Ta tên là Huyền Chiêu Chiêu, một con quạ nhỏ đã sống năm trăm năm.

 

Sở thích của ta chỉ có một: mỗi trăm năm đi nhổ lông phượng của Thái tử thiên giới Diễm Việt—dùng để lợp nhà.

 

Hắn phong tư như lan như ngọc ư?

 

Liên quan gì đến ta.

 

Ta chỉ biết lông của hắn khô ráo, xốp mềm lại ấm áp, vị Thái tử cao quý uy nghiêm trong mắt người đời, lại chính là nhà cung cấp vật liệu xây dựng mà ta hài lòng nhất.

 

Cho đến một ngày, nghe nói hắn sắp thành thân rồi.

 

Ta nghĩ thầm: hỏng rồi, sau này hết nguyên liệu.

 

Rồi thiên kiếp giáng xuống.

 

Sau đó nữa, họ nói ta là gì? Trọng Minh điểu??

 

Chương 1

 

Ngày nhập hàng

 

Ta là Huyền Chiêu Chiêu.

 

Một con quạ.

 

Nói chính xác hơn, là một con quạ đã sống năm trăm năm, đến nay vẫn chưa thể hóa hình thành công, mỗi ngày niềm vui lớn nhất là phơi nắng ngủ lười.

 

Nhưng hôm nay là một ngày trọng đại.

 

Ta đậu trên cành cây, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào tòa cung điện vàng son lộng lẫy cách đó không xa.

 

Tê Phượng điện.

 

Tẩm điện của Thái tử Diễm Việt trên Cửu Trọng Thiên.

 

Cũng là nơi—nhập hàng mỗi trăm năm một lần của ta.

 

Mặt trời từ phương đông mọc lên, ánh vàng rơi xuống mái ngói lưu ly, chói đến mức mắt ta đau nhức. Ta nheo mắt lại, không nhúc nhích.

 

Chờ.

 

Chuyện này không thể gấp.

 

Ta đã nhổ lông hắn năm trăm năm, sớm đã nắm rõ quy luật—ngày thứ ba của kỳ thay lông, sáng sớm hắn nhất định sẽ ra khỏi điện, đứng trong viện một lúc, để những chiếc lông mới mọc phơi nắng.

 

Khi đó lông là dễ nhổ nhất.

 

Lông vừa phơi nắng xong, xốp mềm, khô ráo, còn mang theo một chút hơi ấm nhàn nhạt, mang về lót ổ, nằm lên như đang nằm trên mây.

 

Ta nuốt nước bọt.

 

Chờ.

 

Tiếp tục chờ.

 

Cửa điện cuối cùng cũng mở ra.

 

Ta lập tức tỉnh táo hẳn.

 

Người bước ra không phải hắn, mà là một tiên nga mặc áo xanh, tay bưng khay, cúi đầu vội vã đi sang hướng khác.

 

Ta tiếp tục chờ.

 

Lại qua một lúc, cửa điện lại mở.

 

Lần này là hắn.

 

Mái tóc dài màu xanh đen không buộc, tùy ý xõa trên vai, mặc một bộ thường phục màu nguyệt bạch, cổ áo hơi mở, lộ ra một đoạn xương quai xanh.

 

Hắn đứng trên bậc thềm, khẽ ngẩng đầu, nheo mắt nhìn mặt trời.

 

Ánh nắng chiếu lên người hắn, khiến mái tóc dài ấy ánh lên một lớp lưu quang nhàn nhạt.

 

Ta chăm chú nhìn vai hắn.

 

Nơi đó—lông vũ—không đúng, hiện giờ hắn là hình người, không ai nhìn thấy lông—nhưng ta có thể cảm nhận được.

 

Loại dao động linh lực ôn nhu, mang theo hơi thở của hỏa diễm, cách cả một khoảng sân vẫn có thể ngửi thấy.

 

Phượng hoàng trong kỳ thay lông, khi ở trạng thái hình người, dao động linh lực là rõ rệt nhất. Những chiếc lông cũ nửa rụng nửa chưa rụng lúc này đang ẩn dưới da, chỉ chờ thời cơ chín muồi, sẽ tự động rụng xuống.

 

Nhưng ta chưa bao giờ đợi chúng tự rụng.

 

Lông tự rụng, linh lực đã tán đi quá nửa, không đủ ấm.

 

Ta cần chính là loại nửa rụng nửa chưa rụng—vẫn còn dính gốc, vẫn mang theo nhiệt độ của chân hỏa bản mệnh của phượng hoàng, tranh thủ lúc còn nóng mà nhổ xuống, như vậy mới là thượng phẩm.

 

Ta nhìn hắn hồi lâu.

 

Hắn không động, ta cũng không động.

 

Lại qua một lúc, hắn cuối cùng cũng quay đầu, liếc về phía ta một cái.

 

Ta lập tức xoay đầu sang bên, giả vờ nhìn mây.

 

Trong khóe mắt, ta thấy khóe môi hắn khẽ động.

 

Sau đó hắn xoay người, quay vào trong điện.

 

Ta chờ thêm thời gian một chén trà, xác định hắn sẽ không ra nữa, mới vỗ cánh bay qua.

 

Đáp xuống bậu cửa sổ.

 

Cửa sổ mở.

 

Hắn ngồi sau án thư, trong tay cầm một cuộn thẻ tre, đầu cũng không ngẩng: “Vào đi.”

 

Ta nhảy vào.

 

Đáp xuống bàn, đối diện hắn.

 

Hắn lúc này mới ngẩng đầu nhìn ta.

 

Năm trăm năm giao tình, ta đã sớm hiểu rõ tính tình hắn—những lời đồn bên ngoài kiểu “tôn quý uy nghiêm, ít nói ít cười” về vị Thái tử điện hạ này đều là giả.

 

Thực ra hắn chỉ là một con phượng hoàng hay làm bộ.

 

Đau không kêu, ngứa không nói, muốn cười thì nhịn, bị người nhìn thấu thì tai lại đỏ lên.

 

Ví dụ như bây giờ.

 

Hắn nhìn ta, mặt thản nhiên: “Lại đến?”

 

Ta há mỏ: “A.”

 

Một tiếng.

 

Hắn khựng lại, đặt thẻ tre xuống, ngả người ra sau một chút, vai khẽ nghiêng về phía ta.

 

“Tự chọn.”

 

Chỉ ba chữ.

 

Ta vui vẻ lao tới.

 

Chương 2 Nhổ lông

 

Ở trạng thái hình người mà nhổ lông, cảm giác không giống khi ở nguyên thân.

 

Lúc nguyên thân, hắn là một con hỏa phượng khổng lồ, lông dày như một tấm thảm, ta đậu trên lưng hắn, có thể thong thả chọn cả nửa ngày.

 

Còn khi hình người, chỉ có thể đậu trên vai hắn.

 

Nhưng hình người cũng có chỗ tốt—lông trên vai là dễ nhổ nhất, ngay dưới cổ áo hắn, chỉ cần vươn mỏ là tới.

 

Ta tiến lại, dùng mỏ khẽ vạch cổ áo hắn ra.

 

Cơ thể hắn cứng lại trong một thoáng.

 

Ta không để ý.

 

Quen rồi.

 

Mỗi lần bắt đầu, hắn đều phải cứng một chút, nhổ đến sau là ổn.

 

Ta cúi đầu nhìn những chiếc lông đó.

 

Nói là lông, thực ra trong trạng thái hình người, nhìn chẳng khác gì da người. Nhưng ta có thể cảm nhận được—những chỗ hơi nhô lên, nơi dao động linh lực mạnh nhất, bên dưới chính là một chiếc đạt chất lượng.

 

Ta chọn trúng một chỗ phía trên xương quai xanh bên trái.

 

Dùng mỏ khẽ chạm.

 

Hắn không động.

 

Ta lại chạm thêm lần nữa, xác nhận vị trí, rồi dùng sức mổ—lại kéo.

 

Một chiếc lông bật ra theo tiếng.

 

Ta ngậm nó, lùi lại một chút, ngắm nghía.

 

Thật đẹp.

 

Gốc lông đỏ rực, mang theo chút ánh vàng nhàn nhạt, sờ vào ấm ấm, mềm mại trơn láng.

 

Ta đặt nó sang một bên, lại tiến tới.

 

Chiếc thứ hai, ở vai phải.

 

Chiếc thứ ba, ở cổ.

 

Chiếc thứ tư, ở sau gáy.

 

Khi nhổ đến chiếc thứ năm, ta cảm thấy vai hắn khẽ run.

 

Ta dừng lại, ngẩng đầu nhìn hắn.

 

Hắn mặt không cảm xúc, mắt nhìn thẳng vào cuộn thẻ tre trong tay.

 

Nhưng ta thấy tai hắn đỏ lên.

 

Đỏ.

 

Đỏ thật!

 

Ta suýt nữa bật cười.

 

Đường đường là Thái tử thiên giới, khi niết bàn bị sét đánh cũng không nhíu mày, lại bị ta nhổ lông đến mức tai đỏ bừng.

 

Nhưng hắn vẫn không lên tiếng.

 

Ta cố ý dùng mỏ nhẹ nhàng mài mài chỗ đó.

 

Vai hắn lại run lên.

 

Ta nén cười, tiếp tục nhổ.

 

Chiếc thứ sáu.

 

Chiếc thứ bảy.

 

Chiếc thứ tám.

 

Nhổ đến chiếc thứ mười, ta dừng lại đếm—hôm nay chiến tích không tệ, đều là thượng phẩm.

 

Ta gom chúng lại thành một bó, ngậm trong mỏ, chuẩn bị đi.

 

Đi đến bậu cửa sổ, chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn hắn.

 

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế đó, thẻ tre giơ trước mặt, mặt gần như chôn vào trong.

 

Ta đặt lông xuống, há mỏ: “A?”

 

Một tiếng.

 

Ngắn gọn.

 

Dịch ra đại khái là: ngươi ổn chứ?

 

Hắn khựng lại, từ sau thẻ tre lộ ra nửa khuôn mặt.

 

Nhìn ta một cái, rồi lại rụt vào.

 

“Không sao.” giọng hắn từ sau thẻ tre truyền ra, “Đi đi.”

 

Ta không đi.

 

Ta lại nhảy về, đậu lên vai hắn, cúi đầu nhìn những chỗ vừa bị nhổ.

 

Quả nhiên đỏ lên.

 

Không chỉ đỏ, còn có mấy chỗ hơi sưng.

 

Ta có chút chột dạ.

 

Lần này hình như nhổ mạnh tay quá.

 

Ta dùng mỏ khẽ chạm vào chỗ đỏ nhất.

 

Hắn lại run lên.

 

“Ngươi—” hắn mở miệng, giọng có chút căng, “làm gì?”

 

Ta không giải thích được.

 

Chẳng lẽ nói “ta thổi cho ngươi” sao?

 

Một con quạ, thổi lông cho phượng hoàng?

 

Nghĩ thôi đã thấy kỳ quái.

 

Ta chỉ có thể chạm thêm lần nữa, rồi nhảy xuống, ngậm lông của mình, bay đi.

 

Bay ra một quãng xa, ta quay đầu nhìn lại một cái.

 

Hắn vẫn ngồi đó, thẻ tre trong tay đã đặt xuống, đang cúi đầu nhìn vai mình.

 

Cách xa như vậy, ta vẫn thấy khóe môi hắn hơi cong lên.

 

Bệnh gì vậy?

 

Bị nhổ lông rồi còn cười?

 

Chương 3 Kho vật liệu

 

Ta sống trong rừng ngô đồng cách Tê Phượng điện ba dặm về phía tây.

 

Khu rừng này là cấm địa của thiên giới—bên ngoài nói là “nơi phượng hoàng nghỉ ngơi, người ngoài miễn vào”, thực ra là vì nơi này có một cây ngô đồng vạn năm, linh lực quá thịnh, tiên cầm bình thường lại gần sẽ ngất.

 

Nhưng ta thì không.

 

Vì ta quen ngất rồi.

 

Năm trăm năm trước lần đầu đến, ta ngất ba ngày mới tỉnh. Năm trăm năm sau hôm nay, ta đã có thể đi ngang trên cành cây.

 

Tổ của ta ở trên đỉnh cao nhất của cây ngô đồng vạn năm đó.

 

Không phải tổ bình thường.

 

Mà là tổ xa hoa ta dùng năm trăm năm, từng chiếc lông của Diễm Việt xếp từng chút một mà dựng lên.

 

Ta ngậm chiến lợi phẩm hôm nay bay lên, đáp xuống bên tổ.

 

Trong tổ đã trải một lớp lông đỏ rực dày cộp, mềm đến mức không thấy đáy. Ta cắm mười chiếc mới vào, lùi lại hai bước, nghiêng đầu ngắm nghía.

 

Đẹp.

 

Thật đẹp.

 

Ánh nắng chiếu vào, những chiếc lông ánh lên thứ quang trạch ấm nhuận, từng lớp chồng lên nhau, như trải cả một tổ ráng chiều.

 

Ta chui vào, vùi mình vào đống lông.

 

Ấm.

 

Loại ấm áp từ trong ra ngoài, không phải thứ do ánh nắng bình thường mang lại, mà là nhiệt độ của chân hỏa bản mệnh phượng hoàng, từng chút thấm vào tận xương.

 

Ta thoải mái đến mức thở dài.

 

Năm trăm năm rồi, trên Cửu Trọng Thiên này, ta không cha không mẹ, tu luyện chậm hơn ai hết, hóa hình xa vời, tiền đồ duy nhất chính là tích góp được cái tổ này cho mình.

 

Không ai sánh bằng.

 

Thanh loan, hồng hộc, kim ô thì sao, bọn họ có tổ trải lông phượng hoàng không?

 

Không có.

 

Chỉ có ta có.

 

Vì ta đã nhổ suốt năm trăm năm.

 

Ta lật người, vùi mặt vào lông, chuẩn bị ngủ thêm một giấc.

 

Vừa nhắm mắt, bỗng nghe dưới có tiếng nói chuyện.

 

“Chính là chỗ này?”

 

“Đúng, bà quạ nói rồi, con quạ nhỏ đó sống ở khu rừng này.”

 

“Nó có lai lịch gì? Sao lại ở trong cấm địa?”

 

“Ai mà biết, chắc là dính chút ánh sáng của Thái tử thôi.”

 

Ta mở mắt.

 

Qua khe lông nhìn xuống, hai tiểu tiên nga mặc áo xanh đứng dưới gốc cây, đang ngẩng đầu nhìn lên.

 

Ta không quen họ.

 

Nhưng họ nhắc đến “Thái tử”, vậy chắc có liên quan đến Diễm Việt.

 

Ta không động.

 

Tiếp tục nghe.

 

“Nghe nói Thái tử điện hạ đặc biệt nương tay với con quạ đó, để mặc nó ra vào Tê Phượng điện, cũng không đuổi.”

 

“Thật hay giả? Nhân vật như điện hạ, sao lại để mắt đến một con quạ?”

 

“Ai mà biết. Nhưng sau khi Bạch cô nương tới, chắc nó cũng chẳng còn chuyện gì nữa đâu.”

 

“Bạch cô nương?”

 

“Hậu duệ của Trọng Minh điểu, Bạch Nguyệt Du Bạch cô nương. Nghe nói Thiên hậu nương nương có ý tác hợp nàng với điện hạ.”

 

“Trọng Minh điểu? Không phải tộc được tiên tri sẽ cứu thế sao?”

 

“Đúng vậy. Ngươi nói xem nếu điện hạ cưới nàng, con quạ kia còn có thể chạy đến Tê Phượng điện không?”

 

“Chạy gì nữa, đến lúc đó trong mắt điện hạ chỉ có Bạch cô nương, ai còn nhớ đến một con quạ?”

 

Hai người vừa nói vừa cười, tiếng dần xa.

 

Ta nằm trong tổ, nhìn bầu trời phía trên.

 

Bạch Nguyệt Du.

 

Trọng Minh điểu.

 

Thiên hậu tác hợp.

 

Ta chớp mắt.

 

Lật người.

 

Tiếp tục ngủ.

 

Kệ nàng Bạch Nguyệt Du hay Hắc Nguyệt Du gì đó, dù sao lông của Diễm Việt cũng ở trong tổ ta, năm trăm năm tích góp, ai cũng không lấy được.

 

Còn sau này có còn nhổ được nữa hay không…

 

Chuyện sau này, để sau này nói.

 

Ngủ trước đã.

 

Chương 4 Thiên hậu triệu kiến

 

Ta bị một trận ồn ào đánh thức.

 

Mở mắt ra, mặt trời đã ngả về tây.

 

Ta thò đầu xuống nhìn—dưới cây có một đám người, người dẫn đầu mặc cung trang đỏ sậm, trông có chút quen mắt.

 

Ta nhìn kỹ hơn, nhận ra rồi.

 

Cô cô quản sự bên cạnh Thiên hậu.

 

Lần trước Diễm Việt dẫn ta đi dự thiên yến đã gặp, khi đó ánh mắt bà ta nhìn ta, như nhìn thứ gì bẩn thỉu.

 

Ta rụt đầu lại.

 

Giả vờ không có ở đây.

 

“Huyền cô nương?” giọng bà ta vang lên từ dưới, “Thiên hậu nương nương triệu kiến, mời đi theo nô tỳ một chuyến.”

 

Ta không động.

 

“Huyền cô nương?”

 

Ta vẫn không động.

 

“Thái tử điện hạ cũng ở.”

 

Ta thò đầu ra.

 

Bà ta đứng dưới gốc cây, ngẩng mặt lên, biểu cảm phức tạp.

 

Ta há mỏ: “A?”

 

Một tiếng.

 

Dịch: hắn có đến hay không liên quan gì đến ta?

 

Nhưng bà ta không hiểu.

 

Tiểu tiên nga bên cạnh sốt ruột: “Nương nương triệu kiến, ngài mau đi đi.”

 

Ta nhìn sắc trời.

 

Lại nhìn bà ta.

 

Cuối cùng thở dài, vỗ cánh bay xuống.

 

Đáp lên vai bà ta.

 

Toàn thân bà ta cứng đờ.

 

Ta ngồi vững, dùng mỏ chỉnh lại lông của mình.

 

“Xin, xin mời theo nô tỳ.” giọng bà ta hơi run.

 

Ta “a” một tiếng.

 

Đi thôi.

 

Thiên hậu ở Dao Hoa cung.

 

Ta chưa từng vào.

 

Lần này vào, cảm giác đầu tiên là lớn, cảm giác thứ hai là lạnh.

 

Rõ ràng là nơi ở của nữ tiên tôn quý nhất Cửu Trọng Thiên, khắp nơi chạm trổ tinh xảo, vàng son rực rỡ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh.

 

Cái lạnh đó không phải về nhiệt độ, mà là từ tận xương.

 

Ta ngồi trên vai cô cô quản sự, đi vào trong, hai bên tiên nga đứng đều cúi đầu, nhưng khóe mắt đều liếc về phía ta.

 

Ta giả vờ không thấy.

 

Đến chính điện, cô cô quản sự dừng lại.

 

“Xin cô nương chờ ở đây, nô tỳ vào bẩm báo.”

 

Bà ta nói xong, vai khẽ nhún, ra hiệu ta xuống.

 

Ta nhảy xuống, đáp lên lan can bên cạnh.

 

Bà ta vào thông báo.

 

Ta chờ.

 

Chờ một lúc, bên trong truyền ra tiếng nói, nghe không rõ, nhưng loáng thoáng có thể nghe thấy mấy từ “quạ”, “điện hạ”, “hồ nháo”.

 

Ta lại chỉnh lại lông.

 

Lại chờ một lúc, cửa mở.

 

Cô cô quản sự bước ra: “Mời vào.”

 

Ta bay vào.

 

Trong điện còn lạnh hơn bên ngoài.

 

Chính giữa ngồi một người phụ nữ mặc phượng bào đỏ vàng, dung mạo có vài phần giống Diễm Việt, nhưng khí chất hoàn toàn khác—nếu nói Diễm Việt là cái ấm âm thầm, thì bà là cái lạnh rõ ràng.

 

Thiên hậu.

 

Ta đáp xuống giữa điện, ngẩng đầu nhìn bà.

 

Bà cũng đang nhìn ta.

 

Ánh mắt từ trên xuống dưới, từ dưới lên trên, như đang đánh giá một món đồ không vừa mắt.

 

“Chính là con quạ này?” bà mở miệng.

 

Người đứng bên cạnh tiến lên một bước: “Bẩm nương nương, đúng vậy. Huyền Chiêu Chiêu, tộc quạ, năm trăm tuổi, vẫn chưa hóa hình.”

 

Vẫn chưa hóa hình.

 

Bốn chữ đó vừa nói ra, trong điện yên tĩnh trong một thoáng.

 

Ta chỉnh lại lông.

 

Không sao.

 

Cũng không phải ngày một ngày hai.

 

Thiên hậu nhìn ta, khẽ nhíu mày.

 

“Nghe nói ngươi thường đến Tê Phượng điện?”

 

Ta há mỏ: “A.”

 

Một tiếng.

 

Bà không hiểu.

 

Có người bên cạnh phiên dịch: “Nương nương hỏi ngài, ngài chỉ cần gật hoặc lắc đầu là được.”

 

Ta gật đầu.

 

Chân mày Thiên hậu nhíu chặt hơn.

 

“Đến đó làm gì?”

 

Ta nghiêng đầu.

 

Cái này giải thích sao đây?

 

Nói ta nhổ lông con trai bà để xây nhà?

 

Nói ta coi con trai bà là nhà cung cấp vật liệu?

 

Nói ta đã nhổ suốt năm trăm năm?

 

Ta nghĩ một chút, quyết định thành thật.

 

Ta lại há mỏ: “A.”

 

Hai tiếng.

 

Dịch: lấy đồ.

 

Sắc mặt Thiên hậu trầm xuống.

 

“Lấy cái gì?”

 

Ta đang định “a” thêm, ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân.

 

Cửa bị đẩy ra.

 

Diễm Việt bước vào.

 

Hắn không nhìn ta, đi thẳng đến giữa điện, hành lễ với Thiên hậu: “Mẫu hậu.”

 

Thiên hậu nhìn hắn, sắc mặt dịu đi: “Nhược nhi đến rồi.”

 

Diễm Việt đứng thẳng, lúc này mới nghiêng đầu nhìn ta một cái.

 

Cái nhìn đó rất nhanh, nhưng ta thấy—khóe môi hắn khẽ động một chút.

 

Chỉ một chút.

 

Rồi hắn thu lại ánh mắt, nói với Thiên hậu: “Mẫu hậu gọi Chiêu Chiêu đến, là vì chuyện gì?”

 

Thiên hậu khựng lại: “Bổn cung nghe nói, con thường cho nó ra vào Tê Phượng điện?”

 

Diễm Việt gật đầu: “Phải.”

 

Thiên hậu: “Một con quạ chưa hóa hình, ra vào tẩm điện Thái tử, không hợp lễ.”

 

Diễm Việt: “Nhi thần thấy không có gì là không hợp.”

 

Thiên hậu trầm mặc một thoáng.

 

“Nhược nhi,” giọng bà dịu xuống vài phần, “con là Thái tử thiên giới, là Thiên đế tương lai. Bên cạnh con có gì, bên ngoài đều đang nhìn.”

 

Diễm Việt không nói.

 

Thiên hậu tiếp tục: “Nhất tộc Trọng Minh điểu tuy đã suy tàn, nhưng Bạch Nguyệt Du là hậu duệ duy nhất. Lời tiên tri đã cận kề, bổn cung có ý tác hợp hai con. Đến lúc đó, bên cạnh con nếu còn có một con quạ, còn ra thể thống gì?”

 

Diễm Việt ngẩng đầu.

 

Ta nhìn bóng lưng hắn, không thấy được biểu cảm, chỉ thấy vai hắn khẽ căng lên trong một thoáng.

 

“Mẫu hậu,” giọng hắn rất nhạt, “hôn sự của nhi thần, không gấp.”

 

Thiên hậu nhíu mày: “Sao lại không gấp? Thiên kiếp sắp đến, Trọng Minh điểu ứng kiếp là cổ ngữ tiên tri—”

 

“Tiên tri là tiên tri,” Diễm Việt ngắt lời bà, “nhi thần là nhi thần.”

 

Trong điện yên tĩnh.

 

Ta ngồi dưới đất, nhìn hắn, lại nhìn Thiên hậu.

 

Không khí có chút kỳ lạ.

 

Qua một lúc lâu, Thiên hậu thở dài.

 

“Thôi được, con về trước đi.” bà phất tay, “chuyện hôm nay, bổn cung coi như chưa từng xảy ra. Còn con quạ kia—”

 

Bà nhìn về phía ta, ánh mắt nhàn nhạt.

 

“Sau này bớt chạy đến Tê Phượng điện.”

 

Ta nghiêng đầu.

 

Không gật, cũng không lắc.

 

Diễm Việt nghiêng người nhìn ta một cái: “Đi thôi.”

 

Hắn đi ra ngoài trước.

 

Ta vỗ cánh theo sau.

 

Khi bay qua vai hắn, vai hắn khẽ động—đó là ý nhường chỗ cho ta.

 

Nhưng ta không đậu.

 

Hôm nay ta đã nhổ đủ lông rồi, không nợ hắn.

 

Ta tự bay.

 

Chương 5 Tự giác của nhà cung cấp vật liệu

 

Ra khỏi Dao Hoa cung, hắn đi phía trước, ta theo phía sau.

 

Suốt đường không nói gì.

 

Đến ngã rẽ, bên trái là Tê Phượng điện, bên phải là rừng ngô đồng.

 

Hắn dừng lại.

 

Ta cũng dừng.

 

Hắn quay lại nhìn ta.

 

Ánh hoàng hôn phía sau lưng hắn, chiếu cả người hắn thành một bóng đen.

 

“Lời hôm nay,” hắn lên tiếng, “ngươi đừng để trong lòng.”

 

Ta đậu trên cành cây, nghiêng đầu nhìn hắn.

 

Hắn lại nói: “Mẫu hậu ta là người như vậy, nói chuyện luôn thế. Bà không có ý gì khác.”

 

Ta “a” một tiếng.

 

Hắn khựng lại: “Ngươi hiểu không?”

 

Ta lại “a” một tiếng.

 

Hắn im lặng.

 

Qua một lúc lâu, hắn bỗng bật cười.

 

Không phải kiểu cười nhàn nhạt chỉ động khóe môi, mà là thật sự cười, mắt cong cong, lộ ra một chút răng.

 

Ánh hoàng hôn chiếu lên mặt hắn, khiến nụ cười đó hiện rõ mồn một.

 

Ta sững lại.

 

Năm trăm năm rồi, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn cười như vậy.

 

“Thôi,” hắn nói, “nói mấy cái này với ngươi cũng vô ích.”

 

Hắn quay người, đi về bên trái.

 

Đi được vài bước, bỗng lại dừng, không quay đầu.

 

“Sau này nên đến thì cứ đến.”

 

Ta nhìn chằm chằm bóng lưng hắn.

 

Hắn lại nói: “Chuyện Bạch Nguyệt Du, ngươi đừng nghe bọn họ đồn bậy.”

 

Rồi hắn đi.

 

Ta đậu trên cành cây, nhìn bóng lưng hắn biến mất trong hoàng hôn.

 

Mặt trời lặn rồi.

 

Gió có chút lạnh.

 

Ta bỗng thấy, chỗ trong ngực có gì đó lạ lạ.

 

Không nói rõ được là gì.

 

Chỉ là có chút… ngột ngạt.

 

Không đúng, không phải ngột ngạt.

 

Là thứ gì khác.

 

Ta nghiêng đầu nghĩ một lúc.

 

Không nghĩ ra.

 

Thôi, về tổ trước.

 

Bay về rừng ngô đồng, chui vào đống lông, vùi mình xuống.

 

Ấm.

 

Những chiếc lông đó vẫn còn mang nhiệt độ của hắn.

 

Ta nhắm mắt.

 

Chuyện ngày mai để ngày mai nói.

 

Chương 6 Bạch Nguyệt Du

 

Lần đầu ta gặp Bạch Nguyệt Du, là ba ngày sau.

 

Hôm đó ta như thường lệ đến Tê Phượng điện—không phải đi nhổ lông, mà là đi ăn chực.

 

Điểm tâm ở chỗ Diễm Việt rất ngon, là linh quả chuyên lấy từ hạ giới làm, vừa ngọt vừa mềm, lần nào ta đến cũng tiện tay lấy vài miếng.

 

Hôm đó ta đáp xuống bậu cửa sổ, nhìn vào, sững lại.

 

Trong điện có thêm một người.

 

Nữ.

 

Trắng.

 

Từ đầu đến chân một thân trắng, tóc trắng, y phục trắng, ngay cả đôi mắt cũng nhàn nhạt, như một khối băng.

 

Nàng ngồi ở ghế khách, đang cầm một chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ.

 

Diễm Việt ngồi ở chủ vị, tay cầm thẻ tre, mặt thản nhiên, không nhìn ra cảm xúc gì.

 

Ta đậu trên bậu cửa, do dự một chút, không vào.

 

Người phụ nữ kia nhìn thấy ta trước.

 

Nàng đặt chén trà xuống, mỉm cười nhẹ: “Vị này là—”

 

Diễm Việt ngẩng đầu.

 

Thấy ta, hắn đặt thẻ tre xuống: “Đến rồi?”

 

Ta “a” một tiếng.

 

Hắn gật đầu: “Vào đi.”

 

Ta nhảy vào.

 

Đáp lên bàn hắn, đối diện với nàng.

 

Nàng nhìn ta, cười dịu dàng: “Tiểu ô nha thật đáng yêu. Điện hạ nuôi sao?”

 

Diễm Việt: “Không phải.”

 

Nàng khựng lại: “Vậy là—”

 

Diễm Việt: “Nó tự nuôi mình.”

 

Nàng lại khựng một chút.

 

Ta nhìn nàng, bỗng thấy hơi buồn ngủ.

 

Dạo này không hiểu sao, lúc nào cũng dễ buồn ngủ. Có lẽ trời sắp lạnh, muốn ngủ đông.

 

Nàng tiếp tục cười: “Ta tên Bạch Nguyệt Du, còn ngươi?”

 

Ta há mỏ: “A.”

 

Một tiếng.

 

Nàng không hiểu.

 

Nhưng nụ cười không đổi: “Thật đáng yêu.”

 

Tiên nga đứng bên vội vàng phiên dịch: “Cô nương nói nó tên là Chiêu Chiêu, Huyền Chiêu Chiêu.”

 

Bạch Nguyệt Du gật đầu: “Chiêu Chiêu, tên hay.”

 

Ta nhìn nàng một lúc.

 

Rồi ngáp một cái.

 

Thật sự buồn ngủ.

 

Diễm Việt nhìn ta một cái, nói với Bạch Nguyệt Du: “Hôm nay Bạch cô nương đến, là vì chuyện gì?”

 

Bạch Nguyệt Du thu lại ánh mắt, nụ cười đoan trang: “Là Thiên hậu nương nương bảo ta đến. Nói là để ta làm quen với thiên giới, sau này…”

 

Nàng dừng lại, mặt hơi đỏ.

 

Sau này cái gì, không nói.

 

Nhưng ai cũng hiểu.

 

Ta nằm xuống, vùi đầu vào cánh.

 

Buồn ngủ.

 

Diễm Việt trầm mặc một lúc, mới nói: “Bạch cô nương có lòng. Nhưng hôm nay bổn cung còn chính vụ, không tiện tiếp lâu.”

 

Nụ cười của Bạch Nguyệt Du cứng lại trong thoáng chốc.

 

Rất nhanh khôi phục.

 

“Là ta làm phiền rồi.” nàng đứng dậy, hành lễ uyển chuyển, “Vậy ngày khác lại đến.”

 

Nàng đi ra ngoài.

 

Đến cửa, bỗng quay đầu, nhìn ta một cái.

 

Cái nhìn đó rất nhanh, nhanh đến mức khiến người ta tưởng là ảo giác.

 

Nhưng ta đã thấy.

 

Ánh mắt đó không giống lúc nãy.

 

Sự dịu dàng, đoan trang vừa rồi, đều biến mất.

 

Chỉ còn lại một chút… lạnh.

 

Ta chớp mắt.

 

Nàng đã đi ra ngoài.

 

Chương 7 Giở trò · Một

 

Bạch Nguyệt Du bắt đầu thường xuyên xuất hiện quanh Tê Phượng điện.

 

Mỗi ngày đều đến, mỗi ngày ở lại một lúc, mỗi ngày đều bị Diễm Việt lấy đủ lý do tiễn đi.

 

Ta vẫn như thường đến ăn chực, nhổ lông, ngủ, thỉnh thoảng chạm mặt nàng.

 

Mỗi lần nàng đều cười dịu dàng, như thật sự rất thích ta.

 

Nhưng ta thấy có gì đó không ổn.

 

Cụ thể không ổn ở đâu, không nói ra được.

 

Cho đến hôm đó.

 

Hôm đó ta như thường lệ đến Tê Phượng điện, nửa đường bị một tiểu tiên nga chặn lại.

 

“Chiêu Chiêu cô nương,” nàng cười niềm nở, “Bạch cô nương mời ngài qua một chuyến, nói là có thứ muốn tặng ngài.”

 

Ta nghiêng đầu nhìn nàng.

 

Tặng đồ?

 

Bạch Nguyệt Du?

 

Ta thân với nàng lắm sao?

 

Tiểu tiên nga tiếp tục cười: “Ngay ở thiên điện bên kia, không xa, nô tỳ dẫn ngài đi.”

 

Ta do dự một chút.

 

Nhưng nghĩ lại, ban ngày ban mặt, có thể xảy ra chuyện gì?

 

Ta đi theo nàng.

 

Thiên điện quả thật không xa, đi chưa đến nửa chén trà đã tới.

 

Tiểu tiên nga đẩy cửa điện: “Mời cô nương.”

 

Ta bay vào.

 

Cửa điện đóng lại phía sau.

 

Ta quay đầu nhìn—tiểu tiên nga kia không thấy đâu nữa.

 

Lại nhìn phía trước.

 

Đây đâu phải thiên điện gì?

 

Đầy đất bụi, xà nhà giăng mạng, cửa sổ bị bịt kín, nhìn là biết cung điện bỏ hoang mấy trăm năm.

 

Ta đáp xuống bậu cửa, nhìn ra ngoài.

 

Cửa sổ bị niêm kín.

 

Ta thử dùng mỏ mổ—niêm rất chặt, không mở được.

 

Ta đi một vòng, phát hiện chỉ có một cánh cửa, cũng không mở được.

 

Hiểu rồi.

 

Đây là nhốt ta lại.

 

Ta ngồi trên đất, nghĩ một chút.

 

Bạch Nguyệt Du.

 

Quả nhiên.

 

Ta thở dài.

 

Được rồi.

 

Đã không ra được, vậy thì—ngủ một giấc.

 

Dù sao ta cũng buồn ngủ.

 

Ta tìm một đống vải rách tương đối sạch, vùi mình vào, nhắm mắt.

 

Không biết đã ngủ bao lâu, cửa bỗng bị đẩy ra.

 

Ta mở mắt.

 

Trong ánh ngược sáng, một bóng người sải bước đi vào.

 

Là Diễm Việt.

 

Hắn nhìn thấy ta đang ngồi trong đống vải rách, bước chân khựng lại một chút.

 

Rồi hắn đi tới, ngồi xổm xuống, đưa tay xoa đầu ta.

 

“Không sao chứ?”

 

Ta nghiêng đầu nhìn hắn.

 

Hắn tìm đến bằng cách nào?

 

Hắn như hiểu được nghi hoặc của ta, thấp giọng nói: “Có người thấy ngươi bị đưa đi.”

 

Ta không động.

 

Hắn nâng ta lên, đặt trong lòng bàn tay.

 

Ấm.

 

Lòng bàn tay hắn rất ấm.

 

“Về chứ?” hắn hỏi.

 

Ta “a” một tiếng.

 

Hắn gật đầu, nhét ta vào trong ngực, bước ra ngoài.

 

Vừa đến cửa, đụng phải một người.

 

Bạch Nguyệt Du.

 

Nàng đứng ngoài cửa, trên mặt mang vẻ kinh ngạc vừa vặn: “Điện hạ? Sao ngài lại đến? Đây là—”

 

Nàng nhìn thấy ta, che miệng: “Chiêu Chiêu sao lại ở đây?”

 

Diễm Việt không nói, nhìn nàng.

 

Nàng tiếp tục: “Ta vừa nghe nói Chiêu Chiêu không thấy đâu, đang sai người đi tìm. Sao lại ở đây? Nơi này đã bỏ hoang nhiều năm—”

 

“Đủ rồi.”

 

Diễm Việt ngắt lời nàng.

 

Giọng không lớn, nhưng lạnh.

 

Ta nằm trong lòng hắn, cũng cảm nhận được chấn động trong lồng ngực hắn.

 

Bạch Nguyệt Du sững lại.

 

Diễm Việt nhìn nàng, từng chữ một: “Không có lần sau.”

 

Rồi hắn đi.

 

Ta nằm trong lòng hắn, nghe nhịp tim hắn.

 

Có hơi nhanh.

 

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

 

Ta bỗng thấy chỗ trong ngực, lại có chút lạ.

 

Chương 8 Giở trò · Hai

 

Bạch Nguyệt Du yên tĩnh được ba ngày.

 

Ba ngày sau, lại bắt đầu.

 

Lần này nàng thông minh hơn, không trực tiếp ra tay với ta, mà từ những người xung quanh ta.

 

Tộc quạ có vài tỷ muội, bình thường quan hệ với ta không tệ, thỉnh thoảng cùng phơi nắng, tán gẫu.

 

Hôm đó ta quay về, phát hiện bọn họ đều tránh ta.

 

Thấy ta bay tới, lập tức quay đầu bay đi.

 

Ta đuổi theo, bọn họ bay càng nhanh.

 

Ta đậu trên cành cây, nhìn bóng lưng họ, đầy đầu khó hiểu.

 

Sao vậy?

 

Sau đó mới biết, có người truyền lời cho họ: Thái tử điện hạ sắp đính thân với Bạch cô nương, sau này con quạ đó chẳng là gì, các ngươi còn đi cùng nó, không sợ bị liên lụy sao?

 

Ta nghe xong, ngẩn ra.

 

Rồi tiếp tục phơi nắng.

 

Không sao.

 

Vốn dĩ ta cũng chẳng có nhiều bạn.

 

Nhưng ngày hôm sau, ta phát hiện chuyện còn quá đáng hơn—

 

Số lông ta tích góp, thiếu mất mấy chiếc.

 

Không phải hôm nay nhổ, mà là những chiếc tích từ trước, đặt sâu nhất trong tổ, mềm nhất, đẹp nhất.

 

Ta đếm kỹ lại, thiếu ba chiếc.

 

Ba chiếc!

 

Ta tức đến xù lông.

 

Trộm cái gì không trộm, lại trộm lông của ta?

 

Đó là bảo bối ta tích cóp năm trăm năm!

 

Ta ngồi trong tổ, đếm từng chiếc còn lại, xác nhận không mất gì thêm.

 

Rồi ta bắt đầu nghĩ cách.

 

Bạch Nguyệt Du đúng không?

 

Thích trộm đồ đúng không?

 

Được.

 

Ta bay ra khỏi rừng ngô đồng, đến hậu sơn tìm vài thứ.

 

Chương 9 Cái bẫy

 

Ba ngày sau, Bạch Nguyệt Du lại xuất hiện.

 

Lần này ở gần Dao Hoa cung.

 

Nàng đang nói chuyện với vài tiên nga, cười tươi tắn, phong thái tiểu thư khuê các.

 

Ta đậu trên cây, nhìn nàng.

 

Đợi nàng đi đến một bụi hoa, ta khẽ vỗ cánh.

 

Một dây leo mảnh bật ra từ bụi hoa, quất thẳng vào váy nàng.

 

Nàng cúi đầu nhìn—gấu váy dính thứ gì đó, nhớp nháp, màu xanh đen.

 

Sắc mặt nàng thay đổi.

 

Tiên nga bên cạnh kinh hô: “Bạch cô nương, đây là phân chim—”

 

Chưa nói xong, lại một dây leo bật ra.

 

Lần này quất thẳng vào mặt nàng.

 

Nàng lùi lại một bước, giẫm phải thứ gì đó, chân trượt—

 

Bịch.

 

Nàng ngã vào bụi hoa.

 

Trong bụi hoa có gì, ta không biết.

 

Ta chỉ biết khi nàng đứng dậy, trên đầu, trên mặt, trên người, toàn là phân chim.

 

Mới.

 

Còn ấm.

 

Còn bốc hơi.

 

Tiên nga bên cạnh che mặt, không dám cười.

 

Bạch Nguyệt Du đứng đó, toàn thân run rẩy.

 

Ta đậu trên cây, thong thả chỉnh lại lông.

 

Rồi há mỏ: “A.”

 

Một tiếng.

 

Dịch: không cần khách sáo.

 

Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy ta.

 

Ánh mắt đó, như muốn nuốt sống ta.

 

Ta nhìn lại.

 

Đến đi, tổn thương qua lại.

 

Lúc này, một giọng nói vang lên từ bên cạnh: “Chuyện gì vậy?”

 

Ta quay đầu.

 

Không biết từ lúc nào, Diễm Việt đã đến, đứng không xa, nhìn về phía này.

 

Bạch Nguyệt Du lập tức đổi sắc mặt, nước mắt lưng tròng: “Điện hạ, ta, ta cũng không biết chuyện gì xảy ra, đột nhiên bị…”

 

Nàng nói không tiếp được.

 

Bởi vì ánh mắt của Diễm Việt đã rời khỏi nàng, rơi lên người ta.

 

Hắn nhìn ta, khóe môi khẽ động.

 

Rồi hắn thu ánh mắt lại, nói với Bạch Nguyệt Du: “Bạch cô nương bị kinh hãi rồi. Người đâu, đưa Bạch cô nương đi thay y phục.”

 

Mấy tiên nga vội vàng tiến lên.

 

Bạch Nguyệt Du cắn môi, muốn nói gì đó, lại nuốt xuống.

 

Trước khi đi, nàng quay đầu nhìn ta một cái.

 

Ánh mắt đó, đúng là đặc sắc.

 

Ta chớp mắt với nàng.

 

Sắc mặt nàng tái xanh rời đi.

 

Diễm Việt đi tới, đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn ta.

 

“Ngươi làm?”

 

Ta nghiêng đầu.

 

Hắn khựng lại, lại hỏi: “Ba chiếc lông đó, tìm được chưa?”

 

Ta sững lại.

 

Hắn sao biết lông bị trộm?

 

Hắn tiếp tục: “Ta cho người lục soát chỗ ở của nàng, không tìm thấy. Có lẽ đã bị hủy rồi.”

 

Ta im lặng.

 

Hắn nhìn ta, một lúc lâu, khẽ thở dài.

 

“Lần sau đừng mạo hiểm như vậy,” hắn nói, “lỡ bị phát hiện—”

 

Ta há mỏ: “A.”

 

Hai tiếng.

 

Dịch: nàng đáng đời.

 

Hắn lại sững một chút, rồi cười.

 

Lần này là kiểu cười rất nhẹ, khóe môi khẽ cong, trong mắt có chút ánh sáng.

 

“Đi thôi,” hắn nói, “về Tê Phượng điện. Hôm nay có điểm tâm mới, chắc ngươi sẽ thích.”

 

Ta bay xuống cây, đáp lên vai hắn.