13

Tang sự vừa xong, Thái tử đích thân đón Vân Thư vào hoàng cung, nói là Hoàng hậu niệm tình tiểu thư nhà họ Vệ vừa mất cha mất mẹ, nên đón vào cung tự mình chăm sóc.

Mọi người lần lượt cảm thán ân huệ của hoàng gia, không ai chú ý đến ta đang đứng nơi góc khuất.

Xe ngựa của Thái tử vừa rời đi, Chu ma ma liền lấy cớ ta thần trí không rõ, nhốt ta vào phòng chứa củi.

Phòng chứa củi ở nơi hẻo lánh nhất của phủ, sát ngay cửa sau, bên ngoài tường là một con mương hôi thối.

Cửa vừa mở ra, mùi mốc rữa liền ập thẳng vào mặt.

Chu ma ma đổi hẳn vẻ bi thương trên mặt, thay vào đó là đắc ý không che giấu nổi.

“Còn tưởng ngươi là tiểu thư nhà họ Vệ được nâng niu trong gấm vóc lụa là sao?”

Bà ta tiến lên một bước, cúi đầu nhìn ta từ trên cao.

“Tam tiểu thư. Đừng trách ta lòng dạ độc ác, chỉ trách ngươi là một đứa ngốc, vậy mà lại được mặc vàng đeo ngọc, để người khác nhìn thấy, làm sao không đỏ mắt cho được?”

Màn chữ cũng đúng lúc ấy cuộn nhanh:

【Nữ chủ thay thế thân phận tiểu thư nhà họ Vệ cũng là vì tốt cho nàng thôi, bằng không một kẻ ngốc vào Đông cung, e là ngay cả xương cốt cũng chẳng còn.】

【Không bằng nhường cho nữ chủ, tuy kết cục của nữ phụ thê thảm, nhưng chí ít còn giữ được thanh danh cho nhà họ Vệ.】

【Tin rằng nếu Vệ mẫu còn sống, bà ấy cũng sẽ muốn có một người con gái thông minh lanh lợi như nữ chủ hơn thôi!】

Câu nói ấy như kim châm, đâm đến tim ta co rút lại.

“Không phải.”

Ta bỗng cất tiếng.

Bình luận trên màn chữ lặng đi một thoáng, như thể không ngờ ta lại đột nhiên lên tiếng.

Chu ma ma cũng ngẩn ra, “Ngươi nói gì?”

Nhưng ta đã im lặng.

Chu ma ma cũng không để tâm, tiếp tục nói.

“Cha ngươi chết rồi, mẹ ngươi chết rồi, mấy người ca ca tốt của ngươi cũng đều chết cả rồi. Nhà họ Vệ không còn, ngươi chẳng là cái gì nữa.”

“Biết hôm nay vào Đông cung là ai không? Là nữ nhi của ta.”

“Những thứ nàng mặc, nàng đeo, món nào chẳng phải của nhà họ Vệ các ngươi? Nhưng thì đã sao? Giờ những thứ đó đều là của nàng cả rồi. Ngay cả cái danh Thái tử phi ấy, cũng đã là của nàng.”

“Ngươi, một kẻ đần độn, vì sao sinh ra đã hơn người một bậc? Vì sao ngươi đáng được mặc vàng đeo bạc, sai khiến mẹ con ta?”

“Ngươi biết cái này gọi là gì không?”

Bà ta khom người xuống, ghé sát ta.

“Cái này gọi là báo ứng.”

Ta nhìn bà ta.

Gương mặt bà ta ở rất gần ta, gần đến mức có thể thấy rõ nếp nhăn nơi khóe mắt, nốt ruồi đen bên khóe miệng, cùng những giọt nước bọt bắn ra khi nói.

“Tam tiểu thư,” bà ta đứng thẳng dậy, bĩu môi, “ngươi không còn gì để nói nữa rồi chứ? Cũng phải thôi, một kẻ ngốc thì còn có thể nói ra lời gì?”

Bà ta xoay người đi về phía cửa.

“Được rồi, lão nô không phí lời với ngươi nữa. Ngươi cứ ngoan ngoãn ở đây đi, đợi dăm bữa nửa tháng, lão nô sẽ sai người đưa ngươi đến trang tử——”

14

Lời còn chưa dứt.

Ta đã lao tới sau lưng bà ta.

Bà ta nhận ra có điều bất ổn, theo bản năng quay đầu lại——

Trâm vàng đâm xuyên vào cổ bà ta.

Ta đã dùng hết toàn bộ sức lực trên người.

Chiếc trâm là đồ của mẫu thân, đúc bằng vàng ròng, đầu trâm nạm một viên hồng bảo thạch nhỏ xíu, thân trâm thon dài, sắc bén như kim.

Nó vốn cài trên tóc Vân Thư.

Hôm qua, trước linh đường, ta đã lấy nó xuống khỏi đầu nàng ta.

Lúc này, nó đâm vào bên cổ Chu ma ma.

Rất sâu.

Chất lỏng ấm nóng phun trào ra, văng lên tay ta, lên mặt ta, lên cả vạt áo ta.

Miệng Chu ma ma há to, hai tay bà ta quơ loạn xạ, chụp lấy cánh tay ta, móng tay bấu sâu vào da thịt.

Ta nắm chặt chiếc trâm, không buông.

Máu càng chảy càng nhiều.

Đúng lúc ấy, cửa phòng chứa củi bị người ta đạp mạnh mở tung.

Chu quản gia xông vào.

Hắn là trượng phu của Chu ma ma, cũng là cha ruột của Vân Thư.

Hắn nhìn thấy thi thể nằm trên đất, cả người sững ra.

Một khắc sau, hắn gào lên một tiếng, chộp lấy cây gậy gỗ bên cạnh cửa, lao về phía ta.

Gậy gỗ giáng xuống tới tấp, đánh đến mức trước mắt ta tối sầm.

Cho đến giây cuối cùng trước khi ngất đi, ta cũng không hề buông tay.

15

Trong cơn mê man, một chậu nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống.

Toàn thân ta chấn động, bất chợt mở mắt, gương mặt Vân Thư đã ở ngay trước mặt.

Gương mặt ấy méo mó vặn vẹo, nàng ta chết cứng siết lấy cổ ta, móng tay cắm sâu vào da thịt, mở miệng, giọng sắc nhọn.

“Ngươi dám giết mẹ ta——”

Nước mắt hòa lẫn oán hận lăn dài trên mặt nàng ta, nhỏ xuống trán ta.

“Ngươi biết ta đã đợi bao nhiêu năm không? Ngươi biết mẹ ta đã chịu bao nhiêu khổ sở không? Khó khăn lắm——khó khăn lắm mới đến lượt chúng ta——ngươi vì sao! Ngươi vì sao!”

“Con tiện nhân ngu xuẩn nhà ngươi!! Ta muốn giết ngươi! Ta muốn giết ngươi!”

Ta bị nàng ta siết đến trước mắt tối sầm.

Ngón tay vô lực động đậy, nhưng chẳng nắm được gì.

Đúng lúc này——

“Dừng tay.”

Một giọng nói lạnh nhạt thanh lãnh từ ngoài cửa truyền tới.

Ngay sau đó, bàn tay đang bóp chặt nơi cổ ta bị giật mạnh ra.

Ta ngã lả xuống đất, từng ngụm từng ngụm hít thở.

Trong tầm mắt mờ mịt, ta thấy một bóng người cao dài đứng chắn trước mặt mình.

Áo gấm màu huyền, tóc buộc bằng ngọc quan.

Là Thái tử.

Vân Thư bị hắn hất văng ra, loạng choạng lùi mấy bước, đập mạnh vào vách phòng chứa củi.

Nàng ta ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức quỳ sụp xuống đất, nước mắt ào ra như vỡ đê:

“Điện hạ! Điện hạ tha tội!”

“Thần nữ quản giáo bọn hạ nhân không nghiêm, lại để Vệ Linh làm ra chuyện mưu sát thân mẫu! Thật là tâm địa độc ác! Thần nữ khẩn cầu điện hạ làm chủ, ban chết Vệ Linh!”

Trong phòng chứa củi nhất thời lặng ngắt như tờ.

Ta dựa vào vách tường, khó nhọc ngẩng đầu lên.

Thái tử quay lưng về phía ta, ta không nhìn rõ nét mặt hắn.

Chỉ nghe giọng hắn vang lên, không rõ vui giận.

“Mưu sát thân mẫu?”

“Đúng vậy!” Vân Thư quỳ bò hai bước, “Chu ma ma hầu hạ Vệ gia hơn hai mươi năm, lao khổ công cao, vậy mà lại chết trong tay chính đứa con gái ruột mà bà yêu thương nhất —— điện hạ! Cầu điện hạ trả lại công đạo cho Chu ma ma!”

Thái tử cụp mắt nhìn nàng ta.

Một lúc lâu sau, hắn nhàn nhạt mở miệng:

“Chu ma ma là tự mình sơ ý ngã xuống giếng, không liên quan đến ai khác.”

Toàn thân Vân Thư cứng đờ.

“Điệ… điện hạ?”

“Sáng nay hạ nhân phát hiện Chu ma ma, bà ấy đã chết đuối dưới giếng rồi.” Giọng thái tử đều đều, chậm rãi, như đang kể một chuyện tầm thường đến không thể tầm thường hơn, “Bản cung đã sai người kiểm tra, rêu bên miệng giếng trơn ướt, dấu chân lộn xộn, quả thật là do sơ ý trượt ngã.”

“Không… không thể nào…” Vân Thư lắc đầu, môi trắng bệch, “Điện hạ, thần nữ tận mắt nhìn thấy —— tiện tỳ này trên tay còn dính máu! Trên người nàng ta còn mặc áo dính máu ——”

Nàng ta xông lại, muốn túm lấy ống tay áo ta.

Thái tử khẽ nghiêng người, vừa khéo chắn tay nàng ta lại.

“Đó là máu gà.”

Hắn nhàn nhạt nói.

Tay Vân Thư cứng đờ giữa không trung.

“Đêm qua nhà bếp giết gà chuẩn bị bữa, lúc nha đầu này giúp việc vô ý dính phải.” Thái tử cúi mắt nhìn nàng ta, “Thế nào, ngươi có ý kiến?”

16

Trong phòng chứa củi im phăng phắc, rơi kim cũng có thể nghe thấy.

Vân Thư quỳ trên đất, toàn thân run rẩy.

Môi nàng ta run bần bật, như muốn nói gì đó, nhưng đến cuối cùng, cũng chỉ cắn chặt môi, nuốt hết mọi oán độc vào trong bụng.

【Tình huống gì vậy??? Thái tử sao lại che chở nữ phụ??】

【Không phải chứ, nói xong sẽ chống lưng cho nữ chủ đâu? Sao lại thành che chở con nữ phụ ngốc kia rồi?】

【Khoan khoan khoan, Chu ma ma chết rồi? Bị nữ phụ giết à? Trong nguyên tác có đoạn này sao? Sao ta không nhớ?】

【Không có đoạn này đâu… Trong nguyên tác Chu ma ma sống rất tốt, cuối cùng còn theo nữ chủ vào cung hưởng phúc cơ mà…】

【Vậy bây giờ là sao?? Tình tiết sao đột nhiên thay đổi rồi???】

Màn đạn điên cuồng lướt qua, đầy ắp dấu hỏi chấm và dấu chấm than.

Thái tử liếc ta một cái, “Có đứng dậy được không?”

Ta hoàn hồn từ quang mạc, vịn vào vách tường chậm rãi đứng lên.

Giọng thái tử không nhanh không chậm, “Từ nay về sau, con nha đầu này sẽ theo bên cạnh bản cung, làm một cung nữ thô sử bưng trà rót nước.”

Nói xong, hắn cất bước đi ra ngoài.

Ta ngừng một thoáng, rồi nhấc chân theo sau.

Đi ngang qua bên cạnh Vân Thư, ta nghe thấy giọng nàng ta bị nén đến cực thấp, như lời nguyền nghiến ra từ kẽ răng:

“…Ngươi cứ chờ đấy.”

Ta không nhìn nàng ta, cũng không dừng bước.

Ngoài phòng chứa củi, ánh trời chói mắt.

Ta nheo mắt lại, theo sau Thái tử, từng bước từng bước đi về phía cánh cửa sau đang mở rộng kia.

17

Từ ngày ấy, ta liền ở lại Đông cung.

Nói là nha hoàn, vậy mà ta ngay cả một chén trà cũng chưa từng bưng.

Thái tử còn đặc biệt điều tới cho ta bốn cung nữ và hai bà ma ma đến ở trong viện của ta.

Người đứng đầu họ Tần, bộ dáng ngoài ba mươi, làm việc lanh lợi gọn gàng, vừa thấy ta đã khom gối hành lễ:

“Nô tỳ họ Tần, phụng mệnh điện hạ, từ nay về sau sẽ hầu hạ cô nương.”

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn mấy cung nữ tay chân lanh lẹ thu dọn rương hòm, trải chăn xếp đệm, bày biện đủ loại vật dụng.

Thái tử cách dăm ba ngày lại tới một lần, mỗi lần đến cũng chẳng nói nhiều.

Có một lần, lúc chàng tới thì trời đang đổ mưa.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn những sợi mưa từ đầu lá hòe nhỏ xuống, từng giọt từng giọt nện lên nền đá xanh.

Chàng đứng dưới hành lang rất lâu, cuối cùng mới nói với Tần ma ma: “Trời lạnh rồi, thêm cho nàng một chiếc áo choàng.”

Chiếc áo choàng ấy ba ngày sau liền được đưa tới.

Da chồn bạc mềm mại ấm áp, cổ áo còn viền một vòng lông gió trắng muốt, khoác lên người nhẹ bẫng, mà lại ấm vô cùng.

Ta khẽ vuốt lớp lông ấy, chợt nhớ tới con hồ ly trắng năm xưa phụ thân từng sai người từ biên quan gửi về.

Mẫu thân nói muốn làm thành khăn quàng cho ta, sau này chiến sự căng thẳng, liền tạm gác lại.

Một khi gác xuống, ấy là mãi mãi.

Ta cụp mắt, gấp áo choàng lại, đặt trở về trong rương hòm.

Lại qua thêm mấy ngày, thái tử mang tới một ma ma.

“Đây là Cố ma ma trong cung,” chàng chỉ vào người kia, “về sau sẽ dạy ngươi đọc sách biết chữ.”

Cố ma ma chừng bốn mươi tuổi, dung mạo hiền hòa, nói năng hành sự đều toát lên vẻ nhanh nhẹn dứt khoát.

Bà tiến lên hành lễ với ta, cười nói: “Cô nương cứ yên tâm, điện hạ đặc biệt dặn dò rồi, dạy cô nương đọc sách chỉ để tiêu khiển, không cần mệt nhọc.”

Ta ngước mắt nhìn thái tử.

Chàng chắp tay đứng ở cạnh cửa, thấy ta nhìn qua, liền khẽ nghiêng mặt đi, vành tai dường như hơi đỏ lên.

“Bản cung còn có chính vụ, đi trước đây.”

Lời còn chưa dứt, người đã ra khỏi viện.

18

Cố ma ma nói được làm được, quả thật chẳng hề nghiêm khắc.

Ngày nào bà cũng tới vào buổi chiều, mang theo một hai quyển sách, dạy ta nhận vài chữ, kể vài câu chuyện trong sách.

Gặp chữ nào ta biết, bà liền khen một câu “cô nương thông minh”; gặp chỗ khó, bà cũng không ép, lật sang trang khác là xong.

Lại qua thêm mấy ngày, thái tử tới lần nữa, mang theo một chồng sách dày cộp.

Tần ma ma nhận lấy xem qua, trên mặt thoáng hiện một tia cổ quái, song cũng chẳng nói gì, chỉ đặt sách lên án đầu ta.

Ta bước tới lật xem.

*Truyện Tây Sương*

*Đình Mẫu Đơn*

*Ngọc Kiều Ly*

Còn mấy quyển không rõ tên, bìa ngoài sặc sỡ xanh đỏ, vừa nhìn đã biết là những thoại bản tài tử giai nhân lưu truyền trong dân gian.

Cố ma ma cười khẽ khen ngợi: “Điện hạ nói rồi, cô nương còn nhỏ, không cần xem những kinh sử tử tập kia, quá đỗi buồn tẻ. Những chuyện trong mấy quyển sách này, e rằng các cô nương sẽ thích.”

Nói rồi, bà ngừng một chút, lại bổ thêm: “Điện hạ đối với cô nương thực sự rất để tâm.”

Ta ngước mắt liếc thái tử một cái, bỗng thấy có chút buồn cười.

“Thích.” Ta nói.

Chàng ngẩn ra một thoáng, rồi chân mày mắt lập tức giãn ra, khóe môi khẽ cong lên.

“Vậy thì tốt.” Chàng nói, “Sau này nàng muốn xem thoại bản gì, cứ nói với Chu ma ma, bản cung sẽ sai người tìm tới.”

Buổi chiều hôm ấy, Cố ma ma vẫn như thường lệ đến giảng sách.

Thấy trên án đầu ta chất đầy những thoại bản kia, bà mỉm cười lắc đầu: “Điện hạ cũng thật có lòng. Mấy quyển sách này tuy không vào được nơi tao nhã, nhưng lại là thứ tiêu khiển nhất. Cô nương thích xem chứ?”

Ta gật đầu.

Cố ma ma bèn ngồi xuống, tiện tay cầm một quyển lật xem, “Quyển này kể chuyện gì?”

Ta liếc bìa sách một cái, “Tài tử giai nhân. Nữ tử vì nam tử mà nhảy sông tỏ lòng quyết tuyệt, sau đó được cứu lên, cuối cùng nên duyên.”

Đầu ngón tay Cố ma ma khựng lại, hồi lâu sau mới cười cười, “Đời người của nữ tử, rốt cuộc cũng chỉ cầu được bạc đầu sánh bước với người trong lòng.”

Ta cúi đầu nhìn dòng chữ trên trang sách — “Thiếp thân đã hứa với chàng, thì sống chết cũng theo chàng.”

Chợt nhớ tới mẫu thân.

Nữ tử trong sách vì người trong lòng mà chẳng tiếc nhảy sông tỏ ý quyết tuyệt.

Mẫu thân vì phụ thân mà bỏ lại ta, treo cổ trên xà nhà.

Trong những thoại bản ấy, trong tuồng hát ấy, trong những câu chuyện lưu truyền đầu đường cuối ngõ, có rất nhiều nữ tử như thế.

Vì một nam nhân, có thể chết.

Có thể sống chẳng bằng chết.

Có thể nghiền nát chính mình, rồi trộn lẫn vào mạng sống của người kia.

Thanh Hạnh bưng trà đi vào, thấy ta ngẩn người nhìn sách, bèn ghé lại nói: “Cô nương, người nói Thái tử điện hạ đối tốt với người như vậy, có phải chính là chữ ‘tình’ trong thoại bản không?”

Ta ngẩng đầu, nhìn gương mặt đầy khát vọng của nàng.

Bỗng bật cười.

Mắt Thanh Hạnh sáng lên, “Cô nương cười rồi! Cô nương cười lên thật đẹp!”

Ta lắc đầu, cúi xuống, tiếp tục lật sách, lật đến bài thơ quyết biệt mà nữ tử ấy viết trước khi nhảy sông —

“Thiếp tâm như bàn thạch, chí này chẳng đổi dời. Mong chàng như trăng sáng, soi thiếp lúc về nơi suối vàng.”

Ta nhìn chằm chằm mấy hàng chữ ấy, ngón tay đang lật trang khựng lại.

Tình ái.

Quả nhiên là thứ rất hữu dụng.

Có thể khiến một nữ nhân, cam tâm tình nguyện, vì ngươi mà chết.

19

Sau ngày ấy, Thái tử đến còn thường xuyên hơn đôi chút.

Thời gian dài dần, bọn nha hoàn trong viện cũng từ từ nắm được tính tình của Thái tử.

Hôm ấy, Thái tử đi đến cửa, lại dừng bước, ngoảnh đầu nhìn ta cười.

“Ngày mai là hội đèn Nguyên Tiêu, ta đưa nàng ra cung.”

Thanh Hạnh thấy vậy, ghé sát bên ta, hạ thấp giọng nói: “Cô nương, Thái tử điện hạ đối với người thật tốt.”

“Người xem đó, Thái tử cách dăm ba bữa lại tới, lần nào cũng chẳng tay không. Ăn, mặc, dùng, chơi, thứ gì cũng đều nhớ tới. Lần trước người vô tình nhắc một câu quế hoa nở rồi, hôm sau Thái tử điện hạ đã sai người mang tới một giỏ bánh quế hoa mới hấp. Đây nào phải đối với nha hoàn, rõ ràng là đối với——”

Nàng chợt che miệng, cười khúc khích hai tiếng.

Tần ma ma ở cửa trừng nàng một cái: “Cái miệng không có chốt, coi chừng da của ngươi!”

Thanh Hạnh thè lưỡi, chạy ra ngoài làm việc.

Ta lật sách, không ngẩng mắt.

Nàng chỉ biết Thái tử đối tốt với ta.

Lại không biết, cả nhà Vệ gia trung liệt, hậu duệ đích hệ gần như đã chết tuyệt.

Nhưng khối binh phù mà Vệ gia đời đời chưởng quản nơi Bắc Cảnh, thứ có thể điều động ba mươi vạn thiết kỵ, lại mất tung mất tích.

Hoàng đế đang tìm, Thái tử đang tìm.

Đám hoàng tử đã trưởng thành bên dưới, cũng đang tìm.

Nhưng tất cả đều không thu hoạch được gì.

Ta dừng động tác, đưa tay với lấy con ngựa gỗ nhỏ đặt bên cửa sổ xuống.

Đó là do phụ thân tự tay khắc nên, vẽ mày điểm mắt, không chỗ nào không tinh xảo.

Ta cúi đầu, nhìn đôi mắt nó ánh lên quầng sáng âm u.

Rất lâu sau, mới khẽ cười.

20

Ngày Nguyên Tiêu, Tần ma ma sớm dẫn một đám tiểu nha hoàn tới chải trang điểm cho ta.

Xe ngựa đi qua phố xá náo nhiệt, dừng lại ở góc ngõ.

Thái tử nắm tay ta, đi bên cạnh ta, cách nửa bước, thay ta chắn dòng người.

Con phố dài ba dặm, đèn đuốc sáng như ban ngày.

Đội múa rồng vừa đi qua, tiếng trống chiêng vẫn còn vang dội bên tai.

Hai bên cửa tiệm treo đầy đèn kết hoa, bán người bột, bán đèn lồng, bán mặt nạ, tiếng rao hàng vang lên không dứt.

Bọn trẻ con cầm đèn thỏ chạy qua chạy lại, tiếng cười trong veo.

Đi ngang qua một hàng quán đoán đố đèn lồng, chàng tự mình chọn cho ta một chiếc đèn thỏ, nói là hợp với cảnh.

“Câu đố này,” chàng chỉ vào mảnh giấy đỏ dán trên đèn, “‘Lúc vẽ thì tròn, lúc viết thì vuông, mùa đông thì ngắn, mùa hạ thì dài’ —— đoán một chữ.”

Ta cúi đầu nhìn mảnh giấy, còn chưa kịp lên tiếng.

Bên cạnh đã có người tranh đáp trước: “Là chữ ‘nhật’!”

Chủ quầy mỉm cười đưa tới một miếng kẹo quế hoa.

Thái tử nhận lấy, xoay người đưa cho ta.

Bỗng có một ánh mắt rơi xuống người ta, ta quay đầu, liền thấy Vân Thư đứng cách đó không xa, ánh mắt chết lặng mà nhìn chằm chằm về phía ta.

Nha hoàn bên cạnh nàng ghé sát nói gì đó, nàng không đáp, chỉ nhìn chòng chọc bên này, sắc mặt trắng bệch.

Lúc này Thái tử cũng nhìn thấy nàng.

Nụ cười trên mặt chàng nhạt đi trong chớp mắt: “Vệ cô nương cũng tới rồi.”

Hàng mi Vân Thư khẽ run.

Nàng bước tới, khẽ khuỵu gối hành lễ,

“Thần nữ bái kiến điện hạ.”

“Vị này là… cô nương A Linh sao?” Nàng cười nói, “Đã nhiều ngày không gặp, cô nương ở Đông cung có sống tốt không?”

Ta không lên tiếng.

Thái tử đã nhàn nhạt nói trước: “Chuyện của nàng ấy, không cần Thái tử phi phải bận tâm.”

Nụ cười của Vân Thư cứng lại trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh nàng lại điều chỉnh, vẫn là dáng vẻ ôn hòa dịu dàng ấy: “Điện hạ nói phải. Là thần thiếp nhiều lời rồi.”

Nàng rũ mắt, lặng lẽ tránh sang bên cạnh một bước.

Thái tử không nhìn nàng nữa, cúi đầu nói với ta: “Phía trước có đoán đố đèn, muốn đi xem không?”

Ta gật đầu.

Đi ngang qua bên cạnh Vân Thư, ta nghiêng đầu liếc nàng một cái.

Tay nàng đang siết chặt ống tay áo, đốt ngón tay trắng bệch.

21

Hội đèn đã náo nhiệt đến cao trào.

Phía trước là một tòa đèn lâu ba tầng, kết cấu vô cùng tinh xảo, treo đầy các loại hoa đăng, gió vừa thổi qua, cả tòa lâu lộng lẫy rực rỡ.

Thái tử chỉ vào tòa đèn lâu ấy, cúi đầu nói với ta: “Đây là điểm nhãn của hội đèn năm nay, nghe nói phải mất trọn một năm mới kết thành. Một lát nữa còn có pháo hoa, ngay trên tòa lầu này——”

Lời còn chưa dứt, đèn lâu bỗng lắc lư một cái.

Không biết từ đâu truyền đến một tiếng thét chói tai: “Cháy rồi! Đèn lâu cháy rồi!”

Ngọn lửa từ tầng dưới của đèn lâu bùng lên, gần như chỉ trong chớp mắt.

Đám đông nổ tung.

Tiếng khóc lóc, tiếng thét kinh hoàng, tiếng giẫm đạp chen lẫn vào nhau.

Ta bị đẩy đến loạng choạng mấy bước.

Sau lưng đột nhiên truyền đến một tiếng thét: “Điện hạ——”

Là giọng Vân Thư.

Ta quay đầu, chỉ thấy nàng bị chen giữa đám đông, không biết bị ai húc một cái, cả người ngả về phía bên cạnh.

Phía sau nàng chính là tòa đèn lâu đang bốc cháy kia, tia lửa đang lả tả rơi xuống.

Bàn tay Thái tử nắm lấy tay ta bỗng siết chặt, theo bản năng muốn xông về phía nàng.

Nhưng lại bị ta nắm chặt lấy: “Tiêu Cảnh, ta sợ…”

Đây là lần đầu tiên ta mang theo tiếng nức nở mà nói với chàng.

Thái tử ngẩn ra.

Chàng siết tay ta, khớp ngón tay trắng bệch.

Chỉ do dự trong một khoảnh khắc, chàng liền bế bổng ta lên, lao ngược dòng người mà xông ra ngoài.

Sau lưng, thân ảnh Vân Thư dần bị biển lửa nuốt chửng.

Ta nép trong lòng chàng, lặng lẽ nhìn thấy một bóng người áo đen lướt qua làn khói dày.