Là tin nhắn từ một người bạn khác.
Nhưng đọc xong dòng chữ trên màn hình, tôi lại lạnh toát cả sống lưng.
[Thổ địa bảo đúng mười hai giờ đêm nay cô phải có mặt ở miếu, đừng hòng trốn thần, cô trốn không thoát đâu.]
[Cô ngu thật đấy, rõ ràng Thổ địa đã trao cho cô cơ hội đổi đời rồi. Đây là cơ hội cuối cùng, không đến thì cứ việc ôm cái kiếp nghèo hèn cả đời đi. Thổ địa nói ngài sẽ lấy hết toàn bộ cơ duyên tốt đẹp trong mệnh của cô để đắp hết cho bọn này!]
Nhìn thoáng qua nội dung tin nhắn, tôi dư sức biết người gửi nếu không phải Lục Tiêu Ngọc thì chắc chắn là Từ Miểu.
Bọn họ vẫn đang huênh hoang tự đắc khoe khoang khối tài sản, vận may và địa vị mà mình vơ vét được.
Nhưng hai kẻ ngu muội đó lại hoàn toàn không nhận ra rằng, vị Thổ địa đang kề vai sát cánh bên cạnh bọn chúng lúc này vốn dĩ chẳng hề hiền từ phúc hậu như trong tưởng tượng.
Dưới lớp vỏ bọc Thổ địa kia, ẩn giấu một con quỷ già xảo trá và đầy thủ đoạn!
7
Màn đêm buông xuống, bác Phùng cũng đã về nhà từ sớm.
Trước khi đi, ông cụ còn dặn đi dặn lại tôi rất nhiều lần.
“Đừng có nghĩ đến chuyện khôn lỏi, cứ đàng hoàng mà trốn cho kỹ. Bất kể kẻ nào gọi cũng tuyệt đối không được chui ra! Đó toàn là phép che mắt của Thổ địa thôi! Cháu mà thò mặt ra là chết chắc!”
Tôi cuống cuồng chạy quanh làng, nháo nhác tìm kiếm chỗ trốn lý tưởng nhất.
Cuối cùng, tôi quyết định chọn nơi mà hồi bé chơi trốn tìm mình vẫn hay nấp.
Đó là một cái hố đất nằm cạnh cây đa lớn ở phía Tây ngôi làng.
Quanh đây là một vạt rừng rậm rạp, trên mặt đất cỏ dại mọc lút gót chân. Cái hố đất này cũng chính là căn cứ bí mật của riêng tôi.
Tôi chưa từng hé răng kể cho bất kỳ ai biết về sự tồn tại của nó. Lần nào chơi trốn tìm tôi cũng chui vào đây, và chưa từng có đứa nào tóm được tôi cả.
Chẳng thể ngờ được, ngày tôi đặt chân quay lại căn cứ bí mật này, vậy mà lại là để trốn thần.
Vị trí này cực kỳ kín đáo, bên ngoài lại rủ đầy dây leo cỏ dại, dù có banh mắt ra nhìn cho kỹ cũng chưa chắc đã phát hiện được.
Trời càng lúc càng khuya, bóng tối dày đặc bao trùm lấy không gian xung quanh tôi. Ngôi làng chìm trong một sự tĩnh lặng đến gai người, thỉnh thoảng mới vang lên vài tiếng chim lợn kêu và tiếng dế rỉ rả.
Tôi kéo độ sáng màn hình điện thoại xuống mức thấp nhất, liếc nhìn đồng hồ. Đã mười một rưỡi đêm rồi.
“Tiểu Xuân…”
Tôi bỗng giật thót khi nghe thấy tên mình vang lên giữa đồng không mông quạnh. Âm thanh rất nhỏ, nhưng lại vô cùng quen thuộc.
Là Từ Miểu!
Bọn họ vậy mà dám mò tới tận quê tôi!
“Tiểu Xuân! Mình biết cậu nấp ở quanh đây! Mau ra đi, đừng trốn nữa!”
“Thổ địa tha thứ cho cậu rồi, chỉ cần bây giờ cậu bước ra thì ngài ấy sẽ xí xóa hết mọi chuyện. Thậm chí ngài ấy còn giúp cậu trở nên giàu có giống bọn mình nữa! Thổ địa hiền lành lắm, cậu mau ra đi!”
Nghe những lời dỗ ngọt ấy, tôi càng cứng đờ người, chẳng dám ho he nửa lời.
Hiền lành cái quái gì?
Lão ta rành rành là một con yêu quỷ già đời đội lốt Thổ địa!
Cùng lúc đó, trong đầu tôi cũng lóe lên một tia nghi hoặc. Chẳng lẽ hai đứa nó chưa từng một lần mảy may nảy sinh sự nghi ngờ về việc tại sao Thổ địa lại tự dưng ra tay giúp đỡ bọn chúng hay sao?
Ở đời làm gì cũng phải có lý do, chẳng ai rảnh rỗi mà lại vô cớ tốt với người khác. Bản thân hai đứa nó cũng đâu phải loại ngu ngốc gì cho cam.
Trừ phi đằng sau lòng tốt đó, là một cái giá phải trả cực kỳ đắt đỏ.
“Tiểu Xuân! Anh sai rồi, anh biết trong lòng em vẫn còn yêu anh nhiều lắm, đúng không? Chỉ cần bây giờ em chịu ló mặt ra thì chúng ta quay lại với nhau nhé? Cái con tiểu thư nhà Thị trưởng gì đó, anh căn bản có ưa đâu!”
Đây là giọng của Lục Tiêu Ngọc.
Tôi càng lúc càng thấy khó hiểu.
Tại sao bọn họ lại cố chấp lùng sục tôi gắt gao đến thế? Chẳng lẽ giúp Thổ địa vác xác tôi về thì hai đứa nó lại ẵm thêm được món hời nào nữa sao?
Hay là… bọn chúng đã ngầm đạt được một thỏa thuận chết tiệt nào đó với Thổ địa?
Nghĩ tới đây, toàn thân tôi bỗng ớn lạnh rợn người.
8
“Á!”
Tiếng la thất thanh của Từ Miểu xé toạc màn đêm.
Tim tôi như bị ai bóp nghẹt, giật nảy cả mình.
“Tiểu Xuân! Chúng ta là bạn bè mà, đúng không? Cậu mau ra đây đi! Nếu cậu không ra, Thổ địa sẽ giết bọn mình mất! Cậu đâu nỡ trơ mắt nhìn mình chết, đúng không?”
Ngay sau đó là tiếng gào thét thảm thiết của Từ Miểu, xen lẫn tiếng nức nở của Lục Tiêu Ngọc.
“Xin em đấy, mau ra đây đi! Chỉ cần em bước ra thì tất cả chúng ta đều được sống! Bằng không em cũng đừng hòng sống sót một mình! Thổ địa thần thông quảng đại, không gì không làm được, sớm muộn gì cũng tìm ra em thôi! Ngài ấy bảo sẽ lột da, rút gân, ăn tươi nuốt sống em, rồi xé nát cả linh hồn em nữa!”
Từ dụ dỗ ngon ngọt cho đến đe dọa uy hiếp, bọn chúng thay đổi đủ mọi giọng điệu chỉ mong lay chuyển được tôi.
Nhưng tôi tuyệt đối không tin Thổ địa lại tốt bụng đến thế, bởi lũ quỷ già luôn là loài xảo quyệt nhất.
Chẳng biết bao lâu sau, tiếng của hai kẻ đó lịm dần, có vẻ như bọn chúng đã bỏ đi.
Dù vậy, tôi vẫn không dám lơ là cảnh giác, cứ thu lu nấp kín trong hố đất.
Một lúc lâu sau, tôi hé mắt nhìn điện thoại, đã hơn bốn giờ sáng.
Chỉ cần cố bám trụ thêm chút nữa, nhất định tôi sẽ trốn thần thành công…
“Vù—”
Một luồng gió lạnh buốt thổi sượt qua mang tai.
Cả người tôi cứng đờ, gần như quên cả thở.
Bởi luồng âm phong này… thổi tới ngay từ sau lưng tôi.
“Cô có biết tại sao Thổ địa lại được gọi là Thổ địa không?”
Khóe miệng Thổ địa nhếch lên một nụ cười quái dị, ánh mắt lão toát lên vẻ tàn độc: “Vì Thổ địa cai quản đất đai. Cô rúc trong cái hố đất này, tưởng ta mù thật sao?”
“Á á á á á á!”
Tiếng thét chói tai của tôi xé toạc màn đêm. Tôi sợ mất mật, vắt chân lên cổ phóng vụt ra khỏi hố.
Tôi chạy lảo đảo, vấp váp bạt mạng giữa đồng không mông quạnh. Chợt, tôi phát hiện Từ Miểu và Lục Tiêu Ngọc cũng đang cắm đầu cắm cổ chạy ngay phía trước, mặt mũi hai kẻ đó ngập tràn sự kinh hãi.
Từ Miểu sợ đến mức nước mắt nước mũi tèm lem, gào lên với tôi: “Tiểu Xuân, Thổ địa là quỷ đấy!”
Hai đứa ngu xuẩn này, đến tận lúc này mới phát hiện ra cơ à?!
Nhưng giờ phút này tôi chẳng còn tâm trí đâu mà xỉa xói, chỉ biết nối gót bọn chúng, cắm đầu chạy thục mạng.
“Thổ địa, Thổ địa…” Tôi lẩm bẩm.
Thổ khắc Thủy, Mộc khắc Thổ, Thủy khắc Hỏa.
Nghĩ tới nguyên lý ngũ hành đó, tôi thoăn thoắt trèo tót lên cây đa lớn ở đầu làng như một con khỉ.
Thân cây đa khá trơn trượt, nhưng tôi vẫn dùng hết sức bình sinh, vận sức chín trâu hai hổ trèo trối chết lên cao, cuối cùng cũng tìm được một cành cây to và chắc chắn để nấp.
Cây đa cành lá xum xuê, xanh tốt um tùm. Tôi thu lu trên đó, người bên dưới nếu không cố tình ngửa cổ lên soi thì tuyệt đối không thể phát hiện ra.
Chớp mắt một cái, Từ Miểu và Lục Tiêu Ngọc đã cắm đầu chạy thục mạng sắp thoát khỏi ranh giới làng.
Giây tiếp theo, bức tượng Thổ địa đặt ngoài đầu làng bỗng vặn vẹo cái cổ một cách cực kỳ quái đản, hai viên đá nhét trong hốc mắt lại rơi độp xuống đất.
Lão quỷ lại khoét mắt Thổ địa một lần nữa rồi!
“Rắc… Rắc…”
Lão ta nhảy chồm lên, há cái mồm rộng ngoác, đỏ lòm ngoạm phập lấy đầu Lục Tiêu Ngọc. Khuôn miệng của Thổ địa lúc này biến dạng đến khó tin, rộng ngoác đến dị hợm!
Lão cắn chặt lấy đầu hắn, điên cuồng hút chửng tinh huyết.
Chẳng mấy chốc, cơ thể khỏe mạnh của Lục Tiêu Ngọc đã bị hút cạn thành cái xác khô. Lớp da nhăn nheo dúm dó dán chặt vào bộ xương sườn gầy guộc thảm hại, cả người hắn hoàn toàn biến thành một bộ hài cốt.
Nhưng hắn vẫn chưa tắt thở hẳn. Hắn phát hiện ra tôi đang trốn trên cây, đôi mắt thao láo nhìn chằm chằm về phía tôi, thoi thóp nặn ra từng chữ thều thào: “Tiểu Xuân…”
Thổ địa nhả miệng ra, quay phắt sang ngoạm luôn Từ Miểu – kẻ lúc này đã mềm nhũn chân tay, đang quỳ rạp tại chỗ không lết nổi nửa bước!
Vỏn vẹn trong vài phút ngắn ngủi, hai con người khỏe mạnh sống sờ sờ đã bị Thổ địa hút sạch máu thịt, chỉ còn trơ lại hai bộ xương khô khoác lớp da người mỏng dính.
