5
“Tôi không đi!”
Tôi phản ứng kịch liệt, giật mạnh tay về: “Muốn đi thì hai người tự vác xác đi, dù thế nào tôi cũng tuyệt đối không đi đâu!”
Lập tức lùi về sau vài bước, tôi nhìn bọn họ bằng ánh mắt đầy cảnh giác: “Các người gặp lại thần Thổ địa từ lúc nào thế hả?”
Từ Miểu bật cười, giọng điệu xen lẫn sự khinh miệt: “Thôi đi cô nương, dẹp cái trò giả trân đó giùm cái. Bọn này dắt cô đi tìm Thổ địa là đang chỉ cho cô con đường phát tài đấy, rõ chưa? Đừng có cái kiểu được hời rồi còn làm bộ làm tịch nữa.”
Lục Tiêu Ngọc cũng tỏ vẻ mất kiên nhẫn: “Vào thu dọn đồ đạc đi, tối nay chúng ta xuất phát luôn. Tiểu Xuân à, không phải tôi muốn mắng cô đâu, cơ hội ngon ăn lù lù ra đấy mà cô cũng không biết đường chớp lấy? Cô có biết hiện tại bọn này giàu nứt đố đổ vách cỡ nào không? Tiền của tôi bây giờ nhiều đến mức tôi còn chả thèm nhớ đến sự tồn tại của cô nữa là.”
“Nếu đêm qua không phải Thổ địa báo mộng cho hai đứa tôi, đích thân sai dẫn cô theo để tạ lễ, thì cô nghĩ miếng bánh ngon này đến lượt cô liếm láp chắc?”
Tôi vừa định lên tiếng từ chối thì chợt nhận ra tên vệ sĩ của bọn họ đang ngồi sẵn trong xe, ánh mắt hình viên đạn nhìn tôi chằm chằm.
Nếu tôi cứng rắn cự tuyệt ngay tại đây, e rằng giây tiếp theo sẽ bị bọn họ tống cổ thẳng lên xe không chừng.
Tôi thừa tin hai kẻ này hoàn toàn dám làm ra mấy trò đó.
Dù sao thì cũng mới cách đây không lâu, chính bọn họ còn hùa nhau định lấy mạng tôi ngay giữa miếu hoang chỉ vì khoản tiền gần hai tỷ đồng cơ mà.
“Được, tôi đi với hai người. Nhưng hiện tại tôi còn chút việc giang dở chưa giải quyết xong, tối nay hai người quay lại đón tôi được chứ?”
Bọn họ nghe vậy liền gật gù như trút được gánh nặng. Từ Miểu vỗ vai tôi: “Tiểu Xuân à, cuối cùng não cô cũng nảy số được chút rồi đấy, haha.”
Lục Tiêu Ngọc ngoái lại vẫy tay với tôi: “Bảy giờ tối nay bọn này tới đón cô.”
Tôi gật đầu.
Bảy giờ cái khỉ mốc ấy! Mới một giờ chiều tôi đã chốt vé chuồn êm rồi!
Chắc do hai kẻ đó đã quá tự cao tự đại.
Hoặc cũng có thể bọn họ đinh ninh rằng tôi chẳng ngu đến mức một lần nữa dâng cơ hội đổi đời cho người khác.
Thế nên bọn họ chẳng thèm cử người ở lại giám sát tôi.
Bởi vậy, đến lúc bọn họ mò tới dưới sảnh chung cư nhà tôi, căn hộ của tôi đã vườn không nhà trống từ đời thuở nào rồi.
Ngồi trên chuyến xe khách liên tỉnh để về quê, nhìn khung cảnh vụt qua ngoài cửa sổ, lòng tôi nặng trĩu những nỗi phiền muộn, bất an.
Tôi bắt buộc phải về quê. Nếu việc trốn về quê cũng chẳng cứu nổi tôi, thì cái mạng này coi như bỏ.
Không tống khứ được lão Thổ địa kia đi, kiểu gì tôi cũng chết.
Rất ít người biết, thôn của chúng tôi còn có một biệt danh khác, gọi là thôn Sơn Quỷ.
Theo lời các cụ cao niên trong làng truyền lại, mảnh đất này từ thời xa xưa đã là bãi đáp của cô hồn dã quỷ. Lũ quỷ lớn quỷ bé tụ tập cả lại đây, dệt nên một bức bình phong bảo vệ tự nhiên.
Thậm chí đến cả thần Thổ địa trấn giữ một phương cũng chẳng dám tùy tiện bước vào.
Thêm vào đó, cùng với sự phát triển của thời đại, đức tin của con người vào thần linh cũng ngày một phai nhạt.
Lâu dần, vị trí Thần Thổ địa vô tình bị bỏ trống, tạo sơ hở cho một con quỷ già lách luật nhảy vào chiếm chỗ.
Kể từ khi chui rúc vào lớp vỏ bọc của tượng Thổ địa, con quỷ già này chẳng hại người, mà cũng chẳng ban phước, tính tình mười phần cổ quái.
Con quỷ này cực kỳ già, già đến độ chẳng ai biết lão đã ngỏm từ bao nhiêu năm trước.
Và rốt cuộc lão là thể loại quỷ gì, cũng chẳng một ai hay.
Chính vì thế, sự hiểu biết của dân làng về vị “thần Thổ địa” này chỉ vỏn vẹn trong lòng bàn tay. Họ chỉ biết lão có tính khí thất thường, nhưng cứ hễ bị dồn đến bước đường cùng, vẫn luôn có người bất chấp mạng sống để thử đánh cược một phen.
Và giờ đây, có vẻ như con quỷ già này đã ghim tôi mất rồi.
Thỉnh Thổ địa, tiễn lão quỷ.
Đó là quy tắc ngầm mang tính truyền thống của làng. Bắt buộc tôi phải về quê để tự tay hoàn thành nghi thức tiễn quỷ, bằng không hậu quả sẽ vô cùng khôn lường.
Chuông điện thoại chợt réo vang, hiển thị tên một người bạn của tôi.
Chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, tôi vuốt nút nghe, nhưng đập vào tai lại là tiếng gầm gừ đầy phẫn nộ: “Lâm Tiểu Xuân, con mẹ nó mày dám lừa tao?!”
6
Không nói không rằng, tôi cúp rụp máy ngay tắp lự.
Đưa tay vỗ vỗ lên ngực, trái tim tôi vẫn đang đập thình thịch.
Vừa bước xuống xe khách, tôi bắt vội một chiếc taxi để đi thẳng về làng.
Trong làng giờ đây chẳng còn mấy người ở, chỉ lác đác vài hộ gia đình toàn các cụ già là vẫn nán lại chưa chịu rời đi.
Cả ngôi làng chìm trong vẻ hoang tàn xơ xác, cành khô lá úa rụng rải rác khắp nơi. Chỉ thỉnh thoảng ở vài xó xỉnh nào đó mới có vài mầm non lặng lẽ nhú lên, dệt thành chút sắc xanh ít ỏi đến tội nghiệp.
Bác Phùng đang thui thủi ngồi hút thuốc lào dưới gốc đa lớn đầu làng. Vừa nhìn thấy tôi, ông cụ sững sờ mất một giây, mãi mới phản ứng kịp: “Tiểu Xuân đấy à? Sao cháu lại về quê thế này?”
Cũng phải thôi, bởi kể từ ngày bà nội qua đời, tôi đã không còn mảy may bước chân về làng nữa.
Giọng tôi run lên bần bật: “Bác ơi, cháu đã thỉnh thần Thổ địa rồi!”
Sắc mặt bác Phùng thoắt cái biến đổi. Ông cụ bật phắt dậy, lật đật kéo tuột tôi chạy thẳng về phía từ đường của làng.
Từ đường tồi tàn, đã nhiều năm không được tu sửa, trong sân cỏ dại mọc um tùm cao ngập đầu.
Bác Phùng đi cà nhắc đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp. Trái với lẽ thường, trên bệ thờ chính giữa gian cao nhất lại chẳng phải là bài vị tổ tiên của các dòng họ, mà là một bức tượng Thổ địa được nặn bằng đất sét.
Dưới chân tượng thần vương vãi đầy tàn nhang, nến đỏ cháy dở mấp mô lởm chởm.
Bức tượng Thổ địa này khác hẳn với tượng Thổ địa tôi từng thấy hồi nhỏ, ông ta có mắt.
“Nhanh lên, sao đến tận bây giờ cháu mới về tiễn thần!” Bác Phùng sốt ruột lôi từ trong ngăn kéo bên dưới ra một mớ bùa chú, nến đỏ, và cả một chiếc la bàn chi chít các phương vị.
Chiếc la bàn được chế tác vô cùng tinh xảo, bên trên khắc toàn chữ phồn thể, chi tiết đến từng phương vị nhỏ nhất. Thế nhưng, khoảnh khắc bác Phùng lật mặt sau của la bàn lại, tôi chợt sững sờ.
Bởi vì mặt sau có khắc khuôn mặt của Thổ địa.
Nghi thức tiễn thần thực ra rất đơn giản, nhưng tôi lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Bác Phùng lầm rầm khấn vái, thắp một ngọn nến đỏ cắm lên bệ, rồi lại quay sang châm một nén nhang đưa cho tôi.
“Cầm lấy la bàn, kim chỉ về hướng nào thì cháu quay mặt về hướng đó quỳ xuống dập đầu một cái. Tay cầm nhang, trong lòng nhẩm thỉnh cầu Thổ địa đuổi lão ta đi.”
Đến lúc này tôi mới vỡ lẽ, hóa ra cái gọi là “tiễn thần” thực chất chỉ là việc thỉnh vị Thổ địa thật tới giúp đánh đuổi cái gã “Thổ địa” mạo danh đang chiếm miếu thờ kia đi mà thôi.
Tôi răm rắp làm theo lời bác Phùng. Nào ngờ lúc mở mắt ra, tôi lại thấy trên mặt bác ngập tràn sự kinh hãi tột độ, hai mắt trợn trừng sòng sọc, biểu cảm vặn vẹo đến khó tin.
Ông cụ run lẩy bẩy chỉ tay về phía bức tượng Thổ địa trên bệ thờ, lùi lại mấy bước liền: “Ối trời đất ơi! Thổ địa ơi! Tiêu rồi, to chuyện rồi!”
Tôi nương theo hướng tay cụ nhìn sang, chợt phát hiện trên mặt bàn lăn lóc hai hòn đá. Hốc mắt của tượng Thổ địa hiện giờ trống hoác, chẳng còn nhãn cầu, hoàn toàn biến thành bộ dạng của vị “Thổ địa” trong miếu hoang hôm đó.
Bác Phùng đau đớn lắc đầu: “Toang thật rồi! Lão quỷ, lão quỷ nổi giận rồi! Lão… lão… thế mà dám khoét luôn cả mắt của Thổ địa!”
Dân gian có câu, một vùng đất chỉ có thể thờ phụng một vị chân thần.
Và vị chân thần ấy sẽ giáng vào bức tượng có hương hỏa vượng nhất.
Ở vùng này của chúng tôi, dĩ nhiên từ đường trong làng là nơi nhang khói ngút ngàn nhất.
Nói cách khác, ban nãy tôi chẳng những không thỉnh được Thổ địa thật tới cứu giá, mà còn chọc giận luôn cả gã Thổ địa mạo danh kia!
“Tiểu Xuân! Tối nay cháu tuyệt đối đừng ra khỏi làng, mau đi trốn đi!” Bác Phùng hốt hoảng lắc đầu, “Chỉ cần sống sót qua đêm nay là cháu sẽ giữ được mạng. Nhớ kỹ, cấm không được tiết lộ chỗ trốn cho bất kỳ ai, hãy trốn vào chỗ khỉ ho cò gáy chẳng ai tìm ra ấy!”
Đến nước này tôi mới biết, tiễn thần thất bại thì đành phải trốn thần!
Nhưng rốt cuộc gã Thổ địa này muốn moi móc thứ gì từ tôi?
Chẳng lẽ trên người tôi có thứ gì đó mà lão khao khát đến mức phải đoạt lấy cho bằng được sao?
Cùng lúc đó, điện thoại của tôi rung lên.
