13.

Ba tháng sau, huyện Hà Thanh đã khôi phục lại cảnh thái bình. Không còn những vụ án lột da rùng rợn, ngay cả những lời đồn thổi về ma quỷ cũng thưa thớt dần. Bách tính kháo nhau rằng, ấy là do thần tiên trong miếu Thành Hoàng hiển linh, trấn áp lũ ác quỷ làm loạn.

Thế nhưng ta biết rõ, trong miếu Thành Hoàng chẳng có vị thần nào cả. Chỉ có một vị Chấp Linh Quỷ Sứ mà thôi.

Tiết Thanh Minh năm ấy, ta đứng dưới gốc hòe già, nhìn gió cuốn những tờ giấy tiền vàng mã bay xoay vòng.

Tư Dạ bước tới. Hắn vẫn vận bộ công phục ấy, nhưng trên vai đã đeo thêm một chiếc tay nải nhỏ.

“Huynh sắp đi sao?” Ta chủ động lên tiếng hỏi trước.

“Chuyển nhậm tới Kinh Châu.” Ánh mắt hắn bình lặng, “Sáng nay vừa tiếp nhận công văn.”

Hắn lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một tấm mộc phù, đặt vào lòng bàn tay ta. Bùa làm bằng gỗ đào, mặt trước khắc hai chữ “Tuần Sát”, mặt sau là những hàng phù văn li ti tinh xảo.

“Nếu gặp chuyện không thể giải quyết.” Hắn nhìn ta, “Hãy rung chuông, đốt bùa, dù ở xa ngàn dặm ta cũng sẽ tới.”

“Tội của huynh, đã chuộc xong chưa?”

“Tội với Âm ty đã chuộc xong.” Hắn nhìn ta, “Nhưng tội mới… thì vừa mới bắt đầu chuộc.”

“Tội gì?”

“Tội đã lừa muội.”

Dứt lời, hắn quay người rời đi.

14.

Một năm sau, huyện Hà Thanh xuất hiện một vị tiên sinh thuyết thư mới. Tại trà quán phía Đông thành, lão kể về vụ án lột da của một năm về trước.

Lão kể vô cùng sống động, về việc ác quỷ lột da thế nào, bộ khoái truy lùng hung thủ ra sao, và cuối cùng thần tiên miếu Thành Hoàng đã hiển thánh, giáng một đạo thiên lôi đ.á.n.h c.h.ế.t tươi ác quỷ như thế nào.

“Từ đó về sau, huyện Hà Thanh Âm Dương thanh khiết, thái bình đến tận ngày nay.”

Là Tiếng thước tỉnh mục gõ “cạch” một cái xuống bàn, quần chúng đồng thanh reo hò cổ vũ.

Dưới đài, một nữ hài để tóc trái đào giơ cao tay hỏi: “Tiên sinh, vậy còn vị Quỷ sai kia thì sao? Cái người mà ông bảo là chuyên đi dẫn hồn ấy.”

Thuyết thư tiên sinh vuốt chòm râu bạc trắng: “Cô nương đó à.” Lão nhìn ra ngoài cửa sổ, “Chắc hẳn vẫn đang ở một nơi nào đó, chờ đợi để cứu lấy người tiếp theo không đáng phải c.h.ế.t.”

Nữ hài gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Trong một góc khuất, ta đặt lại tiền trà rồi đứng dậy rời đi. Chuông đồng bên hông kêu lanh lảnh, nhưng tiếng chuông ấy chìm lấp trong sự ồn ã của trà quán, gần như không ai nghe thấy.

Ta bước ra khỏi trà quán, hòa mình vào tiết Xuân rực rỡ. Tiếng chuông đồng lại vang lên một nhịp, bóng hình ta đã biến mất ngay tại chỗ.

15.

Lại ba tháng trôi qua, huyện Hà Thanh xảy ra một vụ án nhỏ không mấy ai chú ý: Một nữ hài nhà nghèo, vì muốn có tiền mua t.h.u.ố.c cho người mẫu thân mắc bệnh nặng mà suýt chút nữa bị lừa bán vào thanh lâu.

Ta dùng thân phận Quỷ sai, lặng lẽ điểm hóa cho một lang trung đi ngang qua tới giúp đỡ gia đình nọ. Sau khi thoát nạn, nữ hài cứ ngơ ngác nhìn chằm chằm về phía ta. Bấy giờ ta mới nhận ra, dường như nữ hài này có mắt Âm Dương bẩm sinh nhưng rất yếu, chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được sự hiện diện của ta.

Nữ hài không biết ta là Quỷ sai, cứ luôn miệng gọi: “Tâm tỷ tỷ.”

16.

Mấy ngày sau, khi đi ngang qua đó lần nữa, ta chợt thấy nữ hài vẽ lên tường một bóng hình mờ ảo của ta, bên cạnh còn viết một chữ “Cứu”.

Mạnh Kỳ đi ngang qua tình cờ trông thấy, liền buông một câu: “Kẻ ngươi cứu được chính là nhân quả do ngươi gieo xuống. Đây mới chính là phương thức chân chính để duy trì trật tự Âm ty.”

Ta nghe vậy khẽ mỉm cười, rồi tiêu tán vào giữa biển người mênh m.ô.n.g.

Vô duyên đại từ, đồng thể đại bi. (Từ bi vô lượng, thấu cảm nhân gian).

Chuông đồng vang, nhân quả khởi.

17.

Sương mỏng lãng đãng hiện lên, u hồn đứng đợi nơi bến đò. Ta rung chuông đồng phát ra những tiếng thanh thúy, dẫn độ một vong linh lão giả vừa mới tạ thế. Gương mặt lão bình thản, không sợ hãi cũng chẳng ưu phiền.

Đi đến giữa chặng đường, ta nhìn dòng u thủy chảy róc rách, chợt cất tiếng hỏi: “Lão gia gia, Người nói xem… nếu tin một người mà có thể là sai lầm, thì cái sự ‘tin’ ấy, nên hay là không nên?”

Lão giả vuốt râu mỉm cười, ánh mắt như xuyên thấu màn đêm trường cửu: “Đại nhân, tin nhầm người là do gặp người không tốt. Nhưng bản thân niềm tin thì nào có lỗi gì đâu?”

Ta chợt ngẩn người, tâm ý thông suốt. Sau khi tiễn lão đi, ta đáp xuống dưới bóng cây hòe, Mạnh Kỳ đã đứng bên cạnh tự bao giờ.

“Ngươi còn tâm nguyện gì không?” Hắn lại hỏi.

Ta lại đáp: “Ta muốn cứu ‘một người’.”

“Một người tâm mang thiện niệm nhưng lại chẳng được thiện chung.”

Mạnh Kỳ nghe xong khẽ cười: “Một người, cũng chính là vạn vạn người vậy.”

Ta dõi mắt nhìn theo tân hồn đã an nhiên vượt qua sông Vong Xuyên. Tiếng chuông đồng lại vang lên, khi ngoảnh lại, Mạnh Kỳ đã phất tay áo biến mất, chỉ còn dư âm vọng lại giữa thinh không: “Đi thôi, đi thôi…”

(Hoàn)

Dưới đây là một bộ linh dị cổ đại khác mà nhà mình đã đăng trên MonkeyD ạ:

VƯƠNG PHI XUNG HỶ TRÙNG SINH, PHÁ BỎ QUY TẮC QUỶ DỊ TRONG VƯƠNG PHỦ

Ta trùng sinh trở lại ngày bị ép gả vào phủ An Vương để xung hỷ.

Đêm động phòng, hắn lạnh lùng ban xuống ba điều phủ quy: “Giờ Tý cấm lên tiếng, không được nhìn thẳng vào hạ nhân mặc hồng y, không được lại gần giếng cạn ở hậu viện.”

Ta nghe xong, chẳng những không sợ mà còn nhìn thẳng vào mắt hắn: “Vương gia, quy củ Ngài nói ta đều hiểu. Nhưng lần này, ta tới đây là để lập quy củ của riêng mình.”

1.

Trần Quân Trạch bị lời nói của ta làm cho kinh ngạc, nhưng ngay sau đó, trong mắt hắn loé lên một tia khinh miệt: “Lập quy củ? Chỉ dựa vào ngươi?”

An Vương khắc thê. Trước ta, hắn đã khắc c.h.ế.t năm đời Vương phi. Ta là người thứ sáu.

Ta đứng dậy, lặng lẽ nhìn hắn: “Từ khoảnh khắc bái đường, thiếp thân và phu quân đã là một thể. Đã là một thể, thì ta cũng là chủ nhân của tòa phủ đệ này, có gì mà không thể?”

Hắn ngồi trên xe lăn đăm đăm nhìn ta dưới ánh nến chập chờn. Sắc mặt hắn mang một vẻ xám xịt bệnh tật, có phần quỷ dị, tựa như đang nhìn một người c.h.ế.t, “Ngươi cứ sống sót qua được ba ngày rồi hãy nói tiếp.”

Dứt lời, hắn bắt đầu ho khan dữ dội. Ta tiến lên nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn, khiến hắn sững người trong thoáng chốc. Hắn nhanh ch.óng nén cơn ho: “Nhớ kỹ quy củ.”

Nói xong, hắn quay xe lăn hướng về phía sập quý phi bên cửa sổ: “Đêm nay ngươi ngủ trên giường, ta ngủ ở đây.”

Nha hoàn hồi môn Tiểu Đào bất bình lẩm bẩm: “Đêm tân hôn mà Vương gia lại đối đãi với tiểu thư như vậy, nếu truyền ra ngoài, tiểu thư nhất định sẽ bị người ta xem thường.”

Ta lắc đầu, vỗ nhẹ vào tay nàng, rồi quay sang An Vương, ngữ khí bình thản đáp: “Tuân mệnh.”

Hắn gật đầu, rồi tự mình nằm xuống không động đậy nữa, dường như đã chìm vào giấc ngủ.

Kiếp trước, khi ta gả vào Vương phủ, trong tân phòng ngay cả nước nóng hay đồ dùng tẩy trần đều không có. Có thể thấy rõ chủ nhân chẳng hề coi trọng mối hôn sự này.

“Tiểu thư, để nô tỳ đi lấy nước hầu hạ Người tẩy trần ạ.” Nói đoạn, nàng định mở cửa bước ra, nhưng lúc này đã gần tới giờ Tý.

Kiếp trước, Tiểu Đào đi lấy nước cho ta, kết quả một đi không trở lại. Khi ấy ta không hề coi những quy tắc kia là thật, chỉ nghĩ rằng Tiểu Đào gặp phải tai nạn. Còn ta, cũng chẳng sống quá một tháng. Các đời Vương phi của phủ này đều không sống quá ba ngày.

Nhìn thiếu nữ ngây thơ trước mắt, ta vội vàng gọi giật lại: “Không rửa nữa, để mai rồi tính.”

Nàng vốn là nha hoàn làm việc nặng ở Tô phủ, vì trên mặt có một vết bớt xấu xí nên thường xuyên bị đám hạ nhân bắt nạt. Tô gia gả nữ nhi, vì muốn làm đẹp mặt nên mới cho nàng theo làm nha hoàn hồi môn. Lần này, ta nhất định phải giữ được mạng cho nàng.

Lúc này ngoài cửa sổ bóng cây lay động, ánh trăng vương vãi trên mặt đất như ngàn vạn điểm sao. Bên ngoài truyền đến tiếng gõ mõ của phu canh: “Giờ Tý đã đến, thời tiết hanh khô, cẩn thận củi lửa!”

Tiếng gõ mõ vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng hát hí khúc e e a a.

2.

Tiếng hát ai oán thê lương, tựa như móng tay cào qua mảnh sứ, nghe mà rợn tóc gáy. Vở diễn là danh khúc <<Mẫu Đơn Đình>>. Thuở trước khi đi bán đồ thêu, ta từng được nghe qua đôi lần, chỉ là điệu bộ lúc này hoàn toàn sai lệch, lại còn mỗi lúc một gần hơn.

“Nửa đêm nửa hôm còn hát xướng, không để ai nghỉ ngơi sao?” Tiểu Đào có chút phẫn uất.

Hai ngày ta trở lại Tô phủ, nàng đã chứng kiến cảnh ngộ không mấy dễ dàng của ta. Vì ta từng đuổi đám gia đinh bắt nạt nàng đi, nên nàng đối với ta có thiện cảm, việc gì cũng muốn bảo vệ ta. Nghĩ đến đây, lòng ta không khỏi dâng lên một luồng ấm áp.

“Không sao, cứ để ả hát đi, đừng quên quy củ của Vương phủ.” Nói xong, ta bắt đầu cởi bỏ hỷ phục, chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi.

“Tiểu Đào, muội ngủ cùng ta.”

Nàng có chút thụ sủng nhược kinh: “Việc này… thật không hợp quy củ…”

Ta liếc nhìn sập quý phi, mỉm cười: “Nhưng trong phòng không còn chỗ nào khác để ngủ cả. Trời lạnh thế này, không lẽ để muội ngủ dưới đất sao?”

Mắt nàng lập tức đỏ hoe: “Nô tỳ… tuân mệnh.”

Hai chúng ta nằm sóng đôi, nhưng âm thanh bên ngoài vẫn tiếp diễn, từ xa tới gần, cho đến khi dừng hẳn trước cửa phòng.

“Thình! Thình! Thình!”

Tiếng gõ cửa vang lên. Tiểu Đào quay đầu nhìn ta, ta ra hiệu cho nàng giữ im lặng. Bất luận thế nào, cứ qua được đêm nay rồi tính tiếp. Trong phòng không người đáp lại, tiếng gõ cửa vẫn cứ vang lên đều đặn, không nhanh không chậm, cứ ba tiếng một nhịp như máy móc.

An Vương nằm bên kia bất động như đã ngủ say, dường như hoàn toàn không nghe thấy động tĩnh ngoài cửa.

“Tiểu thư, hay là để nô tỳ mở cửa xem sao, vạn nhất là ma ma tới đưa đồ thì sao?” Tiểu Đào run giọng nói.

Ta hạ thấp âm giọng đáp: “Đừng đáp lời. Vương gia đã dặn, giờ Tý tuyệt đối không được lên tiếng.”

“Nhưng, nhưng mà…”

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Tiếng gõ cửa càng lúc càng nặng nề. Tiểu Đào bỗng dưng đứng bật dậy: “Tiểu thư, nô tỳ ra xem xem. Nửa đêm nửa hôm hết hát hò lại gõ cửa, đêm tân hôn của tiểu thư sao có thể để người ta sỉ nhục như vậy được?”

“Tiểu Đào, đừng đi!”

Hết.