Ta nhớ lại dáng vẻ ghen tuông của Cố Yến, cúi đầu nắm c.h.ặ.t t.a.y chàng hơn.

 

Sau bữa tiệc, Cố phu nhân có ý giữ ta lại nói chuyện. Cố Yến rất cảnh giác, nếu không phải Cố Chiêu đến bắt chuyện với chàng, chàng đã không chịu để ta ở lại một mình với phu nhân.

 

Cố phu nhân cảm ơn ta vì đã chăm sóc cho Cố Yến. Về chuyện vì sao chàng bị hạ độc, dù chàng chưa bao giờ nói rõ kết luận với ta, nhưng trong mắt ta, tất cả những ai ngoài Tây Viện đều là nghi phạm.

 

Vì thế, ta không thể thân thiết với Cố phu nhân được nữa.

 

Trước khi rời đi, bà hỏi ta có phải theo họ mẹ không.

 

Ta cảm thấy câu hỏi đó thật kỳ lạ, suốt đường trở về Tây Viện, lòng ta nặng trĩu.

 

Cố Yến rất tinh ý. Trong thời gian chúng ta sống cùng nhau, chàng luôn chú ý đến cảm xúc của ta. Khi ta ngồi cạnh lò lửa chuẩn bị thảo dược, chàng từ phía sau ôm lấy ta, nhẹ nhàng hỏi han. Ta không biết giải thích thế nào, lại sợ chỉ là tưởng tượng của bản thân mà khiến chàng lo lắng, nên vội tìm một lý do khác để khỏa lấp.

 

Cố Yến ôm lấy ta, thủ thỉ một lúc, rồi đưa cho ta một chiếc chìa khóa và một bức thư.

 

“Đây là chìa khóa của kho bạc ở Tây Viện, nằm sau bức tường phía sau tủ áo của nàng. Bên trong có đủ bạc để nàng sống sung túc cả đời.”

 

“Và đây là thư hòa ly ta viết cho nàng. Nếu một ngày nào đó ta ngã bệnh và không thể tỉnh lại, nàng không cần đợi đến lúc ta trút hơi thở cuối cùng, cứ cầm thư và bạc rời khỏi nhà họ Cố.”

 

Ta giả vờ như không nghe, tập trung vào công việc trong tay.

 

“Nguyệt nhi, đừng giận. Cuộc sống vô thường, ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho nàng.”

 

“Nguyệt nhi…”

 

Chưa đợi Cố Yến nói xong, ta quay lại ôm chàng và bắt đầu hôn.

 

 

Ban đầu, ta quỳ xuống hôn chàng. Sau khi ta khiến chàng bị kích động, chàng liền nhấc bổng ta lên, để ta ngồi lên đùi chàng. Cố Yến từ từ chiếm thế chủ động, bắt đầu c.ắ.n mút đôi môi ta, bàn tay luồn vào áo ta, vuốt ve và xoa nắn.

 

Ta cũng bắt chước Cố Yến, kéo áo chàng ra, luồn tay vào trong. Ngực chàng nóng hổi, săn chắc. Ta chỉ mới chạm nhẹ, chàng đã không chịu nổi mà c.ắ.n một cái lên cổ ta.

 

Lúc đó, ta lại cảm thấy có thứ gì đó bên dưới bắt đầu chuyển động, vẫn là cái cảm giác tê tê ngứa ngáy đó. Ta áp mũi vào Cố Yến, hỏi nhỏ: “Cái gì đang động vậy?”

 

“Nguyệt nhi…” Cố Yến thở dài một hơi, nắm tay ta đặt xuống giữa hai chân chàng.

 

Chúng ta đối mắt nhau, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ta liền hiểu ra mọi chuyện.

 

Nóng như lửa.

 

Hóa ra chàng ‘đứng’ được.

 

Ta bỗng chốc tỉnh táo, cảm giác ham muốn vừa dâng trào liền từ từ lắng xuống. Ta mềm nhũn trong vòng tay Cố Yến, bật khóc nức nở: “Chàng nói sẽ làm chỗ dựa cho thiếp, sao lại có thể viết thư hòa ly?”

 

“Nguyệt nhi, ta sợ một ngày nào đó…”

 

“Sẽ không có ngày đó. Nếu thật có, chàng cũng không cần lo cho thiếp, thiếp sẽ đi cùng chàng.”

 

Cơ thể Cố Yến đột nhiên cứng đờ, một giọt nước mắt lăn từ khóe mắt chàng, nhưng mặt chàng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: “Ta không cho phép. Nếu nàng dám làm vậy, ta sẽ giả vờ không quen biết nàng trên đường hoàng tuyền.”

 

“Nếu chàng dám không nhận ta, ta sẽ hóa thành lệ quỷ bám lấy chàng đời đời kiếp kiếp, không cho chàng yên ổn.”

 

Cố Yến bất lực thở dài: “Ta không thắng nổi nàng.”

 

Chàng ngả người dựa vào ghế, n.g.ự.c phập phồng nhẹ, trên khuôn mặt tuấn tú lấm tấm mồ hôi và vệt đỏ. Chàng lại nắm tay ta, đưa xuống nơi eo hông.

 

“Nguyệt nhi, chuyện khác để sau đi. Giờ ta chỉ muốn… chỉ muốn…”

 

Lời của Cố Yến còn chưa dứt thì từ bên ngoài vang lên một tiếng “bùm” lớn, rồi tiếng Vạn Phúc reo hò vui mừng: “Công tử, thiếu phu nhân, mau ra xem pháo hoa!”

 

Ta rút tay ra khỏi tay Cố Yến. Khuôn mặt chàng trông như vừa bị gió lạnh thổi qua, không còn chút máu, thậm chí có chút uất ức.

 

Ta đẩy chàng ra ngoài: “Đi xem pháo hoa.”

 

Từ khi ta lớn đến giờ, chưa từng được thấy pháo hoa rực rỡ như vậy. Cả Vạn Phúc cũng thế, chúng ta đứng trong sân mà vui vẻ ngắm pháo hoa, thi thoảng lại có những tiếng nổ lớn và hình dạng pháo hoa đẹp mắt, khiến chúng ta hào hứng vỗ tay, nhảy cẫng lên.

 

Khi ta quay lại nhìn Cố Yến, chàng cũng đang nhìn về hướng pháo hoa bừng nở. Lông mày chàng hơi nhíu lại, trong đôi mắt sâu thẳm hiện lên một tia lo lắng thoáng qua, đôi môi chàng mấp máy, hình như nói hai từ “hoàng cung.”

 

13

 

Sau đêm giao thừa, Cố Yến bảo Vạn Phúc mang đến một chiếc ghế mềm, chàng muốn ngủ trên đó.

 

Giữa chúng ta dường như có một khoảng cách khó nói thành lời.

 

Ta suy nghĩ mấy ngày, rốt cuộc kết luận rằng lỗi là ở ta.

 

Rốt cuộc ta đã hiểu lầm Cố Yến không làm được. Trong lòng ta, ta coi chàng là người đàn ông của ta, nhưng khi ở trong chăn, ta lại không thật sự xem chàng là một người đàn ông.

 

Ta luôn nghĩ rằng đàn ông thật đáng sợ. Năm xưa biểu ca ta cũng vì chuyện đó mà muốn bắt nạt ta. Nghe lời Vương bà, ta từng hy vọng Cố Yến thật sự không làm được.

 

Là thê tử của Cố Yến mà nghĩ như vậy, quả thực là đáng tội c.h.ế.t.

 

Những ngày đó, ta vắt óc nghĩ đủ cách để làm Cố Yến vui. Nhưng chàng cứ lờ ta đi, hoặc lấy cớ đọc sách viết chữ để ở lại thư phòng.

 

Vạn Phúc cũng lo lắng thay ta. Hắn mang đến cho ta một cái ghế đẩu, để ta ngồi trước cửa sổ thư phòng. Ta c.ắ.n đầu bút, viết nháp mấy tờ giấy, cuối cùng vẽ một cái đầu lợn tròn trịa, rồi đút qua khe cửa.

 

Quả nhiên, bên trong vang lên tiếng cười khẽ “phụt.”

 

Nhưng cái đầu lợn lại bị đẩy trả ra. Bên cạnh hình đầu lợn, ta cố ý viết thêm hai chữ “đầu tròn,” còn chữ viết thanh tú của Cố Yến lại thêm chữ “không” ở trước đó.

 

Không đầu tròn sao…

 

Ta không nản chí, lại vẽ một đôi môi rồi nhét vào khe cửa, nhỏ giọng nói: “Phu quân, hôn hôn.”

 

Bên trong im lặng một lúc, cuối cùng cửa sổ được mở ra. Cố Yến trừng mắt nhìn ta, nhưng khóe môi và đuôi mắt lại thấp thoáng nét cười: “Ngoài này lạnh, vào đi.”

 

“Chàng bế ta vào.”

 

Mặt Cố Yến đỏ bừng: “Nếu ta bế nàng, ta chịu không nổi mất.”

 

“Phu quân, Nguyệt nhi muốn ôm một cái mà.”

 

“…” Ánh mắt Cố Yến tối lại, chàng đóng cửa sổ. Ta nghe thấy tiếng lăn của bánh xe lăn.

 

Ta đứng dậy, dang tay ra, cười rạng rỡ.

 

“Yêu tinh, nàng tự dâng đến cửa rồi.”

 

Cố Yến đưa tay về phía ta. Hôm nay trông chàng đặc biệt đẹp, không hiểu vì lý do gì, giữa hàng lông mày như phủ một lớp sương mỏng, càng khiến khuôn mặt vốn đã tuấn tú càng trở nên mơ màng, thần bí.

 

Đúng lúc ta sắp ngã vào vòng tay của Cố Yến, khuôn mặt tuấn tú của chàng bỗng tách thành hai, đôi mắt quyến rũ cũng biến thành bốn con mắt.

 

Ta cảm thấy đầu óc quay cuồng, trong đầu vang lên một tiếng “oành.”

 

Ta thấy vẻ hoảng hốt chưa từng có trên khuôn mặt Cố Yến. Ngay khi chàng đưa tay ra đón lấy ta, cơ thể ta không còn điều khiển được, nghiêng sang một bên và rơi khỏi bệ hoa.

 

Khi ta tỉnh lại, ta đã nằm trên giường.

 

Cố Yến ngồi bên giường, khuôn mặt đượm buồn, như vừa khóc. Ánh mắt chàng khi nhìn ta tràn ngập lo lắng, hoang mang. Thấy ta tỉnh lại, phản ứng đầu tiên của chàng là gọi người, nhưng mở miệng ra lại không phát ra được âm thanh.

 

Cố Yến đã trải qua những nỗi kinh hoàng tăm tối nhất của cuộc đời. Trong mắt ta, chàng luôn là ngọn núi cao vững chãi, chẳng có gì có thể khiến chàng sợ hãi. Vậy mà sự hoảng hốt trên khuôn mặt chàng lúc này khiến ta cũng hoàn toàn rối loạn.

 

“Phu quân, ta làm sao vậy?”

 

“Ta đau đầu, cả người đều đau, mau nói cho ta biết, ta bị bệnh gì?”

 

 

“Nguyệt nhi, Nguyệt nhi…”

 

Cố Yến không trả lời, chỉ gọi tên ta hết lần này đến lần khác, vừa nhìn mặt ta vừa nhìn khắp người ta, hoảng loạn đến mức không biết làm gì.

 

“Phu quân, ta muốn uống nước.”

 

“Được, được, phu quân sẽ rót nước cho nàng.”

 

Cố Yến đi đến bàn, rót nước. Ta cố gắng ngồi dậy, nhưng khi giơ tay lên, hình ảnh trước mắt trở nên chồng chéo, ngay cả mười ngón tay của mình ta cũng không nhìn rõ.

 

“Nguyệt nhi, đừng cử động!”

 

Dù ta cũng là đại phu, nhưng không chỉ nhìn thấy trong mắt Cố Yến mà ta cũng cảm nhận được cơ thể mình có vấn đề. Lúc này, tai ta ù đi, không nghe thấy lời Cố Yến nói. Ta nắm chặt giường, ép bản thân đứng dậy.

 

Ngay sau đó, ta cảm thấy tim mình đau nhói, từ sâu trong cơ thể dâng lên một cơn đau không thể kìm nén. “Phụt!”

 

Máu từ mũi và miệng tuôn ra ào ạt.

 

Trong cơn choáng váng, ta nhìn thấy Cố Yến vứt bỏ xe lăn, loạng choạng chạy về phía ta. Chàng chạy đến và kịp đỡ lấy cơ thể đang sụp xuống của ta.

 

Ta đổ người lên vai Cố Yến, chàng không đứng vững nên ngã ngồi xuống đất. Chàng hoảng hốt, gần như phát điên, hét lớn ra ngoài cửa: “Vạn Phúc! Vạn Phúc! Có ai không! Mau đến đây!”

 

Cố Yến ôm chặt lấy ta, kêu lên trong hoảng loạn: “Trời ơi, Nguyệt nhi, đừng dọa ta!”

 

Ta kéo áo chàng, yếu ớt nói: “Phu quân, chàng… hình như, chàng đi được rồi.”

 

Thật tuyệt. Cuối cùng, Cố Yến của ta đã đứng dậy được.

 

Gương mặt Cố Yến trước mắt ta như vỡ vụn, và ta cũng cảm thấy cơ thể mình dường như cũng đang tan ra.

 

Ta như rơi vào địa ngục A Tỳ, bị thiêu đốt, bị châm kim, bị người ta rút lưỡi, móc mắt, bẻ gãy móng tay, nghiền nát từng thớ thịt, từng khúc xương.

 

Ta đau đớn kêu lên “Hoài Sinh”, nhưng không ai đáp lại, chỉ có tiếng cười ma quái văng vẳng bên tai.

 

Ta cảm thấy ai đó bóp mũi ta, ép ta uống thứ gì đó mà ta không nhận ra, chỉ biết nôn thốc nôn tháo.

 

Phải rất lâu sau ta mới nghe thấy giọng của Cố Yến. Chàng đang khóc, tiếng khóc xé ruột gan, khiến lòng ta như tan nát.

 

Ta muốn ôm chàng, hôn chàng, nhưng không thể nào điều khiển được cơ thể mình.

 

Ta cứ trôi dạt trong bóng tối vô tận một thời gian rất lâu, rồi mới miễn cưỡng mở mắt ra. Trong phòng vang lên tiếng bàn ghế đổ rầm rầm. Cố Yến không biết từ đâu loạng choạng chạy đến bên ta, ngã xuống và gục đầu vào tay ta, bật khóc nức nở.

 

Ta gắng gượng nhấc ngón tay, nhẹ nhàng chạm lên trán chàng. Khi chàng ngẩng đầu lên, ta suýt không nhận ra chàng nữa.

 

Cố Yến trông già đi rất nhiều, giữa mái tóc rối bời đã có sợi bạc, khuôn mặt vốn trắng trẻo giờ đầy những vệt xanh tái nhợt. Đôi mắt đào hoa long lanh như nước mà ta yêu nhất giờ đây đầy tơ máu.

 

Ta mở miệng, nhưng hai dòng lệ đã trào ra trước.

 

Ta nghe thấy giọng Vạn Phúc: “Tứ công tử, ngài mang đến t.h.u.ố.c giải đã cứu được thiếu phu nhân. Từ nay về sau, Vạn Phúc nguyện vì ngài mà hy sinh hết mình, c.h.ế.t trăm lần cũng không hối tiếc.”

 

Ta tủi thân trách móc Cố Yến: “Cố Tam, ta gọi chàng bao nhiêu lần, sao chàng không đáp lại?”

 

Cố Yến lau nước mắt một cách vụng về: “Ta đã đáp rồi. Nàng gọi Hoài Sinh, ta đều đáp lại. Nhưng nàng không nghe thấy, nàng đau đớn, sợ hãi như vậy mà ta không thể giúp nàng chịu đựng. Nguyệt nhi, nàng suýt làm ta c.h.ế.t theo. Nếu nàng không tỉnh lại, ta cũng không sống nổi.”

 

Cố Yến đỡ ta ngồi dậy. Ta mềm nhũn dựa vào chàng, tay đặt lên đầu gối chàng: “Chàng có thể đi rồi à?”

 

“Đừng lo về chuyện đó. Điều đó không quan trọng bằng nàng. Nếu nàng có mệnh hệ gì, không chỉ đôi chân, ta sẵn sàng đ.á.n.h đổi cả mạng sống.”

 

“Nguyệt nhi, sao nàng có thể đối xử với ta như vậy? Nàng đang đứng trước mặt ta, khỏe mạnh như thế, đột nhiên lại ngã xuống, nôn ra bao nhiêu máu. Nàng định bỏ lại ta sao? Sao nàng có thể…”

 

Cố Yến vẫn chưa hết hoảng loạn, vừa khóc vừa lẩm bẩm mãi về nỗi sợ hãi của mình.

 

Ngọn núi vững chãi như Cố Yến, vậy mà lại sụp đổ thêm một lần nữa.

 

Chàng sợ đến cực độ, cả đêm không dám chợp mắt, cứ ngồi canh chừng ta. Ta cử động nhẹ, chàng liền bật dậy, không dám thở mạnh. Ta thở dài, chàng bưng ngay một cốc nước. Ta nhăn mặt, chàng liền khóc hỏi ta đau ở đâu.

 

Đến khi ta hồi phục được chút sức lực, chàng ôm ta vào lòng, không chịu buông ra, mãi đến khi Vạn Phúc nhắc nhở rằng ta phải uống t.h.u.ố.c thì chàng mới thả.

 

Ta lại ngủ mê man trong suốt một tháng nữa. Trong thời gian đó, cảm xúc của Cố Yến dần ổn định trở lại. Chàng có thể chỉnh trang gọn gàng, ra ngoài, và lúc ta tỉnh dậy, chàng luôn ngồi chờ bên cạnh. Để cơ thể chàng phục hồi nhanh hơn, ta yêu cầu chàng phải kiên trì luyện tập trong sân, và chàng cũng làm theo.

 

Khi Cố Yến không có ở đó, Vạn Phúc kể cho ta nghe về những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua.

 

Hôm đó ta trúng phải một loại độc. Thái y xem xét xong nói rằng nó gọi là “lạc hồi”. Người trúng độc nặng thì thất khiếu chảy m.á.u mà c.h.ế.t, còn nhẹ thì sẽ mất tri giác và rơi vào hôn mê.

 

Độc mà ta trúng không quá nặng, nhưng cũng đủ để ta phải chịu đựng cơn đau như xé da xé thịt. Các thái y đến đều khuyên Cố Yến nên chuẩn bị hậu sự cho ta.

 

Cố Yến vừa đau khổ vừa giận dữ đến phát điên. Chàng quả quyết rằng có kẻ trong nhà họ Cố muốn hại ta, chàng thề sẽ g.i.ế.c hết cả nhà để chôn cùng ta.

 

Cả nhà họ Cố đều kinh hãi. Ban đầu, họ chỉ coi ta là một cô gái được gả về để xung hỉ cho Cố Yến. Nếu ta c.h.ế.t, cùng lắm chàng cũng chỉ đau lòng một thời gian rồi thôi.

 

Nhưng không ngờ, người đứng dậy được lại giống như một tu la từ địa ngục, đôi mắt đầy lửa giận, sát khí ngùn ngụt. Mọi người trong phủ lúc này mới nhớ ra Cố Yến vốn mang mối thù sâu đậm, giờ lại gặp phải chuyện này, không ai dám nghi ngờ lời chàng nói.

 

 

Tất cả đều tin rằng nếu ta c.h.ế.t, chàng thực sự sẽ hủy diệt cả thế gian.

 

Cuối cùng, Cố Chiêu mang t.h.u.ố.c giải đến cho ta. Hắn nói gần đây trong cung có một sủng phi mắc triệu chứng tương tự ta, khiến hoàng đế nổi giận. Trong cơn thịnh nộ, có người tài giỏi từ bên cạnh Dực Vương đã điều chế ra t.h.u.ố.c giải.

 

Tuy nhiên, việc ta bị trúng độc như thế nào vẫn chưa được làm sáng tỏ. Ta và Cố Yến đều ăn cùng nhau, mà chàng vốn dĩ luôn cảnh giác. Từ trước khi ta vào phủ, chàng đã không ăn bất kỳ thứ gì từ ngoài Tây Viện.

 

Chàng bắt giữ tất cả những người hầu liên quan đến tiệc đêm giao thừa để tra hỏi. Sau khi có thể đi lại, chàng đi khắp nơi, đầu chạm đến khung cửa, đôi mắt lúc nào cũng đầy sát khí, nhìn ai cũng như muốn lấy mạng họ. Cả phủ đều sợ chàng.

 

Dưới sức ép lớn như vậy, nhưng vẫn không tra ra được gì.

 

Ta khuyên Cố Yến đừng hao tổn sức lực nữa. Kẻ muốn hại ta chẳng qua là vì thấy chàng có chỗ dựa sau khi ta đến, và bệnh tình của chàng đang có dấu hiệu thuyên giảm dưới tay ta. Nếu ta c.h.ế.t khi đó, có lẽ Cố Yến sẽ khó lòng đứng dậy được.

 

Kết quả là ta vẫn còn sống, Cố Yến đi lại tự nhiên, và cả nhà họ Cố đều đã biết đến cơn giận của chàng. Sau này chắc không ai dám đụng đến ta nữa.

 

Thuốc giải mà Cố Chiêu mang đến thực sự rất hiệu quả. Ban đầu, ta lo sợ loại độc này sẽ hủy hoại sức khỏe của ta, khiến ta cũng giống như Cố Yến trước đây, thường xuyên ngất xỉu. Nhưng may mắn thay, ta chỉ yếu đi một chút, không còn triệu chứng nghiêm trọng nào khác.

 

Thế nhưng, Cố Yến lại không tin. Trong mắt chàng, ta giống như một búp bê sứ, không được mệt, không được gấp gáp, thậm chí không thể để gió thổi vào người.

 

Khi chàng ở trong phòng, ta gần như không có cơ hội chạm chân xuống đất. Chàng không còn viết lách hay đọc sách nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ta, như thể sợ ta sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

 

Ban đêm, chàng giống như một chú cún con bị hoảng sợ, cứ cố chui vào lòng ta. Khuôn mặt lạnh ngắt của chàng áp vào cổ ta, đôi khi cọ cọ nhẹ nhàng, nhưng chàng kiềm chế không tiến thêm bước nào. Mỗi khi chàng áp sát ta, ta luôn cảm thấy có gì đó ở phần lưng dưới cứ khẽ khàng cựa quậy mà không rõ dấu vết.

 

Ta vừa giận chàng, vừa thương chàng, và cũng đành để mặc chàng như vậy.

 

Vào cuối xuân, kinh thành cuối cùng cũng đón những tia nắng ấm áp. Ánh sáng rực rỡ của mùa xuân chiếu suốt nhiều ngày, sức khỏe của ta cũng dần khá hơn. Cố Yến dẫn ta đi dạo ngắm cảnh, đôi khi đến tòa lầu Chính Dương nghe hát, uống trà, hoặc đến các quán rượu, khách điếm mà chàng từng kể với ta, thưởng thức các món ngon khắp nơi.

 

Buổi chiều, chúng ta đi dạo dọc theo con sông bảo vệ thành, những chiếc đèn Khổng Minh lấp lánh bay lên trời. Cố Yến kéo ta dừng lại, trao cho ta một nụ hôn nhẹ nhàng và đắm say.

 

Trước một quầy hàng bán trang sức, ta bị thu hút bởi một chiếc trâm hoa mai. Chỉ mới nhìn thoáng qua, Cố Yến đã hiểu ý, lập tức lấy tiền ra mua.

 

Chàng tự tay cài trâm cho ta. Đôi mắt chứa đầy tình yêu và d.ụ.c vọng của chàng khiến ta không khỏi cảm thấy lúng túng.

 

“Nguyệt nhi.” Sự dịu dàng đắm đuối trong mắt chàng đột nhiên biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt tái nhợt.

 

Đêm đó, ta bất ngờ bị đ.á.n.h thức bởi những tiếng ồn ào ngoài phòng, phát hiện ra Cố Yến không còn ở bên cạnh sau khi dỗ ta ngủ. Từ lúc trở về từ chợ, khuôn mặt chàng vẫn u ám. Khi ta hỏi, chàng chỉ miễn cưỡng cười và bảo ta đừng lo lắng.

 

Dư độc của loại độc “lạc hồi” khiến ta dễ mệt mỏi, vì vậy ta cũng không hỏi thêm mà chỉ ngủ tiếp.

 

Ta nghe thấy tiếng Vạn Phúc lạnh lùng ngăn cản: “Biểu tiểu thư, thiếu phu nhân nhà ta vẫn đang bệnh. Nếu làm ồn ảnh hưởng đến giấc ngủ của người, để công tử nhà ta biết, cô có nghĩ đến hậu quả chưa?”

 

Gần đây, Cố Yến không ít lần trừng phạt người trong nhà, nhất là những kẻ được Cố phu nhân dung túng. Tiếng khóc của Hà Ức An bỗng dừng lại, sau đó nàng nói: “Tứ lang không ở đây, tam ca muốn g.i.ế.c người, chỉ có tam tẩu mới khuyên được huynh ấy thôi.”

 

Nhưng Vạn Phúc không chút hoảng loạn, dường như đã biết chuyện này từ trước: “Công tử nhà ta chỉ g.i.ế.c kẻ đáng g.i.ế.c, không cần làm phiền thiếu phu nhân.”

 

Ta hiểu ra ngay, hai chủ tớ họ đã thông đồng với nhau.

 

Ta khoác áo đứng dậy, mở cửa. Hà Ức An với đôi mắt phượng đỏ hoe như hạt đào đang khóc. Ta lạnh lùng nhìn Vạn Phúc: “Ngươi nói gì vậy? Tính mạng của ai quan trọng bằng danh dự và tương lai của công tử nhà ngươi? Mau dẫn ta đi.”

 

Ba chúng ta vừa đến cửa sau của đại sảnh thì nghe thấy tiếng khóc của một nữ nhân. Đêm yên tĩnh, nhưng tiền viện và hậu viện của nhà họ Cố sáng rực đèn đuốc. Đám hạ nhân bị đ.á.n.h thức đứng tụ tập lại, hoặc lo lắng hoặc tò mò nhìn vào trong.

 

Người gác cổng thấy ta đến liền vội vàng mở cửa cho ta vào.

 

Cố Yến đang ngồi thẳng lưng trước đại sảnh, dáng vẻ như một mũi tên đã lên dây. Cố phu nhân đứng ở giữa sảnh, mắt đỏ hoe. Dưới sàn là cảnh tượng bừa bãi, những bình hoa vỡ, cây cảnh bị đập nát, cùng với Trương ma ma bị trói chặt và Triệu thẩm đang khóc lóc kêu oan.

 

Thấy ta đến, vẻ mặt hung dữ như Tu La của Cố Yến chợt lộ ra chút bối rối. Ánh mắt chàng quét qua Hà Ức An, muốn mắng nhưng lại không thể.

 

Chàng đỡ ta ngồi xuống ghế, dịu dàng hỏi: “Sao nàng lại đến đây?”

 

Ta chưa kịp trả lời thì Triệu thẩm đã bật khóc, bò đến chân ta, khóc lóc van xin: “Minh Nguyệt, tam lang nhà cô muốn g.i.ế.c ta! Ta có giải thích thế nào ngài ấy cũng không nghe. Ta dù không có công, cũng có khổ lao với nhà họ Cố. Nếu ta có một đứa con, ngài ấy cũng không dám đối xử với ta như vậy.”

 

Cảnh tượng này thực sự phiền phức, ta bất giác nhíu mày. Thấy vậy, Cố Yến liền nói: “Nguyệt nhi, nàng về trước đi. Để ta xử lý việc này.”

 

 

Cố phu nhân lau nước mắt bằng khăn tay, nói với Triệu thẩm, nhưng dường như cũng đang nói với ta: “Bà không có con, nhưng ta đã sinh cho nhà họ Cố một người con trai là Cố Chiêu. Tam lang lợi dụng lúc tứ lang không ở đây mà vu oan cho mẹ của mình, nắm quyền áp chế ta. Suốt bao năm ta quản lý gia đình này, tự vấn mình không mắc sai sót nào. Ta đối xử với con tốt như vậy mà vẫn không ấm nổi trái tim của con, tam lang, con thực sự khiến ta đau lòng.”

 

Cố Yến xoay người đứng chắn trước mặt ta. Chàng cao lớn, đứng thẳng tắp như một tia nắng ấm áp, che chắn ta khỏi mọi lời chỉ trích và ồn ào. Giọng chàng bình tĩnh nhưng lạnh lùng: “Ta vẫn nói câu đó, bộ trang sức được gửi đến Tây Viện trước đêm giao thừa đã qua tay ai, ai là người lấy trộm, và nha hoàn nào đã chải đầu cho Nguyệt nhi, nếu không có lời giải thích hợp lý, hôm nay ta sẽ bắt người.”

 

Ta sững sờ, cuối cùng cũng hiểu tại sao Cố Yến lại thay đổi sắc mặt khi thấy ta cài cây trâm hoa mai. Chiếc trâm này đã khiến chàng nhớ đến bộ trang sức mà Cố phu nhân tặng cho ta, món đồ duy nhất mà ta đã tiếp xúc ngoài Tây Viện.

 

“Bộ trang sức đó là do phu nhân đứng tên gửi đến, Triệu thẩm phụ trách chọn mua, Trương ma ma đích thân mang đến. Nguyệt nhi không thích trang sức hào nhoáng, nên chỉ đeo một lần hôm đó. Vì thế ta đã lơ là, nhưng giấu độc trong trang sức là một cách rất khôn khéo. Nếu không có một lời giải thích hợp lý, ta sẽ mặc định rằng ba người các ngươi đều có liên quan.”

 

“Tam lang, con nói ta hại Minh Nguyệt, nhưng có bằng chứng không?”

 

Đúng vậy, không có bằng chứng. Trong phủ này, ngoài người Tây Viện ra, tất cả đều đứng cùng một phe. Dù những gì Cố Yến nói có thật, bằng chứng cũng đã bị tiêu hủy từ lâu.

 

“Ta là con trai đích tôn của họ Cố. Sau khi cha mẹ ta qua đời, đáng lẽ ta phải quản lý gia sản. Lúc ta bệnh nặng, để phu nhân quản lý công việc ta không có ý kiến, nhưng giờ bệnh ta đã khỏi, quyền hành trong gia tộc nên do con trai nhà họ Cố nắm giữ. Ta là chủ nhân của nhà họ Cố, và Nguyệt nhi chính là chủ mẫu của nhà họ Cố. Chủ nhà chẳng lẽ không thể xử lý một hạ nhân và một kẻ ngoài dòng tộc sao?”

 

“Triệu thị đã thông đồng với quản gia Hồ Thiếu An suốt nhiều năm, tham ô tài sản, làm ô danh gia tộc. Theo gia quy, bà ta phải bị tịch thu tài sản và đuổi ra khỏi nhà họ Cố, giao cho quan phủ xử lý.”

 

“Trương ma ma là người hầu trong nhà, không chỉ không biết ơn mà còn làm tay sai cho kẻ xấu. Bao nhiêu hạ nhân mất tích không lý do trong những năm qua, nếu không nói rõ họ phạm tội gì, đã đi đâu, thì để bà ta khai hết trong ngục.”

 

Cố Yến nói từng chữ, từng câu, mạnh mẽ và dứt khoát, toát lên một uy nghiêm không thể bác bỏ.

 

Chàng đã chạm đúng vào nỗi đau thầm kín nhất của Triệu thẩm và Trương ma ma. Ban đầu cả hai liên tục kêu oan, nhưng giờ đây đều sững sờ, sau khi tỉnh lại thì chỉ biết khóc lóc van xin Cố phu nhân đứng ra xử lý.

 

Cố phu nhân vịn vào bàn ngồi xuống. Vừa nãy bà còn khóc lóc trách móc Cố Yến, nhưng giờ biết rằng việc than vãn cũng vô ích, đôi mắt bà ánh lên một tia sắc lạnh khó nhận thấy: “Tam lang, ta là chính thê tử của cha con, được ba thư sáu lễ, danh chính ngôn thuận bước chân vào nhà họ Cố. Ta là con gái chính thất của Cửu vương gia đã khuất, là Mẫn Vinh Quận chúa. Ta không phải vào nhà họ Cố để làm thiếp, Cố Chiêu mới là con đích tôn. Cha con chỉ là kẻ si tình, yếu đuối và vô dụng. Nếu không có ta chống đỡ, nhà họ Cố làm sao có được như ngày hôm nay?”

 

Cố Yến lặp lại lời của Cố phu nhân: “Không có người chống đỡ, nhà họ Cố sẽ không có được ngày hôm nay?”

 

Chàng nói với giọng bình thản, nhưng lại pha lẫn chút chế giễu.

 

“Cha ta quả thật là kẻ si tình. Đến c.h.ế.t, ông cũng chỉ yêu mình mẹ ta. Họ lớn lên bên nhau, tình cảm sâu đậm, lẽ ra phải cùng nhau nuôi dạy ta và muội muội ta trưởng thành. Nếu không phải Mẫn Vinh Quận chúa để mắt, cố chấp muốn bước chân vào nhà họ Cố, thì mẹ và muội muội ta sao lại phải c.h.ế.t? Sao ta lại phải nằm liệt giường? Tất cả mọi chuyện trong quá khứ, dù ta không có bằng chứng, nhưng sự thật là gì, trời biết, đất biết, người biết, ta biết.”

 

“Chỉ vì người nói thích, mà người đã hủy hoại cha mẹ ta. Người bước chân vào nhà họ Cố, sinh ra Cố Chiêu, vì giữ gìn danh tiếng của Mẫn Vinh Quận chúa, người dù hận ta đến tận xương tủy nhưng vẫn phải giả vờ làm từ mẫu. Người đã hại ta, cũng hại luôn Cố Chiêu. Ngoài việc giữ lại cái vỏ rỗng của nhà họ Cố, người còn được gì nữa? Những ngày tháng không tình không nghĩa trong sâu thẳm đại viện này có thật sự tốt đẹp không?”

 

Cố Yến bật cười lớn, cười to đến mức làm Cố phu nhân mặt mày tái mét, Triệu thẩm và Trương ma ma cũng câm nín, nhưng nụ cười đó khiến trái tim ta đau nhói.

 

Im lặng kéo dài, là sự căng thẳng chực chờ bùng nổ, là cuộc đấu tranh giữa quyền lợi và sự thật xấu xí. Dù Cố Yến mới chỉ bóc trần một chút, ta nghĩ trái tim của Cố phu nhân đã bị chàng đ.â.m đến chảy máu.

 

Cuối cùng, Cố phu nhân cất tiếng: “Triệu thị và Trương ma ma sẽ do con xử lý, vậy đã vừa ý chưa?”

 

Cố Yến cười nhẹ: “Không vừa ý, vẫn chưa đủ.”

 

Chàng liếc Cố phu nhân một cách đầy ẩn ý, rồi quay người đỡ ta đứng dậy: “Nguyệt nhi mệt rồi, chúng ta đi thôi.”

 

Cố Yến bế ta trong vòng tay, bước nhanh ra ngoài, để lại sau lưng tiếng khóc than sụp đổ của Triệu thẩm và Trương ma ma.

 

Ta ôm cổ chàng, yếu ớt tựa vào vai, cảm nhận nhịp thở hỗn loạn của chàng dần bình ổn lại. Khi về đến Tây Viện, chàng đặt ta lên giường, nhẹ nhàng hỏi: “Ta vốn không muốn Nguyệt nhi phải chứng kiến mặt tối của ta, có sợ không?”

 

Ta lắc đầu, nhưng nước mắt lại rơi trước. Ta ôm chặt Cố Yến, nhẹ nhàng an ủi: “Hoài Sinh, chàng đã chịu đựng rất nhiều rồi.”

 

 

Giọng Cố Yến cũng nghẹn ngào: “Ta chịu khổ không sao, nhưng giờ người cùng chịu khổ với ta lại là nàng.”

 

“Chúng ta chuyển đi thôi, ở đây không vui chút nào.”

 

Ta nghĩ rằng Cố Yến sẽ hỏi ta về số phận của nhà họ Cố nếu rơi vào tay Cố phu nhân, hay về mối thù chưa báo. Nhưng chàng chỉ yên lặng dựa vào vai ta, nhẹ nhàng đáp: “Được.”

 

Chàng nói rằng, từ khi ta trúng độc, chàng đã có ý định rời khỏi đây. Chàng chỉ muốn đợi đến khi ta bình phục để không làm ta mệt mỏi thêm.

 

“Hoài Sinh.”

 

“Ừ?”

 

Ta nhẹ nhàng áp tay lên lưng chàng, kéo chàng sát lại gần hơn: “Ta muốn có con với chàng.”

 

Cố Yến ngước lên nhìn ta, trong mắt phản chiếu ánh nến lung linh, như những ngôi sao lấp lánh. Chàng lắc đầu, giọng điệu có chút lúng túng: “Không, ta rất muốn, nhưng cơ thể nàng vẫn chưa khỏe. Và… chúng ta có thể không cần con. Mẹ ta đã mất khi sinh muội muội ta, ta sợ lắm.”

 

“Vậy được rồi.” Ta thở dài, nhưng tay lại chầm chậm trượt xuống lưng chàng.

 

Cơ thể Cố Yến cứng lại, chàng vùi mặt vào cổ ta, thở gấp. Ngọn lửa trong lòng bùng lên dữ dội, ta nhất quyết không chịu dừng lại.

 

Bất ngờ, chàng trở nên nhẹ bẫng, rồi đột ngột ngã xuống khỏi vai ta.

 

Đây là lần đầu tiên sau bao lâu, Cố Yến lại ngất xỉu. Tuy sợ hãi, nhưng ta không hoảng loạn.

 

Cơ thể của Cố Yến đã tốt hơn rất nhiều so với lúc ta mới bước chân vào phủ, nhưng vì độc tính của Ô Đầu không được giải kịp thời, nên căn bản đã bị tổn thương. Hơn nữa, theo ghi chép trong ‘Minh Tâm Trát Ký’ của cha ta, Ô Đầu thực sự không có t.h.u.ố.c giải.

 

Những ngày này, khi rảnh rỗi, ta đều nghiên cứu t.h.u.ố.c giải “Lạc Hồi” mà Cố Chiêu đã mang về. Ta nghiền nát các viên thuốc, nếm thử từng chút một để ghi lại thành phần.

 

Ta cảm thấy triệu chứng phát độc của “Lạc Hồi” rất giống với những gì Cố Yến mô tả về Ô Đầu. Nếu suy luận táo bạo hơn, ta nghĩ rằng ta và Cố Yến đều bị trúng độc trong phủ họ Cố. Nếu có liên hệ giữa hai sự kiện, thì rất có thể “Lạc Hồi” và Ô Đầu cũng có mối quan hệ.

 

Tuy nhiên, lần ngất của Cố Yến xảy ra đột ngột, ta chưa kịp điều chế t.h.u.ố.c mới. Ta đành áp dụng phương pháp điều trị cũ, kết hợp với một số vị t.h.u.ố.c mà ta có thể nhận ra trong t.h.u.ố.c giải “Lạc Hồi”.

 

Thời gian còn lại, ta không ngừng nghỉ lật giở y thưvà thử nghiệm d.ư.ợ.c liệu.

 

Đúng lúc đó, Cố Chiêu hoàn thành công vụ và trở về. Nghe tin Cố Yến lại ngất, hắn liền đến Tây Viện tìm ta.

 

Có lẽ vì mệt mỏi sau chuyến đi dài, trông Cố Chiêu tiều tụy hơn trước rất nhiều. Hai quầng thâm dưới mắt, môi khô nứt nẻ.

 

Ta đưa hắn vào thư phòng, bảo Vạn Phúc pha trà, và nhân tiện cảm ơn hắn một cách chân thành về tất cả những gì hắn đã làm.

 

Cố Chiêu chỉ cười nhạt, lắc đầu đầy chua xót, nói: “Ta chỉ biết rằng, nếu lúc đó tam tẩu có mệnh hệ gì, tam ca thực sự không thể sống nổi.”

 

“Ta và Hoài Sinh có duyên phận với nhau. Chàng không thể thiếu ta, ta cũng không thể thiếu chàng.”

 

Cố Chiêu uống một ngụm trà lớn, dường như dùng trà thay rượu. Nhớ lại việc Cố Yến dường như không ưa Cố Chiêu, nhưng lại rất quan tâm đến hắn, ta liền an ủi: “Ngài rõ ràng hiểu hơn ai hết những gì tam ca đã trải qua. Tính tình chàng ấy có phần cô độc và kiêu ngạo là điều dễ hiểu, mong ngài hãy thông cảm cho chàng ấy.”

 

Ta dường như thấy điều gì đó lóe lên trong mắt Cố Chiêu, nhưng nhìn kỹ lại thì không thấy gì nữa. Hắn nói: “Tam ca đã từng cứu ta. Năm ta ba tuổi, cha suýt bóp c.h.ế.t ta, nhưng tam ca đã ngăn lại.”

 

Cố Chiêu mới ba tuổi, còn Cố Yến khi đó chỉ bảy tuổi. Cảm giác đau đớn và nghẹt thở dâng lên trong lòng ta. Ta không biết chuyện gì đã xảy ra trong gia đình họ Cố khi ấy, nhưng sự tàn nhẫn này đã đổ xuống cả hai huynh đệ họ.

 

Cố Chiêu cúi đầu, lấy ra hai lọ sứ nhỏ: “Đây là tất cả t.h.u.ố.c giải của Lạc Hồi hiện có. Ta nghĩ tam tẩu sẽ cần đến nó.”

 

“Nhị lang, ta có thể hỏi một câu được không? Thuốc giải này từ đâu mà có?”

 

Cố Chiêu cúi mắt, trầm ngâm, như có điều khó nói. Ta hiểu ý và cười nhẹ: “Dù sao cũng cảm ơn ngài thay Hoài Sinh.”

 

Trước khi rời đi, Cố Chiêu đến bên giường nhìn Cố Yến thêm một lần nữa, sau đó quay lại nói với ta một câu đầy ẩn ý:

 

“Minh Nguyệt, ta thật sự ghen tị với tam ca.”

 

Có thêm t.h.u.ố.c giải, ta có nhiều cơ hội thử nghiệm hơn. Ta liên tục cải thiện bài thuốc, kết hợp với những phương pháp giải độc Ô Đầu mà ta tìm thấy trong cuốn ‘Minh Tâm Trác Ký’ của cha.

 

Ta thử t.h.u.ố.c trước, đảm bảo rằng cơ thể mình không có phản ứng gì nghiêm trọng rồi mới cho Cố Yến uống.

 

Cố Yến chỉ hôn mê trong nửa tháng rồi tỉnh lại.