Đột nhiên nhớ lại tất cả những ký ức liên quan đến dì ấy.
Giống như cực hình lăng trì.
Từng nhát dao từng nhát dao khoét đi tất cả hy vọng của tôi về tương lai.
Chu Thoái không nói gì.
Anh ấy chỉ giữ nguyên tư thế ngồi xổm, lặng lẽ ở bên cạnh tôi.
Rồi sau khi mọi chuyện kết thúc.
“Muốn ôm một cái không?” Anh ấy nghĩ một lát, rồi nói thêm: “Chỉ giới hạn trong tối nay thôi.”
Chu Thoái luôn giữ khoảng cách với tôi.
Chưa bao giờ vượt giới hạn.
“Anh chẳng biết an ủi người khác chút nào!”
Tôi bất mãn phàn nàn, nhưng lại không hề do dự lao vào lòng anh ấy.
Cơ thể Chu Thoái rõ ràng cứng đờ lại.
Anh ấy giơ hai tay lên, có chút bối rối dừng lại giữa không trung.
Cuối cùng đành cam chịu ôm lấy tôi.
Cái ôm này rất xa lạ.
Thậm chí còn mang theo chút thận trọng.
Không ai biết nó kéo dài bao lâu.
Cho đến khi bàn tay không yên phận của tôi bị nắm lấy.
Hơi thở của Chu Thoái đột ngột trở nên nặng nề.
Giọng nói không thể nhịn được nữa vang lên:
“Anh nói là em thôi đi nhé.”
Tôi có chút tiếc nuối.
Rồi đột nhiên nhớ ra: “Sao anh lại ở đây?”
“Đến giải quyết chút việc.”
Chu Thoái cau mày nhìn chiếc áo sơ mi bị nhăn, giọng điệu không tốt: “Kết quả không ngờ là đi ra ngoài rồi vẫn không thoát khỏi mớ rắc rối là em.”
Tôi hùng hồn trách anh ấy: “Vậy tại sao anh không trả lời tin nhắn của em!?”
“Anh không trả lời em sao?”
Chu Thoái tức đến bật cười.
Anh ấy lấy điện thoại ra đưa sát vào mặt tôi: “Tổ tông à, anh không trả lời em một ngày là
em chặn anh luôn rồi.”
Màn hình đầy những dấu chấm than màu đỏ.
Chu Thoái đang trả lời từng tin nhắn một mà tôi đã gửi.
Tôi nhìn màn hình, khí thế lập tức giảm đi một nửa.
Lẩm bẩm nhỏ giọng: “Ai bảo anh không thèm để ý đến em trước. En còn tưởng, em còn tưởng—— hôm đó khi anh rời đi, vẻ mặt rất đáng sợ.”
Trên mặt Chu Thoái có một thoáng không tự nhiên.
Nhưng nó biến mất rất nhanh.
Anh ấy trừng mắt nhìn tôi: “Đó không phải là vì em nói linh tinh sao.”
“Thôi được rồi,” Chu Thoái bực bội vỗ vỗ đầu tôi, “Anh đưa em về.”
Tôi muốn nói là tôi không hề nói linh tinh.
Tôi muốn nói là tôi thực sự có ý định muốn thử với anh.
Nhưng lời còn chưa kịp nói ra, tôi đã nhanh mắt nhìn thấy có thứ gì đó nhẹ nhàng rơi ra từ túi áo Chu Thoái.
Là một tấm ảnh.
“Chu Thoái anh có đồ——”
Giọng nói dừng lại đột ngột.
Tôi nhìn rõ tấm ảnh đó.
Là một cô gái trẻ.
10
Chu Thoái không giải thích về tấm ảnh đó.
Anh ấy chỉ thản nhiên cất ảnh đi, nói lời cảm ơn.
Tôi cũng không quá để tâm.
Dù sao thì tôi đã tìm hiểu rất rõ là Chu Thoái không có người yêu.
Càng không có đối tượng mập mờ nào.
Thế là sau khi ngủ một giấc dậy, tôi liền quẳng tấm ảnh này ra sau đầu.
Có lẽ hôm đó tôi thực sự đã bị chọc tức quá mức.
Mạnh Hãn Hải đã khóa thẻ của tôi.
Tôi cũng không bận tâm.
Chỉ cần ông ta quan tâm tôi một chút thôi.
Ông ta sẽ phát hiện ra rằng số tiền trong chiếc thẻ đó tôi chưa hề động đến một xu nào.
Nhưng tôi lại nhân cơ hội này dựa dẫm vào Chu Thoái.
Lý sự hùng hồn: “Đánh thì đánh rồi, chẳng lẽ ông ta còn dám không nhận em là con? Ngược lại là anh đã ngăn ông ta lại, lại còn nói ra những lời như thế, không phải ông ta cảm thấy em có gã đàn ông hoang dã bên ngoài chống lưng, nên mới phải khóa thẻ để xả giận sao?”
Chu Thoái cằn nhằn mắng mỏ.
Anh ấy nói tôi ngụy biện, lấy oán trả ơn.
Tôi ậm ừ qua loa vài tiếng.
Rồi thành công xin được vào làm việc tại tiệm mát-xa mới mở của Chu Thoái.
Điều duy nhất khiến tôi phiền não.
Là Chu Thoái từ chối lời theo đuổi của tôi.
Lý do đơn giản và thô lỗ:
“Quá phiền phức, nuôi không nổi.”
Tôi tức đến mức lấy gối ôm ném anh ấy.
Nhưng bị Chu Thoái dễ dàng đỡ được, rồi dùng tay kia úp ngược lên đầu tôi.
Giọng điệu lười nhác:
“Yên tĩnh chút đi, tổ tông.”
“Anh không đồng ý thì em không yên tĩnh được.”
Tôi chống cằm nhìn chằm chằm vào Chu Thoái, giọng nói u ám:
“Em sống lâu đến chừng này, còn chưa nếm thử mùi vị đàn ông là gì đâu.”
Chu Thoái vừa kịp bóc một viên kẹo bỏ vào miệng đã bị sặc đến mức ho sặc sụa.
Gần đây anh ấy không hay hút thuốc lắm.
Chuyển sang ăn kẹo rồi.
“Mạnh Hựu!”
Đôi mắt đen láy luôn mang chút vẻ mệt mỏi đó kinh ngạc nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
Cứ như thể đang xác nhận tôi có bị điên hay không.
Giọng Chu Thoái còn cao hơn một chút, mang theo ý nghiến răng nghiến lợi:
“Em có thể cư xử ra dáng con gái một chút không!”
“Em cư xử không ra dáng chỗ nào?”
Tôi nhìn thẳng lại anh ấy: “Thực sắc tính dã (*), các cụ đã nói như vậy. Em muốn nếm thử thì làm sao? Có phải là chuyện hại người gì đâu.”
(*)Ăn uống và tình dục là bản tính tự nhiên
Chu Thoái bị cái lý lẽ sai lệch này của tôi chọc tức không nhẹ.
Anh ấy hít sâu một hơi.
Giống như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.
Gân xanh trên thái dương đều ẩn hiện nhảy múa.
“Em đi tìm ngay cho anh——” Anh ấy chỉ vào tôi, sau khi ngậm miệng lại thì rặn ra một câu, “Em tự kiềm chế một chút cho anh!”
“Không.”
Tôi từ chối dứt khoát.
Rồi tiếp tục chống cằm nhìn chằm chằm vào Chu Thoái.
Anh ấy đại khái cảm thấy những cô gái trẻ như tôi đều thích kiểu mỹ nam hoa lệ.
Cho nên kể từ khi biết ý định của tôi.
Chu Thoái bắt đầu ăn mặc luộm thuộm ngày càng quá đáng.
Râu cố tình để dài hơn.
Tóc cũng lười chải chuốt.
Tóc mai lòa xòa gần che cả mắt.
Mấy chiếc quần đùi hoa đặc trưng của anh ấy thay phiên nhau xuất hiện.
Phối cùng với áo phông cũ đã bạc màu.
Thỉnh thoảng còn mặc áo ba lỗ.
Nhưng vóc dáng Chu Thoái quá đẹp.
Áo phông cũ được bờ vai rộng và cơ ngực săn chắc nâng đỡ tạo thành đường nét rõ ràng.
Dưới lớp vải mỏng manh đã giặt đến bạc màu, đường cơ bắp ẩn hiện.
Đặc biệt là khi bị mồ hôi làm ướt.
Chậc.
Tôi bê ghế đổi sang hướng khác.
Tiếp tục nhìn chằm chằm với ánh mắt rực lửa.
Chu Thoái hít thở sâu vài lần.
Cuối cùng dứt khoát ném miếng giẻ lau trên tay đi.
Mười ngón tay đan vào nhau khởi động các khớp ngón tay.
Cười mà như không cười:
“Vẫn nhìn à? Em thực sự định chết dưới hoa mẫu đơn, làm ma cũng phong lưu sao?”
Âm thanh khục khặc phát ra khiến tôi vô cớ rụt cổ lại.
Nhưng tôi nhìn khuôn mặt đầy râu quai nón của Chu Thoái.
Muốn nói lại thôi.
Cuối cùng vẫn không nhịn được:
“Có lẽ anh hợp làm một đóa hồng có gai hơn?”
Chu Thoái: “…”
Anh ấy bị tôi chọc cười.
Không nhịn được đưa tay qua lớp áo nhéo một cái vào phần thịt sau gáy tôi.
“Bớt lắm lời đi, nhớ ăn cơm, anh ra ngoài một lát.”
Nói là làm việc ở tiệm.
Nhưng hầu hết thời gian Chu Thoái đều là người chăm sóc tôi.
Anh ấy là người luôn miệng cứng lòng mềm.
Biết tôi bị đau dạ dày nên cứ nhìn chằm chằm bắt tôi ăn cơm.
Tôi ừ một tiếng.
Đang suy nghĩ xem có nên đổi cách theo đuổi anh ấy không.
Chu Thoái gần đây bị tôi nhìn chằm chằm riết nên da mặt lại dày thêm rồi.
Mải suy nghĩ đến mức không biết Chu Thoái đã đi lúc nào.
Nhưng bên tay lại có thêm một cốc sữa nóng.
Tôi chậm rãi ôm cốc uống.
Khi ngẩng đầu lên.
Phát hiện Mạnh Lệnh Xuyên đã lâu không gặp đang đứng ở cửa tiệm.
“Em và cậu ta ở bên nhau rồi sao?”
Giọng nói vừa cất lên khô khốc đến đáng sợ.
Mạnh Lệnh Xuyên khựng lại, cụp mắt:
“Mạnh Hựu, em có biết Chu Thoái là người thế nào không?”
11
Mạnh Lệnh Xuyên ghét mùi thuốc lá.
Nhưng bây giờ.
Anh ta thành thạo rút ra một điếu thuốc cắn rồi châm lửa.
Hít một hơi thật sâu.
Rồi từ từ nhả ra một vòng khói đẹp mắt.
Thấy tôi nhíu mày, anh ta cười nhẹ.
“Xin lỗi.”
Một tập tài liệu được đẩy về phía tôi.
“Xem đi.” Giọng Mạnh Lệnh Xuyên đầy ẩn ý sau làn khói. “Trước khi giao phó bản thân cho ai đó, ít nhất em cũng phải biết đối phương rốt cuộc là người như thế nào.”
Tôi cầm những tờ giấy đó lên.
Rồi xé rách từng tờ một.
Mặc dù tôi đã nhìn thấy cô gái trong bức ảnh ở trang đầu tiên của tập tài liệu này.
Mạnh Lệnh Xuyên không hề ngạc nhiên: “Em đang sợ sao?”
“Không phải sợ.”
Tôi ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt của Mạnh Lệnh Xuyên, giọng điệu bình tĩnh.
“Anh ấy là người thế nào, tôi sẽ tự mình nhìn thấy, tự mình cảm nhận, không cần mấy tờ giấy này nói cho tôi biết.”
Ngón tay đang kẹp điếu thuốc của Mạnh Lệnh Xuyên khẽ khựng lại.
Anh ta đột nhiên cười khàn, rồi bị khói thuốc làm sặc đến mức ho:
“Nếu anh nói anh ta từng là kẻ giết người thì sao?”
Tôi không lên tiếng.
“Em thấy chưa,” Mạnh Lệnh Xuyên nói. “Rõ ràng là em vẫn còn bận tâm, nếu không em đã không do dự.”
“Tôi không do dự.”
Tôi lắc đầu: “Tôi chỉ đang nghĩ, nếu tôi đánh anh, anh có đòi tôi bồi thường không. Dù sao bây giờ tôi cũng không xu dính túi, vẫn phải nhờ Chu Thoái nuôi.”
Vẻ đắc ý trong mắt Mạnh Lệnh Xuyên ngưng lại.
Tôi nói tiếp: “Giờ anh muốn tự đi hay muốn bị tôi đánh bay ra ngoài?”
“Em có biết em đang làm gì không!”
Khuôn mặt anh ta tối sầm, vẻ mặt kiềm chế:
“Em còn nhỏ không hiểu chuyện, phạm sai lầm là rất bình thường. Bây giờ cắt đứt với anh ta, quay về với anh, anh có thể xem như mọi chuyện chưa từng xảy ra.”
“Thế nào là xem như mọi chuyện chưa từng xảy ra?”
Tôi thấy có hơi buồn cười: “Anh muốn nói đến chuyện Tiết Đường lén xem nhật ký của tôi, rồi nói với anh và Mạnh Hãn Hải rằng tôi thầm yêu anh sao? Hay là chuyện anh vì Tiết Đường mà nhân cơ hội đưa tôi đi khỏi, nửa tháng nay không thèm hỏi han gì đến tôi, ngược lại còn dẫn Tiết Đường đi du lịch giải khuây? Hay là chuyện—”
“Đủ rồi!”
Mạnh Lệnh Xuyên đột ngột cắt ngang lời tôi.
Lồng ngực anh ta khẽ phập phồng.
Anh ta hiếm khi mất bình tĩnh: “Những chuyện đó đã qua rồi.”
“Nhưng tôi không thể qua được.”
Giọng tôi rất khẽ, “Thật ra tôi không ghét Tiết Đường. Vì tôi biết, dù không có Tiết Đường, cũng sẽ có một Trương Đường Lý Đường khác. Cô ấy chưa bao giờ là nguyên nhân nỗi đau của tôi.
“Mạnh Lệnh Xuyên, anh đã điều tra tôi, đúng không?”
Nếu không với tính cách kiêu ngạo của anh ta, làm sao lại chủ động hạ mình đến tìm tôi.
Mạnh Lệnh Xuyên im lặng.
Yết hầu anh ta trượt lên trượt xuống.
Sau khi cố gắng nuốt khan mấy lần, anh ta mở lời:
“Anh không biết em bị bệnh.”
Âm cuối thốt ra run rẩy dữ dội.
Tôi ừ một tiếng: “Tôi bị bệnh, nhưng tôi không có lỗi với bất kỳ ai.”
Từ cái ngày dì út mất.
Tôi đã biết mình mắc bệnh tâm lý rất nặng.
Tôi vốn nghĩ Mạnh Lệnh Xuyên sẽ là sự cứu rỗi của tôi.
Nhưng tôi đã đặt cược sai.
“Vậy thì anh phát hiện hơi muộn rồi.” tôi thở dài phàn nàn. “Tôi bị bệnh lâu lắm rồi.”
“Hựu Hựu.”
Mạnh Lệnh Xuyên nhắm mắt lại.
Anh ta không dám nhìn tôi, nhưng lại nói: “Về với anh đi, anh có thể tìm được bác sĩ giỏi nhất.”
“Nhưng những điều mà anh làm vẫn phải giấu Mạnh Hãn Hải, bao gồm cả việc anh đến gặp tôi hôm nay.”
Tôi chỉ thẳng vào vấn đề: “Chỉ cần anh còn mang họ Mạnh, anh sẽ không bao giờ có thể thực sự đi ngược lại ý muốn của ông ta.”
Mi mắt Mạnh Lệnh Xuyên hơi run lên.
“Ngoài việc đó ra.” anh ta nói nhỏ, “anh có thể đồng ý với bất kỳ điều kiện nào của em..”
“Bao gồm cả việc bắt anh yêu tôi?”
Tôi bỗng nhiên có chút tò mò.
Mạnh Lệnh Xuyên dập tắt điếu thuốc.
Anh ta bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt:
“Nếu em cần.”
Lời vừa dứt.
Ngoài cửa vang lên tiếng va chạm.
Tôi theo bản năng đứng dậy nhìn.
Sau khi phát hiện đó chỉ là một con mèo, tôi chợt thở phào nhẹ nhõm.
“Nhưng tôi không cần.”
Tôi ngồi trở lại ghế, bình tĩnh đối diện với ánh mắt của Mạnh Lệnh Xuyên.
“Tình yêu của anh quá cao thượng, tôi không dám nhận.”
“Vậy Chu Thoái thi có thể sao?”
Có lẽ là tức giận đến tột độ.
Đôi mắt Mạnh Lệnh Xuyên đỏ hoe.
Tôi suy nghĩ một chút: “Không giống nhau.”
Tôi mãi mãi không thể thay đổi được tính cách xốc nổi của mình.
Vẫn sẽ mắc sai lầm.
Mạnh Hãn Hải sẽ mắng tôi là đồ vô dụng, ngay cả việc nhỏ cũng làm không xong.
Mạnh Lệnh Xuyên quả thực sẽ giúp tôi giải quyết mọi chuyện.
Nhưng anh ta sẽ nhíu mày thở dài: “Hựu Hựu, em là con gái nhà họ Mạnh, em không nên phạm những sai lầm này.”
Nhưng Chu Thoái sẽ không như vậy.
Anh ấy biết tôi không làm được là vì không ai dạy.
Cho nên anh ấy sẽ dạy tôi từng chút một..
Mặc dù miệng thì chê tôi học chậm.
Nhưng Chu Thoái lại nói: “Làm lại lần nữa.”
Họ thấy tôi tệ hại.
Nhưng Chu Thoái sẽ chấp nhận con người thật nhất của tôi.
“Cái thứ tự tin này, hồi nhỏ tôi không có, mười năm ở nhà họ Mạnh cũng không có. Nhưng chính là trong tháng này—”
Tôi dừng lại một chút, rồi cười:
“Anh xem, bây giờ tôi cũng không còn làm loạn nữa. Bởi vì có người nói cho tôi biết, hóa ra nói chuyện tử tế cũng sẽ được lắng nghe.”
Mạnh Lệnh Xuyên không thể hiểu được thứ tình cảm này.
Anh ta cau mày, hiếm hoi thể hiện ra mặt bướng bỉnh trong tính cách của mình.
“Em chỉ là nhất thời hứng thú thôi. Ngay cả khi em không cần anh, cái tên Chu Thoái kia có thể cho em cái gì? Bản thân anh ta còn gây ra một đống rắc rối!”
Cho đến khi tôi thiếu kiên nhẫn ngắt lời anh ta:
“Tối hôm đó, vốn dĩ tôi đã định tự tử.”
Tôi nghe nói người hàng xóm mới chuyển đến làm nghề dịch vụ đặc biệt.
Mặc dù cả ngày râu ria xồm xoàm, nhưng lại có thân hình vạm vỡ.
Thế là tôi gõ cửa nhà bên cạnh.
Cố gắng dùng một vạn lẻ sáu trăm chín mươi ba đồng bốn hào hai để bao anh ấy một đêm.
Kết quả Chu Thoái đã lấy hết tiền của tôi.
Dùng mảnh giấy xé bừa làm thẻ thành viên.
Ép tôi phải tiêu hết số tiền gửi ở chỗ anh ấy.
Nói là đừng hòng làm hỏng bảng hiệu của anh.
“Chính Chu Thoái đã giữ tôi lại.”
Lời vừa dứt, khuôn mặt Mạnh Lệnh Xuyên trắng bệch.
Anh ta câm nín.
12.
Nhà họ Mạnh cuối cùng cũng yên ổn lại.
Nhưng Chu Thoái lại bắt đầu trở nên không bình thường.
Lúc đầu tôi còn chưa nhận ra.
Cho đến khi phát hiện thời gian tôi và anh ở bên nhau ngày càng ít đi.
“Anh đang trốn em à?”
Tôi tìm cơ hội chặn anh lại, “Tại sao phải trốn?”
Chu Thoái mặt không đổi sắc, chỉ lười biếng nhướng mí mắt liếc tôi một cái.
“Có sao? Anh không thấy thế.”
Tôi sững sờ: “Anh còn không chịu thừa nhận!”
“Trẻ con có việc của trẻ con, người lớn có việc của người lớn.”
Anh dừng một chút, giọng điệu có phần khổ khẩu bà tâm(*): “Em nên ra ngoài nhiều hơn, làm quen thêm bạn mới. Cứ bám riết lấy anh thế này là chuyện gì?”
(*) 苦口婆心: thành ngữ TQ, ý chỉ tận tình khuyên bảo người khác, chân thành như người mẹ
Tôi cười lạnh: “Vậy là anh thừa nhận anh đang trốn em rồi!”
Chu Thoái bị tôi ép đến mức không nói nên lời.
Chỉ biết “hít” một hơi lạnh.
Tôi lại tiếp tục: “Em không đi đâu cả, em cũng không muốn tìm người khác, em chỉ thích anh thôi.”
Đây không phải lần đầu tôi nói với Chu Thoái rằng tôi thích anh ấy.
“Anh đừng học theo Mạnh Lệnh Xuyên.”
Nói đến đây tôi lại thấy tủi thân:
“Nếu anh thật sự không thích em thì anh cứ nói thẳng. Em nói rồi, em cam đoan sẽ không quấn lấy anh nữa.”
Nhưng tôi không đợi được câu trả lời của Chu Thoái.
Chỉ đợi được một đám người kéo đến.
Bọn họ lớn tiếng mắng anh là kẻ hèn nhát.
Là hung thủ giết người.
Giết người rồi không dám nhận.
Chỉ dám trốn trong góc xó hẻo lánh sống tạm bợ qua ngày.
Còn có người ném đồ vào Chu Thoái.
Tôi theo bản năng chắn trước mặt anh.
Nhắm mắt lại.
Nhưng cơn đau dự kiến lại không tới.
“Hôm đó em không nên xé tài liệu mà anh ta đưa cho em.”
Tiếng thở dài tự giễu vang lên từ trên đỉnh đầu.
Chu Thoái cúi đầu nhìn tôi, lại kiên nhẫn khuyên:
“Nếu biết trước anh là người thế nào, ít ra em cũng có chút chuẩn bị tâm lý.”
Tôi thấy máu chậm rãi chảy xuống từ thái dương anh.
Hoảng đến mức không kịp hỏi anh sao lại biết những chuyện đó.
Luống cuống muốn tìm gì đó giúp anh cầm máu.
Nhưng eo lại bị Chu Thoái giữ chặt.
Tôi đành dùng tay bịt: “Vào trong đã, vào trong trước!”
“Quả nhiên vẫn chỉ là trẻ con.”
Anh cười khẽ, đẩy tôi vào trong tiệm:
“Thôi được rồi, người lớn phải đi xử lý việc đây.”
“Em không!”
Tôi chết sống bám chặt lấy cánh tay anh không buông.
Muốn báo cảnh sát.
Kết quả điện thoại vừa lấy ra đã bị anh ấn xuống.
“Cảnh sát không lo được chuyện này.”
Anh đột nhiên đổi chủ đề: “Em có mang theo thẻ hội viên đó trên người không?”
Tôi không hiểu sao anh lại nhắc đến cái này.
Nhưng vẫn lấy ra.
“Thật sự vẫn mang theo người à.”
Chu Thoái kinh ngạc.
Anh cúi mắt nhìn một lúc.
Chưa kịp để tôi phản ứng, tờ giấy mỏng ấy đã bị anh xé ngọt thành hai nửa.
“Xong rồi. Tiền hết rồi, thẻ hội viên cũng hết hạn.”
Trong lòng tôi mơ hồ dâng lên dự cảm chẳng lành.
“Đây… là ý gì?”
“Ý của anh là” Chu Thoái ngẩng mắt lên, trong ánh mắt là sự xa cách mà tôi chưa từng thấy bao giờ.“Mạnh tiểu thư, tôi thừa nhận tôi có chút hảo cảm với cô, nhưng chỉ đến thế mà thôi.”
Tôi ngẩn ngơ nhìn Chu Thoái.
Đầu óc trống rỗng.
Cho đến khi cánh cửa lớn bị đóng sập lại.