3.

 

Cậu Cả và cậu Hai cứ ngỡ rằng chỉ cần đưa được bà ngoại về nhà là bà sẽ thanh thản mà nhắm mắt. Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn trái ngược: mặc cho hai người họ ra sức vuốt thế nào, đôi mắt bà vẫn cứ mở trừng trừng. Chứng kiến cảnh tượng này, cậu Hai vốn dĩ nhát gan lại càng thêm sợ hãi.

 

Thấy vậy, chú Vương hàng xóm tốt bụng lên tiếng đề nghị: “Bà Trương bị làm sao thế này? Hay là để tôi nhờ người thạo nghề trong làng đến xem thử nhé?”

 

Tuy nhiên, cậu Cả lập tức gạt phắt đi: “Không cần đâu, đây là chuyện riêng của nhà tôi, tôi sẽ tự tìm người đến xem.” 

 

Trước thái độ từ chối dứt khoát của ông ta, chú Vương cũng chẳng tiện nói thêm lời nào.

 

Tôi cứ tưởng cậu Cả chỉ nói bừa cho qua chuyện, không ngờ ông ta lại tìm người đến thật. 

 

Ông ta giới thiệu với cậu Hai: “Đây là thầy Lý, người tôi đã quen biết nhiều năm. Có thầy ở đây, chuyện có tà môn đến mấy cũng sẽ được giải quyết ổn thỏa.”

 

Thầy Lý xuất hiện trong bộ đồ kiểu Trung Quốc màu đen, trông chẳng khác nào một bộ áo liệm. Cậu Cả vốn là dân làm ăn, bình thường chắc hẳn chẳng thiếu những lần tiếp xúc với giới thầy bà như thế này. Thầy Lý đi quanh t.h.i t.h.ể bà ngoại một vòng; tôi thấy đôi mày lão càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t, vẻ mặt mỗi lúc một nghiêm trọng hơn. Cuối cùng, lão kéo cậu Cả ra một góc rồi thì thầm:

 

“Mẹ ông không đơn thuần chỉ là chưa hoàn thành tâm nguyện đâu. Ông hãy thành thật nói cho tôi biết, rốt cuộc bà ấy c.h.ế.t như thế nào? Tôi vừa bấm quẻ tính thử, dương thọ của bà ấy ít nhất phải còn mười năm nữa, không lẽ nào lại đi sớm như thế này!”

 

Mặc dù thầy Lý đã hạ giọng rất thấp, nhưng tôi vẫn loáng thoáng nghe được câu chuyện. Thần sắc cậu Cả lúc này lộ rõ vẻ không tự nhiên, ông ta bồn chồn liếc nhìn xung quanh. 

 

Khoảnh khắc ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau, ông ta giật mình thon thót rồi bỗng quát lớn để đuổi tôi đi: “Mày đứng thộn ra đấy làm gì? Mau ra ngoài phụ giúp tiếp khách đi!”

 

Tôi lạnh lùng liếc nhìn ông ta một cái rồi bỏ đi ngay. Tôi thừa hiểu rằng dù mình có nán lại thì cũng chẳng thể nghe thêm được điều gì hay ho từ miệng họ.

 

Sau khi bàn bạc xong xuôi, cậu Cả lập tức cho người thay quan tài. 

 

Cỗ quan tài đen nhỏ hẹp ban đầu bị dẹp bỏ, thay vào đó là một cỗ quan tài bằng gỗ hòe vừa to vừa đỏ rực. 

 

Ông ta phân trần với dân làng: “Mẹ tôi cả đời tiết kiệm, nay bà đi rồi, phận làm con tôi chỉ mong đổi cho bà cỗ quan tài rộng rãi hơn một chút để cụ nằm cho thoải mái, cũng là để tròn chữ hiếu.”

 

Dân làng xưa nay vốn sống giản dị, chưa từng thấy cỗ quan tài nào hoành tráng đến thế nên ai nấy đều không ngớt lời khen ngợi cậu Cả hiếu thuận. 

 

Chỉ có bà Trần đứng trong góc là khinh khỉnh phỉ nhổ: “Người cũng c.h.ế.t rồi, ở rộng rãi thì có tác dụng gì? Đúng là cái đồ giả nhân giả nghĩa, tao khinh!”

 

Tôi đứng khá gần nên nghe rõ mồn một lời bà Trần nói. Khi còn sống, bà ngoại và bà Trần là đôi bạn rất thân, có lẽ giờ đây cũng chỉ còn mình bà ấy là nhìn thấu được bộ mặt giả tạo của hai người cậu tôi.

 

Lúc này, thầy Lý sai cậu Hai: “Đi kiếm ít m.á.u ch.ó mực và m.á.u gà trống về đây, càng nhanh càng tốt!”

 

Cậu Hai đã lâu không về làng nên chẳng biết phải tìm mua ở đâu, thế là ông ta lén lút sai bảo tôi. 

 

Tôi ướm lời hỏi thử: “Cậu Hai, thầy Lý cần những thứ đó để làm gì vậy ạ?”

 

“Cái con ranh này sao lắm chuyện thế? Bảo làm gì thì cứ làm nhanh lên!” 

 

Cậu Hai lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn. 

 

Tuy nhiên, vì tính cách ông ta nhu nhược hơn cậu Cả nhiều nên khi bị tôi dọa: “Nếu cậu không nói thì con không đi mua đâu, dù sao đây cũng là việc thầy Lý giao cho cậu mà!”, ông ta quả nhiên bị nắm thóp.

 

“Cũng chẳng có gì không thể nói, chỉ là thấy cháu còn nhỏ, cậu sợ cháu sẽ hãi hùng thôi. Nếu đã muốn biết thì cậu nói cho mà nghe, nhưng cấm được đi rêu rao lung tung đấy!”

 

Thấy tôi gật đầu cam đoan, cậu Hai mới thần thần bí bí nói tiếp: “Bà ngoại cháu mất mà không nuốt trôi được ngụm khí cuối cùng, oán khí uất kết trong lòng không tan. Vì thế thầy Lý muốn làm lễ siêu độ cho bà; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra thi biến. Một khi đã thi biến thì sẽ hóa quỷ dữ, chẳng còn nhận ra người thân, đến lúc đó không ai trong chúng ta chạy thoát được đâu.”

 

Thấy tôi đứng ngẩn người không đáp, cậu Hai bắt đầu giục: “Được rồi, cái gì cần nói cậu cũng nói rồi, cháu mau đi mua đồ về đây nhanh lên!”

 

Tôi không đáp lời, chỉ đờ đẫn gật đầu rồi bước đi. 

 

Trên đường đi tìm mua m.á.u ch.ó, tôi tình cờ gặp bà Trần. Bà ấy kéo tay tôi lại rồi lén lút ngó nghiêng xung quanh, sau khi xác định bốn bề vắng lặng, bà ấy mới bắt đầu thì thầm: “Tiểu Tình, cháu lại đây bà bảo. Cái c.h.ế.t của bà ngoại cháu không đơn giản như thế đâu. Cả lão thầy Lý kia nữa, lời lão ta nói chẳng thể tin được, mà lời của mấy ông cậu cháu lại càng không!”

 

Bà Trần còn định nói tiếp nhưng tôi đã vội ngắt lời: “Bà ơi, chuyện này bà không cần lo đâu ạ. Chuyện của bà ngoại, trong lòng cháu tự có tính toán, phải làm thế nào cháu đều biết cả.”

 

Bà Trần rõ ràng là không ngờ tôi lại trả lời như vậy, bà ấy kinh ngạc đến mức nhất thời không biết nói gì thêm. 

 

“Bà Trần, cháu không nói chuyện với bà nữa đâu, cháu còn phải đi mua m.á.u ch.ó cho kịp giờ đây.”

 

Trên chợ có một hàng bán thịt ch.ó, tuy bình thường tôi rất ngứa mắt với lão chủ tiệm nhưng xem ra lúc này, chỉ chỗ lão mới có thể tìm được thứ tôi cần. Khi tôi giao m.á.u ch.ó và m.á.u gà cho cậu Hai, ông ta còn cẩn thận kiểm tra lại một lượt với ánh mắt đầy nghi hoặc: “Mày chắc chắn đây là m.á.u ch.ó mực chứ?”

 

Cái nhìn của cậu Hai khiến tim tôi hẫng đi một nhịp, nhưng tôi vẫn trấn tĩnh đáp lại: “Chắc chắn rồi ạ, cháu sao dám lừa cậu?” 

 

Dẫu miệng nói vậy nhưng sống lưng tôi đã toát mồ hôi lạnh. 

 

Cậu Hai lạnh lùng cảnh cáo: “Cái này mà không phải m.á.u ch.ó mực thì tao nói cho mày biết, tất cả chúng ta đều tiêu đời đấy!” 

 

Nói rồi, ông ta cầm bát m.á.u rời đi. 

 

Tôi tự trấn an mình: dù sao cũng đều là m.á.u cả, chẳng lẽ bọn họ còn phân biệt được m.á.u ch.ó mực với ch.ó trắng, hay m.á.u gà trống với gà mái khác nhau chỗ nào sao?

 

“Trước tối nay bắt buộc phải đóng nắp quan tài! Người thân ruột thịt đều phải túc trực bên linh cữu. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để mèo lại gần quan tài, nếu để mèo nhảy qua thì chuyện này dù Ngọc Hoàng Đại Đế có hạ giới cũng chẳng cứu nổi đâu!” Thầy Lý liên tục nhấn mạnh những điều kiêng kỵ với hai người cậu.

 

Nghe vậy, cậu Cả có chút khó xử: “Người thân ruột thịt đều phải canh chừng sao ạ? Ý thầy là… con trai tôi cũng phải đến canh sao?” 

 

Đáp lại sự do dự đó, thầy Lý chỉ lườm ông ta một cái sắc lẹm: “Con trai ông là cháu ruột của bà cụ, anh thấy nó có được tính là ruột thịt không? Đương nhiên, nếu nó không phải con ruột của anh thì lại là chuyện khác.”

 

Câu nói của thầy Lý khiến cậu Cả nghẹn họng, không thể phản bác được gì. Ông ta đành phải gọi điện bảo mợ đưa con trai đến. Vì cậu Cả kết hôn muộn nên con trai ông ta còn nhỏ tuổi hơn tôi. 

 

Cậu Hai thì vốn lêu lổng, nên đến giờ vẫn chưa lập gia đình, vậy nên đêm đầu tiên canh linh cữu chỉ có tôi, hai người cậu và đứa em họ. 

 

Đêm hôm ấy, cậu Hai buồn ngủ díu cả mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm oán trách cậu Cả.

 

“Anh xem đấy, ngay từ đầu cứ thuận ý bà, để bà về nhà ngay thì có phải êm chuyện rồi không? Giờ thì hay rồi, hại tôi lúc nào cũng phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ thế này!”

 

Nghe tiếng cậu Hai oán trách, cậu Cả cũng chẳng chịu kém miếng liền vặn lại ngay: “Hồi đầu chính mày cũng đồng ý không cho bà về nhà, giờ lại đè tao ra mà đổ lỗi à? Sao mày mở miệng ra nói mà không biết ngượng thế!”

 

Hai người bọn họ mải mê cãi vã hăng say, hoàn toàn không để ý thấy con mèo đen bà ngoại nuôi đang từ từ tiến lại gần quan tài từ lúc nào. 

 

Đứa em họ mới năm tuổi của tôi nhìn thấy mèo đen thì tỉnh hẳn cả ngủ, nó reo lên: “Mèo! Đằng kia có con mèo kìa! Bố ơi, mau bắt nó cho con chơi đi!”

 

Vừa nghe thấy chữ “mèo”, cậu Cả và cậu Hai lập tức nín bặt. 

 

Cậu Cả hoảng hồn lắp bắp: “Mèo đâu? Mèo ở đâu?”

 

Con mèo đen thấy cậu Cả nhìn mình thì toàn bộ lông lá trên người dựng ngược cả lên. Tôi cứ ngỡ nó sẽ sợ hãi mà chạy đi, không ngờ nó lại tăng tốc, lấy đà phóng vụt lên rồi nhảy thẳng qua cỗ quan tài. Hành động này khiến cậu Cả và cậu Hai sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m.á.u. Sau khi nhảy qua quan tài xong, con mèo liền biến mất hút vào bóng đêm.

 

Cậu Cả bủn rủn cả chân tay, ông ta ngồi phịch xuống đất lẩm bẩm: “Tiêu rồi, tiêu đời rồi! Mèo nhảy qua quan tài rồi! Mau, mau đi tìm thầy Lý tới đây ngay!”

 

Thầy Lý lúc đó đang ở tạm nhà hàng xóm, cậu Hai phải ba chân bốn cẳng chạy đi gọi lão tới. 

 

Vừa nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, thầy Lý tức đến mức suýt nhảy dựng lên, lão không ngừng mắng nhiếc: “Mấy người to đầu thế này mà mắt mọc sau gáy hết cả à? Có mỗi con mèo mà cũng canh không xong!”

 

“Cũng còn may là con mèo đó mới chỉ nhảy qua một lần, chứ nếu nó nhảy đủ ba lần thì tất cả chúng ta đều xong đời! Bây giờ tôi phải gia cố lại phong ấn. Tất cả những người có mặt ở đây mau chọc nát ngón trỏ, nặn cho tôi một giọt m.á.u vào bát!”

 

Nói xong, thầy Lý lấy ra một cái bát rồi múc vào nửa bát nước, sau đó lại đốt một lá bùa thả vào bên trong. Mọi người đều vội vàng nhỏ m.á.u vào bát, chỉ riêng đứa em họ tôi vì sợ đau nên nhất quyết không chịu đưa tay ra. 

 

Phải đến khi bị cậu Cả mắng cho một trận, nó mới bị cưỡng ép lấy m.á.u. Tiếng gào khóc t.h.ả.m thiết của nó suýt chút nữa làm tôi điếc cả tai.

 

Thầy Lý cầm bát nước hất thẳng lên nắp quan tài, sau đó lại rắc rất nhiều bột trắng xung quanh linh cữu rồi dặn dò: “Thời gian tiếp theo, các người phải tỉnh táo lên cho tôi, tuyệt đối không được để xảy ra bất cứ sai sót nào nữa! Chỉ cần bình an qua được ba đêm này là sẽ ổn!”

 

Sau khi thầy Lý rời đi, cậu Cả và cậu Hai lại tiếp tục điệp khúc cãi vã. Nhân lúc họ đang mải đấu khẩu, tôi nhích lại gần đứa em họ đang ngấn lệ vì vừa bị chọc đau tay. 

 

Sẵn có viên kẹo trong túi, tôi đưa cho nó để dỗ dành. Đợi nó ăn xong, tôi mới dám mở lời khuyên nhủ: “Hai cậu đừng cãi nhau nữa, chắc là do buồn ngủ quá nên tâm trạng mới không tốt. Hay là hai cậu cứ chợp mắt một lát đi, con ở đây trông cho.”

 

Tôi vừa dứt lời, cả hai đồng loạt quay lại nhìn tôi với ánh mắt đầy sắc lạnh. 

 

Cậu Hai chỉ thẳng vào mặt tôi mắng té tát: “Cái con ranh này, mày định hại c.h.ế.t bọn tao hả? Thầy Lý đã bảo tất cả mọi người phải túc trực ở đây canh chừng cơ mà!”

 

“Con đâu có bảo hai cậu phải đi chỗ khác, ông ấy chỉ dặn mọi người phải túc trực ở đây chứ đâu có cấm không được ngủ? Miễn là chúng ta vẫn ở ngay tại đây là được mà.”

 

Hai ngày nay, cậu Cả và cậu Hai luôn sống trong trạng thái căng thẳng tột độ, nên vừa nghe tôi nói vậy, cậu Hai lập tức lung lay ý chí. 

 

Ông ta vội vàng bàn tính: “Thế này đi, tao chợp mắt một lát, tụi bây canh chừng cho cẩn thận, chúng ta thay phiên nhau.” 

 

Thế nhưng, chưa đợi cậu Cả kịp lên tiếng, tiếng ngáy của cậu Hai đã vang lên đều đều, đúng là cái kiểu đặt lưng xuống là đã ngủ ngay được.

 

Cậu Hai ngủ chưa được bao lâu thì đứa em họ bắt đầu kêu đau bụng, nhất quyết đòi đi vệ sinh. 

 

Cậu Cả bảo nó tự đi, nhưng thằng bé sợ hãi không dám bước ra ngoài một mình. 

 

Thấy vậy, tôi liền khuyên: “Nhà xí ở ngay gần đây thôi, cậu Cả đưa em đi đi, con ở đây canh chừng là được rồi.” 

 

Cộng thêm tiếng quấy khóc của con trai, cậu Cả do dự một hồi rồi cuối cùng cũng dắt thằng bé đi.

 

Khi hai người họ vừa rời khỏi, con mèo đen bà nuôi bấy lâu lững thững bước ra từ góc tối. Tôi gọi nó lại gần rồi cho nó chút đồ ăn. Lúc còn sống bà ngoại cưng chiều nó nhất, giờ bà không còn nữa, tôi tự nhủ nhất định phải chăm sóc nó thật tốt.

 

Tôi vuốt ve nó, và thầm thì: “Tiểu Mễ, bà ngoại không còn nữa, giờ chỉ còn hai chị em mình nương tựa vào nhau thôi, chị chỉ còn biết trông cậy vào mày.” 

 

Tiểu Mễ kêu meo meo hai tiếng đáp lại rồi dứt khoát chạy thẳng về phía quan tài.

 

Một lúc sau cậu Cả quay lại, ông ta cẩn thận đi vòng quanh quan tài để kiểm tra. 

 

Vài giây sau ông ta bỗng dưng khựng lại, vẻ mặt lộ rõ sự kinh hoàng: “Sao ở đây lại có dấu chân mèo?”

 

Nhìn những dấu chân mờ mờ in trên lớp bột trắng dưới đất, tôi thản nhiên đáp: “Nãy giờ con vẫn canh ở đây, có thấy con mèo nào đâu. Hay là cậu căng thẳng quá rồi? Biết đâu chỉ là gió thổi tạo thành hình thù đó thôi? Với lại, cậu là con trai ruột của bà, sao phải sợ hãi đến thế? Chẳng lẽ cậu đã làm chuyện gì thẹn với lòng sao?”

 

Tôi từng bước tiến lại gần, nhìn sâu vào đôi mắt đang ngày càng căng thẳng của cậu Cả. 

 

Ông ta gắt lên, run rẩy lên tiếng: “Mày… cái con ranh này, nói hươu nói vượn cái gì đó! Tao sao có thể làm chuyện thẹn với lòng được! Còn nói bậy nữa là tao đ.á.n.h c.h.ế.t mày bây giờ!”

 

Trước sự đe dọa đó, tôi chỉ khinh bỉ liếc xéo ông ta một cái: “Không làm chuyện thẹn với lòng thì nửa đêm chẳng sợ quỷ gõ cửa, còn nếu đã làm chuyện thất đức thì chắc chắn sẽ gặp báo ứng thôi!” 

 

Bị tôi nói trúng tim đen, cậu Cả tức giận nhặt hòn đá dưới đất ném về phía tôi, nhưng may sao không trúng.

 

“Đợi đám tang xong xuôi, tao sẽ xử lý mày!” Mặt cậu Cả đỏ gay như gan lợn, chẳng rõ là vì giận hay vì đang run sợ.

 

Hai ngày còn lại, việc canh linh cữu diễn ra suôn sẻ mà không có thêm sự cố nào. Ngay khi trời vừa hửng sáng ngày cuối cùng, cậu Hai sướng rơn nhảy cẫng lên: “Ối giời đất ơi, cuối cùng cũng qua được ba ngày này! Cảm giác còn dài hơn cả ba năm, may mà không xảy ra chuyện gì.” 

 

Vẻ mặt căng thẳng của cậu Cả cũng nhờ đó mà dịu đi phần nào.

 

Thầy Lý thấy mọi chuyện bình an vô sự liền bảo hai người cậu chuẩn bị cho việc hạ huyệt. 

 

Lão nói: “Đất chôn tôi đã tìm xong rồi, đó là một mảnh đất tốt, chôn bà cụ ở đó chắc chắn có thể trấn…” 

 

Thầy Lý còn chưa dứt lời, cậu Cả đã vội vàng ngắt lời bằng một cái ra hiệu bằng mắt. 

 

Thầy Lý lập tức hoàn hồn, lảng sang chuyện khác ngay.

 

Lúc đưa tang, cậu Cả và cậu Hai khóc lóc t.h.ả.m thiết lắm. Tôi nhìn cái màn kịch đó mà thấy mệt thay; rõ ràng trong lòng chẳng chút đau xót, vậy mà họ cứ phải diễn cho ra vẻ bi thương cùng cực. Hàng xóm láng giềng thấy cảnh tượng ấy, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi hai người họ thật là những đứa con hiếu thuận.

 

Đó chính là kết quả mà họ luôn mong đợi. Vừa ra khỏi làng, khi xung quanh không còn ai xem náo nhiệt nữa, cậu Cả và cậu Hai lập tức nín bặt, chẳng buồn nhỏ thêm một giọt nước mắt nào. 

 

Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi không nhịn được mà cười khẩy một tiếng: “Đúng là châm biếm, đây chính là những đứa con trai mà ngày ngày bà ngoại vẫn hằng nhắc đến…”