11.
Ta buông Tống Tư Dạ ra, chậm rãi đứng thẳng người. Hồn lệ vẫn không ngừng tuôn rơi, nhưng cứ mỗi giọt lệ sa xuống, hồn thể của ta lại thêm một phần ngưng thực, kiên cố. Ta bắt đầu kết ấn niệm chú, đó là «Âm Ty Thẩm Phán Chú».
Mạnh Kỳ từng nói, đây là mật chú chỉ bậc Phán quan mới được phép sử dụng, bởi nó cần có nghìn năm đạo hạnh hoặc một chấp niệm kinh thiên động địa làm dẫn mới mong linh ứng. Nhưng ta vẫn chấp nhất thi triển. Mạnh Kỳ không hề ngăn cản, hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ.
Lời chú vừa vang lên được vài câu, thiên địa đã biến sắc. vách ngăn giữa âm và dương mỏng manh như tờ giấy bị chọc thủng, trong hư không tối tăm vọng lại tiếng xiềng xích ma sát lạnh lẽo.
Tôn Thế Việt biến sắc, lập tức muốn bỏ chạy. Lão hóa thành một luồng hắc vụ, điên cuồng lao ra khỏi vòng vây. Thế nhưng mới phiêu tán được vài trượng, lão đã bị một bình chướng vô hình bật ngược trở lại.
“Không!” Lão rít lên đầy thê lương, thân xác cháy đen co giật dữ dội, “Các ngươi không có tư cách thẩm phán ta! Năm xưa Âm ty nhận hối lộ! Phán quan dám tự ý sửa đổi Sổ Sinh Tử! Các ngươi đều là lũ tội nhân!”
Phía sau khe nứt của bóng tối, mười hai chiếc l.ồ.ng đèn đột ngột thắp sáng. Đó chẳng phải đèn l.ồ.ng nhân gian, mà là mười hai cụm quỷ hỏa xanh mướt, sau mỗi chiếc đèn là một thân hình cao lớn vạm vỡ.
Huyền giáp hộ thân, mặt nạ che kín, tay lăm lăm thanh đồng qua.
Âm Ty Thập Nhị Tướng. Họ dạt ra hai bên, nhường lối cho một người đàn ông vận bào Phán quan màu đỏ sẫm chậm rãi bước ra.
Lục Chi Đạo.
Ta biết vị này, người nắm giữ Sổ Sinh Tử, chuyên trách thẩm lý những đại án kinh thiên. Khi Ngài chạm chân xuống đất, gió xung quanh dường như ngưng đọng, vạn vật lấy Ngài làm tâm điểm mà tĩnh lặng.
“Phản đồ Tôn Thế Việt.” Ngài trầm giọng tuyên cáo: “Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, trộm «Âm Ty Quỷ Thuật»; từ năm Cảnh Hòa thứ mười tám đến sáu mươi bảy, gây ra liên hoàn lột da án, sát hại chín mươi chín mạng người. Hôm nay nhân quả đã vẹn đầy, phán ngươi đọa vào ‘Vô Gian Quỷ Ngục’, chịu hình phạt lột da ngàn năm.”
Tôn Thế Việt cười lên cuồng loạn, quỷ hỏa văng tung tóe: “Hình phạt lột da? Hahaha… Năm xưa Âm ty các ngươi nhận hối lộ, sửa đổi Sổ Sinh T.ử của Uyển Nương, vậy thì các ngươi đáng tội gì?!”
Lục Chi Đạo trầm mặc. Hồi lâu sau, Ngài mới cất lời: “Vì thế, kẻ chịu thẩm tọa hôm nay không chỉ có mình ngươi.”
Dứt lời, Lục Chi Đạo hướng về phía hư không vươn tay: “Áp giải Phán quan ‘Chung Vô Thường’ nhận hối lộ lên điện!”
Từ khe nứt, hai vị Âm tướng lôi một lão giả bước ra. Bộ bào phục trên người lão tuy rách nát nhưng vẫn nhận ra là áo Phán quan, chỉ có điều lớp da trên người đã bị lột đi phân nửa. Lão giả ấy cúi gằm mặt, không dám nhìn bất cứ ai.
Lục Chi Đạo tiến lên, đặt tay lên trán lão: “Phạm nhân Chung Vô Thường, tội nhận hối lộ sửa đổi Sổ Sinh Tử, để hung thủ tăng tuổi thọ, khiến Tôn Thế Việt làm phản, gây ra t.h.ả.m cảnh chín mươi chín mạng người c.h.ế.t oan, làm tổn hại uy nghiêm Âm ty. Ngươi có nhận tội không?”
Chung Vô Thường run rẩy như cầy sấy, không thốt nổi nửa lời. Lục Chi Đạo phất tay, một cuốn sổ vàng ch.ói lọi xuất hiện. Ngài lật mở, dõng dạc đọc: “Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, ngày mồng bảy tháng Ba. Uyển Nương, dương thọ chưa tận, đáng lẽ còn sáu mươi hai năm thọ mệnh. Do Phán quan Chung Vô Thường nhận chín trăm công đức, cố ý sửa thành dương thọ đã tận, khiến nàng uổng mạng.”
Chung Vô Thường lúc này mới ngẩng đầu, tuyệt vọng thốt: “Ta nhận… ta nhận tội.”
Lục Chi Đạo vung tay: “Phán quan Chung Vô Thường, tước bỏ thần chức, đày vào ‘Nghiệt Kính Địa Ngục’, soi chiếu tội nghiệt một đời, kỳ hạn ba ngàn năm.”
Âm tướng áp giải Chung Vô Thường lui vào bóng tối. Bấy giờ, Lục Chi Đạo mới nhìn sang Tôn Thế Việt, “Tội nghiệt của ngươi sẽ không vì tội lỗi của kẻ khác mà giảm bớt.” Ngài chậm rãi nói, “Nhưng lỗi lầm của Âm ty, hôm nay sẽ cùng thanh toán một lượt. Ngươi còn oán hận gì không?”
Tôn Thế Việt đứng sững như một pho tượng cháy sém. Rất lâu sau, lão thất thần lắc đầu: “Không còn nữa, đưa ta đi đi.”
Mười hai Âm tướng tiến lên, xích sắt quấn c.h.ặ.t lấy lão. Lần này lão không hề giãy giụa, mặc cho số phận định đoạt. Khe nứt u minh dần dần khép lại.
Lục Chi Đạo bước đến trước mặt ta, quan sát hồi lâu rồi thản nhiên nói: “Oán khí ngưng lệ thành thực. Ngươi có thể dựa vào đó để thăng cấp Phán quan, chỉ có điều…”
“Ta không cần.” Ta dứt khoát ngắt lời Ngài.
Ngài ngạc nhiên nhìn ta.
“Ta muốn hắn sống.” Ta chỉ tay về phía thân xác Tống Tư Dạ, “Dùng công đức của ta, hồn lực của ta, cái gì cũng được, miễn là đổi lại cho hắn được sống.”
12.
Lục Chi Đạo im lặng giây lát, bỗng nhiên mỉm cười.
“A Chỉ.” Ngài nói, “Ngươi đã vượt qua khảo hạch rồi.”
Ta ngẩn người.
“Từ ngày ngươi trở thành Quỷ sai, đây vốn là một cuộc thử thách tâm tính.” Ngài phất tay, một luồng kim quang rót thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c Tống Tư Dạ, lỗ m.á.u ghê người lập tức khép lại, lành lặn như chưa từng bị thương, “Âm ty cần những người hộ vệ kiên định, thuần khiết, không bị thù hận làm mờ mắt. Tôn Thế Việt là đề thi, còn Tống Tư Dạ… hắn chính là giám khảo.”
Mạnh Kỳ đột nhiên nhìn về phía ta, khóe miệng ngậm cười nói với Tống Tư Dạ: “Đừng giả vờ nữa, mau dậy đi thôi.”
Ta sững sờ nhìn Tống Tư Dạ từ từ đứng dậy. Hắn nhìn ta bằng ánh mắt đầy vẻ áy náy và hối lỗi: “Đắc tội rồi, ta không thể nói ra sự thật.”
Kỳ lạ thay, ta không hề thấy giận. Bởi ta biết, dù có quay lại một ngàn lần, ta vẫn sẽ chọn cứu hắn. Cũng giống như hắn của trăm năm trước, từng tự ý thả đi một Quỷ sai vì tình mà điên dại vậy. Lựa chọn không có đúng sai, mấu chốt nằm ở lòng người.
Lục Chi Đạo đi rồi, mười hai Âm tướng cũng biến mất, khe nứt bóng tối tan biến không dấu vết.
Tư Dạ đứng trước mặt ta, trầm giọng nói: “A Chỉ, có những chuyện đã đến lúc phải nói cho cô nương biết.”
Ta đứng yên, nghe hắn kể lại ngọn ngành: “Trăm năm trước, Âm ty quả thực có sự hủ bại. Chung Vô Thường không phải là ngoại lệ. Thuở ấy việc quản lý Sổ Sinh T.ử còn lỏng lẻo, chuyện hối lộ Âm sai để cải mệnh xảy ra không ít.”
“Cái c.h.ế.t của thê t.ử Tôn Thế Việt chỉ là ngòi nổ. Sau khi lão trộm sách đào vong, Âm ty chấn động nên mới phát động cuộc thanh trừng này. Nhưng sự thối nát đã ăn sâu bén rễ, nếu thanh trừng trực tiếp sẽ gây ra đại loạn.”
Hắn quay sang nhìn ta: “Vì vậy, Âm ty cần một cuộc khảo hạch danh chính ngôn thuận, một cuộc thẩm phán đủ để khiến vạn quỷ phục tùng.”
Giọng Mạnh Kỳ lại vang lên, hắn ngồi vắt vẻo trên xà nhà, áo bào đen tuyền không vương bụi trần: “A Chỉ, từ lúc ngươi c.h.ế.t đuối trong giếng, nói với ta câu ‘Ta muốn cứu một người’, ta đã nghĩ… ngươi chính là quân cờ thích hợp nhất cho cuộc thanh trừng này.”
“Tại sao… lại là ta?”
“Bởi vì suốt trăm năm qua, cô nương là người duy nhất.” Tư Dạ tiến lại gần ta, “Người duy nhất sau khi uổng mạng, tâm nguyện không phải là báo thù, mà là cứu người.”
Hắn khựng lại một chút: “Âm ty không cần một công cụ chỉ biết dẫn hồn, mà cần một người hộ vệ mang thiện niệm trong lòng, dám đối diện với bóng tối mà vẫn giữ vững bản tâm nơi tuyệt lộ.”
Mạnh Kỳ nhảy xuống xà nhà, bước ra ánh nắng ban mai: “Mỗi một quyết định của ngươi đều nằm trong sự khảo sát. Lần đầu gặp Tôn Thế Việt, ngươi kìm nén được sát ý. Lúc mấu chốt, ngươi chọn cứu Tiểu Liên, chuyển thế của kẻ thù. Đối mặt với đường cùng, ngươi chọn con đường thứ tư. Và cuối cùng, ngươi đã rơi lệ vì chính kẻ thù của mình.”
Ta run rẩy, không thốt nên lời. Gió sớm thổi qua đống đổ nát, cuốn theo tuyết mịn và tro tàn. Giọng nói của Lục Chi Đạo bỗng vang vọng trong không trung, sáng rỡ hơn cả ánh bình minh: “Quỷ sai tập sự A Chỉ, trong kỳ khảo hạch này… Không vì tư thù mà lạm sát, ấy là Khắc Chế.”
“Không bỏ mặc người bị thương, ấy là Nhân Tâm. Lấy thân mình khởi thẩm phán, ấy là Dũng Khí.”
“Trong lòng vẫn giữ từ bi, ấy là Đạo Tâm.” Một luồng kim quang phát ra từ lệnh bài, tấm bài bay lửng lơ giữa không trung.
“Bốn kỳ khảo đều qua. Nay thăng làm ‘Chấp Linh Quỷ Sứ’, cai quản trật tự Âm Dương huyện Hà Thanh, ban cho một chiếc ‘Độ Hồn Linh’, có thể dẫn vạn hồn, trấn bách quỷ.”
Một chiếc chuông nhỏ nhắn rơi vào lòng bàn tay ta. Cùng lúc đó, Mạnh Kỳ phất tay thi triển thuật pháp, luyện hóa tấm yêu bài cũ, để lộ ra bên trong một tấm bài bằng ngọc ôn nhuận.
“Đây là…” Ta ngẩn người.
Mạnh Kỳ đưa nó cho ta. Mặt trước khắc chữ: Chấp Linh Quỷ Sứ.
Còn mặt sau lại là…
[Nguyện thủ Âm Dương tự, hộ thiện giả bình an. – Tôn Thế Việt] (nguyện giữ vững trật tự Âm Dương, bảo vệ người lương thiện bình an).
“Chủ nhân đầu tiên của tấm ngọc bài này chính là Tôn Thế Việt.” Tư Dạ giải thích. “Trăm năm trước, lão từng là Quỷ sai tiền đồ rộng mở nhất Âm ty. Tấm Thủ Tâm Ngọc Bài này là tác phẩm lão làm ra khi thử thách thăng cấp Phán quan, cần rót vào đó ‘ý niệm bảo vệ’ thuần khiết nhất của bản thân.”
“Sau khi lão làm phản, ngọc bài bị thu hồi, phong kín lớp vỏ ngoài, trở thành bài dẫn hồn bình thường.” Mạnh Kỳ tiếp lời, “Cho đến khi Âm ty quyết định thanh trừng, cần tìm một vong hồn có thể cộng minh với tấm ngọc này…”
Hắn nhìn ta: “Và ngươi đã xuất hiện. Một vong hồn c.h.ế.t oan, nhưng chấp niệm lại là cứu người.”
“Vì sao ta lại có thể cộng minh với nó?” Ta hỏi.
“Nương của ngươi là người chí thiện, hồn phách vô cùng trong trẻo. Tấm ngọc này trong nhiều năm đã cảm ứng được thiện hồn của bà, tự động cộng minh và để lại ấn ký trên người bà.”
Tống Tư Dạ nghẹn ngào nói: “Tôn Thế Việt sớm đã đọa lạc, nhưng lão từng là chủ nhân của ngọc bài nên cảm nhận được ấn ký đó. Lão không thể chịu đựng được việc sơ tâm của mình lại phục sinh trên người một nữ t.ử phàm trần. Thế là lão g.i.ế.c bà ấy, lột da, vừa là để tục mệnh, vừa là để xóa sạch minh chứng cho sự lương thiện mà lão từng có.”
Ta đứng lặng giữa trời đất, tâm can chấn động. Hóa ra là vậy. Sự lương thiện của nương ta đã dẫn đến sự cộng minh của ngọc bài. Sự cộng minh của ngọc bài lại dẫn đến sát ý của Tôn Thế Việt. Và chính chấp niệm về cái c.h.ế.t của nương đã khiến ta trở thành Quỷ sai, cầm lấy tấm ngọc bài này.
“A Chỉ, ngay từ đầu, ngươi chính là người duy nhất có thể tháo gỡ nút thắt c.h.ế.t này. Ngươi đang cứu rỗi chút thiện niệm cuối cùng của Tôn Thế Việt để lại nhân gian, cũng là cứu rỗi cái nhân quả nghiệt ngã do lão gây ra.” Mạnh Kỳ chậm rãi giải thích.
Ta nắm c.h.ặ.t tấm ngọc bài và chiếc chuông đồng mới.
“Ta hiểu rồi.” Ta bình thản thốt ra.
Mạnh Kỳ gật đầu, bóng dáng hắn dần tan biến vào hư không, “Huyện Hà Thanh này, giao lại cho ngươi đó.”
