Hắn nhận ra rồi sao?

 

Đôi mắt hắn bộc lộ một loại cảm xúc phức tạp mà ta cũng không tài nào hiểu nổi – ba phần kinh ngạc, ba phần cảm thương, và bốn phần khao khát đối với cái thịnh thế hư ảo này.

 

“Thật tốt quá…”Hắn thấp giọng lẩm bẩm như đang cảm thán: “Nếu như Đại Minh này thật sự có thể được như trong tranh, không thiên tai, không đói khát thì tốt biết bao.”

 

Trong khoảnh khắc ấy, Triệu Túc chẳng giống một tên Cẩm Y Vệ g.i.ế.c người không chớp mắt chút nào, mà ngược lại, trông hắn cứ như gã canh đêm đang ngẩn ngơ trước giấc mộng đẹp.

 

Ta nắm lấy cơ hội.

 

Người này tuy hung dữ, nhưng trong lòng lại có bá tánh, chỉ có kẻ như vậy mới xứng đáng giữ giang sơn cho ta.

 

“Nếu Triệu đại nhân thích, chi bằng ở lại đây luôn?” Ta đột ngột lên tiếng, cắt ngang sự suy tư của Triệu Túc.

 

Triệu Túc giật mình tỉnh lại, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh, tay hắn lại đặt lên chuôi đao, nhìn ta trừng trừng.

 

Ta nhếch mép cười với hắn, chỉ vào đám đông vui vẻ trong tranh, chủ động nói: “Chẳng phải vừa nãy, đại nhân đang tìm họ sao? Họ ở đây cả rồi. Ở bên ngoài khổ quá, ta đã mời họ vào đây hưởng phúc cả rồi.”

 

25

 

Triệu Túc cười khẩy, tay vẫn nắm c.h.ặ.t chuôi đao: “Lục An, ngươi coi bản quan là kẻ ngốc à? Hàng ngàn mạng người sống sờ sờ mất sạch chỉ sau một đêm. Sống không thấy người, c.h.ế.t không thấy xác.” Ánh mắt hắn sắc như d.a.o: “Chỉ dựa vào bức tranh này của ngươi? Ta thấy ngươi cấu kết với loạn đảng, bày trò nội ứng ngoại hợp, lén lút đưa người ra khỏi thành rồi chứ gì?”

 

Ta lắc đầu, cầm lấy cây b.út lông khô khốc lên: “Đã bảo là đi đến thiên hạ Cực Lạc rồi mà. Triệu đại nhân, ta thấy với phong thái này, ngài đi làm quan ở bên ngoài cũng là chịu khổ, chi bằng… Ta đưa ngài vào trong đó luôn nhé? Vừa khéo, trong bức tranh này của Trẫm… À không… Của ta còn thiếu một vị Trấn Quốc Đại Tướng quân thống lĩnh binh mã.”

 

Triệu Túc nhìn tta như đang nhìn một con kiến không biết điều, không sợ c.h.ế.t.

 

“Cầm một cây b.út rách mà đòi đưa bản quan đi làm Đại tướng quân?” Khóe miệng hắn  cong lên thành một nụ cười giễu cợt cực độ, hắn buông tay khỏi chuôi đao, đứng chắp tay ở đó một cách nghênh ngang: “Được thôi. Bản quan muốn xem xem ngươi giở được trò trống gì. Nếu vẽ xong rồi mà bản quan vẫn đứng nguyên tại chỗ…” Giọng điệu Triệu Túc cực kì hung hiểm: “… Thì ta sẽ c.h.ặ.t đôi bàn tay này của ngươi, tống vào ngục của Bệ hạ (*) để ngươi từ từ khai ra.”

 

(*) Nguyên văn là “诏狱”, là một khái niệm trong lịch sử Trung Quốc, chỉ nhà tù do hoàng đế trực tiếp hạ chiếu chỉ thành lập và quản lý. Khác với hệ thống nhà tù thông thường do cơ quan tư pháp (như Đại Lý Tự, Hình Bộ) phụ trách, “chiếu ngục” dùng để giam giữ và thẩm vấn những tội phạm đặc biệt quan trọng, thường liên quan đến chính trị, chẳng hạn như đại thần phạm thượng, người trong hoàng thất tranh giành quyền lực hoặc người phạm tội phản nghịch.

 

Đúng là võ phu, quá tự tin rồi.

 

“Vậy đại nhân hãy đứng cho vững nhé.”

 

Ta phấn khích đến mức tay cũng run rẩy. Ta nâng cây b.út khô lên, nhìn về phía Triệu Túc mà bắt đầu vẽ vào khoảng trống trên tranh.

 

Đầu b.út không có mực nhưng lại để lại những vệt đen kịt trên giấy.

 

Ta vẽ đôi mày, đôi mắt Triệu Túc, vẽ bộ phi ngư phục, vẽ cả thanh tú xuân đao bên hông gã.

 

Triệu Túc vẫn đứng đó, khóe miệng hắn cong thành nụ cười lạnh lùng.

 

Thậm chí hắn còn mất kiên nhẫn mà rung đùi, dường như hắn đang chờ xem vở kịch này của ta kết thúc như thế nào.

 

Thế nhưng, khi nét b.út cuối cùng của ta hạ xuống, nụ cười lạnh trên mặt Triệu Túc trở nên cứng đờ. Ánh mắt hắn đột nhiên trở nên đờ đẫn, toàn thân hắn đứng thẳng tắp tại đó như một pho tượng, không nhúc nhích.

 

Thành công rồi! Hồn lìa khỏi xác, vào tranh làm bề tôi!

 

Ta ném b.út xuống, không kiềm lòng nổi mà lao thẳng vào trong bức tranh.

 

26

 

Trong thế giới tranh.

 

Trên Điện Kim Loan huy hoàng tráng lệ, một bóng dáng cao lớn đột ngột xuất hiện từ hư không.

 

Hắn đứng giữa điện, chân đạp gạch vàng, đầu đội mây lành.

 

 

“Triệu ái khanh!”

 

Ta ngồi trên ngai vàng, khoác bộ long bào lấp lánh ánh kim, dang rộng vòng tay, giọng nói của ta vang vọng khắp đại điện trống trải: “Chào mừng khanh đến với giang sơn của Trẫm!”

 

Hai bên, hàng ngàn văn võ bá quan đang quỳ lạy.

 

Còn có vô số cung nữ xinh đẹp cùng lúc ngẩng đầu lên.

 

Bọn họ nở nụ cười hoàn mỹ, đồng đều đến đáng sợ, khóe miệng kéo dài tận mang tai.

 

Ta nhìn Triệu Túc đang đứng phía dưới, nhìn tên Cẩm Y Vệ thiên hộ kiêu ngạo một thời, nay cũng đã thành bề tôi của ta.

 

“Thế nào? Triệu ái khanh.”

 

Ta chỉ vào vẻ huy hoàng khắp điện, đắc ý dào dạt: “Trẫm không lừa khanh chứ? Chỉ cần khanh chịu gật đầu, Trẫm phong ngay cho khanh làm Binh Mã Đại Nguyên Soái, từ nay thiên hạ này, hai ta chia đôi!”

 

Triệu Túc đứng đó, không hề quỳ xuống tạ ơn như ta tưởng tượng.

 

Hắn ngẩn ra một chốc, sau đó nhanh ch.óng rút đao ra khỏi vỏ, cảnh giác nhìn xung quanh.

 

Hắn nhìn cung điện huy hoàng này, nhìn đám đông đang cười đầy quỷ dị, sự nghi ngờ trong mắt biến thành nỗi chán ghét tột cùng.

 

“Mê hồn trận?”

 

Hắn hừ lạnh.

 

“Lục An, ngươi cũng khá đấy, lại tạo ra cái ảo ảnh lớn thế này để mê hoặc mắt ta?”

 

Ta nổi trận lôi đình.

 

“Vào điện của Trẫm mà còn không quỳ xuống? Có tin Trẫm khiến khanh sống không bằng c.h.ế.t không!”

 

Triệu Túc bật cười, nụ cười đầy vẻ mỉa mai.

 

“Một lũ người c.h.ế.t, khoác lên mình bộ đồ người mà cũng đòi gọi là triều đình?”

 

Hắn siết c.h.ặ.t thanh Tú Xuân đao trong tay, sát khí trên người bùng nổ mạnh mẽ.

 

“Bản quan sẽ phá tan yêu thuật của ngươi, xem ngươi còn chiêu trò gì!”

 

Dứt lời, hắn bất ngờ lao lên, thanh Tú Xuân đao trong tay hóa thành một vệt chớp sáng lạnh lùng.

 

Xoẹt!

 

Hắn không c.h.é.m người, mà giáng một đao mạnh mẽ vào cây cột gỗ nam mộc chạm rồng cuốn phượng, lấp lánh ánh vàng bên cạnh.

 

Đó là để thị uy, cũng là để phá giải cục diện.

 

Ta giật b.ắ.n mình, đó là cây cột rồng mà ta ưng ý nhất đấy! Nó được biến từ tên ác bá cường tráng nhất phía nam thành đó!

 

Thế nhưng.

 

Một đao này c.h.é.m xuống, không hề có mảnh gỗ nào bay ra.

 

Phập–

 

Cây cột màu vàng đó lại như một cái bụng sưng vù bị rạch, vết thương lập tức lộn ngược ra ngoài.

 

Một luồng chất lỏng màu đen, bốc mùi hôi thối nồng nặc tuôn trào ra từ vết thương!

 

Ngay sau đó.

 

Những con dòi trắng hếu, lúc nhúc dày đặc điên cuồng tuôn ra từ vết rách đó.

 

Chúng chen chúc, uốn éo, giống như một nồi cháo trắng đang sôi, trong chớp mắt đã phủ kín mặt đất mà ta gọi là “gạch vàng”.

 

Vẻ lạnh lùng của Triệu Túc trong khoảnh khắc đông cứng lại trên mặt.

 

Hắn ngẩn ngơ nhìn đám dòi đang bò lổm ngổm dưới chân, theo bản năng lùi lại một bước, ánh mắt ấy như thể vừa trông thấy thứ ghê tởm nhất trên đời.

 

“Không…” Ta không thể tin nổi.

 

Một đao này đã x.é to.ạc lớp vỏ ngụy trang của bức tranh, cả “bộ lọc” của thế giới này… Vỡ tan tành.

 

27

 

“Giang sơn của Trẫm!”

 

Ta gào lên kinh hoàng, muốn lùi lại.

 

Nhưng lại phát hiện cảm giác dưới chân đã khác lạ.

 

Không còn là gạch vàng cứng cáp nữa, mà trở nên dính nháp, ẩm ướt, mục nát.

 

Ta cúi đầu nhìn.

 

Những viên gạch vàng ban đầu, giờ đây đã biến thành từng miếng thịt thối rữa đang được chắp vá lại với nhau.

 

Ta giật mình ngẩng đầu nhìn xung quanh.

 

Cung điện vốn nguy nga tráng lệ bỗng chốc mất sạch vẻ hào nhoáng.

 

Đèn l.ồ.ng cung đình biến thành đầu lâu người, trong hốc mắt những con rết bò ra lúc nhúc.

 

Rượu ngon hóa thành nước x.á.c c.h.ế.t đen ngòm, bên trên còn nổi lềnh bềnh những bọt trắng dã.

 

Còn những “văn võ bá quan” đang quỳ rạp dưới đất kia…

 

Da thịt họ bắt đầu lở loét, bong tróc, lộ ra bộ khung xương mục rữa đen sì bên dưới.

 

Và cả mẫu thân ta nữa.

 

Vị thái hậu từ bi thường ngày.

 

Lúc này trông chẳng khác gì một con quái vật trương phình, thối rữa.

 

Vì ngồi quá lâu, phần thân dưới của bà đã nhũn ra thành một bãi bùn, dính c.h.ặ.t lấy chiếc ghế vốn được kết thành từ x.á.c c.h.ế.t.

 

Vô số con dòi bò ra bò vào giữa những thớ thịt và khe gỗ ấy.

 

Bà ta vẫn đang ăn.

 

Nhưng thứ trong tay bà đâu phải gà nướng, mà là một miếng thịt chuột thối rữa.

 

Mỗi khi bà nhai, nước xác đen ngòm lại chảy ra từ cái bụng đã rách nát, vung vãi khắp mặt đất.

 

“Ọe–!”

 

Ta buồn nôn dữ dội, toàn thân run cầm cập.

 

“Tiểu họa sư.”

 

Triệu Túc nâng mũi đao, chỉ vào bộ long bào rực rỡ trên người ta.

 

“Ngươi nhìn kỹ lại xem, thứ ngươi đang mặc rốt cuộc là cái gì?”

 

Ta cứng đờ cúi đầu nhìn xuống.

 

Như thể có một bàn tay vô hình đã x.é to.ạc lớp màn che đậy sự nhục nhã của ta.

 

Bộ long bào vốn óng ánh kim quang nay đã trở về bộ dạng trắng bệch, xám xịt ban đầu.

 

Đó đâu phải là lụa là?

 

Đó rõ ràng là những tấm da người.

 

Những đường chỉ đen thô kệch như lũ rết đang khâu dính các mảnh da người lớn nhỏ khác nhau lại với nhau.

 

Mũi kim xiêu vẹo, thậm chí còn nhìn rõ cả những nốt ruồi, vết cước và đốm t.ử thi còn sót lại trên da.

 

Và trong những khe hở của lớp da thịt ấy, vô số con bọ xác nhỏ bé màu trắng đang chui ra chui vào, gặm nhấm linh thể hư ảo của ta.

 

“Á!!”

 

Ta thét lên, cố sức muốn lột bỏ bộ y phục này.

 

Thế nhưng, bộ long bào da người này lại như đã mọc rễ vào trong thịt ta.

 

Mỗi mũi kim đều đ.â.m sâu vào da thịt ta.

 

Ta dùng sức xé mạnh.

 

Xoẹt–

 

Cả da lẫn thịt bị lột ra từng mảng lớn.

 

Đau thấu xương tủy!

 

28

 

“Cứu giá! Người đâu! Cứu giá!”

 

Ta đau đớn lăn lộn trên ngai vàng, kêu gào cầu cứu khắp nơi.

 

Thế nhưng, lần này chẳng một ai cử động.

 

Những “thần dân” vốn dĩ răm rắp nghe lời ta kia, giờ đây đều ngừng cười.

 

Lý thừa tướng, Ninh Sương, và cả người mẫu thân đã biến thành chiếc ghế kia…

 

 

Còn cả Tiểu Nhã, đứa trẻ ta đã vẽ làm cung nữ hầu cận.

 

Lúc này, đôi mắt được vẽ lên ấy hóa thành hai hàng huyết lệ đen ngòm chảy xuống.

 

Cô bé che lấy hốc mắt đang chảy m.á.u, phát ra tiếng gào thét thê lương.

 

“Lục ca ca, đôi mắt mới này đau quá…”

 

Tiếp đó, tất cả bọn họ đều cử động.

 

“Con ơi… Mẫu thân vẫn đói…”

 

Cơ thể to lớn dị dạng của mẫu thân talê theo chiếc ghế thái sư nặng nề, phát ra tiếng ma sát ch.ói tai trên mặt đất, bò về phía ta.

 

Bà ta há cái miệng đã rách đến tận mang tai vì ăn quá độ, bên trong đầy những chiếc răng đen ngòm sắc nhọn.

 

“Nếu con không cho mẫu thân ăn được nữa, vậy thì cho mẫu thân nếm thử thịt của con đi!”

 

Còn phía bên kia.

 

Khuôn mặt của Ninh Sương mà ta đã “tẩy xóa” biểu cảm, giờ đây nét mặt đang méo mó điên cuồng.

 

Nụ cười hoàn hảo được vẽ lên kia trở nên dữ tợn đáng sợ do làn da bên dưới đang co giật.

 

Cổ chân được buộc bằng sợi chỉ đỏ của nàng ta đạp mạnh xuống đất, rồi bò bằng cả tứ chi như một con nhện hướng về phía đài rồng.

 

“Bệ hạ…”

 

“Thần thiếp cười đến đau cả mặt rồi… người cũng cười một cái đi…”

 

“Không! Cút đi! Trẫm là hoàng đế!”

 

Ta điên cuồng vung tay, cố dùng sức mạnh của bức họa để xua đuổi bọn họ.

 

29

 

“Triệu tướng quân! Cứu giá! Chém c.h.ế.t bọn chúng!”

 

Ta ôm đầu hoảng loạn chạy trốn, gào thét với người duy nhất còn đứng vững.

 

“Câm miệng!”

 

Triệu Túc vung đao ép lui con quái vật nhện Ninh Sương, lại phải nghiêng người né tránh cái miệng rộng hoác của mẫu thân ta.

 

Hắn đã bị thương, bộ phi ngư phục rách nát mấy đường lớn.

 

Những thứ quỷ quái này trong tranh vốn không thể g.i.ế.c c.h.ế.t được.

 

Đầu Ninh Sương vừa bị c.h.é.m rơi xuống, từ trong cổ họng đã chui ra vô số sợi chỉ đỏ, sống sượng khâu lại cái đầu vào, nụ cười còn trở nên dữ tợn hơn trước.

 

“G.i.ế.c không hết… cái chốn quỷ quái này cũng là một cái bẫy!”

 

Triệu Túc thở hồng hộc, ánh mắt hung ác liếc nhìn xung quanh, gầm lên:

 

“Lục An! Trận nhãn ở đâu?”

 

“Năm xưa ta từng nghe người già ở Miêu Cương nói, loại tà thuật quỷ đả tường này đều có trận nhãn! Không tìm ra trận nhãn, có mệt c.h.ế.t cũng chẳng g.i.ế.c hết lũ quỷ này đâu!”

 

“Ta không biết! Ta không biết mà!” Ta sợ đến mức ăn nói lảm nhảm.

 

Triệu Túc nhổ bãi m.á.u tươi xuống đất.

 

Trong lúc giao tranh, hắn nheo mắt, nhìn chằm chằm vào dòng chảy trên mặt đất.

 

Những dòng m.á.u đen thấm ra từ khe gạch, những con dòi bò ra từ khắp nơi, mặc dù đang tấn công người nhưng gốc rễ đều đổ dồn về một hướng.

 

Giống như trăm sông đổ về một biển.

 

Tất cả t.ử khí đều kết nối với nơi cao nhất, sáng nhất giữa đại điện.

 

Ngai vàng.

 

“Muốn bắt giặc thì bắt vua trước… hóa ra căn nguyên nằm ở đây!”

 

Ánh mắt Triệu Túc lóe lên tia hung quang.

 

“Tránh ra!”

 

Hắn không còn bận tâm đến việc mẫu thân ta đang c.ắ.n xé phía sau, cũng mặc kệ Ninh Sương vồ lấy lưng mình.

 

Cả người như con báo giận dữ, giẫm lên những “văn võ bá quan” đã hóa xương khô kia mà lao thẳng về phía ta.

 

“Á!! Đừng g.i.ế.c ta!!”

 

Nhìn thanh tú xuân đao đẫm m.á.u phóng đại trong tầm mắt, ta tưởng hắn đến để c.h.é.m mình, hồn bay phách lạc.

 

Triệu Túc nhảy vọt lên cao, giữa không trung, hai tay cầm c.h.ặ.t chuôi đao.

 

Mục tiêu của hắn không phải là ta.

 

Mà là chiếc ngai vàng dưới m.ô.n.g ta, thứ đang đập lên xuống như một trái tim và không ngừng phun ra t.ử khí đen kịt.

 

“Phá cho ta!!”

 

“Ầm…!”

 

Nhát c.h.é.m này mạnh mẽ vô cùng, như muốn chẻ đôi trời đất.

 

Khoảnh khắc mũi đao cắm vào ngai vàng, phát ra tiếng giòn tan như tiếng xương cốt bị đập gãy.

 

Kim Loan điện vỡ nát, ngói lưu ly sụp đổ.

 

Bóng tối vô biên ập đến như thủy triều, trong chớp mắt nhấn chìm những khuôn mặt quỷ dữ tợn và cung điện mục rữa.

 

Một cơn ch.óng mặt dữ dội ập tới.

 

Khi mở mắt ra lần nữa.

 

Ta đã trở về thực tại.

 

Trở về căn nhà nát u ám ấy.

 

Ta ngồi bệt dưới đất, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, thở dốc từng hơi ngắt quãng.

 

“Khụ khụ…”

 

Cách đó không xa, Triệu Túc quỳ một chân, dùng đao chống thân mình, khóe miệng trào ra một dòng m.á.u tươi.

 

Mà bức họa bì đang trải trên bàn kia, lúc này đang rung lên bần bật một cách điên cuồng.

 

Mực tàu trong tranh tựa như đang đun sôi, cứ òng ọc sủi bọt.

 

Thấp thoáng, ta còn nghe thấy tiếng gầm thét của mẫu thân, tiếng hét ch.ói tai của Ninh Sương và Tiểu Nhã, như thể đang muốn x.é to.ạc lớp giấy mỏng manh để lao ra ngoài!

 

“Lửa…”

 

Triệu Túc yếu ớt chỉ vào ngọn đèn dầu bên cạnh, ánh mắt hiện lên nét tàn nhẫn sau khi đ.á.n.h cược thắng lợi:

 

“Đốt nó đi… mau lên!”