“Kiến Vãn à, trong mắt con chẳng còn chút ánh sáng nào nữa, con phải vui lên chứ.”

 

Nhưng tôi thực sự không làm được, nụ cười trên mặt có thể gượng ép, nhưng niềm vui trong lòng đã sớm cạn khô.

 

Tôi khẽ vỗ về lưng dì Triệu:

 

14.

 

“Dì Triệu, bên ngoài lạnh lắm, chúng ta mau vào nhà đi.”

 

Dì Triệu lúc này mới buông tôi ra, bảo Triệu Minh Vũ lấy nguyên liệu vừa mua ở siêu thị từ trong cốp xe ra, nói là muốn nấu cho tôi một bát cháo táo đỏ hoài sơn ấm áp.

 

Tôi gật đầu: “Vâng.”

 

Phụ Văn Châu lẳng lặng đi theo sau, nhưng đến cửa lại tự giác dừng bước, đứng lặng lẽ một bên với vẻ mặt cô độc.

 

Suốt thời gian qua tôi luôn coi anh ấy như không khí, hôm nay là lần đầu tiên tôi lên tiếng:

 

“Về đi, sau này đừng đến nữa.”

 

Phụ Văn Châu cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:

 

“Để anh đứng đây nhìn em một chút, nếu không anh không yên tâm. Em không cần bận tâm đến anh đâu, cứ coi anh như không tồn tại là được.”

 

Tôi mặt không cảm xúc:

 

“Phụ Văn Châu, bảy năm qua những ngày không có anh, tôi chẳng phải vẫn sống tốt đó sao.”

 

Phụ Văn Châu cứng họng, nửa ngày sau mới thốt ra được ba chữ “Xin lỗi em”.

 

Thời gian này, tôi đã nghe đủ ba chữ này rồi.

 

Nghe đến phát chán, chẳng muốn nghe thêm nữa, tôi đáp lại:

 

“Nếu đã vậy, từ đây đường ai nấy đi đi.”

 

……

 

Đối với Phụ Văn Châu đang bị nhốt ngoài cửa, cả hai người họ đều không hỏi gì thêm.

 

Họ chỉ nhìn hũ tro cốt đặt trong phòng khách mà khẽ thở dài. Dì Triệu lén lau nước mắt trong bếp, xót xa nói: “Con bé này, gặp khó khăn gì cũng cứ nén chặt trong lòng.”

 

Triệu Minh Vũ cầm lọ thuốc đã trống không tôi đặt trên bàn trà lên, khẽ hỏi:

 

“Có muốn anh gánh vác cùng em một phần không?”

 

Tôi không còn lựa chọn nào khác, dù không muốn làm phiền họ đến đâu thì lúc này cũng chỉ có thể nói lời “Cảm ơn”.

 

Tro cốt của mẹ không thể cứ để mãi ở nơi ở tạm bợ này được.

 

Triệu Minh Vũ đề nghị đưa tôi ra nước ngoài, trước tiên là tẩm bổ lại cơ thể, sau đó tiếp tục hoàn thành việc học.

 

Tôi rất do dự, cuối cùng cũng được giải thoát rồi, tôi không muốn tiếp tục nữa. Dì Triệu đỏ hoe mắt mắng tôi:

 

“Cái con bé ngốc này, Triệu Minh Vũ giàu như thế, con cứ coi như giúp nó tiêu bớt tiền đi, mấy cái xe sang của nó mua về cũng chỉ để trưng bày thôi.”

 

“Hơn nữa, tháng sau nó kết hôn rồi, con còn chưa gặp vị hôn thê của nó đâu. Con bé đó vừa xinh đẹp vừa dịu dàng, suốt ngày cứ nhắc muốn gặp con. Nghe lời dì, đi cùng dì cháu mình, làm phù dâu cho anh con!”

 

Dì Triệu muốn tôi làm phù dâu cho Triệu Minh Vũ. Họ là những người tốt với tôi nhất ngoài mẹ tôi ra, tôi không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng này.

 

Chuyện của tôi có thể đợi thêm chút nữa, dù sao cũng đã đợi lâu như vậy rồi.

 

Thế là tôi đồng ý.

 

15.

 

Việc chuẩn bị thủ tục ra nước ngoài mất một khoảng thời gian. Triệu Minh Vũ vì công việc nên đã quay về trước, dì Triệu ở lại bên cạnh tôi. Một lần ngủ trưa thức dậy, tôi nghe thấy dì đang nói chuyện với Phụ Văn Châu ngoài cửa:

 

“Chàng trai, ngoài trời lạnh lắm đúng không? Kiến Vãn ngủ rồi, hay là vào nhà cho ấm chút?”

 

Phụ Văn Châu khéo léo từ chối:

 

“Thôi dì ạ, cô ấy thấy cháu sẽ không vui đâu.”

 

Dì Triệu thở dài một tiếng thật dài:

 

“Năm Thất tịch đó, hai đứa rõ ràng tốt đẹp như vậy, sao lại thành ra thế này?”

 

Phụ Văn Châu im lặng hồi lâu:

 

“Là cháu đã nợ cô ấy, cũng nợ… dì Tống.”

 

Nghĩ đến tai nạn năm đó, dì Triệu mới chợt hiểu ra:

 

“Đã biết là nợ, những năm qua một mình con bé gồng gánh khổ cực như vậy, sao cháu không đến giúp nó?”

 

Phụ Văn Châu im lặng không nói, dì Triệu cũng không nói gì, cứ thế đợi anh trả lời. Hồi lâu sau, Phụ Văn Châu thấp giọng:

 

“Những chuyện này cháu đều không rõ.”

 

Năm đó vì Tô Thính Nguyệt, Phụ Văn Châu đã trả thù rất nhiều người.

 

Lúc đó anh mới mười bảy tuổi, năng lực có hạn, đành phải nhờ vả gia đình.

 

Cha anh ra điều kiện đưa anh ra nước ngoài du học, cắt đứt hoàn toàn liên lạc của anh với trong nước.

 

Phụ Văn Châu đồng ý, nhưng không ngờ lần ra đi này lại kéo dài tới tận bảy năm.

 

Hóa ra anh thực sự không biết gì hết.

 

Dì Triệu lạnh lùng hừ một tiếng, mạnh tay đóng cửa lại.

 

“Không rõ? Vậy thì cứ để nó mãi mãi không rõ đi.”

 

Dì Triệu quay người lại thì phát hiện tôi đã tỉnh, nhất thời hoảng hốt, ấp úng nửa ngày, cuối cùng xoa mặt cười với tôi.

 

Tôi cũng mỉm cười.

 

Vậy thì hãy để mọi chuyện theo gió bay đi.

 

Ngày chuyển nhà, Phụ Văn Châu chặn tôi lại:

 

“Em phải chữa bệnh cho tốt, đợi anh xử lý xong việc bên này sẽ đi tìm em.”

 

Tôi nhìn anh, lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm đến thế, tôi nhếch môi, cuối cùng cũng nở một nụ cười chân thành:

 

“Phụ Văn Châu, tôi từng thực sự rất yêu anh, yêu đến tận xương tủy. Sau này cũng thực sự rất hận anh, hận đến nát cả lòng. Nhưng tất cả đều đã qua rồi, anh đừng đến tìm tôi nữa, tôi khó khăn lắm mới quên được. Gặp lại anh tôi sẽ rất đau khổ, nếu anh còn một chút áy náy, thì đừng làm tôi buồn thêm nữa.”

 

Phụ Văn Châu từ từ buông bàn tay đang giữ tôi ra:

 

“Nhưng có một chuyện anh nhất định phải nói cho em biết, Kiến Vãn, anh chưa từng yêu Tô Thính Nguyệt, cô ấy từng giúp anh, chúng anh chỉ là bạn bè. Cô ấy gặp chuyện anh rất buồn, những việc anh làm chỉ đơn thuần vì điều đó, không liên quan đến điều gì khác. Kiến Vãn, người anh yêu là…”

 

Tôi không đợi anh nói hết, xoay người lên xe.

 

Phụ Văn Châu yêu ai, là tôi hay Tô Thính Nguyệt, đó là câu trả lời mà tôi của năm mười tám tuổi khao khát muốn biết, nhưng giờ đây đã không còn quan trọng nữa rồi.

 

Thời gian thoi đưa, chớp mắt tôi đã tròn hai mươi lăm tuổi.

 

Dì Triệu nói đúng, đây vẫn là một lứa tuổi rất đẹp, rất tuyệt vời.

 

16.

 

“Hồi dì còn nhỏ học đàn piano, có ngày thầy giáo giao một bản nhạc mới bắt dì luyện tập. Lúc đó dì vô cùng nghiêm túc, chỉ sợ đánh sai một nốt nhạc. Nhưng trẻ con mà, cái gì mới học cũng sẽ có chỗ không hoàn hảo. Mỗi lần đánh sai, dì lại bắt đầu lại từ đầu, một buổi tối lặp lại cả chục lần.”

 

“Sau đó thì sao ạ?” Tôi vừa uống bát cháo táo đỏ nóng hổi vừa hỏi.

 

Gương mặt dì Triệu hiện lên nụ cười dịu dàng, những nếp nhăn nơi khóe mắt hiện rõ: “Sau đó hả, mẹ dì cầm đôi dép đuổi dì chạy khắp nhà, nói dì làm lãng phí thời gian!”

 

“Mẹ dì lúc đó đã nói với dì rằng: Đánh sai một nốt nhạc không quan trọng, quan trọng là phải hoàn thành cả bản nhạc cho trọn vẹn, nếu không sau này gặp khó khăn là muốn bỏ cuộc thì không được.”

 

Dì Triệu nhìn tôi đầy ẩn ý, tôi hiểu dì đang muốn khuyên nhủ mình.

 

Tôi gật đầu: “Dì ơi, múc cho con thêm bát cháo nữa đi!”

 

Năm mười tám tuổi ấy, tôi đã đi sai một bước, suốt bảy năm sau đó, tôi luôn muốn làm lại từ đầu, muốn xóa sạch sự lựa chọn sai lầm đó.

 

Nhưng đó chẳng qua cũng chỉ là một đóa hoa sóng nhỏ trên dòng sông dài của cuộc đời, có lẽ không nên để nó ảnh hưởng đến hướng đi trong tương lai của tôi.

 

Bát cháo táo đỏ hôm nay đặc biệt thơm ngon, hơi ấm lan tỏa vào dạ dày, khiến tôi nhớ đến một câu nói:

 

“Khoảnh khắc cháo chạm vào đầu lưỡi, tôi cũng muốn cảm thán, tôi cũng muốn rơi lệ. Bữa cơm này thật ngon, thật may vì tôi vẫn còn sống.”

 

**— HẾT —**