Cố Yến nâng cánh tay ta lên, nhìn ta từ dưới lên: “Ta tàn tật, Giang thị và Triệu thị gây khó dễ cho nàng, sao nàng không bỏ đi?”

 

Ta gãi đầu: “Giang thị là chỉ Cố phu nhân sao? Bà ấy cũng chưa làm khó thiếp gì nhiều. Còn Triệu thị thì, bà ấy không cho lão Hồ phát ngân lượng, lại vu khống thiếp và Vạn Phúc, đương nhiên là sai. Nhưng, thiếp cũng nhịn được.”

 

“Ừ?” Cố Yến khẽ nhướn mày.

 

Ta nhìn xuống đôi chân của chàng: “À, chàng nói chuyện này à. Chân của chàng vẫn có thể chữa được, đâu có tàn tật gì, đừng nói thế.”

 

Cố Yến nhẹ nhàng véo má ta: “Ngốc.”

 

“Hai mươi lăm lượng bạc lại có thể đem bán tuổi xuân của nàng vào cái phủ sâu thẳm này sao?”

 

“Thiếp không cha không mẹ, phải sống nương nhờ thẩm nương ở biên ngoại. Thẩm nương cho thiếp ăn cơm nhưng đối xử không tốt, thiếp phải làm rất nhiều việc để có bát cơm. Trước khi vào Cố phủ, mười ngón tay thiếp đều lạnh cóng như củ cải. Giờ thì đã được nuôi dưỡng trong phủ, trông như măng non rồi.”

 

Ta ngồi xuống tiếp tục châm cứu cho Cố Yến, rồi nói: “Nếu chỉ như thế thì không sao, nhưng biểu ca của ta ở nhà thẩm nương có ý đồ cưỡng bức ta, bị ta dùng búa đập cho ngất. Thẩm nương ta tức giận muốn bán ta, nếu không thì sẽ báo quan. Lúc đó ta nghĩ, thay vì bị bán cho thợ săn hay đồ tể ở biên ngoại, chẳng thà mạo hiểm đến kinh thành một chuyến. Tương lai có tốt hay xấu thì chưa biết, nhưng đường là do người đi, ta không dễ dàng nhận thua.”

 

“Thực tế, ta đã chọn đúng, phải không?”

 

Ta ngước nhìn Cố Yến, khẽ cười.

 

Khuôn mặt của Cố Yến đẹp đến mức ta không thể tưởng tượng ra nổi, như tiên trong giấc mộng cũng khó sánh bằng. Đôi mắt đào hoa của chàng khi nheo lại khiến ta cảm thấy toàn thân mềm nhũn.

 

Chàng nhẹ nhàng nắm lấy tay ta: “Ta hy vọng nàng đã đi đúng đường. Nếu ta có thể đứng dậy một lần nữa, nhất định sẽ là chỗ dựa vững chắc cho Minh Nguyệt.”

 

07

 

Ngày hôm sau, Cố Yến dẫn ta và Vạn Phúc đến viện của Cố phu nhân.

 

Khi Cố Yến một mình vào trong, ta có chút lo lắng, ngược lại, Vạn Phúc trông rất thoải mái, khuyên ta: “Thiếu phu nhân cứ yên tâm, công tử tự biết cách giải quyết.”

 

Vạn Phúc không biết từ đâu mang ra một chiếc ghế nhỏ, mời ta ngồi ở góc hành lang tránh gió.

 

Tuyết vừa rơi, phủ đầy sân những hạt tuyết mịn. Tuyết ở kinh thành khác với ở biên ngoại, không đến mức khiến ta cảm thấy ngột ngạt, nhưng ta cũng chẳng thích thú gì.

 

Vì trong ký ức mơ hồ, ta từng suýt c.h.ế.t cóng trong cơn bão tuyết.

 

Bên trong nhà, giọng nói của Cố Yến và Cố phu nhân vang lên. Ban đầu họ nói chuyện rất bình tĩnh, ta không nghe rõ nội dung.

 

Nhưng dần dần, cả hai bắt đầu kích động, giọng nói ngày càng lớn.

 

“Dù là do Triệu thị gây ra, nhưng bà ta xưa nay cùng phe với người. Nếu hôm ấy ta không tình cờ tỉnh lại, các người định làm khó Minh Nguyệt đến mức nào? Cây thước ấy dù đ.á.n.h vào ta hay Cố Chiêu cũng phải đau vài ngày, thế mà phu nhân lại nỡ dùng nó với một nữ nhân sao?”

 

“Người nói nàng hại ta, nhưng ta đã c.h.ế.t chưa? Phu nhân cứ nói là vì tốt cho ta, nhưng bao nhiêu ngự y trong cung cũng đâu chữa khỏi cho ta?”

 

“Tam lang, Minh Nguyệt là do ta vì con mà cưới về. Con bệnh nặng không dậy nổi, đại phu cũng lắc đầu. Có người nói xung hỉ tốt, ta lập tức đi tìm người cho con. Vậy mà giờ con vừa mới gặp nàng được mấy ngày đã vì nàng mà chất vấn ta sao?”

 

 

“Mẹ ruột của Cố Yến đã c.h.ế.t, c.h.ế.t trước khi người bước vào cửa.”

 

Giọng của Cố Yến bỗng trở nên lạnh lẽo đến mức đáng sợ, ta nghe mà cũng rùng mình.

 

“Minh Nguyệt đến đây thế nào, phu nhân hiểu rõ hơn ta. Nếu hôm nay ta không tỉnh lại, ba mươi lượng bạc đã hủy hoại cả đời một cô gái. Trong mắt phu nhân, ngoài bản thân và Cố Chiêu, ai cũng chỉ là cỏ rác.”

 

“Ai nói là ba mươi lượng? Nhà họ Cố rõ ràng đã bỏ ra một trăm lượng!”

 

“Dù là bao nhiêu, cũng không thể dùng để mua cả cuộc đời một nữ nhân. Phu nhân mắng Minh Nguyệt hoang đường, chính phu nhân mới là người hoang đường đấy!”

 

07

 

Trên đường trở về Tây Viện, Vạn Phúc đẩy xe cho Cố Yến, còn ta đi bên cạnh, không ai nói lời nào.

 

Lúc đến đây, Cố Yến luôn nắm tay ta, nhưng trên đường về, cả hai chúng ta đều có tâm sự, chàng cũng không nắm tay ta nữa.

 

Cố Chiêu và Hà Ức An đi đến từ phía đối diện, họ cúi chào chúng ta một cách trang trọng.

 

“Tam ca, sức khỏe huynh đã khá hơn chưa?”

 

“Ừ.” Phần thân dưới của Cố Yến được bao phủ trong áo choàng lông hồ ly, ta không biết có phải ta tưởng tượng hay không, nhưng chàng có vẻ lạnh nhạt với Cố Chiêu.

 

Dù Cố Chiêu đứng còn chàng ngồi, khí thế của chàng vẫn chẳng hề kém.

 

Cố Chiêu lại nhìn về phía ta, ta nhớ đến chuyện hắn giúp ta hôm trước, liền cúi đầu cảm ơn: “Hôm qua đa tạ tứ công tử đã giúp đỡ.”

 

Cố Chiêu có vài phần giống Cố Yến, nhưng không giống vẻ lạnh lùng khó đoán của Cố Yến khi không cười, hắn trông ôn hòa hơn nhiều. Hắn gật đầu: “Ta không giúp được gì, tam tẩu không sao là tốt rồi.”

 

Sau lưng Cố Chiêu vang lên giọng nói khinh miệt: “Thôn nữ quê mùa không có giáo dưỡng, tam ca không nổi giận đã may rồi, sao huynh lại còn giúp nàng?”

 

“Cẩn thận lời nói, Ức An.” Cố Chiêu nhẹ nhàng trách.

 

Hà Ức An định nói gì đó, Cố Yến lúc này đột nhiên nắm tay ta, kéo ta về phía trước: “Nếu ta nhớ không lầm, cô nương cũng đến từ Ba Thục, so với kinh thành thì Ba Thục và biên ngoại cũng chẳng khác gì nhau, một nơi lạnh giá, một nơi núi cao. Sao chỉ vài năm ở kinh thành, ngươi đã tự nâng cao giá trị bản thân lên vậy?”

 

“Ngươi đã gọi ta là tam ca, Minh Nguyệt chính là tam tẩu của ngươi. Ta không muốn nghe thấy ngươi dùng những từ khó nghe để nói về tam tẩu nữa. Nếu không, dù Cố Chiêu có muốn bảo vệ ngươi, cũng không thể giúp được.”

 

“Vạn Phúc, đi thôi.”

 

Cố Yến dường như cố ý để lộ tay ta ra khỏi áo choàng, tay còn lại của chàng bao phủ lên, như thể muốn trêu chọc. Chàng không thèm liếc nhìn Cố Chiêu và Hà Ức An lấy một lần, nhưng ta thấy Hà Ức An c.ắ.n môi, mắt rưng rưng.

 

“Đẹp lắm sao?” Cố Yến bất ngờ hỏi sau khi đi được vài bước. “Cố Chiêu ấy.”

 

Ta không kịp phản ứng, vội vàng đáp: “Đẹp… A!”

 

Chàng bóp tay ta đau, ta vội chữa lời: “Không đẹp bằng tam công tử, tam công tử là đẹp nhất, đẹp nhất.”

 

Cố Yến liếc ta một cái, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.

 

Chưa đầy một canh giờ sau khi chúng ta về đến Tây Viện, Triệu thẩm đã dẫn lão Hồ – chưởng quỹ, đến để xin lỗi.

 

Cả hai cúi người đứng ở cửa, xoa tay không ngừng, miệng liên tục nói lời tạ lỗi.

 

Cố Yến ngồi ngay ngắn trong phòng, rót nước nóng lên chiếc ấm tử sa. Nắp ấm vừa gặp hơi nước liền phát ra tiếng kêu trong trẻo.

 

Ngược lại, ta – người bị hại – lại thấy không đành lòng, khẽ nhắc: “Tam công tử, họ biết lỗi rồi, tha cho họ về đi.”

 

Cố Yến giả như không nghe thấy, chậm rãi dùng thìa xúc trà bỏ vào ấm, rót trà ra, chén đầu tiên đưa cho ta: “Long Tỉnh Tây Hồ, nàng thử xem.”

 

Ta chưa từng thấy qua thứ gì sang trọng như vậy, dù sao ở biên ngoại, trà đắt đỏ vô cùng. Ta đặt chén trà lên mũi ngửi, không nỡ uống.

 

Cố Yến bị dáng vẻ của ta chọc cười: “Chén trà này một lượng trà trị giá mười lượng bạc, lão Hồ, ngươi tính toán giỏi, thử tính xem chén trà này đáng giá bao nhiêu? Với số tiền cấp hàng tháng của Tây Viện, Cố Yến và thiếu phu nhân có thể uống được mấy chén?”

 

Lưng lão Hồ càng cúi thấp hơn, biết rằng sự việc đã nghiêm trọng, liền quỳ xuống: “Tam công tử tha mạng, lão nô nhất thời không biết tự lượng sức mình, đắc tội với thiếu phu nhân. Xin người nể tình lão đã theo hầu lão gia mười mấy năm mà tha thứ…”

 

“Choang!” Một tiếng vang lớn khiến ta giật mình hét lên. Cố Yến giận dữ ném chiếc chén trà trong tay về phía Triệu thẩm và lão Hồ, mảnh vỡ b.ắ.n tung tóe khắp phòng.

 

Triệu thẩm sợ đến mức chân mềm nhũn, dù không cần phải quỳ trước Cố Yến, nhưng cũng khuỵu xuống.

 

“Ngươi còn nhớ đã theo hầu cha ta mười mấy năm, vậy mà đây là cách ngươi trả ơn ông ấy? Các ngươi đều mong ta c.h.ế.t phải không?”

 

“Triệu thẩm, thúc ta mất sớm, bà không để lại con nối dõi cho nhà họ Cố. Chính mẹ ta thương tình mới thu nhận bà, nếu không bà nội ta đã sớm đưa bà về nhà mẹ đẻ rồi. Bà quên ơn bà nội và mẹ ta cũng được, nhưng khi Giang thị vào cửa, bà lại như con ch.ó chạy quanh bà ta. Nhân lúc ta bệnh, bà dám ức h.i.ế.p người ở Tây Viện, làm khó tân nương của ta, bà còn biết chữ ‘người’ viết thế nào không?”

 

Ta đã xem thường khả năng mắng người của Cố Yến, lời lẽ của chàng như từng nhát dao, rõ ràng, có lý lẽ, đ.á.n.h thẳng vào nỗi đau của đối phương.

 

Triệu thẩm và lão Hồ vừa khóc vừa lạy, trước khi rời đi không quên cúi đầu thật sâu với ta.

 

Ở nhà dì, ta đã quen bị người ta xem thường, bị hàng xóm láng giềng bắt nạt cũng chẳng phải chuyện lạ, nên ta không nghĩ mình phải chịu đựng thiệt thòi gì to tát.

 

Nhưng ta hiểu rõ, việc Cố Yến làm tất cả vì ta khiến ta cảm động.

 

Thấy ta đờ đẫn, Cố Yến kéo ta đến trước mặt: “Trước kia ta luôn mắt nhắm mắt mở với chuyện trong phủ, bởi vì ta chẳng quan tâm đến bất kỳ điều gì. Nhưng giờ đã khác, nàng đến rồi, ta có người để bảo vệ.”

 

“Ta phải dựng lên uy nghiêm cho nàng. Nếu có ngày nào đó ta lại bệnh nặng, ít nhất bọn họ sẽ không dám bắt nạt nàng nữa, ta mới an lòng.”

 

 

Nghe đến bệnh tật, lòng ta chùng xuống: “Tam công tử, mau uống t.h.u.ố.c đi.”

 

Cố Yến mỉm cười giải thích: “Ta không phải con thứ ba. Khi mẹ ta m.a.n.g t.h.a.i ta, thầy tướng nói rằng cha ta có mệnh cứng, khắc con trai, ít nhất phải đến đứa con thứ ba mới có thể ổn định. Sau khi ta ra đời, bà nội lo lắng, đã thắp hương cầu Phật. Trong giấc mộng, bà được Bồ Tát chỉ dẫn rằng, con trưởng và con thứ nhà họ Cố đã được dâng lên cho Bồ Tát, vì vậy ta mới được gọi là Tam lang. Nhờ thế mà ta khổ sở nhưng cũng sống đến tận hai mươi lăm tuổi.”

 

Ta bỗng hiểu ra, liền đưa bát t.h.u.ố.c qua: “Hóa ra chàng là Đại lang.”

 

Cố Yến sợ đắng, bài t.h.u.ố.c ta điều chỉnh còn đắng hơn trước, chàng uống một ngụm, mặt nhăn nhó lại, nhưng vẫn thật đẹp.

 

Ta chưa từng thấy một công tử nào phong nhã như chàng, bệnh tật cũng không thể làm mờ đi khí chất của chàng.

 

Ta đưa một quả táo ngọt đến miệng chàng: “Chàng không sợ ta mới học y thuật lại gây hại cho chàng sao?”

 

Cố Yến kéo ta ngồi lên đùi chàng. Ta đâu dám ngồi lên đôi chân quý giá của chàng, vừa chạm vào đã muốn đứng dậy, nhưng chàng không cho ta tránh, hai tay ôm lấy eo ta, thở nhẹ vào tai: “Nếu để nàng hại, ta cam lòng.”

 

Ta cảm thấy tủi thân: “Vậy sao khi rời khỏi phòng phu nhân chàng lại không nói gì? Cũng không nắm tay thiếp?”

 

Chàng nghiêng đầu đáp: “Ta đang nghĩ ngợi.”

 

“Nghĩ gì cơ?”

 

Chàng cười: “Nghĩ về một trăm lượng bạc.”

 

Ta xấu hổ cúi đầu: “Ta không nói dối, dì ta chỉ bảo là nhận ba mươi lượng. Chàng cũng nghĩ xem, một người không có học thức, giáo dưỡng như ta, từ nơi nghèo nàn đến, nào đáng giá đến một trăm lượng?”

 

“Ngốc quá.” Cố Yến bật cười: “Minh Nguyệt, nàng phải nhớ, giá trị của một con người không thể đo bằng tiền. Ta vừa giận họ vì đã mua nàng, nhưng lại thấy may mắn vì họ đã mua nàng. Nàng hiểu không?”

 

Ta tất nhiên là không hiểu, lòng vòng đến thế cơ mà.

 

Cố Yến tựa cằm lên vai ta: “Không hiểu cũng không sao, chỉ cần biết rằng nàng rất quý giá là được.”

 

Ta giơ ngón tay, cười tít mắt: “Một vạn lượng?”

 

Cố Yến lắc đầu, mỉm cười đáp: “Không chỉ có thế.”

 

08

 

Được Cố Yến đồng ý, ta càng mạnh dạn hơn trong việc kê t.h.u.ố.c và châm cứu cho chàng.

 

Sau khi Cố Yến tỉnh lại, mọi người trong phủ đều đối xử khác hẳn với chúng ta. Hơn nữa, nhờ chàng nổi giận trước mặt phu nhân, chỉnh đốn Triệu thẩm và lão Hồ, không ai còn dám xem thường Tây Viện nữa.

 

Lão Hồ sau khi trở về tính toán lại sổ sách, phát hiện từ trước khi ta vào phủ một năm, do “nhầm lẫn”, đã thiếu nợ Tây Viện mấy chục lượng bạc. Ta vui mừng khi nhìn thấy số bạc sáng bóng trong chiếc đĩa tre.

 

Phu nhân còn gửi đến nhiều châu báu, lụa là và t.h.u.ố.c bổ. Ta giữ t.h.u.ố.c bổ, còn Cố Yến giữ lại châu báu và lụa là.

 

***

 

Ban đêm, ta ngồi bên lò nhỏ chuẩn bị thuốc, Cố Yến nói: “Ta sẽ bảo Vạn Phúc mời thợ may ngày mai đến, đo may cho nàng mấy bộ y phục đẹp.”

 

Ta lẩm bẩm: “Không cần đâu, thiếp cả ngày ở Tây Viện, người toàn là bụi thuốc, mặc lụa là quý giá lên cũng phí. Hơn nữa, phu nhân không tốt với chàng, chúng ta đừng nhận đồ của bà ấy.”

 

“Thế sao nàng biết phu nhân không tốt với ta? Bà ấy luôn nói là vì muốn tốt cho ta. Ngay cả nàng, bà ấy cũng bảo cưới về để xung hỉ cho ta.”

 

Ta nói vậy vì đã phát hiện ra từ bã t.h.u.ố.c mà Cố Yến dùng trước đây, phần lớn là t.h.u.ố.c an thần, giúp lưu thông khí huyết. Với người bình thường thì không sao, nhưng với người bệnh lâu năm như Cố Yến, nó chỉ làm chậm trễ việc chữa trị.

 

Nếu ta đến muộn hơn, phát hiện ra muộn hơn, thì e rằng Cố Yến sẽ mãi mãi không tỉnh lại, như Vạn Phúc từng nói.

 

Ta c.ắ.n răng: “Ta chính là thiếu sót duy nhất trong kế hoạch hoàn hảo của bà ấy.”

 

Ánh lửa hắt lên mặt ta, khiến nó trở nên ấm áp dễ chịu. Trong nhiều đêm, ta và Cố Yến cứ bình thản nói chuyện như vậy, ta lật y thư, nghiền ngẫm thảo dược, bày biện châm cứu cho chàng, còn chàng đọc sách, viết chữ, để ta tùy ý sắp đặt.

 

Đằng sau ta vang lên tiếng cười nhẹ của Cố Yến. Chàng nhấc bổng ta khỏi mặt đất, lấy t.h.u.ố.c trong tay ta bỏ sang một bên, cẩn thận gỡ hết bụi bẩn bám trên các kẽ tay: “Mấy thứ này đều là của nhà họ Cố, không phải của bà ấy. Nàng là con dâu trưởng của nhà họ Cố, những thứ này là của nàng.”

 

“Giang thị không ngờ rằng, để tránh ta kết giao với các gia đình quyền quý ở kinh thành, bà ta đã nhờ người từ biên ngoại mua một cô gái, không chỉ hợp ý ta, mà còn chữa khỏi bệnh cho ta.”

 

Ta xoa tay lên mặt đùa: “Thật ra đầu ta tròn, nhưng chưa chắc đã chữa khỏi bệnh cho chàng.”

 

“Cô bé tinh nghịch.” Cố Yến bị ta chọc cười, sau đó chàng ôm lấy eo ta, tựa đầu vào người ta, giọng đột nhiên trầm xuống: “Nguyệt nhi, ta đã chờ nàng từ lâu lắm rồi.”

 

Ta không khách khí, chộp lấy cằm chàng, bắt đôi mắt đào hoa lười nhác của chàng đối diện với ta: “Chàng thông minh như thế, lẽ nào không biết phu nhân vừa sợ chàng c.h.ế.t, vừa sợ chàng không c.h.ế.t. Ân oán của những gia tộc lớn, ta không hiểu, nhưng ta chỉ biết một điều, mạng là của mình. Chồng ta không phải kẻ chịu nhục nhã, cũng không phải người dễ bị người khác điều khiển. Ta sớm đã muốn hỏi, bây giờ đã nói đến đây rồi, hãy nói cho ta biết, tại sao?”

 

Ta khoanh tay, lạnh lùng nhìn chàng: “Xem chàng có thể thuyết phục ta tha thứ cho tội không quý trọng bản thân của chàng hay không.”

 

Cằm của Cố Yến tựa vào eo bụng ta, đôi mắt đào hoa chớp chớp, trông như một kẻ tội nghiệp. Dù có tội nghiệp cũng là do chàng cố tình giả vờ, ta liếc chàng với ánh mắt không mấy cảm tình.

 

Cuối cùng, chàng lên tiếng: “Ô đầu, nàng từng nghe qua chưa? Ta trúng phải độc ô đầu, loại đã được tinh chế. Khoảng bảy tuổi, ta bỗng nhiên đổ bệnh.”

 

Ta hít một hơi lạnh, nhìn Cố Yến với ánh mắt không thể tin nổi. Chàng dường như cảm nhận được sự lạnh lẽo trong người ta, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.

 

 

Ta chưa từng nghe qua độc ô đầu, nhưng gần đây vì muốn chữa trị cho Cố Yến, ta đã lật nát những cuốn y thư mà cha ta để lại, trong đó có cuốn “Minh Tâm Trát Ký”. Ở trang cuối cùng, cha ta có ghi chú: “Ô đầu, vị cay, đắng, nóng, cực độc, không có t.h.u.ố.c giải. Người trúng độc phần nhiều sẽ c.h.ế.t, người sống sót thì tổn thương nghiêm trọng. Nếu cứu chữa kịp thời có thể giữ mạng nhưng sẽ tê liệt tứ chi và tổn hại thần trí.”

 

Cố Yến chỉ mới hai mươi lăm tuổi, là một công tử phong độ, tuấn tú vô song. Biết bao đêm ta lo lắng rằng chàng sẽ mãi không tỉnh lại.

 

Khi ấy, ta chỉ nghĩ chàng có xuất thân cao quý, lẽ ra phải có một tương lai rạng ngời, thật đáng tiếc khi chàng lại mắc phải căn bệnh nặng như vậy.

 

Giờ đây, ta biết rằng chàng không chỉ tốt bụng mà còn đối xử với ta rất tốt. Chàng là chỗ dựa, là cây đại thụ của ta. Nghĩ đến việc chàng đã chịu đựng căn bệnh đau đớn từ khi còn nhỏ, tim ta như bị ai bóp nghẹt.

 

“Ai đã hạ độc chàng, có phải là…”

 

Ta khóc dữ dội, Cố Yến luống cuống, không kịp lau nước mắt cho ta: “Nguyệt nhi, đừng khóc. Nàng khóc làm tim ta đau đớn vô cùng.”

 

Chàng ôm lấy ta, dịu dàng dỗ dành: “May thay khi đó có một vị thái y trong cung nhận ra bệnh tình của ta, châm cứu và trích máu, giúp ta thoát khỏi cái c.h.ế.t. Chân của ta là do một lần gặp nạn, có lẽ cũng liên quan đến độc ô đầu, từ đó ta không thể đứng dậy nữa. Nguyệt nhi, chuyện năm đó quá phức tạp, ta không muốn kể lại cho nàng nghe. Những ác mộng đó hãy để mình ta gánh chịu, ta chỉ muốn nàng được sống vui vẻ, hạnh phúc.”

 

“Hậu quả của độc ô đầu khiến ta thường xuyên rơi vào trạng thái mê man. Nếu được chữa trị đúng cách, có thể sẽ khá hơn. Minh Đại phu năm đó đã qua đời, ta tự mình tìm thầy chữa trị, nhưng hiệu quả rất ít. Ta chỉ là có chút chán nản mà thôi, Nguyệt nhi, ta là một nam nhân, nhưng lại không thể đứng dậy. Khi đó ta chưa gặp nàng, trong phủ này cũng không còn ai thân thiết với ta, nàng hiểu không?”

 

“Ta hiểu rồi.” Ta cúi xuống ôm lấy Cố Yến, nước mắt và nước mũi đều dính hết lên áo chàng. Ta hiểu nỗi khổ và sự bất lực của chàng. Chàng là một nam nhân, không chỉ không thể đứng dậy, mà cả chỗ đó cũng không thể.

 

Nhưng ta không chê chàng. Ta từng nghe thẩm nương ta mắng thúc ta, nói rằng thứ đó của ông ta không ra gì, khiến bà khó chịu mấy ngày liền.

 

Thứ đó như một con thú dữ, Cố Yến không thể thì cũng là chuyện tốt.

 

“Hoài Sinh, chàng tin ta, ta nhất định sẽ giúp chàng đứng dậy. Chàng có người thân rồi, chàng có ta, đừng nản chí.”

 

Cố Yến nâng cằm ta lên: “Nguyệt nhi, nàng vừa gọi ta là gì?”

 

Ta có chút ngượng ngùng: “Gọi tam công tử thì quá xa cách, gọi tam lang thì lạ lẫm, gọi Hoài Sinh có được không?”

 

Cố Yến không nói gì, nhưng suốt cả đêm chàng đều ôm lấy ta, từ bàn tay đến từng sợi tóc, từng chút một như thể đó là những báu vật.

 

***

 

Ta và Vạn Phúc lo lắng suốt những ngày cuối năm, nhưng Cố Yến vẫn không bị ngất lại.

 

Vạn Phúc đã trang trí Tây Viện bằng những sắc đỏ tươi rực rỡ, còn ta thì cắt giấy dán lên cửa sổ.

 

Nghe nói ta thích ăn đào, Cố Yến đã sai người từ Lĩnh Nam gấp rút mang về rất nhiều đào, ta ăn đến nỗi tay mọc đầy lông tơ, trông chẳng khác gì con khỉ.

 

Chàng còn nghe Vạn Phúc nói ta thích ngắm cây mai mỗi lần đi qua hành lang, nên đã sai người chuyển cả cây mai vào Tây Viện khi ta đang ngủ trưa.

 

Việc này khiến Triệu thẩm tức đến phồng má trợn mắt nhưng không dám hỏi han gì.

 

Đêm đó, Cố Yến mở cửa sổ, ta và chàng cùng ngồi dựa vào khung cửa nhìn ra ngoài.

 

Cố Yến hỏi ta: “Nguyệt nhi, vì sao nàng thích hoa mai?”

 

Ta chống cằm, nghiêng đầu đáp: “Ở biên ngoại ta chưa từng thấy hoa mai. Có lần thẩm nương ta phạt ta quỳ trong tuyết, ta lạnh đến ngất đi. Trong giấc mơ, ta gặp mẹ ta, bà nói ở kinh thành có hoa mai, nở rộ giữa mùa đông lạnh giá, đẹp nhất và cũng kiên cường nhất.”

 

“Hoài Sinh.” Ta khẽ chọc vào vai chàng, “Chàng có học, dạy ta vài câu thơ về hoa mai được không?”

 

Chàng ngâm:

 

“Trần lao quýnh thoát sự phi thường

 

Hệ bã thằng đầu tố nhất trường

 

Bất thị nhất phiên hàn triệt cốt

 

Tranh đắc hoa mai phốc tỷ hương.”

 

Tạm dịch:

 

Thoát cảnh trần lao quả phi thường

 

Một lòng kiên định chẳng vấn vương

 

Nếu không nhờ có Đông lạnh giá

 

Hoa mai đâu dễ tỏa thơm hương!

 

“Nghe hay thật.”

 

Tinh thần của Cố Yến ngày càng tốt hơn, mỗi sáng đều nhờ Vạn Phúc giúp đỡ tập đi. Đến khi chàng tự bước được bước đầu tiên, ta và Vạn Phúc đứng dưới cây mai trong viện, mắt ứa nước, giống như cha mẹ lo lắng nhìn con mình tập đi.

 

Một ngày nọ, ta dùng chiếc búa nhỏ gõ vào đầu gối của Cố Yến, theo phản xạ, chàng đá vào chân của Đại Phúc. Lúc đầu Đại Phúc còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng khi nhận ra, hắn quỳ xuống lạy ta, khóc đến mức mũi phồng lên.

 

Ta và Cố Yến đã chuyển vào phòng tân hôn. Vạn Phúc lặng lẽ thu dọn chiếc ghế mềm của ta. Đêm đó, Cố Yến đưa tay vào trong áo ta, không ngừng mơn trớn.

 

Ta bị chàng trêu chọc đến mức tim đập loạn, cả người nóng bừng lên. Khi ngẩng đầu nhìn, chàng cũng đang nhìn ta bằng đôi mắt sâu thẳm, trong mắt như chứa đựng cả dòng nước mùa thu, khiến ta khô cả cổ họng.

 

Mặc dù trong lòng ta ngứa ngáy, nhưng ta biết Cố Yến còn sốt ruột hơn. Rốt cuộc, chàng có một chứng bệnh khó nói, ta cũng chẳng biết châm vài mũi ở chỗ đó có chữa khỏi được không.

 

Ta ôm lấy chàng, vỗ vỗ lưng như dỗ dành trẻ nhỏ, chàng liền ngoan ngoãn không gây rối nữa.

 

“Nguyệt nhi, bái đường với một con gà trống thực sự là thiệt thòi cho nàng. Đợi ta, ta sẽ tổ chức cho nàng một hôn lễ thật rực rỡ.”

 

Cố phu nhân sai Cố Chiêu đến mời chúng ta dự tiệc đoàn viên đêm giao thừa. Cố Yến vẫn giữ phong thái kiêu ngạo, nhưng ta đã hiểu tính chàng, nên đáp ứng trước khi chàng kịp từ chối.

 

 

Sau khi Cố Chiêu rời đi, Cố Yến tỏ ra rất không vui. Dù ta làm gì, chàng cũng bày trò khiến ta không làm nổi.

 

Ta cầm cuốn y thư đập nhẹ vào trán chàng: “Để xem chàng có muốn thử loại t.h.u.ố.c đắng hơn không.”

 

Cố Yến kéo ta ngồi lên đùi chàng, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve chân ta dưới lớp váy, rồi bóp mạnh khiến ta không nhịn được mà kêu lên.

 

“Nếu Cố Chiêu còn dám nhìn nàng như vậy, ta thực sự sẽ móc mắt hắn ra.”

 

Ta đưa ngón tay chọc mạnh vào trán chàng, khiến đầu chàng ngửa ra sau: “Chàng đúng là nhỏ nhen. Ta cả ngày xoay quanh chàng, còn thời gian đâu mà để ý đến ai khác?”

 

“Nàng không, nhưng hắn có.”

 

“Chàng thích ghen thì cứ từ từ mà ghen, lát nữa ta nấu cho chàng một đĩa há cảo để chấm mà ăn.”

 

Cố Yến dùng sức kéo ta lại gần, c.ắ.n nhẹ vào tai ta: “Không được cười với Cố Chiêu nữa, nghe rõ chưa? Ta vốn đã không ưa hắn, hắn còn thích nhìn nàng, ta hận hắn lắm.”

 

Ta không nhịn nổi mà bật cười, liên tục xin tha: “Được rồi, không cười với hắn nữa, chỉ cười với Tam lang thôi.”

 

Cố Yến càng ngày càng giống một đứa trẻ, càng khó dỗ dành hơn: “Tam lang?”

 

“Hoài Sinh.”

 

“Gọi một tiếng ‘phu quân’ nào?”

 

“Phu~ quân~”

 

Khuôn mặt tuấn tú của Cố Yến đỏ ửng, chàng giống như một con ch.ó nhỏ, dụi đầu vào cổ ta: “Gọi thêm lần nữa.”

 

Ta khẽ cựa mình, chợt cảm thấy bên dưới có thứ gì đó lạ lùng, cọ vào chân ta, khiến ta cảm thấy khó chịu.

 

Ta nhìn xuống: “Cái gì thế?”

 

Cố Yến vùi đầu vào n.g.ự.c ta, hơi thở dồn dập, giọng nói khàn khàn: “Đừng động.”

 

12

 

Dưới sự thuyết phục dai dẳng của ta, cuối cùng Cố Yến cũng đồng ý tham gia tiệc giao thừa. Để cho Cố phu nhân chút thể diện, ta gọi mấy nha hoàn trong viện đến giúp, đội bộ trang sức mà bà đã tặng trước đó.

 

Ta mặc bộ váy mới mà Cố Yến sai người may cho ta, đứng xoay một vòng trước mặt chàng. Cố Yến mỉm cười, đôi má đỏ ửng lên: “Đẹp lắm.”

 

Đã lâu lắm rồi Cố Yến không xuất hiện trong các bữa tiệc gia đình, Cố phu nhân rất vui mừng, còn mấy bà thím lại tỏ ra không thoải mái.

 

Có lẽ vì có mặt Cố Yến, nhiều điều không tiện nói ra.

 

“Nghe nói Tam lang sức khỏe đã khá lên nhiều, hôm nay trông thật rạng rỡ.”

 

“Cũng nhờ Minh Nguyệt chăm sóc, con đúng là công thần của nhà họ Cố. Nếu lão gia dưới suối vàng biết được, ta cũng coi như không phụ lòng ông ấy.”

 

Cố Yến dường như không nghe thấy gì, cứ gắp đồ ăn bỏ đầy vào bát của ta, chất thành một “ngọn núi nhỏ”.

 

“Nghe nói Tam tẩu từng sống nương nhờ nhà một người thúc ở biên ngoại, làm nghề mổ lợn, không được học hành. Ta thật không hiểu Tam tẩu làm sao mà có thiên phú học y thuật, còn kê thuốc, châm cứu cho Tam ca. Thật là kỳ lạ.”

 

Ta c.ắ.n một miếng đùi gà, dầu mỡ đầy miệng, học theo giọng điệu chậm rãi của Cố Yến: “Chuyện kỳ lạ thì nhiều lắm. Ức An muội muội đến kinh thành đã bao năm, nếu chuyện gì cũng thấy kỳ lạ, thì đó không phải vấn đề của người khác, mà là do tầm mắt của mình quá hạn hẹp.”

 

Không khí trên bàn đột nhiên chùng xuống, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.

 

Cố Yến ngả người dựa vào xe lăn, nhẹ nhàng đặt đũa xuống: “Tam tẩu của ngươi chuyên trị những bệnh khó. Ngươi cứ nói bóng nói gió mãi cũng là bệnh, cần để Tam tẩu châm cứu cho ngươi không?”

 

Ta che miệng cười khúc khích, làm bộ như đang mò kim châm trong túi: “Kim ta luôn mang theo bên mình, ngoài muội muội ra, ai muốn châm nữa thì cứ nói. Phu quân ta bảo ta rất quý, hôm nay không thu tiền.”

 

Ta với Cố Yến cứ tung hứng qua lại, người thì cười, nhưng cũng có người không thể cười nổi.

 

Thật ra ta không giỏi ứng phó những tình huống như vậy, cũng nhờ có Cố Yến bên cạnh mới khiến ta tự tin. Chàng nhận ra ta đang căng thẳng, lén nắm tay ta dưới bàn, vờ như đang chơi đùa với ngón tay của ta.

 

Khi ta ngẩng đầu lên, tình cờ bắt gặp ánh mắt của Cố Chiêu. Hắn có vẻ ngoài thanh nhã, như một bức tranh vẽ, dường như không để ý đến những cuộc đối đáp trên bàn.