Tôi cũng muốn sống thật rực rỡ, không muốn dùng nó để đổi lấy sự thương hại hay đồng cảm của người khác.

 

Vừa bước ra đã thấy một người phụ nữ khoác tay Thịnh Nam Tu rời đi.

 

Khác hẳn với thái độ đối với tôi, đôi mày mắt của Thịnh Nam Tu đều là nụ cười dịu dàng.

 

Trong ấn tượng của tôi, anh rất ít khi đối xử với ai như vậy.

 

Tôi nghĩ cô ấy là bạn gái, hoặc có lẽ là vị hôn thê của Thịnh Nam Tu.
Dù không nhìn rõ chính diện khuôn mặt, nhưng không khó để nhận ra cô ấy rất xinh đẹp, cũng rất có khí chất.

 

“Cô Ôn?”

 

Suy nghĩ quay trở lại, tôi đưa thẻ ngân hàng cho trợ lý của Thịnh Nam Tu.

 

Lúc đi, tôi vẫn ngứa miệng hỏi thêm một câu.

 

“Trợ lý Trần, vị tiểu thư vừa rồi anh có quen không?”

 

Trợ lý Trần cho tôi biết, cô ấy là đại tiểu thư nhà họ Cố vừa mới đi du học nước ngoài về không lâu.

 

“Cố tiểu thư và Thịnh tổng của chúng tôi đã đính hôn rồi.”

 

Trong lòng trào dâng một nỗi chua xót vô cớ, xa cách bốn năm ròng rã, gặp lại anh lần nữa.

 

Tôi vừa vui mừng vừa sợ hãi.
Sợ anh hỏi tôi, tại sao ban đầu lại đơn phương hủy bỏ hôn lễ, đòi chia tay với anh.

 

Tôi đã nghĩ ra hàng trăm câu trả lời.

 

Nhưng anh chẳng hỏi gì cả.
Nghĩ đi nghĩ lại, bốn năm rồi, tôi lấy tư cách gì mà yêu cầu anh phải đứng yên tại chỗ chờ đợi tôi chứ.

 

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay trống rỗng, Thịnh phu nhân nói đúng, tôi của bây giờ không xứng với Thịnh Nam Tu.

 

Huống hồ, tôi sắp chết rồi.

 

Tôi và Thịnh Nam Tu học cùng một trường đại học.

 

Lần đầu tiên gặp mặt là khi tôi ra ngoài vẽ ký họa, lúc quay về đi ngang qua một con hẻm nhỏ thì gặp phải mấy tên lưu manh.

 

Chính Thịnh Nam Tu đã cứu tôi.
Gặp lại lần nữa là tại bữa tiệc do hai nhà sắp xếp, cha mẹ hai bên có ý định liên hôn.

 

Vì chuyện đó mà bản thân tôi vốn đã có thiện cảm với Thịnh Nam Tu, đương nhiên sẽ không phản đối việc liên hôn.

 

Tôi vốn tưởng Thịnh Nam Tu sẽ phản đối việc liên hôn, không ngờ anh lại phá lệ đồng ý.

 

Ở trường đại học, anh là nam thần lạnh lùng được toàn trường công nhận, đã từ chối vô số người theo đuổi.

 

Anh giống như một trích tiên không màng khói lửa nhân gian rơi xuống phàm trần vậy.

 

Ăn xong một bữa cơm, tôi và Thịnh Nam Tu không nói chuyện với nhau mấy.

 

Nhưng cũng coi như hòa hợp.
Ăn cơm xong, Thịnh Nam Tu lái xe đưa tôi về nhà.

 

“Ôn Miên.”

 

Anh gọi tôi lại.

 

“Tôi không ghét em.”

 

Tôi khẽ cười: “Tôi biết.”

 

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi tiếp xúc với anh, tôi có thể cảm nhận được anh không ghét tôi, và cũng chỉ có vậy thôi.

 

Tôi quay người định rời đi, Thịnh Nam Tu nắm lấy cánh tay tôi.

 

“Tôi không ghét em, ngược lại tôi có thiện cảm với em, chúng ta có thể thử tìm hiểu nhau xem sao.”

 

Tôi ngây người nhìn anh.

 

Anh buông tay, giải thích: “Hôn nhân không có tình cảm sẽ không hạnh phúc, chúng ta cứ tìm hiểu nhau một thời gian, nếu em đối với tôi… giữa chúng ta vẫn không có tình cảm, thì sẽ hủy bỏ hôn ước.”

 

“Được.”

 

Tôi chẳng cần suy nghĩ gì mà đồng ý ngay.

 

Ngày đính hôn, Thịnh Nam Tu hứa sẽ đối xử tốt với tôi cả đời.

 

Anh nắm lấy tay tôi, đầu ngón tay mơn trớn chiếc nhẫn trên ngón tay giữa của tôi.

 

Đôi mắt tràn ngập sự dịu dàng như muốn trào ra ngoài.

 

Anh cúi đầu hôn xuống: “Miên Miên, vị hôn thê của anh.”

 

“Miên Miên, hôm nay em có vui không?”

 

Tôi đỏ mặt, cụp mắt xuống: “Vui ạ.”

 

Thịnh Nam Tu ôm lấy tôi, vùi đầu vào cổ tôi, nói rất nhiều chuyện.
Tôi chỉ nghe thấy anh nói: “Miên Miên, còn nửa năm nữa thôi là anh có thể cưới được em rồi.”

 

Tiếc rằng cảnh đẹp chẳng dài lâu, một biến cố bất ngờ ập đến, nhà họ Ôn phá sản.

 

Tôi đề nghị chia tay với Thịnh Nam Tu, đơn phương hủy bỏ hôn ước.

 

Trong cơn mưa lớn, Thịnh Nam Tu chất vấn tôi: “Ôn Miên! Tại sao!”
“Không có tại sao cả, em không còn thích anh nữa, chỉ đơn giản vậy thôi.”

 

Nước mưa hòa lẫn với nước mắt tuôn rơi, Thịnh Nam Tu tức giận đến mức toàn thân run rẩy:

 

“Ôn Miên, em lừa người!”

 

“Có phải vì nhà họ Ôn phá sản rồi nên em mới muốn chia tay với anh không, em còn có anh mà, em không có một mình đâu.”

 

Không phải tôi chưa từng vì lời nói của anh mà dao động.

 

Cuối cùng lý trí vẫn chiến thắng tất cả.

 

Tôi lạnh lùng nhìn anh: “Không phải!”

 

“Thịnh Nam Tu, em ghét anh, ghét công việc của anh, anh làm em cảm thấy kinh tởm.”

 

“Nếu không phải vì hai nhà liên hôn, em không muốn làm trái ý cha mẹ, thì ngay cả những lời nịnh bợ anh em cũng lười nói chứ đừng nói là yêu anh.”

 

“Chia tay đi, Thịnh Nam Tu.”

 

Thịnh Nam Tu vô cùng kinh ngạc, đôi bàn tay buông thõng bên sườn siết chặt thành nắm đấm, đôi môi mấp máy: “…Được.”

 

Có lẽ anh thật sự bị lời nói của tôi làm tổn thương nên không bao giờ xuất hiện nữa.

 

Khoảng thời gian đó là khoảnh khắc đau khổ nhất trong cuộc đời tôi.

 

Ba và bà nội qua đời, mẹ bị kích động mạnh nên nằm trên giường bệnh hôn mê bất tỉnh.

 

Tôi ngồi trên xích đu, bên cạnh đặt hai chiếc hộp hình vuông.
Xích đu đung đưa, dường như ba vẫn còn đó.

 

Ông đang đẩy tôi kìa.

 

“Ba dùng lực đi, đẩy con cao hơn chút nữa.”

 

Bà nội ở bên cạnh cười khúc khích.

 

Mẹ ở bên cạnh hét lên: “Cẩn thận chút, chú ý an toàn đấy.”

 

Chỉ trong nháy mắt, tôi đã tỉnh táo lại.

 

Ba và bà nội của tôi, họ đã biến thành những ngôi sao trên trời rồi.

 

Tôi không quay lại bệnh viện mà về căn nhà thuê ở ngoại ô thành phố.

 

Nơi này xa trung tâm thành phố, nhưng được cái tiền thuê nhà rẻ hơn trong trung tâm.

 

Giao thông cũng coi như thuận tiện.

 

“Mẹ, con về rồi đây.”

 

Mẹ đang bận rộn trong bếp nên không nghe thấy.

 

Bầu trời vốn dĩ đang sáng sủa ngoài cửa sổ bỗng chốc mây đen bao phủ, những hạt mưa lớn bắt đầu rơi lác đác.

 

Tôi vội vàng đi đóng cửa sổ, thu quần áo đang phơi ngoài ban công.

 

Nghe thấy tiếng động, mẹ cầm xẻng nấu ăn thò đầu ra nhìn tôi: “Miên Miên về rồi à.”

 

Mấy ngày không gặp, tóc mẹ lại bạc thêm nhiều, trông già nua đi trông thấy.

 

“Rửa tay đi rồi vào ăn cơm thôi.”
Trên bàn ăn có bốn món mặn một món canh, đều là những món tôi, ba và bà nội thích ăn.

 

Bốn bộ bát đũa đã được bày sẵn.
Mẹ cởi tạp dề, nhíu mày hỏi tôi: “Miên Miên, ba và bà nội con đâu rồi?”

 

Lồng ngực bỗng chốc như có một tảng đá lớn đè lên, khiến người ta sắp ngạt thở.

 

Tôi hít hít mũi, cố gắng giữ cho mình bình tĩnh.

 

“Ba… tối nay ba tăng ca ạ, lát nữa mới về.”

 

Tôi giả vờ như không có chuyện gì kéo ghế ra cho mẹ ngồi xuống.
“Vậy còn bà nội con? Sao không thấy đâu?”

 

“Bà nội, bà nội thì…”

 

Lúc tôi cất tiếng, giọng nói có chút run rẩy.

 

Không được khóc, không được khóc.

 

Đã bảo là không được khóc, nhưng trên mu bàn tay vẫn vương một chút lành lạnh.

 

Trước khi mẹ nhìn sang, tôi vội vàng quay lưng đi, lau sạch nước mắt trên mặt.

 

Đúng lúc tôi không biết phải giải thích thế nào thì tiếng chuông cửa vang lên.

 

“Để con ra mở cửa.”
Tôi đứng ở cửa ngẩng đầu thở ra một hơi, hít sâu vài lần mới ổn định lại cảm xúc.

 

Mở cửa ra là Hạ Hằng, bác sĩ điều trị chính của tôi.

 

“Bác sĩ Hạ, sao anh lại đến đây?”

 

“Sáng nay cô đi vội quá nên quên lấy thuốc, tôi mang qua cho cô, sẵn tiện ghé thăm bác gái luôn.”
Sợ tôi không tin, Hạ Hằng xách túi thuốc lên cho tôi xem, tay kia còn xách theo một ít đồ bồi bổ.

 

Tôi đưa tay nhận lấy, nói lời cảm ơn.

 

“Miên Miên, ai đến thế? Có phải ba con về rồi không?”

 

Mẹ đi tới, đôi mắt vẩn đục chằm chằm nhìn Hạ Hằng hồi lâu, nhất thời thất thần nhìn nhầm thành Thịnh Nam Tu.

 

“Tiểu Thịnh đến rồi à, đến tìm Miên Miên phải không? Nào, mau vào nhà ngồi đi.”

 

Hạ Hằng ngập ngừng một lát rồi gật đầu đáp ứng.

 

“Mẹ, anh ấy không phải…”

 

Tôi muốn giải thích, anh ấy không phải Thịnh Nam Tu, tôi và Thịnh Nam Tu đã không còn quan hệ gì từ lâu rồi.

 

Nhưng lời nói đến bên miệng lại không thể thốt ra.

 

Kể từ khi mẹ tôi tỉnh lại sau cơn bạo bệnh, tinh thần lúc tỉnh lúc mê, đã quên rất nhiều chuyện.
Có lẽ là cái chết của ba và bà nội đã đả kích bà quá lớn nên mới dẫn đến tình trạng này.

 

Trên bàn ăn, mẹ tôi nhìn tôi và Hạ Hằng đột nhiên hỏi: “Tiểu Thịnh này, cậu và Miên Miên cũng không còn nhỏ nữa rồi, đã nghĩ xem khi nào thì tổ chức hôn lễ chưa?”

 

Toàn thân tôi cứng đờ, cảm xúc có chút kích động: “Mẹ!”

 

“Sao thế con?”

 

Tôi cố gắng xoa dịu cảm xúc, ngàn lời vạn chữ biến thành một tiếng thở dài nhẹ tênh: “Ăn cơm trước đã ạ.”

 

Mẹ tôi rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.

 

Ăn xong cơm, tôi tiễn Hạ Hằng rời đi.

 

“Thật sự xin lỗi, hôm nay đã làm phiền anh rồi.”

 

“Không sao, tôi hiểu mà.”

 

Hạ Hằng ngước mắt nhìn tôi: “Vị Thịnh tiên sinh đó là bạn trai của cô sao?”

 

Thấy tôi không nói lời nào.

 

Anh giải thích: “Cô đừng hiểu lầm, tôi chỉ là lần đầu tiên nghe bác gái nhắc đến anh ta nên có chút tò mò thôi.”

 

Tôi nhìn về phía trước, bình tĩnh lên tiếng: “Đều đã qua rồi.”
Anh ấy đã đính hôn rồi.

 

Con người ta sống thì phải luôn nhìn về phía trước.

 

Thời gian là liều thuốc chữa lành mọi vết thương, rồi tất cả sẽ qua thôi.

 

Hồi lâu sau.

 

Hạ Hằng nhìn tôi đầy lo lắng: “Ôn Miên, cô gầy quá, phải ăn nhiều vào một chút.”

 

Tôi khựng lại, nơi cổ họng nghẹn đắng lạ thường.

 

Thịnh Nam Tu xa cách bốn năm không gặp cũng chẳng hề nhận ra tôi đã gầy đi rất nhiều.

 

Vậy mà Hạ Hằng lại nhận ra.

 

“Lạc quan lên một chút, cứ ăn cứ uống đi, biết đâu sẽ có kỳ tích.”
Hình như ai cũng sẽ nói với bệnh nhân rằng: “Sẽ có kỳ tích.”
Kỳ tích sở dĩ được gọi là kỳ tích vì nó rất khó xuất hiện.

 

Tình trạng cơ thể hiện tại của tôi, anh ấy là người rõ ràng nhất, không còn bao nhiêu thời gian nữa rồi.

 

“Có chuyện gì tôi có thể giúp được thì nhất định phải bảo tôi nhé.”

 

Tôi ngập ngừng một lát.

 

“Bác sĩ Hạ, nếu có một ngày tôi đột nhiên ra đi, làm ơn đừng nói cho mẹ tôi biết.”

 

Trạng thái tinh thần của bà không thể chịu đựng thêm một lần đả kích nào nữa.

 

Nếu có thể, phiền anh thỉnh thoảng thay tôi đến thăm mẹ tôi một chút.

 

Trên thế giới này, người duy nhất tôi không yên tâm chính là mẹ tôi.
Nghĩ đi nghĩ lại, thôi vậy.

 

Đã làm phiền anh ấy đủ nhiều rồi.
Không thân không thích, tôi lấy tư cách gì mà yêu cầu anh ấy thay tôi chăm sóc mẹ chứ.

 

Hạ Hằng dừng bước, vành mắt hơi đỏ.

 

Anh nói: “Sẽ khỏe lại thôi, tôi sẽ chữa khỏi cho cô.”

 

Ban đêm, ánh trăng trắng bạc xuyên qua cửa sổ rải đầy mặt đất.
Có lẽ ban ngày quá đỗi mệt mỏi.
Tôi nằm trên giường nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

 

Trong mơ, tôi nhìn thấy Thịnh Nam Tu.

 

Thịnh Nam Tu dịu dàng, vui vẻ, bi thương, phẫn nộ, và cả đầy rẫy sự hận thù.

 

Anh hết lần này đến lần khác chất vấn tôi, tại sao.

 

Ở trường đại học Thịnh Nam Tu học quản trị kinh doanh, nhưng anh lại đặc biệt có hứng thú với nghề trang điểm tử thi.

 

Khi tôi lén đi tìm anh, đã từng thấy anh sửa sang hết xác chết này đến xác chết khác máu thịt be bét, không còn hình thù.

 

Rõ ràng biết anh để tâm nhất, vậy mà tôi vẫn cứ đâm dao vào lòng anh.

 

Ngày tôi đề nghị chia tay, Thịnh Nam Tu từ xưởng làm việc chạy tới, trên tay vẫn còn vương vết máu.

 

Anh rảo bước đến trước mặt tôi, thu tay lại giấu ra sau lưng, rồi lại lùi lại vài bước.

 

Gần như là khẩn cầu: “Miên Miên, có thể không chia tay được không?”

 

Tôi nôn thốc nôn tháo ngay trước mặt anh.

 

“Thịnh Nam Tu, tôi nói chia tay, tôi nói tôi không còn thích anh nữa.”

 

“Anh vừa lại gần là đã khiến tôi cảm thấy kinh tởm muốn nôn rồi…”

 

“Hóa ra em cũng giống như bọn họ.”

 

Đáy mắt anh đầy rẫy sự bi thương, bóng lưng cô độc.

 

Trước đó mẹ của Thịnh Nam Tu đã từng đến tìm tôi.

 

Bà nói nhà họ Ôn phá sản, tôi không xứng với Thịnh Nam Tu, anh cần một người vợ môn đăng hộ đối, có thể giúp đỡ anh trong sự nghiệp.

 

Chứ không phải tôi.

 

Nếu tôi bằng lòng, bà sẽ tìm bác sĩ giỏi nhất để điều trị cho mẹ tôi.
Tôi đã đồng ý, có tình cảm cũng không thể no bụng được.

 

Nhà họ Ôn vừa phá sản, nhà cửa đều đã bán để trả nợ, tôi không trả nổi viện phí đắt đỏ.

 

Chia tay đối với tôi lúc đó, đối với Thịnh Nam Tu mà nói, nhìn thế nào cũng là lựa chọn tốt nhất.

 

Tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại, mơ mơ màng màng nhấc máy.

 

Tiếng mắng nhiếc truyền tới: “Ôn Miên, cô có phải là không muốn làm nữa rồi không! Bây giờ, ngay lập tức, đi đến tửu lầu đàm phán hợp đồng với người phụ trách dự án của đối phương cho tôi!”

 

Thần trí tôi ngay lập tức tỉnh táo, ngọn lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
Cái việc này ai thích làm thì làm, tôi sắp chết rồi, tôi không làm nữa!

 

Lời sắp thốt ra khỏi miệng lại đành phải cứng nhắc đổi ý.

 

Tôi chết rồi, mẹ phải làm sao bây giờ?

 

Điều duy nhất tôi có thể làm lúc này là tích cóp thêm chút tiền cho bà trong quãng thời gian ngắn ngủi còn lại của cuộc đời.

 

Lúc tôi chạy tới nơi thì mọi người đã đến đông đủ.

 

Thịnh Nam Tu ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa, nhìn thấy tôi không hề có chút ngạc nhiên nào.

 

Tôi bỗng nhiên như hiểu ra tại sao đối phương lại chỉ đích danh yêu cầu tôi đàm phán hợp đồng dự án.

 

Tất cả những chuyện này đều là do Thịnh Nam Tu chỉ thị phải không.

 

Tôi tự rót cho mình một ly trà: “Xin lỗi mọi người tôi tới trễ, tôi xin lấy trà thay rượu kính mọi người một ly.”

 

Thịnh Nam Tu tựa lưng vào ghế, cười như không cười nhìn tôi: “Nghe nói cô Ôn tửu lượng rất tốt?”

 

Lời từ chối còn chưa kịp thốt ra, đã thấy Thịnh Nam Tu thong thả uống trà, những ngón tay thon dài gõ nhịp điệu trên bàn.

 

Tôi nhận ra anh cố tình muốn làm khó tôi.

 

Bất đắc dĩ, tôi đành phải bưng ly rượu trắng bên cạnh lên.

 

“Kính Thịnh tổng.”

 

Tôi hơi nhíu mày, ngửa đầu uống cạn trong một hơi, chất lỏng theo cổ họng đi xuống, mang lại một cảm giác nóng rực, cay xè.

 

Thịnh Nam Tu hỏi: “Cô Ôn là sinh viên ưu tú khoa mỹ thuật, sao lại muốn đi làm nhân viên kinh doanh?”

 

Tôi mím môi cười khổ: “Đam mê không thể mài ra mà ăn được, con người ta cũng phải sống mà đúng không?”

 

Còn một lý do trực tiếp nhất, vì làm kinh doanh rất kiếm tiền, mà tôi thì đang cần tiền.

 

Từ khoảnh khắc nhà họ Ôn phá sản, tôi đã sớm không còn tâm trí nào để yên tĩnh vẽ tranh nữa rồi.
Chén thù chén tạc, rượu quá ba tuần.

 

Tôi nén cơn đau kịch liệt của cơ thể và mồ hôi lạnh vã ra đầy người, mỉm cười đưa hợp đồng cho Thịnh Nam Tu.

 

Thịnh Nam Tu cau mày chú ý nhìn tôi, nhưng vẫn ký hợp đồng.
Tôi tựa vào tường rời đi.

 

một bóng dáng cao lớn chặn đường tôi, tầm nhìn mờ mịt, tôi không nhìn rõ mặt mũi.

 

Tôi lách qua người anh ta, người bên cạnh bỗng nhiên giật mạnh cánh tay tôi.

 

“Ôn Miên, tại sao?”

 

Tôi dường như đã biết đó là ai rồi.
Tôi có chút mất kiên nhẫn: “Buông ra!”

 

Tay anh ta càng thêm dùng lực siết chặt lấy tôi, giọng nói khàn khàn lại vô cùng phẫn nộ.

 

“Một Ôn Miên kiêu hãnh, rạng rỡ của ngày xưa sao lại biến thành như bây giờ?”

 

Trên người đau đớn dữ dội, lồng ngực tôi phập phồng kịch liệt, hơi thở trở nên khó khăn.

 

Tôi giống như một con cá lìa khỏi mặt nước, cố gắng há to miệng hít thở không khí trong lành.
Hình như tôi nghe thấy Thịnh Nam Tu nói: “Ôn Miên, chúng ta làm hòa đi.”