Tim ta thắt lại: “Bị thương nặng không?”
“Không biết.” công chúa khóc, “Trong quân báo nói, khi hắn dẫn quân xung phong trúng tên, ngã khỏi ngựa. Tuy đã được cứu về, nhưng… nhưng sống chết chưa rõ.”
Tên…
Bộ giáp mềm kia, bảo vệ được thân thể, nhưng không bảo vệ được tay chân và đầu cổ.
Nếu mũi tên trúng chỗ hiểm…
Ta không dám nghĩ.
Ta cố giữ bình tĩnh: “Công chúa đừng vội, Tạ thế tử phúc lớn mệnh lớn, nhất định sẽ không sao.”
Công chúa nắm tay ta, “Hy vọng là vậy… Thẩm tỷ tỷ, tỷ nói xem hắn có… có không trở về nữa không?”
“Không đâu.” ta lắc đầu, “Hắn lợi hại như vậy, nhất định có thể vượt qua.”
Lời này là nói với công chúa, cũng là nói với chính mình.
Tạ Vân Chu, ngươi nhất định phải sống trở về.
Nhất định.
Những ngày tiếp theo, biên cương không có thêm tin tức.
Triều đình không khí nặng nề, nghe nói thánh thượng mỗi ngày triệu tập ngự y bàn bạc, còn phái thái y đi theo quân đến biên cương.
Trong dân gian lời đồn nổi lên khắp nơi, có người nói Tạ thế tử đã không qua khỏi, có người nói hắn đang trên đường về kinh, còn có người nói hắn thực ra đã…
Ta không dám nghe.
Chỉ có thể cúi đầu làm việc, tiếp tục mở rộng quy mô xưởng, nhận thêm vài đơn hàng từ trong cung.
Bận rộn lên, sẽ không còn thời gian nghĩ lung tung.
Chỉ là đêm khuya yên tĩnh, vẫn sẽ lấy cây trâm ngọc mộc lan ra, nhìn đi nhìn lại.
“Nếu có thể sống trở về, nhất định sẽ báo đáp.”
Lời hứa của hắn vẫn còn đó.
Người… nhất định phải trở về.
15
Mãi đến ngày tiểu niên này, biên cương cuối cùng cũng có tin.
Nhưng không phải về Tạ Vân Chu.
Mà là về Trấn Bắc Hầu.
Hắn dẫn đại quân khải hoàn, bắt được vô số tù binh, Bắc Địch dâng thư đầu hàng, nguyện tiến cống xưng thần.
Thánh thượng đích thân ra ngoài thành nghênh đón, ban thưởng Trấn Bắc Hầu nghìn lượng vàng, vạn mẫu ruộng tốt, gia phong làm Thái tử Thái bảo.
Cả thành ăn mừng, pháo nổ từ sáng đến tối.
Ta lại đứng trên thành lâu, nhìn đại quân vào thành.
Đi đầu là Trấn Bắc Hầu, tóc bạc râu trắng, thần sắc nghiêm nghị.
Phía sau là phó tướng, tham tướng, thiên hộ…
Từng người một đi qua, không có Tạ Vân Chu.
Cho đến khi đại quân toàn bộ vào thành, cửa cung đóng lại, ta vẫn không thấy bóng dáng giáp bạc áo trắng ấy.
Hắn không trở về.
“Tiểu thư, về thôi.” Xuân Đào nhẹ giọng nói, “Trời lạnh rồi.”
Ta gật đầu, nhìn lần cuối con đường trống trải, quay người xuống lầu.
Trong lòng có chỗ nào đó, dường như sụp xuống một mảnh.
Hóa ra dù ta sống lại một lần, cũng không thể thay đổi số mệnh của hắn.
Trên đường về phủ, trong quán trà ven đường vang lên giọng của người kể chuyện:
“…Nói đến vị Tạ thế tử đó, một mình một ngựa xông vào trận địch, liên tiếp chém ba tướng Bắc Địch, cuối cùng trúng nhiều mũi tên, ngã xuống khỏi ngựa. Trấn Bắc Hầu liều mạng cứu về, nhưng đã vô phương cứu chữa. Thật đáng thương thiếu niên anh hùng, da ngựa bọc thây, hồn về cố hương…”
Ta dừng bước.
Xuân Đào vội nói: “Tiểu thư, đừng nghe họ nói bậy! Tạ thế tử nhất định không sao!”
“Ừ.” ta đáp một tiếng, tiếp tục đi về phía trước.
Bước chân có chút hẫng.
Giọng trong quán trà vẫn tiếp tục:
“…Tạ thế tử lúc lâm chung, trong tay còn nắm một cây trâm ngọc. Nghe nói đó là vật do người trong lòng tặng, đến chết cũng không chịu buông…”
Trâm ngọc…
Ta theo bản năng chạm vào tóc.
Hôm nay ta đeo, chính là cây trâm mộc lan Tạ Vân Chu tặng.
Hắn nói “nếu có thể sống trở về, nhất định sẽ báo đáp”.
Hóa ra, hắn đã không thể trở về.
Về đến phủ, mẫu thân thấy sắc mặt ta không ổn, lo lắng hỏi: “Thanh Ngưng, sao vậy?”
Ta lắc đầu, “Không có gì, con chỉ hơi mệt.”
“Vậy mau đi nghỉ đi.” mẫu thân không yên tâm, “Mấy tháng này con quá vất vả, người cũng gầy đi một vòng. Việc xưởng cứ tạm gác lại, dưỡng thân cho tốt.”
“Vâng.”
Ta trở về phòng, đóng cửa lại.
Ngồi trước bàn trang điểm, nhìn chính mình trong gương.
Sắc mặt tái nhợt, dưới mắt thâm quầng, quả thực tiều tụy.
Ta tháo cây trâm mộc lan, nắm trong tay.
Ngọc ôn nhuận, chạm vào mát lạnh.
Giống như ngày đó hắn đưa cho ta.
“Tạ Vân Chu…” ta lẩm bẩm, “Ngươi nói sẽ báo đáp. Lời nói… phải giữ lời chứ.”
Ngoài cửa sổ tiếng pháo nổ vang, náo nhiệt vui mừng.
Càng làm căn phòng thêm lạnh lẽo.
Ta gục trên bàn trang điểm, cuối cùng cũng khóc.
Không một tiếng động, nhưng nước mắt không ngừng rơi.
Vì vị thiếu niên tướng quân chết yểu ấy.
Tạ Vân Chu, ta thậm chí còn chưa kịp nói với hắn, rằng ta đã có chút thích hắn rồi.
Cứ như vậy bỏ lỡ.
16
Ngày linh cữu Tạ Vân Chu về kinh, rơi trận tuyết đầu tiên của mùa đông.
Một màu trắng xóa, phủ kín cả kinh thành.
Ta mặc một thân đồ trắng, đến phủ Trấn Bắc Hầu.
Trước cổng phủ treo cờ trắng, nhạc tang trầm buồn.
Người đến viếng rất đông, văn võ bá quan, hoàng thân quốc thích, nối tiếp không dứt.
Ta đứng ngoài đám đông, nhìn chiếc quan tài sơn đen, trong lòng nghẹn lại khó chịu.
“Thẩm cô nương.”
Có người gọi ta.
Quay đầu nhìn, là công chúa Minh Châu.
Nàng kéo ta sang một bên, thấp giọng nói: “Thẩm tỷ tỷ, có một việc… ta phải nói với tỷ.”
“Chuyện gì?”
“Tạ thế tử hắn… hắn chưa chết.”
Ta sững lại: “Cái gì?”
Giọng công chúa càng thấp, “Quân báo là giả, phụ hoàng và Trấn Bắc Hầu thương lượng, nói Bắc Địch tuy bại nhưng nguyên khí chưa tổn, sợ họ biết triều ta mất một thiếu niên danh tướng sẽ quay lại xâm phạm. Cho nên đối ngoại tuyên bố Tạ thế tử tử trận, thực ra… hắn bị trọng thương, đang dưỡng thương ở biên cương.”
Tim ta đập nhanh đột ngột: “Thật sao?”
“Thật.” công chúa gật đầu, “Ta cũng hôm qua mới nghe mẫu hậu nói. Tạ thế tử trúng ba mũi tên, trong đó một mũi chỉ cách tâm mạch nửa tấc. Quân y nói nếu lệch thêm một chút thì thật sự không cứu được. Bây giờ tuy cứu được, nhưng vết thương quá nặng, cần tĩnh dưỡng.”
“Vậy… vậy hắn bây giờ ở đâu?”
“Vẫn ở biên cương.” công chúa nói, “Đợi thương thế đỡ hơn, sẽ bí mật về kinh. Thẩm tỷ tỷ, chuyện này là cơ mật, tỷ tuyệt đối đừng nói ra.”
“Ta hiểu.” ta gật đầu mạnh, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.
Hắn chưa chết.
Vẫn còn sống.
Thật tốt quá.
Công chúa lấy từ trong tay áo ra một phong thư, “Còn nữa, đây là Tạ thế tử nhờ người mang về, gửi cho tỷ.”
Ta nhận lấy thư, tay có chút run.
Trên phong bì viết 【Thẩm cô nương thân khải】, nét chữ run rẩy, hiển nhiên người viết còn rất yếu.
“Ta đi trước, Thẩm tỷ tỷ, tỷ… tự xem đi.”
Đợi nàng rời đi, ta mới đi đến một góc, mở thư ra.
Thư không dài, chỉ vài dòng:
【Thẩm cô nương, thấy thư như gặp.
Biên cương từ biệt, đã hơn ba tháng. Áo giáp mềm cô nương tặng, cứu ta một mạng. Ba mũi tên đều trúng thân, may có giáp mềm bảo vệ, chưa trúng chỗ hiểm.
Nay trọng thương, cần tĩnh dưỡng vài tháng. Ngày về chưa định, mong cô nương bảo trọng.
Ngoài ra: hôm đó nhìn về thành lâu, thấy bóng dáng cô nương, lòng rất an ủi.
Nếu có thể khỏi bệnh trở về kinh, nhất định sẽ đích thân cảm tạ.
Tạ Vân Chu khấu đầu】
Tờ giấy mỏng, nét mực lúc đậm lúc nhạt.
Có thể tưởng tượng, hắn viết bức thư này trong trạng thái như thế nào.
Ta siết chặt tờ giấy, nước mắt lại rơi xuống.
Lần này lại là vui mừng đến rơi lệ.
Hắn còn sống.
Xuân Đào tìm đến, thấy ta khóc, hoảng hốt: “Tiểu thư, người sao vậy?”
Ta lau nước mắt, cất thư cẩn thận, “Không sao, là vui.”
Xuân Đào không hiểu, “Vui? Đây chẳng phải linh đường của Tạ thế tử sao?”
Ta cười, “Đi thôi, chúng ta về.”
Khi rời khỏi phủ Trấn Bắc Hầu, tuyết rơi càng lớn.
Từng bông từng bông, rơi trên vai, trên tóc.
Ta lại cảm thấy, mùa đông này dường như không còn lạnh như vậy nữa.
17
Đầu xuân, biên cương cuối cùng cũng hoàn toàn yên ổn.
Bắc Địch dâng quốc thư, nguyện vĩnh viễn xưng thần, không còn xâm phạm biên cương.
Thánh thượng đại xá thiên hạ, giảm miễn thuế khóa, cùng dân chúng ăn mừng.
Xưởng nữ của ta, vì có công may quân phục, được triều đình khen thưởng.
Hoàng hậu nương nương đích thân đề biển 【Cân quắc phường】 ban cho ta.
Từ đó, Cân quắc phường danh tiếng lan khắp kinh thành.
Người đến đặt hàng nối tiếp không dứt, trong cung cũng thường xuyên đặt đơn.
Ta lại tuyển thêm hai trăm nữ công, mua luôn sân viện bên cạnh, mở rộng quy mô.
Những nữ tử làm việc tại đây, có thu nhập ổn định, cuộc sống đều tốt lên.
Nhà chồng của Thúy Nương không dám đến gây chuyện nữa, nàng giờ là quản sự của xưởng, tiền công mỗi tháng gấp ba lần khi còn ở nhà chồng.
Còn có một quả phụ tên Tú Nương, mang theo hai đứa con, trước kia sống bằng ăn xin.
Bây giờ làm việc trong xưởng, không chỉ nuôi được mình và con, còn có thể cho con trai đi học.
Nhìn nụ cười trên gương mặt họ, ta cảm thấy, tất cả đều đáng giá.
Cố Cảnh Hiên lại đến tìm ta một lần.
Lần này hắn không uống rượu, cũng không than vãn, chỉ đứng ngoài xưởng, từ xa nhìn ta một cái.
Ta đang dạy mấy nữ công mới cắt vải, lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào hắn.
Hắn khựng lại, gật đầu với ta, rồi quay người rời đi.
Bóng lưng vẫn có phần tiêu điều, nhưng bước chân đã vững hơn nhiều.
Sau đó nghe nói, hắn và Tô Uyển Nhi đã hòa ly.
Tô Uyển Nhi tái giá với một phú thương Giang Nam, theo người đó xuống phương Nam.
Cố Cảnh Hiên thì đóng cửa đọc sách, nói muốn tham gia khoa cử lại.
Những chuyện này, đều là nghe người khác nói.
Ta đã rất lâu không nghĩ đến hắn.
Giống như đã quên một giấc mộng thời niên thiếu.
Mộng tỉnh rồi, thì tan.
Tháng tư, hoa mộc lan nở.
Sinh nhật của ta đến.
Mẫu thân nói muốn làm lớn cho ta, ta từ chối.
“Chỉ cần ở nhà ăn một bát mì là được.”
Ngày sinh nhật, ta lại nhận được một món quà đặc biệt.
Là một hộp gấm, do một nam tử xa lạ mang đến.
“Chủ tử nhà ta bảo mang đến.” nói xong người đó liền rời đi.
Ta mở hộp gấm, bên trong là một đôi búp bê sứ.
Một nam một nữ, nam mặc giáp bạc, nữ mặc váy xanh lam nhạt.
Chạm khắc tinh xảo, sống động như thật.
Đặc biệt nhất là, hai búp bê đang nắm tay nhau.
Trong hộp còn có một tờ giấy:
【Quà sinh nhật đến muộn. Mong cô nương đừng chê.
Thương đã khỏi nhiều, chẳng bao lâu sẽ về kinh.
Tạ Vân Chu】
Ta cầm đôi búp bê, nhìn thật lâu thật lâu.
Xuân Đào ghé lại, vui mừng nói: “Tiểu thư, búp bê này đẹp quá! Là Tạ thế tử tặng sao?”
“Ừ.”
Mắt Xuân Đào sáng lên, “Tạ thế tử sắp về rồi? Vậy thì tốt quá!”
Phải.
Thật tốt.
Ta nhìn hoa mộc lan nở ngoài cửa sổ, bỗng cảm thấy, mùa xuân này đặc biệt đẹp.
18
Ngày Tạ Vân Chu về kinh, là một ngày trời quang đẹp.
Hắn không làm rình rang, chỉ mang theo vài thân vệ, lặng lẽ vào thành.
Nhưng vẫn có người nhìn thấy.
Tin tức nhanh chóng lan ra, nói Tạ thế tử chưa chết, đã bình phục trở về.
Triều đình chấn động, thánh thượng hôm đó liền triệu hắn vào cung.
Nghe nói trước mặt hoàng thượng, Tạ Vân Chu thẳng thắn nói rõ kế giả chết, nói là để uy hiếp Bắc Địch, ổn định biên cương.
Thánh thượng không những không trách tội, ngược lại còn khen ngợi, phong hắn làm Kiêu Kỵ tướng quân, ban cho một tòa phủ đệ.
Những chuyện này, ta cũng là nghe công chúa Minh Châu nói.
Công chúa cười hì hì nói, “Thẩm tỷ tỷ, ngày mai Tạ thế tử sẽ đến chỗ tỷ. Hắn nói muốn đích thân cảm tạ ơn cứu mạng của tỷ.”
Tim ta hụt một nhịp: “Đến… đến xưởng?”
“Ừ.” công chúa gật đầu, “Mẫu hậu cũng nói muốn đến xem Cân quắc phường, vừa hay cùng đi.”
“Hoàng hậu nương nương cũng muốn đến?” ta giật mình.
“Yên tâm, mẫu hậu là vi hành, sẽ không làm kinh động người khác.” công chúa vỗ tay ta, “Thẩm tỷ tỷ, tỷ cứ chuẩn bị là được.”
Đêm đó, ta mất ngủ.
Trằn trọc, trong đầu toàn là Tạ Vân Chu.
Hắn đã khỏi hẳn chưa? Có để lại di chứng không? Gặp rồi nên nói gì?
Còn nữa… đôi búp bê hắn tặng, ta có nên đeo cây trâm mộc lan không?
Nghĩ linh tinh cả đêm, đến sáng mới mơ màng ngủ.
Ngày hôm sau, quả nhiên họ đến.
Hoàng hậu nương nương mặc thường phục, dẫn theo công chúa Minh Châu, Tạ Vân Chu theo sau.
Hắn gầy đi một chút, sắc mặt còn hơi nhợt, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp.
Nhìn thấy ta, hắn khẽ cười: “Thẩm cô nương.”
“Thần nữ bái kiến hoàng hậu nương nương, công chúa điện hạ, Tạ tướng quân.” ta hành lễ.
“Không cần đa lễ.” hoàng hậu đỡ ta dậy, nhìn quanh, “Cân quắc phường này, quả nhiên làm rất tốt.”
Ta theo hoàng hậu tham quan xưởng, giới thiệu công việc của các nữ công.
Tạ Vân Chu luôn im lặng đi phía sau, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại rơi trên người ta.
Khiến ta có chút không được tự nhiên.
Tham quan xong, hoàng hậu nói: “Bản cung và Minh Châu đi phía trước xem, các ngươi người trẻ nói chuyện đi.”
Nói xong liền dẫn công chúa rời đi.
Chỉ còn ta và Tạ Vân Chu đứng dưới cây mộc lan trong sân.
Bốn mắt nhìn nhau, nhất thời không nói gì.
Cuối cùng vẫn là hắn mở lời trước:
“Áo giáp mềm cô nương tặng, đã cứu ta ba lần. Nếu không có nó, ta sớm đã mất mạng.”
“Tướng quân phúc lớn mệnh lớn.” ta cúi đầu nói.
“Không phải phúc lớn mệnh lớn, là cô nương có lòng.” hắn dừng một chút, “Cây trâm mộc lan đó, cô nương còn thích không?”
“Thích.” ta giơ tay chạm vào cây trâm trên tóc, “Hôm nay… ta có đeo.”
Hắn cười.
Nụ cười rất nhẹ, nhưng lại như ánh nắng mùa xuân, ấm áp dịu dàng.
“Cô nương có biết, vì sao ta tặng trâm mộc lan không?”
“Vì sao?”
Hắn nhìn ta, “Mộc lan ngạo tuyết đứng một mình, không dựa dẫm, không leo bám, giống như cô nương.”
Mặt ta nóng lên, quay đi chỗ khác.
“Tướng quân quá khen rồi.”
Hắn nghiêm túc nói, “Ba tháng ở biên cương, ta thường xuyên nghĩ đến cô nương. Nghĩ đến cô nương đứng trước cửa xưởng tranh luận có lý có tình, nghĩ đến cô nương đứng trên thành lâu nhìn xa, nghĩ đến cô nương thức đêm suốt đêm may áo đông.”
Hắn dừng một chút, giọng càng dịu lại:
“Thẩm cô nương, Tạ mỗ cả đời này, chưa từng kính phục nữ tử nào. Chỉ có cô nương, khiến ta tâm phục khẩu phục.”
Tim ta đập như trống, ngẩng đầu nhìn hắn.
Ánh mắt hắn rất sáng, bên trong phản chiếu bóng ta.
“Tướng quân…”
“Gọi ta là Vân Chu.” hắn nhẹ giọng nói, “Trước mặt cô nương, ta không phải tướng quân, chỉ là Tạ Vân Chu.”
“Tạ… Vân Chu.”
“Ừ.” hắn cười, “Thanh Ngưng.”
Mặt ta càng nóng, cúi đầu, không biết nên nói gì.
Hắn lại gọi một tiếng, “Thanh Ngưng, ta khỏi bệnh trở về kinh, việc đầu tiên là đến gặp nàng. Có vài lời, muốn nói trực tiếp với nàng.”
“Lời gì?”
Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi nói:
“Nếu cô nương không chê, Tạ mỗ nguyện dùng quãng đời còn lại bên cạnh nàng, bảo vệ nàng một đời chu toàn.”
Ta sững người.
Lời này… là ý ta nghĩ sao?
“Từ lần đầu gặp cô nương, Tạ mỗ đã đem lòng yêu mến.”
Cánh hoa mộc lan theo gió rơi xuống, rơi trên vai chúng ta.
Hai đoạn tình cảm, kiếp trước và kiếp này.
Một đoạn là ảo ảnh như hoa trong gương trăng dưới nước, một đoạn là gửi gắm sinh tử.
Ta nên chọn cái nào, thật ra đã hiểu từ lâu rồi.
Ta khẽ nói, “Tạ Vân Chu. Ta từng bị hủy hôn, mở xưởng buôn bán, xuất đầu lộ diện, không phải tiểu thư hiền lương thục đức. Một người như ta, ngươi cũng bằng lòng sao?”
“Bằng lòng.” hắn không chút do dự, “Điều ta cần chưa bao giờ là một món đồ trang trí hiền lương thục đức, mà là người có thể cùng ta sánh vai. Thanh Ngưng, nàng là người đó.”
Ta cười.
Nước mắt lại rơi xuống.
“Vậy… ta đồng ý.”
Ánh mắt hắn sáng lên, nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay ấm áp, mang theo lớp chai mỏng.
“Thanh Ngưng, đời này nhất định không phụ nàng.”
19
Hôn sự của ta và Tạ Vân Chu, định vào mùa thu.
Hoàng hậu nương nương làm mai, thánh thượng đích thân ban hôn.
Cả kinh thành đều chấn động.
Thẩm Thanh Ngưng bị hủy hôn, lại sắp gả cho thiếu niên tướng quân Tạ Vân Chu.
Còn là thánh thượng ban hôn, hoàng hậu làm mai.
Có người nói ta trèo cao, có người nói Tạ Vân Chu mắt mù.
Nhưng chúng ta đều không để tâm.
Cuộc sống là của mình, quản người khác nói gì.
Cố Cảnh Hiên cũng nghe tin.
Hắn nhờ người mang đến một phần quà mừng, là một đôi như ý bằng ngọc.
Trong thư kèm chỉ có một câu: 【Chúc nàng hạnh phúc.】
Ta đọc xong thư, bảo Xuân Đào cất đôi như ý đi.
Trước ngày xuất giá, mẫu thân nắm tay ta, khóc như mưa.
“Thanh Ngưng, mẹ thật sự mừng cho con.”
Ta lau nước mắt cho bà, “Mẹ, đừng khóc, nữ nhi sẽ hạnh phúc.”
“Mẹ biết.” mẫu thân nghẹn ngào nói, “Tạ thế tử là người tốt, tốt hơn Cố Cảnh Hiên nhiều.”
Ta cười.
Phải vậy.
Tốt hơn rất nhiều.
Không phải vì hắn địa vị cao hơn, không phải vì hắn tuấn tú hơn.
Mà là vì hắn nhìn thấy ta.
Nhìn thấy sự kiên cường của ta, nhìn thấy giá trị của ta, nhìn thấy con người ta, chứ không phải đích nữ nhà họ Thẩm, hay vị hôn thê cũ của Cố Cảnh Hiên.
Như vậy là đủ rồi.
Ngày xuất giá, mười dặm hồng trang.
Tạ Vân Chu đích thân đến đón dâu, cưỡi ngựa cao lớn, một thân hồng y, tuấn lãng phi phàm.
Ta mặc phượng quan hà y, được hắn nắm tay, từng bước đi ra khỏi phủ Thẩm.
Pháo nổ vang trời, chiêng trống rộn ràng.
Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng náo nhiệt bên ngoài, trong lòng lại vô cùng bình yên.
Giống như con thuyền phiêu bạt đã lâu, cuối cùng cũng tìm được bến đỗ.
Nến đỏ cháy sáng, soi khắp phòng đầy niềm vui.
Ngoài cửa sổ trăng sáng vằng vặc, chiếu rọi nhân gian đoàn viên.
Quãng đời còn lại còn dài, từ từ mà đi.
(Hết truyện)