà Tiêu Dịch chưa từng cho ta.

Cũng là thứ tình cảm mà hai kiếp làm người, ta chưa từng trải qua.

Ta hoảng loạn chạy về phòng, tiện tay đặt cuộn chỉ thêu bị mưa làm ướt lên bàn.

Thái Thanh nghi hoặc nhìn ta.

“Nương nương, người sao vậy? Mặt đỏ thế kia.”

Ta tránh ánh mắt nàng, giả vờ chỉnh lại y phục.

“Không có gì, chắc là chạy vội quá thôi.”

Nàng cũng không nghĩ nhiều, chỉ cười rồi giúp ta thu dọn những sợi chỉ thêu còn ướt.

Ánh mắt ta lại không kìm được mà xuyên qua cửa sổ, nhìn sang sân bên cạnh.

Nhà của Thẩm Yến rất yên tĩnh.

Trong sân trồng mấy khóm trúc xanh, theo gió lay động, phát ra tiếng xào xạc.

Một ngọn đèn đơn độc hắt ra từ cửa sổ, soi sáng bóng dáng hắn đang đọc sách.

Trên người hắn không có uy nghi của bậc đế vương, cũng không có sự phô trương của công tử quyền quý.

Chỉ có khí chất thư sinh nhàn nhạt, cùng sự trầm ổn khiến người ta yên lòng.

Ta bỗng nhiên có chút hiểu vì sao năm xưa mẫu thân lại chọn rời khỏi kinh thành, quay về Giang Nam.

Nơi này không có âm mưu tính kế, không có lừa dối đấu đá.

Chỉ có gạo muối củi dầu, và hơi thở đời thường chân thật nhất.

Ta tắt đèn, nằm xuống giường.

Trong đầu không ngừng hiện lên nụ cười của Thẩm Yến.

Đó là nụ cười mang theo hương vị ánh nắng.

Sạch sẽ, thuần khiết.

Ta tự nhủ với mình, Lạc Chiêu Ngôn, ngươi đã không còn là hoàng hậu nữa.

Ngươi bây giờ chỉ là một nữ tử bình thường.

Ngươi có quyền đi theo đuổi hạnh phúc của mình.

Sáng sớm hôm sau, ta cố ý thay một chiếc váy màu xanh nước hồ.

Trên đầu vẫn chỉ cài cây trâm gỗ đào kia.

Ta ra sân, giả vờ tưới hoa.

Nhưng thực ra ánh mắt luôn không tự chủ mà liếc sang nhà bên cạnh.

Cửa sân nhà Thẩm Yến kẽo kẹt mở ra.

Hắn mặc một chiếc trường sam màu xanh, trong tay cầm một cuốn sách, chuẩn bị ra ngoài.

Nhìn thấy ta, hắn khẽ sững lại, rồi nở một nụ cười ôn hòa.

“Lạc cô nương, chào buổi sáng.”

Giọng hắn dễ nghe như suối chảy.

“Thẩm tiên sinh, chào buổi sáng.”

Ta hơi lúng túng đáp lại, mặt lại bắt đầu nóng lên.

“Hôm nay thời tiết rất đẹp, Lạc cô nương định ra ngoài sao?”

Hắn bước tới, đứng bên bức tường viện, trò chuyện với ta.

“Không, chỉ ra sân hít thở chút không khí thôi.”

Ta xoắn chiếc khăn tay trong tay, tim đập như trống.

“Hôm qua đa tạ Thẩm tiên sinh đã giúp đỡ.”

Ta lấy hết dũng khí nói lời cảm ơn.

“Chỉ là chuyện nhỏ, Lạc cô nương không cần để tâm.”

Hắn vẫn là dáng vẻ khiêm nhường ấy.

“Thẩm tiên sinh là đi đến học đường sao?”

Ta cố tìm chủ đề để nói.

“Đúng vậy. Bọn trẻ trong trấn ngày nào cũng đợi ta.”

Hắn cười nói, trong mắt tràn đầy tình yêu đối với việc dạy học.

“Thẩm tiên sinh thật là một người thầy tốt.”

Ta chân thành khen ngợi.

Nghe vậy, ý cười trong mắt hắn càng đậm hơn.

“Có thể truyền đạt kiến thức cho những đứa trẻ chất phác này, là vinh hạnh của Thẩm mỗ.”

“Đúng rồi, Thẩm tiên sinh đã có hôn phối chưa?”

Câu nói ấy gần như bật ra khỏi miệng.

Vừa nói xong ta đã hối hận.

Sao ta lại hỏi một câu đường đột như vậy?

Mặt ta lập tức đỏ đến tận mang tai.

Thẩm Yến cũng sững lại một chút.

Sau đó hắn khẽ ho một tiếng, có chút ngượng ngùng đáp.

“Thẩm mỗ vẫn chưa thành thân.”

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.

“Lạc cô nương, sao lại đột nhiên hỏi vậy?”

“Ta… ta chỉ là…”

Ta nhất thời cứng họng, không biết giải thích thế nào.

“Nương nương, bữa sáng xong rồi.”

Giọng Thái Thanh đúng lúc vang lên từ trong nhà.

Nàng đúng là cứu tinh của ta!

“Thẩm tiên sinh, ta vào trước.”

Ta gần như bỏ chạy.

Vừa về đến phòng, ta ôm khuôn mặt nóng bừng, vô cùng xấu hổ.

Thái Thanh nhìn ta, không nhịn được bật cười.

“Nương nương, người đang thẹn thùng phải không?”

“Đừng nói bậy!”

Ta trách nàng, nhưng khóe môi lại không kìm được mà cong lên.

Từ ngày đó trở đi, ta và Thẩm Yến dần dần có nhiều tương tác hơn.

Mỗi ngày hắn ra ngoài đến học đường, đều đi ngang qua trước cửa nhà ta.

Chúng ta sẽ đứng bên tường viện, trò chuyện vài câu đơn giản.

Từ thời tiết, đến những chuyện thú vị trong trấn.

Rồi đến sở thích của mỗi người.

Ta phát hiện Thẩm Yến tuy là thầy đồ.

Nhưng hắn không phải kiểu người cổ hủ chỉ biết đọc sách thánh hiền.

Hắn hiểu rất nhiều, kiến thức rộng rãi.

Dù là phong tục Giang Nam, hay chiến sự biên tái phương Bắc.

Hắn đều có thể nói chuyện thao thao bất tuyệt, lại có những kiến giải riêng độc đáo.

Cử chỉ lời nói của hắn đều toát lên phong thái tao nhã của người đọc sách.

Nhưng lại mang theo sự tinh tế và dịu dàng đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam.

Hắn kể cho ta nghe những chuyện thú vị của bọn trẻ trong học đường.

Cũng nói cho ta biết trong trấn mới mở quán ăn nào ngon.

Hắn luôn xuất hiện đúng lúc khi ta cần giúp đỡ nhất.

Có một lần, chậu quân tử lan của ta bị bệnh.

Lá vàng úa, nụ hoa mãi không nở.

Ta lo lắng đến mức đi qua đi lại.

Thẩm Yến đi ngang qua, thấy dáng vẻ sốt ruột của ta.

Hắn cẩn thận xem chậu quân tử lan, rồi nói với ta rằng cần thay đất, đồng thời phải cắt bỏ lá khô.

Hắn thậm chí còn tự mình lên núi đào về cho ta lớp đất mùn màu mỡ.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của hắn, quân tử lan nhanh chóng hồi phục sức sống.

Rồi nở ra những đóa hoa kiều diễm như muốn nhỏ giọt.

Ta đem chậu quân tử lan nở đẹp nhất tặng cho hắn.

Hắn nhận lấy chậu hoa, trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng.

“Đa tạ Lạc cô nương, đây là chậu quân tử lan đẹp nhất ta từng thấy.”

Ánh mắt hắn dịu dàng như muốn nhỏ nước.

Trái tim ta tràn đầy một loại hạnh phúc chưa từng có.

Ta biết, mình đã thật sự yêu sâu sắc người đàn ông này.

Thái Thanh cũng nhìn ra tâm tư của ta.

Nàng lén hỏi: “Nương nương, người có phải muốn gả cho Thẩm tiên sinh không?”

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ thêu một chiếc khăn lụa.

Trên khăn, ta thêu một đôi liên đế.

Hàm súc mà nồng nhiệt.

Thẩm Yến cũng đối xử với ta rất tốt.

Khi ta làm việc quá muộn, hắn sẽ từ ngoài cửa sổ đưa vào một bát ăn khuya nóng hổi.

Khi ta không khỏe, hắn mang đến vài vị thảo dược tự mình hái.

Thậm chí khi ta gặp vấn đề khó khăn, hắn cũng lặng lẽ giúp ta tìm ra lời giải.

Ví dụ như khi ta đau đầu vì không biết làm thế nào để cải tiến màu sắc của chỉ thêu.

Hắn đã vào thư quán lật xem cổ tịch, tìm ra bí phương nhuộm màu.

Tình cảm giữa chúng ta giống như dòng suối ở trấn Thanh Khê.

Chảy róc rách, dịu dàng mà kiên định.

Không có ầm ầm dữ dội, chỉ có bền bỉ dài lâu.

Ta cũng từng lo lắng về quá khứ của mình.

Ta từng là hoàng hậu, thân phận và quá khứ của ta đều là một vực sâu không thể vượt qua.

Ta không dám nói cho hắn biết.

Ta sợ hắn sẽ vì thế mà lùi bước.

Nhưng ánh mắt của hắn lúc nào cũng trong trẻo như vậy.

Trong trẻo đến mức khiến ta cảm thấy những quá khứ kia, trước mặt hắn, đều trở nên không còn quan trọng nữa.

Hắn thích ta, chỉ vì ta là Lạc Chiêu Ngôn.

Là Lạc Chiêu Ngôn sống ở trấn Thanh Khê, yên tĩnh, nghiêm túc sống cuộc đời của mình.

Chứ không phải Lạc hoàng hậu trong thâm cung, ngày ngày đấu đá, kiệt quệ tâm lực.

Thời gian thấm thoắt trôi qua.

Tình cảm giữa ta và Thẩm Yến ngày càng sâu đậm.

Hắn đã cầu hôn ta.

Vào một buổi chiều mưa phùn lất phất.

Hắn cầm chiếc ô giấy dầu quen thuộc, đứng trước cửa nhà ta.

Trong tay cầm một bó hoa dại còn đọng sương.

“Chiêu Ngôn, ta thích nàng.”

Giọng hắn mang theo chút run rẩy.

“Ta, Thẩm Yến, không có gia thế hiển hách, cũng không có công danh vang dội.”

“Ta chỉ có một tấm lòng chân thành đối với nàng.”

“Nàng… nàng có nguyện ý gả cho ta không?”

Ta nhìn ánh mắt chân thành của hắn, nước mắt trào ra.

Hai kiếp làm người.

Ta chưa từng nghĩ sẽ có một người yêu ta chân thành như vậy.

Không cầu báo đáp, không hỏi quá khứ.

“Ta nguyện ý.”

Ta nghẹn ngào, lao vào vòng tay hắn.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian.

Chúng ta thành thân.

Hôn lễ rất giản dị.

Không có phượng quan hà bào, không có kiệu tám người khiêng.

Chỉ có vài bàn tiệc đơn sơ.

Và những lời chúc phúc chân thành nhất của bà con trong trấn.

Ta mặc một bộ giá y màu đỏ.

Thái Thanh giúp ta trang điểm.

“Nương nương, hôm nay người thật đẹp.”

Nàng đỏ hoe mắt nói.

“Thái Thanh, đừng gọi ta là nương nương nữa.”

Ta cười sửa lại.

“Ta bây giờ là Thẩm phu nhân rồi.”

Nàng vừa khóc vừa cười.

“Vâng, Thẩm phu nhân.”

Thẩm Yến nắm tay ta, bước qua chậu lửa.

Cùng ta đi vào căn viện nhỏ của chúng ta.

Ánh nến lay động, gương mặt hắn dưới ánh lửa trở nên đặc biệt dịu dàng.

“Chiêu Ngôn, quãng đời còn lại, ta nhất định không phụ nàng.”

Hắn nhìn ta đầy thâm tình.

Ta nắm chặt tay hắn, nhìn lại.

“Thẩm Yến, ta cũng nhất định không phụ chàng.”

Đêm động phòng hoa chúc.

Chúng ta ôm nhau ngủ.

Ta cảm thấy sự bình yên và mãn nguyện chưa từng có.

Những đau khổ, những hận thù của quá khứ dường như đều tan chảy trong vòng tay ấm áp này.

Ta không còn là Lạc Chiêu Ngôn mang trên vai mối thù máu biển sâu nữa.

Ta chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé đang được yêu thương, đang hạnh phúc.

Cuộc sống mới của ta chính thức bắt đầu.

05

Những ngày sau hôn lễ, bình yên mà ấm áp.

Thẩm Yến vẫn dạy học ở học đường.

Còn ta ở nhà làm thêu, chăm lo cho sân viện của chúng ta.

Chúng ta sống một cuộc đời bình thường nhất, nhưng cũng hạnh phúc nhất.

Sáng sớm, ta dậy rất sớm, chuẩn bị bữa sáng cho Thẩm Yến.

Cháo trắng, dưa muối, có khi còn nấu thêm một bát hoành thánh.

Thẩm Yến ngồi bên bàn, vừa đọc sách vừa đợi ta.

Khi ta bận rộn, hắn sẽ ngẩng đầu lên, cho ta một nụ cười dịu dàng.

Nụ cười ấy luôn khiến mọi mệt mỏi trong ngày của ta tan biến.

Ăn xong bữa sáng, hắn hôn nhẹ lên trán ta rồi ra ngoài đến học đường.

“Chiêu Ngôn, ta đi đây.”

“Đi đường cẩn thận.”

Ta đứng trước cửa, tiễn hắn rời đi.

Cho đến khi bóng lưng hắn khuất hẳn ở đầu ngõ, ta mới quay lại sân.

Sau đó bắt đầu một ngày bận rộn.

Cho gà ăn, tưới hoa, dọn dẹp nhà cửa, làm việc thêu.

Thái Thanh là trợ thủ đắc lực của ta.

Nàng lo liệu việc nhà đâu vào đấy, chưa bao giờ khiến ta phải lo lắng.

Chúng ta còn trồng vài loại rau trong sân.

Hành lá, ớt, dưa leo.

Nhìn chúng từng chút lớn lên, xanh tươi mơn mởn, lòng ta cũng tràn đầy thỏa mãn.

Đôi khi hàng xóm trong trấn đến chơi.

Bà Trương sẽ mang bánh mới làm sang nhà ta.

Bác Lý thì đem đến đậu phụ tươi.

Chúng ta ngồi trong sân uống trà, trò chuyện.

Nói về chuyện mới trong trấn, chuyện gia đình lớn nhỏ.

Loại tình người giản dị mà chất phác ấy khiến ta vô cùng thư thái.

Không có sự khách sáo giả tạo trong cung.

Cũng không có những mối giao tiếp mang mục đích.

Tất cả đều chân thật như vậy.

Buổi trưa, Thái Thanh nấu xong bữa cơm.

Chúng ta ăn ở chiếc bàn đá trong sân.

Sau bữa cơm, ta vào phòng làm thêu.

Thái Thanh ra bờ sông giặt quần áo, hoặc ra chợ mua thức ăn.

Buổi chiều, ta sẽ đến học đường đón Thẩm Yến.

Học đường của trấn nhỏ không lớn, chỉ có một căn phòng.

Bên trong ngồi đầy những đứa trẻ lớn nhỏ.

Thẩm Yến đứng trên bục giảng, kiên nhẫn giảng giải bài học cho chúng.

Bọn trẻ ngồi phía dưới nghe say mê.

Thấy ta đến, chúng sẽ lễ phép chào.

“Thẩm phu nhân!”

Ta mỉm cười đáp lại.

Sau giờ học, Thẩm Yến sẽ nắm tay ta cùng về nhà.

Dọc đường chúng ta trò chuyện về những chuyện xảy ra trong ngày.

Hắn kể cho ta nghe đứa trẻ nào hôm nay tiến bộ.

Còn ta kể cho hắn nghe hôm nay ta thêu được hoa văn mới nào.

Lúc hoàng hôn, chúng ta sẽ tản bộ trong sân.

Mặt trời lặn, ánh chiều tà phủ lên người chúng ta.

Mọi thứ đều tĩnh lặng và đẹp đẽ.

Chúng ta cũng ngồi trong sân hóng mát.

Ngắm bầu trời đầy sao.

Thẩm Yến sẽ đọc cho ta nghe những bài thơ hắn từng đọc.

Còn ta kể cho hắn nghe những hoa văn thêu tinh xảo.

Đêm khuya yên tĩnh, chúng ta ôm nhau ngủ.

Vòng tay hắn luôn ấm áp và vững chãi.

Khiến ta cảm thấy bình yên chưa từng có.

Việc thêu thùa của ta cũng ngày càng phát đạt.

Những sản phẩm thêu của ta, nhờ phong cách độc đáo và kỹ nghệ tinh xảo, được người trong trấn và cả các thành trấn xung quanh yêu thích.

Đặc biệt là tranh thêu hoa đào của ta.

Từng mũi kim đường chỉ như mang theo sinh mệnh.

Người trong trấn đều nói, đồ thêu của ta là tuyệt nhất Thanh Khê.

Chưởng quỹ tiệm thêu cũng khen ngợi không ngớt.

Ông thậm chí còn bắt đầu giúp ta liên hệ với những thương nhân lớn hơn.

Thu nhập của ta dần dần nhiều lên.

Chúng ta không còn nghèo khó như lúc mới đến.

Điều kiện sinh hoạt cũng cải thiện rất nhiều.

Ta dùng tiền kiếm được mua cho Thẩm Yến vài bộ y phục mới.

Cũng mua cho Thái Thanh vài món trang sức xinh xắn.

Ta còn sửa sang lại sân viện, khiến nó trở nên thoải mái hơn.

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Bụng ta cũng dần có tin vui.

Khi Thẩm Yến biết ta mang thai.

Hắn kích động đến mức bế bổng ta lên, xoay mấy vòng trong sân.

“Chiêu Ngôn, ta sắp làm cha rồi!”

Trong mắt hắn lấp lánh nước mắt vì xúc động.

Ta cũng rơi nước mắt.

Đây là khoảnh khắc mà hai kiếp làm người ta mong chờ nhất.

Một đứa trẻ thuộc về ta và Thẩm Yến.

Một sinh mệnh tràn đầy tình yêu và hy vọng.

Trong thời gian mang thai, Thẩm Yến càng chăm sóc ta vô cùng chu đáo.

Hắn vẫn đến học đường mỗi ngày.

Nhưng vừa tan học là lập tức chạy về nhà.

Hắn không cho ta làm bất cứ việc nặng nào nữa.

Giặt giũ nấu nướng đều do hắn đảm nhận.

Thậm chí ngay cả việc thêu thùa của ta, chàng cũng giúp ta gỡ rối từng cuộn chỉ.

Chàng đọc sách cho ta nghe, dỗ ta ngủ.

Chàng dẫn ta đi dạo trong trấn, hít thở không khí trong lành.

Chàng nấu cho ta đủ món ngon.

Dù thực ra chàng không giỏi bếp núc.

Nhưng mỗi món chàng làm đều chứa đầy tình yêu dành cho ta.

Thái Thanh cũng chăm sóc ta hết lòng.

Nàng nấu cho ta đủ loại thuốc bổ.

Nàng trò chuyện với ta, xoa dịu nỗi bất an trong lòng ta.

Ta cảm thấy mình được bao bọc bởi tình yêu tràn đầy.

Không còn sự lạnh lẽo cô quạnh trong cung nữa.

Mười tháng sau.

Con gái của ta, Thẩm Niệm Chiêu, ra đời.

Con bé có đôi mắt trong sáng giống hệt Thẩm Yến.

Và khuôn mặt xinh xắn giống ta.

Con bé như một đóa đào nhỏ, kiều diễm tươi tắn.

Sự xuất hiện của con gái mang đến nhiều niềm vui hơn cho gia đình.

Thẩm Yến càng yêu con bé không rời tay.

Ngày nào chàng cũng bế con gái, kể chuyện cho con nghe, hát những khúc đồng dao.

Chàng thậm chí còn vì con gái mà buông sách.

Cùng con chơi đùa, dỗ con cười.

Ta cũng dốc toàn tâm toàn ý chăm sóc con.

Nhìn con lớn lên từng ngày, bập bẹ tập nói, chập chững tập đi.

Trong lòng ta tràn đầy hạnh phúc và mãn nguyện.

Hai năm sau, ta lại sinh thêm một con trai.

Thẩm Niệm An.

Thằng bé hoạt bát hơn tỷ tỷ.

Có đôi mắt lanh lợi và nụ cười nghịch ngợm.

Nó giống như một ngôi sao nhỏ, tỏa sáng lấp lánh.

Con cái đủ đầy.

Cuộc sống của ta trở nên viên mãn vô cùng.

Ta thường nghĩ.

Nếu kiếp trước ta không chết trong lãnh cung.

Nếu Tiêu Dịch không tuyệt tình đến vậy.

Cuộc đời ta có phải cũng sẽ hạnh phúc như thế này không?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, ở kiếp này, ta đã có được tất cả những gì mình từng mơ ước.

Một người phu quân yêu thương ta.

Một đôi con đáng yêu.

Một gia đình ấm áp.

Và một hạnh phúc bình dị nhưng chân thật.

Ta không còn là vị hoàng hậu quyền khuynh triều dã.

Ta chỉ là Thẩm Chiêu Ngôn.

Một người vợ hạnh phúc, một người mẹ hiền.

Ta dồn tất cả tình yêu của mình vào gia đình nhỏ.

Mọi hận thù và quá khứ.

Đều bị ta chôn sâu nơi đáy lòng.

Ta đã nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ cứ bình yên như vậy.

Cho đến mãi mãi.

Cho đến khi vị khách không mời ấy xuất hiện.

06

Những năm tháng bình yên giống như làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ phẳng lặng, dịu dàng và dài lâu.

Chớp mắt đã năm năm trôi qua.

Con gái ta, Niệm Chiêu, đã năm tuổi.

Con bé thông minh lanh lợi, hoạt bát đáng yêu, giống như một đóa đào nhỏ đang nở rộ.

Con trai Niệm An cũng đã ba tuổi.

Thằng bé hiếu động nghịch ngợm, lúc nào cũng chạy theo sau chị.

Trong học đường, giọng nói của Thẩm Yến vẫn ôn hòa như trước.

Tiệm thêu của ta cũng từ trấn Thanh Khê mở rộng sang vài thành trấn lớn lân cận.

Có thương hiệu riêng của mình — “Chiêu Nhiên Tú Phường”.

Ta cải tiến quyển mẫu thêu mà mẫu thân để lại, kết hợp với nét linh tú đặc trưng của Giang Nam.

Đồ thêu của ta không chỉ tinh xảo mà còn mang ý vị thanh nhã.

Được các phú thương và quý phụ vô cùng yêu thích.

Thái Thanh cũng đã gả cho một người thợ mộc thật thà trong trấn.

Nàng có gia đình riêng, nhưng thỉnh thoảng vẫn sang giúp ta quản lý tú phường.

Nàng vẫn trung thành như xưa.

Ta coi nàng như người thân.

Cuộc sống dường như hoàn hảo đến mức không có gì phải chê.

Nhưng thế sự khó lường.

Mùa thu năm ấy, nơi biên giới Tây Bắc bỗng truyền về cấp báo.

Bắc Địch lại xâm phạm, khí thế hung hãn.

Tướng trấn thủ biên quan chống cự không nổi, liên tiếp mất ba thành.

Triều đình chấn động.

Tin chiến sự rất nhanh từ kinh thành truyền tới Giang Nam.

Trấn Thanh Khê cũng chịu ảnh hưởng.

Giá lương thực trong chợ bắt đầu tăng.

Một số thanh niên khỏe mạnh trong trấn cũng bị trưng binh nhập ngũ.

Thẩm Yến là thầy đồ duy nhất trong trấn, tự nhiên cũng lo lắng cho quốc sự.

Ngày nào chàng cũng đến trà quán nghe người ta bàn luận chiến sự.

Về nhà thường cau mày trầm tư.

“Chiêu Ngôn, Bắc Địch lòng lang dạ sói, lần này e rằng không hề đơn giản.”

Chàng lo lắng nói với ta.

“Kinh thành chắc sẽ phái binh tăng viện chứ?”

Ta hỏi.

Dù rời xa triều đình, nhưng sự hung tàn của Bắc Địch ta vẫn nhớ rõ.

Kiếp trước, huynh trưởng ta cũng vì Bắc Địch xâm phạm, trấn thủ biên cương mà bị vu cho tội thông địch, nhà họ Lạc mới gặp đại họa.

“E rằng bệ hạ sẽ ngự giá thân chinh.”

Thẩm Yến thở dài.

“Chiến sự biên cương căng thẳng, tướng lĩnh bình thường khó mà chống đỡ.”

Nghe hai chữ “bệ hạ”, tim ta vẫn không tránh khỏi run lên.

Tiêu Dịch.

Người đàn ông mà ta từng dùng cả đời để yêu, rồi cũng dùng cả đời để hận.

Năm năm đã trôi qua.

Ta cứ tưởng mình đã hoàn toàn quên hắn.

Nhưng khi cái tên ấy được nhắc lại, những ký ức chôn sâu trong lòng vẫn trào dâng như sóng.

Ta nhắm mắt lại, cố ép những cảm xúc ấy xuống.

“Đừng lo, triều đình ắt sẽ có đối sách.”

Ta an ủi Thẩm Yến, cũng là an ủi chính mình.

Nhưng chiến sự còn tệ hơn những gì chúng ta tưởng.

Không lâu sau, tin chiến báo khẩn cấp hơn truyền đến.

Quân Bắc Địch thế như chẻ tre, tiến thẳng đến Ngọc Môn Quan.

Nếu Ngọc Môn Quan thất thủ, vùng Trung Nguyên sẽ không còn hiểm địa để phòng thủ.

Cả đất nước rơi vào nỗi hoảng loạn lớn.

Kinh thành càng hỗn loạn.

Thậm chí còn có tin đồn rằng Tiêu Dịch đã hạ chỉ chuẩn bị dời đô.

Thẩm Yến không thể ngồi yên nữa.

Chàng là một văn nhân.

Không thể ra chiến trường giết địch.

Nhưng chàng có thể dùng sức lực nhỏ bé của mình làm điều gì đó cho đất nước.

Chàng bắt đầu giảng binh pháp cho bọn trẻ trong học đường, khơi dậy lòng yêu nước của chúng.

Chàng còn tổ chức thanh niên trong trấn cùng luyện võ.

Dù chỉ là những quyền cước đơn giản, nhưng ít ra khi nguy cấp cũng có thể tự bảo vệ mình.

Ta nhìn bóng dáng bận rộn của chàng, trong lòng vừa tự hào vừa lo lắng.

Ta sợ chàng sẽ vì thế mà cuốn vào nguy hiểm.

Nhưng ta cũng biết chàng là người mang chí hướng vì thiên hạ.

Ta không thể ngăn cản.

Một hôm, Thẩm Yến từ trà quán trở về, sắc mặt đặc biệt nghiêm trọng.

“Chiêu Ngôn, kinh thành truyền đến tin.”

“Bệ hạ chuẩn bị vi phục tuần hành Giang Nam, thị sát dân tình và trấn an lòng dân.”

Tim ta chợt trầm xuống.

Tiêu Dịch sắp đến Giang Nam.

Tin tức này giống như một tiếng sét đánh vào cuộc sống yên bình của ta.

Năm năm qua, ta luôn cẩn thận tránh xa mọi thứ liên quan đến hắn.

Ta nghĩ giữa chúng ta đã sớm phân rõ ranh giới, không còn dây dưa.

Nhưng hắn lại sắp bước vào vùng đất yên bình của ta.

“Bệ hạ vi phục tuần hành, e rằng là muốn tìm cách phá cục.”

Thẩm Yến không chú ý đến sự khác thường của ta.

Chàng vẫn đang phân tích tình thế.

“Hiện giờ trong triều nhân tài hao hụt, tướng lĩnh biên quan tổn thất nặng.”

“Chuyến đi này của bệ hạ hẳn là để tìm kiếm kỳ sĩ trong dân gian, hoặc hiểu rõ dân sinh địa phương để chuẩn bị tái chiến.”

Ta cố ép sự bất an trong lòng xuống.

“Vậy… chúng ta có nên tránh đi không?”

Ta thử hỏi.

“Tại sao phải tránh?”

Thẩm Yến nhìn ta đầy nghi hoặc.

“Chúng ta đâu có làm chuyện gì mờ ám.”

Ta không biết trả lời thế nào.

Đúng vậy.

Ta có gì phải tránh né?

Ta chỉ là một phụ nhân bình thường.

Chàng chỉ là một thầy đồ bình thường.

Chúng ta và hắn, từ lâu đã là người của hai thế giới.

Ta chỉ mong hắn vĩnh viễn đừng phát hiện ra sự tồn tại của ta.

Cứ như vậy, trong nỗi bất an thấp thỏm, ngày tháng trôi qua.

Cho đến ngày đó.

Một buổi chiều nắng đẹp.

Ta dẫn Niệm Chiêu đến trà quán trong trấn uống trà.

Niệm An ở nhà, do Thái Thanh trông nom.

Trong trà quán người ra vào đông đúc, thầy kể chuyện trên đài đang kể về tình hình chiến sự mới nhất.

Niệm Chiêu ngồi bên cạnh ta, ngoan ngoãn uống trà.

Con bé tò mò nghe thầy kể chuyện, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ta.

“Nương ơi, biên quan đánh trận… có phải sẽ chết rất nhiều người không?”

Giọng trẻ con non nớt mang theo chút lo lắng.

“Đúng vậy.”

Ta xoa đầu con bé.

“Nhưng sẽ có những anh hùng xuất hiện, bảo vệ nhà cửa của chúng ta.”

Con bé nửa hiểu nửa không gật đầu.

Đúng lúc đó, cửa trà quán bị đẩy ra.

Một nhóm người bước vào.

Người đi đầu mặc một chiếc trường bào màu xanh sẫm rất giản dị.

Trên đầu đội đấu lạp, che gần nửa khuôn mặt.

Dáng người cao thẳng, khí chất bất phàm.

Dù ăn mặc giản dị như vậy cũng không thể che giấu khí chất cao quý bẩm sinh.

Tim ta đột nhiên nhảy mạnh.

Một cảm giác quen thuộc khó hiểu lập tức dâng lên trong lòng.

Gần như theo bản năng, ta ngẩng đầu lên.

Người đàn ông ấy dường như cũng cảm nhận được điều gì.

Hắn nâng vành đấu lạp lên, ánh mắt vô tình quét qua trà quán.

Khi ánh mắt hắn chạm đến ta.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thời gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.

Đôi mắt sâu thẳm kia.

Dù đã trải qua năm tháng, vẫn quen thuộc như trong ký ức của ta.

Là Tiêu Dịch.

Hắn thật sự xuất hiện trước mặt ta.

Ánh mắt hắn mang theo một chút mệt mỏi, một chút dò xét.

Nhưng nhiều hơn cả là sự kinh ngạc khó tin.

Ánh mắt hắn trước tiên dừng trên khuôn mặt ta.

Sau đó rơi xuống Niệm Chiêu bên cạnh ta.

Niệm Chiêu ngồi bên cạnh.

Đôi mắt con bé… giống hắn đến vậy.

Hàng mày nét mặt cũng mơ hồ mang bóng dáng của ta.

Bàn tay hắn cầm chén trà bỗng cứng lại.

Chén trà “choang” một tiếng rơi khỏi tay hắn.

Mảnh sứ vỡ tung khắp đất.

Nước trà bắn tung tóe.

Âm thanh lớn lập tức phá vỡ sự ồn ào trong trà quán.

Mọi ánh mắt đều đồng loạt nhìn về phía hắn.

Còn trái tim ta cũng như chiếc chén trà kia, rơi thẳng xuống đáy vực.

Năm năm.

Chúng ta cuối cùng vẫn gặp lại.