7

 

Mẹ tôi và thím ba lập tức trở nên căng thẳng, và cả người cũng bất giác trở nên cứng đờ. Bà Lý cũng cau mày lo lắng: “Món canh gà đã thêm gia vị này tuyệt đối không thể cho nữ quỷ ăn được.”

 

“Nhưng nữ quỷ đã nhập huyết gà vào tóc, thi quỷ ngày càng mạnh, nó nhất định phải ăn thịt gà trống này.”

 

“Chỉ là bây giờ đêm đã khuya khoắt, biết tìm đâu ra một con gà trống khác chứ.”

 

Tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập, tiếng gọi của nữ quỷ cũng càng lúc càng lớn. Mái tóc dài của cô ta đã luồn qua khe cửa chui vào tận trong nhà, những ngọn tóc nhọn hoắt vung vẩy, chĩa thẳng về phía chúng tôi như muốn tấn công.

 

Bà Lý vội vàng lục trong túi rồi lấy ra hai lá bùa, sau đó liền dúi vào tay mẹ tôi và thím ba.

 

“Nhớ kỹ lời tôi đã nói trước đó. Lấy nước chỉ được lấy hai xô, chải tóc chỉ được chải mười cái. Bất kể giữa chừng nữ quỷ này nói gì với các người thì đều đừng tin.”

 

“Chú ba nhà các ngươi chính là đã bị nữ quỷ đó lừa, bị che mắt rồi.”

 

“Còn chuyện thịt gà tôi sẽ nghĩ cách. Hai người mau ra ngoài đi!”

 

Mẹ tôi nhắm mắt lại, rồi dứt khoát kéo thím ba cùng nhau xông ra ngoài.

 

“Tiểu Trụ Tử, đợi mẹ về.”

 

Tôi nằm úp sờ bên cửa sổ tận mắt nhìn thấy mẹ tôi và thím ba đi theo nữ quỷ đến bên bồn nước. Dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, nữ quỷ đột nhiên quay đầu lại một cách dữ dội rồi nghiêng cổ cười về phía tôi.

 

Tôi vội vàng kéo rèm cửa lại và căng thẳng nuốt nước bọt. Trong nhà, bà Lý đang lục lọi chiếc túi vải rách nát của mình, điên cuồng tìm kiếm bùa chú bên trong. Tôi đổ mồ hôi lạnh trên trán, ngay cả ngón tay cũng run lên bần bật.

 

Tôi nhíu mày. Với tư cách là một bà đồng dày dạn kinh nghiệm, phản ứng của bà Lý có vẻ hơi căng thẳng quá mức.

 

Tôi trầm ngâm một lúc, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, nên liền lên tiếng dò hỏi: “Bà Lý, trước đây chẳng phải bà nói đợi nữ quỷ gọi hết mọi người xong, sau đó ném mái tóc đó vào thùng nước gội đầu của cô ta là tai ương sẽ được hóa giải sao?”

 

“Tại sao sau đó lại thêm một món thịt gà trống, nhất định phải khiến nữ quỷ hồn bay phách tán?”

 

“Có lý do bắt buộc nào để nữ quỷ này phải hồn bay phách tán không ạ?”

 

Bà Lý ngẩn người, như thể bị tôi hỏi khó, ánh mắt bà ta thoáng lơ đãng, giọng nói cũng đột nhiên trở nên lắp bắp. Nhưng ngay sau đó, bà ta đột nhiên đổi ánh mắt và nhìn thẳng vào tôi: “Tiểu Trụ Tử, nói theo lý mà nói, bây giờ cháu không nên vẫn còn đứng ở đây.”

 

Tôi không trả lời bà ta, mà từ dưới bàn lấy ra một cái lọ nhỏ: “Thực ra lúc thím cả bỏ muối vào thịt gà, cháu đã lén lút giữ lại một lọ không có muối rồi ạ…”

 

Ánh mắt bà Lý liền sáng lên, sau đó bà ta lập tức giật lấy cái lọ từ tay tôi. Bà ta lại nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, rồi chợt nhíu mày.

 

“Tú Anh và Thúy Lan này, quả nhiên vẫn là hai người tâm trí bất định, vậy mà đã bị nữ quỷ mê hoặc rồi, còn không bằng một đứa trẻ con như cháu!”

 

Bà ta nắm chặt cánh tay tôi: “Tiểu Trụ Tử ngoan, mẹ và thím ba cháu đã không cứu được nữa rồi. Bây giờ cháu chỉ có thể tin ta. Lát nữa ta đếm đến ba, chúng ta sẽ cùng nhau xông ra ngoài.”

 

“Ta cho nữ quỷ này ăn thịt gà trống, cháu thì ném búi tóc này vào thùng nước của cô ta.”

 

“Đây là cách cuối cùng rồi, nếu không tất cả mọi người sẽ mất mạng.”

 

Nghe lời bà ta, tôi lập tức khóc rống lên: “Không, cháu muốn cứu mẹ cháu.”

 

Bà Lý kiên nhẫn nắm tay tôi: “Tiểu Trụ Tử ngoan, chúng ta không cứu được mẹ cháu nữa rồi. Mẹ cháu chắc chắn cũng hy vọng cháu sẽ sống sót, đúng chứ?”

 

Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này mẹ tôi và thím ba đã hoàn toàn không còn giống người nữa. Ánh mắt họ đờ đẫn, cơ thể cứng đờ như máy móc, một người không ngừng chải tóc cho nữ quỷ, một người thì không ngừng lấy nước từ giếng lên.

 

Dù thế nào đi nữa thì phải ra ngoài trước mới có đường sống, thế nên tôi liền đồng ý với bà Lý.

 

Đợi bà ta đếm đến ba, chúng tôi cùng xông ra ngoài. Bà ta chạy đến trước mặt nữ qu rồi vặn nắp lọ đựng thịt gà. Nữ quỷ dường như bị ảnh hưởng bởi m.á.u gà trống, khi cô ta nhìn thấy lọ thịt gà thì liền lao tới như sói đói vồ mồi, rồi lập tức nuốt sạch số thịt gà đó.

 

Ánh mắt bà Lý lập tức sáng lên và sau đó liền nở một nụ cười nhẹ nhõm. Bà ta ngẩng đầu ra hiệu cho tôi bảo tôi nhanh chóng ném búi tóc đó vào thùng nước bên cạnh nữ quỷ.

 

Thế nhưng, ngay trước mặt bà ta, tôi lại mỉm cười rồi đội búi tóc đó lên đầu chị họ.

 

Bà Lý kêu lên một tiếng thất thanh: “Tiểu Trụ Tử! Cháu đang làm gì vậy!! Cháu điên rồi.”

 

Tôi nở một nụ cười, đứng tại chỗ nhìn thẳng vào bà Lý: “Bà Lý, có phải bà cảm thấy việc cháu có thể sống sót đến bây giờ khiến bà rất ngạc nhiên không?”

 

“Thi quỷ phản phệ, thứ tự c.h.ế.t không phải dựa vào vai vế lớn nhỏ, mà là dựa vào giới tính. Những người đã chết, tất cả đều là đàn ông, phải không?”

 

“Cho nên khi Nhị Oa Tử đẩy cháu ra ngoài để mở cửa cho nữ quỷ, chúng ta đã lần thứ hai vi phạm ‘quy tắc’ của bà, nhưng người c.h.ế.t không phải thím cả, mà là Nhị Oa Tử.”

 

“Hay nói đúng hơn, bà thấy cháu là nam giới cuối cùng trong nhà, bây giờ lại vẫn còn đứng sờ sờ ở đây làm bà cảm thấy rất ngạc nhiên.”

 

Bà Lý nhíu chặt mày và nhìn chằm chằm vào tôi: “Cháu rốt cuộc là ai!”

 

Tôi vô tội nhún vai: “Cháu chính là Tiểu Trụ Tử mà.”

 

“Bà Lý, bà có nghĩ rằng khi bác cả cháu bị thi quỷ phản phệ mà c.h.ế.t thật sự là do thím cả cháu lén lút chạm vào búi tóc đó không?”

 

Bà Lý: “Nhất định là có người lớn đã chạm vào búi tóc đó, nếu không sẽ không nhanh như vậy đã có thi quỷ phản phệ! Ngay cả khi không phải thím cả cháu thì cũng có người khác chạm vào.”

 

Tôi mỉm cười: “Không, không có ai khác chạm vào cả, chỉ có một mình cháu thôi.”

 

Bà Lý giật mình, ánh mắt đánh giá tôi từ trên xuống dưới, rồi đột nhiên hiểu ra: “Cháu… cháu không phải là đồng tử, cháu là một đứa con gái!”

 

“Đúng rồi!”

 

Mẹ tôi và thím ba lúc này cũng không còn vẻ mê muội như trước nữa, họ cùng nhau bước đến trước mặt bà Lý với vẻ mặt căm phẫn: “Bà Lý, bà cũng nên trả giá cho những việc mình đã làm năm xưa rồi đấy.”

 

Bà Lý tái mặt kinh hãi: “Các… các người đều đang diễn kịch!”

 

Nhưng bà ta ngay lập tức như nghĩ ra điều gì đó mà bật cười lớn: “Thì sao chứ? Dù sao nữ quỷ này đã ngấm m.á.u gà trống và thịt gà trống rồi, nó sắp hồn bay phách tán rồi, các người làm gì được ta?”

 

Tôi nhếch môi: “Cháu nói lọ thịt gà này không cho muối, bà thật sự tin sao?”

 

Sắc mặt bà Lý đột nhiên biến đổi: “Mày lừa tao?”

 

“Đúng vậy.”

 

“Bà hại c.h.ế.t chị gái tôi, tôi không lừa bà thì lừa ai?”

 

Sắc mặt bà Lý lúc này ngày càng khó coi hơn, bà ta kinh hoàng nhìn chúng tôi, hai cánh môi thì không ngừng run rẩy: “Các… các người đều biết cả rồi sao?”

 

8

 

Chị họ Liên vén tóc ra sau tai, chị ấy đi đến bên cạnh tôi, và dịu dàng nhìn tôi: “Em Trúc Thanh lớn thế này rồi, trưởng thành tốt hơn chị nhiều.”

 

Mũi tôi cay xè, nước mắt không kìm được mà rơi lã chã. Thím ba bên cạnh càng khóc không thành tiếng, sau đó kéo ống tay áo của chị ấy và nức nở không ngừng.

 

Mãi đến gần đây tôi mới biết đứa con mà chú ba và thím ba sinh ra không phải là c.h.ế.t yểu. Chỉ vì đứa bé đó là một bé gái. Nhà họ Trương từ xưa đã có quan điểm rọng nam khinh nữ, đối với chị họ Liên, từ trước đến nay đều chỉ có đánh hoặc mắng. May mắn là khi bà nội còn sống, bà còn có thể che chở cho chị ấy một chút.

 

Sau khi bà nội qua đời, ông nội và các chú bác liền đổ hết mọi tội lỗi về việc thím ba không sinh được con trai lên đầu chị họ. Và bà Lý hàng xóm cũng đã nhân cơ hội này mà tìm thấy con đường làm giàu. Dựa vào việc mình hiểu biết chút ít về chuyện thần quỷ, bà ta đã nói những lời ngông cuồng với ông nội và các chú bác của tôi.

 

“Đứa con gái của lão tam nhà các người đã cản đường cháu trai của nhà này rồi. Chỉ có làm phép tiêu diệt linh hồn lẽ ra không nên xuất hiện này thì cháu trai mới có thể ra đời.”

 

Chỉ vì một câu nói đó, ông nội và chú ba không nói hai lời liền trói chị họ lại rồi đưa đến chỗ bà Lý. Và bà Lý, sau khi bày xong cái gọi là bàn thờ cúng tế, đã dùng chính mái tóc dài của chị họ quấn quanh cổ chị ấy rồi treo lên xà nhà. Cuối cùng, chị ấy đã bị siết cổ đến c.h.ế.t một cách đau đớn.

 

Trong khoảng thời gian đó, thím ba tôi đã đập đầu mình đến mức chảy m.á.u nhưng cũng không thể cứu được con gái. Sau đó thím ấy cũng không sinh thêm được đứa con trai nào nữa. Bà Lý chỉ nói là do chị họ đã cản đường con trai của chú ba quá lâu, bây giờ tuy đã giải quyết được nữ ác linh, nhưng vẫn là quá muộn, con trai của chú ba sẽ không đến được nữa rồi. Ông nội và chú ba liền thật sự tin lời bà Lý, không những không truy cứu mà còn cho bà ta tiền.

 

Sau này, mẹ tôi sinh ra tôi. Ban đầu tôi được đặt tên là Trúc Thanh, với ý muốn tôi sẽ như cây tre, làm một người phụ nữ độc lập và kiên cường. Nhưng mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng bi thảm của chị họ, mẹ tôi vẫn giấu tất cả mọi người, luôn nuôi tôi như một đứa con trai, và đặt tên là Tiểu Trụ Tử.

 

Đêm đưa tang ông nội, khi chị họ đến gõ cửa mượn nước gội đầu, mẹ tôi chỉ nhìn một cái đã nhận ra cháu gái mình ngày xưa, cô bé đã c.h.ế.t thảm dưới những định kiến cố chấp của xã hội cũ, thế nên bà ấy đã rất dứt khoát mở cửa cho chị ấy…

 

…

 

Bà Lý sợ hãi ngã phịch xuống đất và không ngừng toát mồ hôi hột: “Các người cấu kết với nhau diễn kịch, lừa dối tôi!”

 

“Không! Các người không chỉ lừa dối tôi, mà còn lừa dối chồng mình, lừa dối anh chị em ruột của mình, hại bọn họ c.h.ế.t thảm! Các người không phải người!”

 

“Cố tình bày ra một cái bẫy khiến Nhị Oa Tử sợ hãi không dám ra tay, sau đó các người lấy thân phận con gái đi lột tóc xác mới, cuối cùng tai họa lại đổ lên đầu những người đàn ông nhà họ Trương.”

 

“Cố tình nhìn thím cả cho muối vào thịt gà để bà ấy c.h.ế.t thảm bên ngoài, các người đúng là lòng dạ độc ác mà!”

 

Tôi cười rất tươi: “Không diễn một vở kịch thật tốt với bà thì làm sao bà tin được? Làm sao bà lại tự chui đầu vào lưới như lúc này chứ?”

 

Bà Lý tức đến phát rồ: “Lẽ ra tao đã sớm nhận ra mày không bình thường, nhìn bề ngoài là con trai, nhưng trong cơ thể lại là linh thể âm nhu. Lẽ ra ngay từ lần đầu tiên tao phát hiện ra sự bất thường của mày thì tao đã nên g.i.ế.c mày đi!”

 

Mẹ tôi nghe lời này thì tính nóng nảy lập tức bùng lên, sau đó liền xông thẳng đến tát bà ta hai cái rõ mạnh.

 

“Con mụ già c.h.ế.t tiệt! Dám nói con gái tôi, xem tôi có tát sưng mặt bà lên không!”

 

Thím ba cũng cười khẩy một tiếng, rồi cũng hung hăn bước tới bóp chặt cằm bà Lý: “Bà Lý, lúc bà vừa nhìn thấy mái tóc trên đầu ông nội tôi, bà cũng đã nhận ra con gái tôi rồi phải không?”

 

“Bà cũng sợ bị trả thù, cho nên mới muốn mượn tay chúng tôi để con gái tôi hồn bay phách tán sao?”

 

Bà Lý nuốt nước bọt và trừng mắt nhìn chúng tôi một cách dữ tợn: “Thì sao chứ? Nó hại người, nó là ác quỷ, nó đáng chết!”

 

Tôi bước đến trước mặt bà Lý và hỏi một cách chân thành: “Quỷ hại người là ác quỷ, vậy người hại người có phải là kẻ ác không? Họ có đáng c.h.ế.t không?”

 

Bà Lý vừa định nói gì đó thì đột nhiên hai mắt trợn trắng, như thể không thở được mà ngã vật ra đất, cơ thể không ngừng co giật.

 

Chị họ từ phía sau bà ta bước ra: “Với loại người này không cần nói nhiều, không đáng.”

 

Thím ba nắm tay chị họ thật lâu không muốn buông ra.

 

Tôi và mẹ không muốn làm phiền khoảnh khắc riêng tư mà hai mẹ con họ khó khăn lắm mới có được nên chuẩn bị vào nhà dọn dẹp những t.h.i t.h.ể còn lại.

 

Trước khi đi, chị họ khẽ đưa tay xoa đầu tôi: “Em Trúc Thanh rất giỏi, mọi mặt đều mạnh hơn con trai. Chị rất ngưỡng mộ em, cũng hy vọng sau này em sẽ ngày càng tốt hơn.”

 

Tôi ôm lấy cơ thể lạnh buốt của chị họ rồi nói với chị ấy.

 

“Chị cũng vậy.”

 

9

 

Tôi và mẹ tìm người khiêng xác, đưa những t.h.i t.h.ể trong nhà đi chôn ở một ngọn núi hoang và cũng không dựng bia mộ hay gì cả.

 

Chúng tôi bán hết nhà cửa và đất đai, sau đó đổi lấy tiền mặt, cộng thêm số tiền tiết kiệm còn lại của nhà họ Trương. Kế tiếp, tôi và mẹ đi máy bay đến một thành phố lớn để định cư.

 

Mẹ dùng số tài sản thừa kế đó để sắp xếp, đăng ký cho tôi vào trường tốt nhất ở địa phương. Ở đó, nam sinh và nữ sinh đều được hưởng quyền lợi như nhau, thầy cô giáo và bạn bè cũng không có bất kỳ sự phân biệt đối xử nào.

 

Tôi thực sự bắt đầu con đường trưởng thành của mình, còn mẹ tôi cũng tìm được công việc mà bà ấy yêu thích, không cần phải ở nhà làm một bà nội trợ toàn thời gian nữa.

 

Về phần thím ba.

 

Đêm trước ngày chúng tôi rời đi, bà ấy đã chọn cách vĩnh viễn yên nghỉ dưới đáy ao.

 

Nhưng trên mặt bà ấy lại nở một nụ cười thanh thản, trong tay thì vẫn đang nắm chặt tấm ảnh trắng đen đã ố nhòa vì ngấm nước.

 

Trong ảnh là một cô bé đang nép vào người phụ nữ bên cạnh và còn đang nở một nụ cười rất hạnh phúc.

 

(Hoàn)