“Tiểu Trụ Tử nghe thấy ba tiếng ‘phụt’ thì chẳng phải Quý Phúc đã lấy ba xô nước sao? Đến bây giờ vẫn chưa về, e là lành ít dữ nhiều rồi.”

 

Thím ba nghe xong liền tuyệt vọng ngã ngồi xuống đất và ôm mặt khóc nức nở. Trong lòng người nọ chắc cũng hiểu rõ chú ba sẽ không bao giờ trở về nữa.

 

Nhưng tôi vẫn luôn rất thắc mắc. Rõ ràng bà Lý đã dặn lấy nước chỉ được lấy hai xô, quá hai xô sẽ chết, nhưng tại sao chú ba vẫn cố tình vi phạm, lại đi lấy ba xô nước? Chú ba bình thường tuy ít nói, nhưng lại là người học cao nhất trong số mấy anh em. Chú ấy không đến nỗi lại phạm phải một lỗi sơ đẳng như vậy.

 

Tôi vẫn còn đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó thì nữ quỷ gội đầu ngoài cửa lại cất tiếng.

 

“Tiểu Trụ Tử, cháu có thể ra đây giúp chị chải tóc được không?”

 

Lần này cô ta đã gọi tới tên tôi.

 

6

 

Vừa dứt lời, sắc mặt mẹ tôi lập tức biến đổi. Bà ấy lo lắng kéo tôi ra phía sau: “Không được, Tiểu Trụ Tử, con không được ra ngoài! Chú ba con vừa ra ngoài là mất mạng rồi, con ra ngoài cũng sẽ không về được đâu.”

 

Nhưng thím cả lại xô mạnh mẹ tôi ra: “Này cô em dâu thứ hai, cô không phải quá ích kỷ sao? Bà Lý đã nói rồi, nếu nữ quỷ đến gõ cửa, gọi đến ai thì người đó phải ra ngoài. Bây giờ cô không cho Tiểu Trụ Tử ra, có phải là muốn những người còn lại trong nhà chúng ta đều phải c.h.ế.t hết không?”

 

Mẹ tôi vẫn căng thẳng nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi nhất quyết không cho tôi ra ngoài. Thím cả mặc kệ, bà ta vốn có vóc dáng to lớn nên dễ dàng giật tôi ra khỏi tay mẹ rồi mở cửa, đẩy mạnh tôi ra ngoài.

 

Lại một lần nữa đối mặt với nữ quỷ này, tôi vẫn căng thẳng đến tột độ. Mái tóc dài ướt sũng của cô ta buông xõa trên vai tỏa ra một mùi tanh nồng khó chịu. Tôi thấy những giọt nước nhỏ xuống từ ngọn tóc cô ta có màu đỏ nhàn nhạt. Ngay lập tức, tôi hiểu ra nguồn gốc của mùi tanh này, đó chính là m.á.u gà trống mà bà Lý bảo chúng tôi đổ vào nước gội đầu.

 

Người phụ nữ ngồi xổm xuống nhìn tôi: “Cháu tên là Tiểu Trụ Tử, năm nay mười hai tuổi rồi nhỉ?”

 

Mùi hôi từ người cô ta càng lúc càng nồng, toàn thân dính nhớp. Khi nói chuyện, hàng trăm con ngươi trong hốc mắt cô ta đồng loạt xoáy thẳng vào tôi. Tôi sợ đến run rẩy khắp người, nhưng nghĩ đến lời bà Lý dặn, tôi vẫn cắn chặt môi, không nói một lời nào với cô ta.

 

Nữ quỷ thấy tôi im lặng thì vẻ mặt dần trở nên méo mó, ánh mắt nhìn tôi cũng càng thêm lạnh lẽo. Tôi không dám nhìn cô ta, liền đi thẳng đến bên cạnh bồn nước. Sau khi lấy được chiếc lược gỗ, tôi liền đi ra phía sau và bắt đầu chải tóc cho cô ta. Mái tóc này tuy dính nhớp, tanh tưởi, nhưng lại đặc biệt mượt mà và không hề có một chỗ rối.

 

Tôi vừa chải tóc vừa đếm thầm trong lòng.

 

“Một…”

 

“Hai…”

 

“Ba…”

 

“Bốn…”

 

Khi tôi đếm đến lần thứ tư, người phụ nữ đột nhiên quay người nhìn tôi: “Tiểu Trụ Tử, khoan hãy chải. Cô hỏi cháu, tóc của cô có đẹp không?”

 

Tôi chỉ ngừng lại một chút, rồi tiếp tục chải và vẫn im lặng không trả lời cô ta.

 

“Năm…”

 

“Sáu…”

 

“Tiểu Trụ Tử!” Cô ta nắm chặt lấy tay tôi. Cảm giác lạnh buốt truyền đến từ cánh tay khiến tôi rùng mình một cái. “Cô đang hỏi cháu mà, tóc của cô có đẹp không?”

 

Thấy cô ta vẫn không buông tha, tôi đành ngẩng đầu gật nhẹ. Nhưng cô ta thấy tôi vẫn không nói gì thì lửa giận trong đáy mắt càng lúc càng bùng lên. Tôi tiếp tục chải tóc, mặc kệ cô ta có nói gì nữa thì tôi cũng không đáp lời.

 

“Bảy…”

 

“Tám…”

 

“Chín… Mười.”

 

Vừa đúng mười cái, tôi chải xong và lập tức đặt lược xuống, hít một hơi thật sâu rồi quay người bỏ đi. Cô ta lập tức chắn trước mặt tôi: “Tiểu Trụ Tử, cháu vẫn chưa chải xong đâu, chải tiếp đi.”

 

Tôi không để ý đến cô ta, liền lách qua người cô ta và tiếp tục đi về phía trước. Tôi đã hiểu ra, chỉ cần tôi không đối thoại với cô ta, không vi phạm hai điều mà bà Lý đã nói, thì nữ quỷ này sẽ không làm gì được tôi.

 

Nhưng đúng lúc tôi đang đi về phía gian nhà chính, khi tôi vô tình ngẩng đầu lên thì thấy hai bên bỗng xuất hiện hai căn nhà y hệt nhau. Tôi sững sờ đứng tại chỗ, nhất thời không phân biệt được đâu mới là nhà thật của mình.

 

Cửa hai căn nhà đồng thời mở ra, và hai người mẹ tôi cũng đồng thời xuất hiện ở cửa.

 

Người bên trái thấy tôi đứng ngoài sân thì lập tức la lớn: “Tiểu Trụ Tử, con làm gì đấy! Mau về đi! Con không muốn sống nữa sao?”

 

Người bên phải cũng mang vẻ mặt lo lắng: “Tiểu Trụ Tử, mau về đây với mẹ, mẹ sắp sốt ruột c.h.ế.t rồi, mau qua đây đi.”

 

Cả hai người, từ trang phục, biểu cảm đến giọng nói, đều giống hệt nhau. Trong khoảnh khắc hoảng hốt, tôi dường như nghe thấy tiếng cười ẩn hiện của nữ quỷ. Tôi nhíu mày, quan sát hai “người mẹ” trước mặt, nhưng dù thế nào cũng không tìm thấy bất kỳ điểm khác biệt nào. Hai người này hoàn toàn giống nhau làm tôi không tài nào phân biệt được.

 

Phải làm sao đây? Lẽ nào chỉ cần bước ra ngoài thì nhất định sẽ c.h.ế.t sao? Tôi cúi đầu cố gắng suy nghĩ, và trong đầu đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

 

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi không chút do dự lao về phía trước. Không chọn căn nhà bên trái, cũng không chọn căn nhà bên phải, tôi đi thẳng và đ.â.m sầm vào bức tường ở giữa.

 

Cảm giác đau đớn khi va vào tường không hề truyền đến. Theo sau tiếng “rắc” khi cánh cửa bị đẩy bật ra, một luồng ánh sáng lớn ngay lập tức tràn vào tầm mắt tôi.

 

Mẹ tôi đang ngồi trên ghế trong nhà, thấy tôi về liền lập tức xông đến vỗ mạnh vào vai tôi một cái: “Thằng nhóc con, đã bảo con đừng ra ngoài rồi, sao con lại không nghe lời chứ! May mà không chết, nếu không mẹ biết ăn nói sao với bố con dưới suối vàng.”

 

Tôi ôm chầm lấy mẹ, hai chân vẫn run rẩy không ngừng: “Mẹ, là thím cả đẩy con ra ngoài.”

 

Giọng mẹ tôi vẫn chẳng khá hơn chút nào: “Bà ấy đẩy con, chẳng lẽ con không biết tránh à? Bị đẩy ra rồi, con không biết chạy về à? Thằng nhóc c.h.ế.t tiệt, không có chút đầu óc nào cả.”

 

Tôi gãi đầu và càng ôm chặt mẹ hơn. Đúng vậy, đây mới là mẹ tôi. Hai người vừa rồi đều là do nữ quỷ hóa thành. Dù tôi chọn ai trong số họ thì tôi cũng sẽ chết. Từ nhỏ, hễ tôi dính vào bất kỳ chuyện nguy hiểm nào thì mẹ tôi đều hung dữ như một con sư tử cái, làm gì có cơ hội để tôi giải thích, càng không có chuyện nói chuyện nhẹ nhàng như hai người “mẹ” trong ảo ảnh kia. Vì vậy, tôi mới khẳng định rằng hai người đó không một ai là mẹ tôi.

 

Lúc này, tôi nhìn quanh một lượt, phát hiện ngoài tôi, mẹ tôi và thím ba ra thì trong phòng đã không còn ai nữa.

 

“Mẹ, thím cả đâu rồi?”

 

Mẹ tôi thấy tôi sống sót trở về, lúc này đang vui mừng, liền nhanh chóng đáp: “Thím cả con thấy chú ba con c.h.ế.t nhanh quá, sợ hãi, nên đi tìm bà Lý đến cứu mạng rồi.”

 

Thím ba cũng lấy làm lạ: “Chị dâu cả đi cũng một lúc rồi, sao vẫn chưa thấy về nhỉ?”

 

“Hay là có chuyện gì rồi? Chị dâu hai, Tiểu Trụ Tử, hay là hai người cứ đợi ở đây, em ra ngoài tìm chị dâu cả.”

 

“Không cần đi đâu.” Một giọng nói già nua bỗng nhiên vang lên từ phía sau.

 

Chúng tôi quay đầu lại thì liền thấy bà Lý đi từ cửa sau tới. Mẹ tôi thấy bà ta đến liền giấu tôi ra phía sau mình. Bà Lý chú ý đến hành động nhỏ này, nhưng chỉ coi như không thấy, rồi tiếp tục nói: “Dâu cả nhà các người đã c.h.ế.t rồi.”

 

Ba chúng tôi đều sững sờ tại chỗ. Thím cả cũng c.h.ế.t rồi sao? Nhưng khoảng thời gian vừa rồi, tôi vẫn luôn ở ngoài với nữ quỷ, nữ quỷ hoàn toàn không có cơ hội ra tay với thím cả chứ?

 

Bà Lý dường như nhìn thấu sự bối rối của chúng tôi nên liền lên tiếng giải thích: “Món canh gà trống mà tôi bảo các ngươi hầm, người thím cả có ăn không?”

 

Thím ba suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Chị dâu cả có ăn một chút. Tôi đã khuyên nhưng không ngăn được.”

 

Mẹ tôi cũng bị dọa sợ nên vẻ mặt cũng không mấy vui vẻ: “Chẳng lẽ canh gà trống đó có độc sao? Canh gà trống đó là do tôi tự tay làm mà, không thể có vấn đề gì được.”

 

Bà Lý lắc đầu: “Bà ấy ăn một chút canh gà trống không đến mức c.h.ế.t người, chẳng qua là món canh gà trống này…” Bà ta đột nhiên quay sang hỏi mẹ tôi: “Cô em dâu thứ hai, cô có cho gia vị vào nồi canh gà trống đó không?”

 

Mẹ tôi lập tức phản bác: “Tôi không có! Tôi thề tôi không hề cho một hạt muối nào cả.”

 

Sắc mặt bà Lý bỗng dưng thay đổi: “Vậy thì lạ thật đấy…”

 

Tôi chợt nhớ lại hành động lén lút của thím cả ở bếp vào buổi chiều: “Cháu biết, là thím cả đã cho muối vào, cháu đã thấy.”

 

Lời tôi vừa dứt, bà Lý liền lộ ra vẻ mặt “quả nhiên là như vậy”: “Gà trống già có tác dụng xua đuổi tà ma, hơn nữa m.á.u thịt và linh thể không có sự phân biệt. Máu gà trống cho vào nước gội đầu, được nữ quỷ xoa lên chân tóc, sau khi m.á.u gà trống nhập vào chân tóc, nữ quỷ sẽ phát sinh ham muốn tột độ muốn ăn thịt gà trống.”

 

“Cuối cùng, chúng ta cho nữ quỷ ăn thịt gà trống đó thì có thể khiến nó hoàn toàn tan biến.”

 

“Nhưng trong thịt gà trống này không được có bất kỳ gia vị nào.”

 

“Dâu cả nhà các ngươi không chỉ cho muối vào thịt gà trống, mà còn tự mình ăn thịt. Máu gà trống đã nhập vào da đầu nữ quỷ, m.á.u thịt và linh thể hòa vào nhau, vợ cả nhà các ngươi ắt không còn đường sống.”

 

“Điều rắc rối hơn là, m.á.u gà trống đã nhập vào tóc quỷ, hiện giờ không còn thịt gà trống nào để cho nó ăn nữa. Không ăn được thịt gà, nó sẽ trở nên điên cuồng hơn trước. Đến lúc đó thật sự sẽ rất phiền phức.”

 

Bà Lý nói xong thì lại nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ: “Tiểu Trụ Tử, cháu thấy thím cả cho muối vào thịt gà, vậy thì tại sao lại không nói?”

 

Tôi: “Cháu muốn nói, nhưng không kịp…”

 

Biểu cảm của bà Lý lúc này vô cùng lạnh nhạt, bà ta mang theo ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn tôi: “Thật sao?”

 

Mẹ tôi lập tức che chở tôi ra phía sau: “Bà già kia, bà có ý gì, bà đang nghi ngờ Tiểu Trụ Tử nhà tôi cố ý hại chị dâu cả sao?”

 

Bà Lý nheo mắt đánh giá chúng tôi một lúc. Ngay khi bà ta vừa định nói gì đó thì tiếng gõ cửa lại vang lên. Nhưng lần này, cô ta đồng thời gọi tên cả mẹ tôi và thím ba.

 

“Dì Tú Anh, dì Thúy Lan, hai dì có thể giúp cháu lấy vài xô nước, rồi giúp cháu chải tóc được không?”

 

“À đúng rồi, cháu đói bụng rồi. Trong nhà có thịt gà không, cháu muốn ăn.”