Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, lại nhìn chằm chằm tấm kim bài trong tay ta, ánh mắt phức tạp.

 

Rất lâu sau, ông chậm rãi đứng dậy, hướng về kim bài khom người hành lễ.

 

“Cô cô Vĩnh Ninh… quả nhiên đã để lại hậu thủ.”

 

Chỉ một tiếng “cô cô” này.

 

Đã nói rõ tất cả.

 

Hoàng đế thừa nhận thân phận của Vĩnh Ninh công chúa, cũng đồng nghĩa thừa nhận huyết mạch hoàng thất của ta.

 

Lúc này, Ngự Lâm quân đã chế phục toàn bộ thích khách — người sống chỉ còn hai tên, những kẻ còn lại đều đã phục đ/ộc tự t/ử.

 

“Giải xuống, nghiêm tra thẩm vấn.” giọng hoàng đế lạnh lẽo, “Trẫm muốn biết, là kẻ nào dám hành thích trong thọ yến của Thái hậu, lại là kẻ nào… muốn g/iết con gái của Công chúa Vĩnh Ninh.”

 

Mấy chữ cuối cùng bị nghiến rất nặng.

 

Ánh mắt quét qua phế Thái tử đang mềm nhũn dưới đất, quét qua đám người Vương Sùng sắc mặt xám tro, quét qua từng hoàng tử và đại thần có mặt tại đây.

 

Tất cả mọi người đều cúi đầu.

 

Ta thu lại kim bài, nhìn về phía Hoàng đế:

 

“Hôm nay thần nữ làm những việc này, chỉ vì ba chuyện.”

 

“Một là đòi lại công đạo cho mẫu thân.”

 

“Hai là thay Đức phi nương nương rửa sạch oan khuất.”

 

“Ba là giúp ba vạn tướng sĩ Bắc cảnh rửa hận.”

 

Ta nói rõ từng chữ:

 

“Tất cả chứng cứ, thần nữ đã chuẩn bị đầy đủ. Xin bệ hạ định đoạt.”

 

Toàn trường lại một lần nữa xôn xao.

 

Đây chính là công khai yêu cầu lật lại ba đại án!

 

Ánh mắt hoàng đế sâu không thấy đáy: “Ngươi nghi ngờ những việc này có liên quan?”

 

“Đúng.” Ta nói từng chữ:

 

“Trong di cảo mẫu thân để lại có ghi, đ/ộc mà người trúng là Thất Nhật Đoạn Trường Tán, cần bảy loại dược liệu hiếm mới có thể điều chế.”

 

“Mà triệu chứng năm đó của Đức phi nương nương, hoàn toàn giống với triệu chứng trúng đ/ộc ghi trong di cảo.

 

“Còn về trận chiến Bắc cảnh —”

 

Ta khẽ dừng lại:

 

“Chiến Vương điện hạ ba năm trước trọng thương, loại đ/ộc người trúng cũng là biến thể của Thất Nhật Đoạn Trường Tán.”

 

“Ba loại kịch đ/ộc, dược phương cùng một nguồn.”

 

Tiêu Dạ Hàn lúc này lên tiếng, giọng bình tĩnh mà rõ ràng:

 

“Phụ hoàng, nhi thần có thể làm chứng.”

 

“Lời Tô tiểu thư nói không sai, đ/ộc mà nhi thần trúng năm đó, qua Thái y viện nghiệm chứng, quả thực có bảy phần tương đồng với loại đ/ộc mà mẫu phi Đức phi năm đó trúng phải.”

 

Bàn tay hoàng đế siết chặt tay vịn long ỷ.

 

Khớp ngón tay trắng bệch.

 

“Việc này…” người chậm rãi nói, “Trẫm sẽ tra. Ba ty hội thẩm, trẫm đích thân chủ trì.”

 

“Đa tạ bệ hạ.” Tô Nguyệt Ly dập đầu.

 

“Ngươi đứng lên trước đi.”

 

Hoàng đế nhắm mắt lại.

 

Khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lại sự lạnh lùng của một đế vương.

 

“Thái tử Tiêu Minh Hiên, phế bỏ ngôi vị trữ quân, giải vào Tông Nhân phủ chờ thẩm tra.”

 

“Binh bộ Thị lang Vương Sùng cùng nữ nhi Vương thị, có liên quan đến việc mưu hại Vĩnh Ninh công chúa, Đức phi, tham ô quân lương, bí mật chế tạo cấm dược — lập tức tống vào thiên lao, giao Tam ti hội thẩm!”

 

Tiêu Minh Hiên hoàn toàn mềm nhũn ngã xuống đất.

 

Xong rồi.

 

Tất cả… đều xong rồi.

 

“Không —!”

 

Vương thị gào thét bị kéo đi.

 

Tô Uyển Nhi mềm nhũn ngã xuống đất, cũng bị thị vệ kéo theo.

 

“Tô Nguyệt Ly.”

 

Hoàng đế nhìn về phía ta, ánh mắt phức tạp.

 

“Hôm nay ngươi cứu giá có công, trẫm ban cho ngươi một ân điển. Nói đi, ngươi muốn gì?”

 

Ta quỳ xuống:

 

“Thần nữ chỉ cầu bệ hạ trả lại sự trong sạch cho mẫu thân, cho người được an táng lại trong hoàng lăng.”

 

“Ngoài ra, thần nữ nguyện giao ra toàn bộ di vật tiền triều.”

 

“Chỉ mong bệ hạ… thiện đãi bách tính thiên hạ.”

 

Đây chính là lấy lui làm tiến.

 

Hoàng đế nhìn ta thật sâu:

 

“Chuẩn.”

 

“Vĩnh Ninh công chúa sẽ được an táng lại theo nghi lễ công chúa.”

 

“Còn ngươi… trẫm phong làm Minh Nguyệt quận chúa, hưởng bổng lộc ngang thân vương.”

 

“Đa tạ bệ hạ.”

 

Ta dập đầu hành lễ, nhưng lại nói:

 

“Chỉ là tước vị quận chúa… thần nữ không dám nhận.”

 

“Thần nữ chỉ mong làm một người dân bình thường, du đảo khắp thiên hạ, hành y cứu người.”

 

Hoàng đế ngây người.

 

Cả đại điện đều kinh ngạc.

 

Ngay cả Tiêu Dạ Hàn cũng ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta.

 

“Ngươi chắc chắn chứ?” Hoàng đế hỏi.

 

“Chắc chắn.”

 

Ta ngẩng đầu.

 

Trong mắt là sự sáng tỏ chưa từng có:

 

“Cung tường quá cao, không hợp với thần nữ.”

 

“Thiên địa rộng lớn… mới là nơi ta nên trở về.”

 

Hoàng đế âm trầm nhìn ta hồi lâu…đáp

 

“Trước khi chân tướng được tra rõ, ngươi… tạm thời ở lại trong cung đi.”

 

“Trường Lạc cung vẫn luôn bỏ trống, đó là nơi Công chúa Vĩnh Ninh ở trước khi xuất giá.”

 

Đây là bảo vệ.

 

Cũng là giám thị.

 

Ta hiểu rất rõ, nhưng không thể từ chối: “Thần nữ tuân chỉ.”

 

Yến tiệc cuối cùng cũng tan.

 

Ta theo sự dẫn đường của cung nữ đi tới Trường Lạc cung.

 

Khi đi ngang qua bên cạnh Tiêu Dạ Hàn, hắn khẽ nói: “Giờ Tý, giả sơn, tiểu hoa viên Trường Lạc Cung .”

 

Ta khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra.

 

Trường Lạc cung quả nhiên vẫn giữ nguyên cách bài trí của hai mươi năm trước.

 

Một cành cây một ngọn cỏ, một bàn một ghế, tất cả đều toát lên vẻ tinh xảo và nhã nhặn của năm xưa.

 

Trên bàn trang điểm thậm chí còn có nửa hộp son chưa dùng hết, khi mở ra vẫn còn thoang thoảng hương hoa.

 

Ta khẽ vuốt qua hộp gương mà mẫu thân từng dùng, trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen.

 

Thanh Trúc đã thay chăn đệm mới, nhỏ giọng nói:

 

“Tiểu thư, trong cung này… e là có không ít tai mắt.”

 

“Không sao.”

 

Ta bước tới bên cửa sổ, nhìn về phía tường cung chìm trong màn đêm.

 

“Thứ nên tới, sớm muộn cũng sẽ tới.”…

 

Đúng giờ Tý, một bóng đen lặng lẽ tiến vào tiểu hoa viên phía sau Trường Lạc cung.

 

Tiêu Dạ Hàn quả nhiên đang đợi phía sau giả sơn. Đêm nay hắn không ngồi xe lăn, một thân dạ hành y, thân hình thẳng tắp như tùng.

 

“Ngươi tới rồi.” Hắn xoay người, chiếc mặt nạ dưới ánh trăng ánh lên hàn quang.

 

“Chuyện hôm nay, ngươi thấy thế nào?”

 

“Thích khách là t/ử sĩ, nhưng không phải sát thủ chuyên nghiệp.” Ta phân tích:

 

“Chiêu thức tàn nhẫn nhưng chưa đủ tinh xảo, giống xuất thân từ quân ngũ.”

 

“Hơn nữa… mục tiêu ban đầu của chúng đúng là ta, nhưng sau khi không thành, mới quay sang tập kích bệ hạ.”

 

Tiêu Dạ Hàn gật đầu:

 

“Trùng với nhận định của ta.”

 

“Ta đã kiểm tra hai tên còn sống, tuy chúng cắn ch/ết không khai, nhưng một trong số đó có vết chai lâu năm ở hổ khẩu (khe giữa ngón cái và ngón trỏ) do kéo cung — đó là dấu vết đặc trưng của kỵ binh Bắc cảnh.”

 

Bắc cảnh.

 

Lại là Bắc cảnh.

 

“Thái tử có cấu kết với Bắc cảnh?” ta hỏi.

 

“Không chỉ Thái tử.” Tiêu Dạ Hàn hạ thấp giọng:

 

“Người của ta tra được, những năm gần đây quân lương do Binh bộ cấp cho Bắc cảnh, có ba phần mười không cánh mà bay.

 

“Mà Vương Sùng lại nắm trong tay ba tuyến thương lộ của Bắc cảnh.”

 

“Buôn lậu quân giới, cấu kết địch quốc?” ánh mắt ta lạnh xuống.

 

“Có lẽ còn tệ hơn.” Tiêu Dạ Hàn nhìn ta, “Trong di cảo của mẫu thân ngươi, có từng nhắc tới một loại đ/ộc tên là Tu La Tán không?”

 

Trong lòng ta chấn động.

 

Trang cuối của Bách Thảo Bí Lục quả thật có ghi một loại cấm dược Tu La Tán.

 

Loại đ/ộc này có thể khiến người ta mất đi lý trí, không sợ ch/ết, lực lớn vô cùng.

 

Nhưng phương pháp luyện chế cực kỳ tàn nhẫn, cần dùng người sống để thử đ/ộc, từ lâu đã thất truyền.

 

“Ngươi nghi ngờ…”

 

Giọng Tiêu Dạ Hàn trầm xuống:

 

“Những năm gần đây địch quốc Bắc cảnh nhiều lần xuất hiện ‘cuồng chiến t/ử sĩ’, lúc xung phong không sợ đao kiếm, trạng thái như kẻ phát cuồng.”

 

“Trận chiến ba năm trước, thân vệ doanh của ta chính là bị một đội như vậy đánh tan.”

 

Dưới ánh trăng, bóng của hai người kéo dài trên mặt đất.

 

“Cho nên, đây là một tấm lưới rất lớn.” Ta khẽ nói.

 

“Từ hậu cung đến tiền triều, từ kinh thành đến Bắc cảnh, đ/ộc dược, quân lương, buôn lậu, ám s/át… tất cả đều liên kết với nhau.”

 

“Và trung tâm của tấm lưới này, rất có thể chính là…” Tiêu Dạ Hàn nhìn về phía Đông Cung.

 

Nhưng Thái tử đã bị phế.

 

“Chưa chắc là Thái tử.” ta lắc đầu, “Hắn càng giống một quân cờ bị đẩy ra phía trước. Kẻ chân chính đang cầm cờ, vẫn còn ở trong bóng tối.”

 

Nói đến đây ta chợt hiểu tâm cơ đế vương, tất cả chỉ là bàn cờ trong tay hoàng đế, nâng lên hạ xuống đều do người.

 

Tiêu Dạ Hàn trầm mặc một lát, chợt nói: “Ngày mai tam ty hội thẩm, ta sẽ bẩm báo chuyện Hắc Long ngọc bội với bệ hạ. Nhưng chuyện kho báu…”

 

“Ta sẽ nói không biết.” Ta tiếp lời.

 

“Mẫu thân chỉ để lại kim bài miễn t/ử và vài quyển di cảo, những thứ khác hoàn toàn không nhắc tới.”

 

Đây là sự ăn ý hai người đã thống nhất từ trước — chuyện kho báu, tuyệt đối không thể để lộ.

 

“Được.” Tiêu Dạ Hàn lấy từ trong ngực ra một bình sứ nhỏ.

 

“Đây là vị phụ dược cuối cùng của thuốc giải, hôm nay vừa mới phối đủ. Ngươi uống vào, dư đ/ộc trong người có thể thanh trừ.”

 

Ta nhận lấy, bình sứ còn ấm, rõ ràng hắn vẫn luôn giữ bên người.

 

“Đa tạ.” ta khẽ nói.

 

Ta cũng lấy từ trong tay áo bình sứ nhỏ đưa cho hắn, bên trong chứa đựng dược thuốc đêm trước ta đã chế đủ thành phần để thực sự khống chế dần độc dược trong người hắn.

 

Tiêu Dạ Hàn nhận lấy…chỉ im lặng nhìn ta, chợt đưa tay, nhẹ nhàng phủi một chiếc lá rơi trên tóc ta.

 

Động tác tự nhiên như đã làm qua trăm ngàn lần.

 

Cả hai đều hơi sững lại.

 

“Ta nên đi rồi.” Tiêu Dạ Hàn thu tay lại.

 

“Trường Lạc cung tuy an toàn, nhưng vẫn phải cẩn thận. Đặc biệt là… đồ ăn thức uống.”

 

Ta gật đầu: “Ta hiểu.”

 

Bóng đen nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

 

Ta siết chặt bình sứ, quay trở lại tẩm điện.

 

Ta không lập tức uống thuốc, mà trước tiên lấy ngân châm ra thử đ/ộc — quả nhiên, ấm trà trên bàn, đầu kim đã chuyển đen.

 

Có người đã không chờ nổi nữa.

 

Ta đổ trà đ/ộc vào chậu hoa, thay bằng dược trà mình mang theo. Sau đó uống thuốc giải, ngồi xếp bằng vận công.

 

Dược lực tan ra, một dòng ấm áp o’t/ca’y chảy khắp tứ chi bách mạch. Cảm giác trì trệ cuối cùng cũng biến mất, ta có thể cảm nhận được, thân thể này rốt cuộc đã hoàn toàn thuộc về mình.

 

Đến canh năm, ta chợt mở mắt.

 

Khối ngọc bội Long Phượng trong ngực, đang khẽ nóng lên.

 

Ta lấy ngọc bội ra, chỉ thấy hàng chữ nhỏ ở trung tâm ngọc bội vậy mà đã thay đổi:

 

“Cung biến, mau rời, ngoài thành có người tiếp ứng.”

 

Cung biến? Trong lòng ta chợt căng lại.

 

Ta nhanh chóng thu dọn những thứ cần thiết — Kinh Hồng kiếm, ngân châm, dược nang, kim bài, cùng với di cảo của mẫu thân.

 

Vừa thu dọn xong, ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng gõ cực khẽ.

 

Ba dài hai ngắn.

 

Là ám hiệu của Kinh Hồng vệ.

 

Ta đẩy cửa sổ ra, Tý Dạ một thân hắc y quỳ ngoài cửa:

 

“Tiểu chủ nhân, trong cung có biến.”

 

“Phó thống lĩnh Ngự Lâm quân đã đổi phiên, tàn bộ Đông Cung có dấu hiệu điều động. Xin lập tức theo lão nô rời cung!”

 

“Bây giờ?”

 

“Bây giờ!” Tý Dạ thần sắc ngưng trọng.

 

“Hoàng đế trong đêm triệu mật Chiến Vương, Lâm các lão cùng những người khác vào cung, e rằng đã phát giác điều gì.”

 

“Nhưng đối phương ra tay nhanh hơn — cung môn đã đóng, chúng ta chỉ có thể đi mật đạo.”

 

Ta không do dự nữa, xoay người nhảy qua cửa sổ.

 

Hai người xuyên qua màn đêm mà đi nhanh, chuyên chọn những lối nhỏ hẻo lánh. Trường Lạc cung quả nhiên đã có tai mắt, nhưng đều bị Tý Dạ dễ dàng xử lý.

 

Lối vào mật đạo vậy mà lại nằm trong một cái giếng cạn ở lãnh cung.

 

Trước khi xuống giếng, ta quay đầu nhìn lại phía sâu trong hoàng cung.

 

Nơi đó, đèn Dưỡng Tâm điện vẫn còn sáng.

 

Tiêu Dạ Hàn hẳn đang ở trong điện.

 

Hắn… sẽ không sao chứ?

 

“Tiểu chủ nhân, mau lên!” Tý Dạ thúc giục.

 

Ta nhanh chóng nhảy xuống giếng.

 

Mật đạo dài và ẩm thấp, nhưng rõ ràng thường có người qua lại, mặt đất được dọn khá bằng phẳng.

 

Ta đi chừng một khắc, phía trước dần xuất hiện ánh sáng.

 

Lối ra là một cái giếng cạn trong một căn nhà hoang ở phía tây thành.

 

Bên ngoài giếng, mười một Kinh Hồng Vệ đã chờ từ lâu.

 

“Tiểu chủ nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong. Đi về phía nam hay phía bắc?” Thủ lĩnh bộ Sửu là một nam nhân trung niên nhanh nhẹn, trên mặt có một vết sẹo do đ/ao để lại.

 

Ta trầm ngâm một lát: “Ra khỏi thành trước, đến hiệu thuốc Tam Hòe Đường.”

 

“Nhưng hiệu thuốc đã bị niêm phong rồi…”

 

“Nơi nguy hiểm nhất thường là nơi an toàn nhất.” Ta nói, “Hơn nữa, có vài thứ ta nhất định phải mang đi.”

 

Xe ngựa lao nhanh trong màn đêm.

 

Khi đi ngang qua Chiến Vương phủ, ta đột nhiên lên tiếng bảo dừng lại.

 

Ta nhảy xuống xe, giao một cây trâm ngọc cho thị vệ giữ cổng: “Đưa cho Vương gia, hắn sẽ hiểu.”

 

Đó là cây trâm bạch ngọc Tiêu Dạ Hàn từng tặng ta. Ta sẽ quay lại lấy. Cũng sẽ quay lại tìm hắn.

 

Nhưng lúc này, ta buộc phải rời cung, rời kinh thành — sự cảnh báo của long phượng ngọc bội cùng sự căng thẳng của Kinh Hồng Vệ đều cho thấy một cơn phong ba cực lớn sắp sửa kéo đến.

 

Mà ta, cần phải đứng ngoài cơn bão ấy.

 

Chỉ khi không còn đứng trong trung tâm vòng xoáy quyền lực, ta mới có thể nhìn rõ toàn bộ ván cờ này rốt cuộc đang đi về đâu.

 

Ba ngày sau, kinh thành bắt đầu một cuộc thanh trừng mà bề ngoài nhìn giống như trừng trị phản thần, nhưng nếu suy nghĩ kỹ sẽ thấy, nó càng giống một lần dọn dẹp triệt để những dấu vết mà Hoàng đế không muốn để lại.

 

Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

 

Nhanh đến mức khiến người ta hiểu rằng, tất cả đều đã được chuẩn bị từ trước, chỉ chờ một lý do thích hợp để ra tay.

 

Tại phủ Tể tướng, Vương thị đột nhiên “bệnh ch/ế/t” trong thời gian bị giam lỏng.

 

Thái y kết luận là do tâm bệnh tích tụ, uất ức mà thành.

 

Nhưng trong kinh thành, những người thật sự hiểu chuyện đều biết, đó là một cái ch/ế/t đã được định sẵn.

 

Một người sống, có thể trở thành biến số.

 

Nhưng một người ch/ế/t, mới là bí mật an toàn nhất.

 

Vương thị biết quá nhiều chuyện.

 

Biết ai thật sự đứng sau.

 

Biết những giao dịch không thể đưa ra ánh sáng.

 

Cho nên bà ta không thể sống.

 

Cái ch/ế/t ấy, nhìn như tự vẫn, nhưng thực chất lại là kết cục duy nhất mà bà ta có thể lựa chọn.

 

Vương Sùng bị xử trảm lập quyết.

 

Bản án được ban ra cực kỳ dứt khoát, không cho bất kỳ cơ hội trì hoãn hay cầu xin nào.

 

Gia sản Vương gia bị tịch thu, toàn tộc bị lưu đày.

 

Danh nghĩa là thanh trừng tham quan.

 

Nhưng thực chất, đó là Hoàng đế đang nhổ tận gốc toàn bộ thế lực từng đứng sau Thái tử.

 

Trong triều đình này, Hoàng đế có thể cho phép tranh đấu.

 

Nhưng tuyệt đối không cho phép hình thành phe cánh vượt khỏi sự khống chế của ông.

 

Đây không phải trừng phạt.

 

Mà là lập lại trật tự.

 

Tô Uyển Nhi vì tham dự không sâu, chỉ bị phạt vào am ni cô tu hành cả đời.

 

Nghe qua tưởng như khoan dung.

 

Nhưng ta biết, đó chỉ là một hình thức giam giữ khác.

 

Một người biết quá nhiều nhưng lại không đủ giá trị để diệt khẩu, vậy thì cách tốt nhất chính là để nàng sống một đời trong nơi không thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

 

Không cần g /iết.

 

Nhưng cũng không cho nàng cơ hội tồn tại như người bình thường.

 

Đó mới là cách làm việc thật sự của hoàng quyền.

 

Thái tử bị phế làm thứ dân, giam giữ suốt đời.

 

Rất nhiều người cho rằng đó là vì tình phụ tử.

 

Nhưng ta hiểu rõ.

 

Hoàng đế không giết hắn, không phải vì mềm lòng.

 

Mà vì giữ hắn sống còn có giá trị hơn.

 

Một hoàng tử bị phế, sống trong nhục nhã suốt phần đời còn lại, chính là lời cảnh cáo c’a.y /o’t rõ ràng nhất dành cho tất cả những người có dã tâm trong hoàng thất.

 

Giết hắn chỉ là kết thúc.

 

Nhưng để hắn sống, mới là răn đe.

 

Đó chính là sự lạnh lùng thật sự của một đế vương.

 

Và ta cũng hiểu rất rõ một điều.

 

Cuộc thanh trừng này, không chỉ nhắm vào Thái tử và Vương gia.

 

Mà còn là để khép lại toàn bộ những bí mật mà ta đã đào lên.

 

Ta biết quá nhiều.

 

Biết cái ch/ế/t của Đức phi.

 

Biết những bí mật của tiền triều.

 

Biết cả chuyện quân lương bị chiếm đoạt.

 

Cũng biết trong triều đã từng có người sử dụng cấm dược để khống chế quan viên.

 

Một người như ta, nếu tiếp tục ở lại kinh thành, sớm muộn cũng sẽ trở thành một nhân tố mà Hoàng đế không thể hoàn toàn kiểm soát.

 

Mà thứ Hoàng đế kiêng kỵ nhất, chưa bao giờ là kẻ địch.

 

Mà là những người không thể bị khống chế.

 

Cho nên ông cho ta lựa chọn.

 

Cho ta thân phận.

 

Cho ta vinh dự.

 

Nhưng đồng thời cũng đang thử ta.

 

Nếu ta nhận phong quận chúa, ta sẽ trở thành người của hoàng thất, đồng nghĩa với việc phải ở lại dưới tầm mắt của ông.

 

Nếu ta ở lại kinh thành, ta sẽ bị cuốn vào những vòng xoáy mà ta đã vất vả thoát ra.

 

Nhưng nếu ta rời đi.

 

Ta sẽ trở thành một người không còn dính tới quyền lực.

 

Và đó mới là đáp án mà Hoàng đế muốn nhìn thấy nhất.

 

Cho nên khi ta từ chối tước vị.

 

Ông mới thật sự yên tâm.

 

Sau khi mẫu thân được an táng lại trong hoàng lăng.

 

Sau khi mọi ân oán cuối cùng cũng khép lại.

 

Ta trở về Thính Vũ Hiên.

 

Căn viện này từng là nơi ta từng bước dò từng nước cờ, từng bước đi qua hiểm cảnh.

 

Cũng là nơi ta bắt đầu tất cả.

 

Ta không mang theo nhiều thứ.

 

Chỉ vài bộ y phục giản dị.

 

Một hòm thuốc.

 

Một thanh kiếm.

 

Ngoài ra, không giữ lại thứ gì.

 

Khi ta bước ra khỏi phủ Tể tướng, ta biết rất rõ.

 

Từ giây phút này, ta không còn là một quân cờ trong bàn cờ kinh thành nữa.

 

Ta đã rời khỏi ván cờ đó.

 

Gió cuối thu thổi qua con phố dài ngoài phủ.

 

Ta không quay đầu lại.

 

Bởi ta hiểu rõ, có những nơi chỉ nên rời đi, không nên lưu luyến.

 

Kinh thành phía sau lưng ta vẫn nguy nga như cũ.

 

Nhưng từ giờ, nó không còn liên quan tới ta nữa.

 

Ta đeo hòm thuốc lên vai.

 

Chuẩn bị rời khỏi kinh thành.

 

Đi tới một nơi không còn quyền mưu, không còn tranh đấu.

 

Chỉ còn thiên hạ rộng lớn.

 

Và con đường mà ta thật sự muốn đi.

 

Bỗng phía sau vang lên một giọng nói trầm ấm quen thuộc.

 

“Thật sự muốn đi sao?”

 

Ta quay lại.

 

Tiêu Dạ Hàn đang ngồi trên xe lăn ở cuối hành lang đá xanh, ánh mắt rơi trên hành lý đơn giản bên cạnh ta, giống như muốn ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất.

 

“Thật sự muốn đi.”

 

Ta đeo hòm thuốc lên vai, giọng nói bình thản nhưng nhẹ nhõm hơn bất cứ lúc nào trước đây.

 

“Chuyện ở kinh thành đã kết thúc rồi. Những ân oán nên trả cũng đã trả, những món nợ nên thanh toán cũng đã thanh toán.”

 

Ta nhìn ra bầu trời phía xa ngoài phủ Tể tướng.

 

“Ta cũng nên thực hiện lời hứa với mẫu thân.”

 

“Hành y cứu người, đi khắp thiên hạ, nhìn xem giang sơn mà bà từng muốn ta thấy.”

 

“Rời khỏi nơi này, rời khỏi những tranh đấu không bao giờ có hồi kết trong hoàng thành.”

 

Tiêu Dạ Hàn nhìn ta rất lâu.

 

“Một mình sao?” hắn hỏi.

 

“Một mình.”

 

Ta trả lời không chút do dự.

 

Nhưng lần này, hắn không đáp lại ngay.

 

Hắn trầm mặc rất lâu, giống như đang đưa ra một quyết định quan trọng nào đó, rồi mới chậm rãi nói:

 

“Nếu ta nói… ta muốn đi cùng nàng thì sao?”

 

Ta hơi sững lại, quay người nhìn hắn.

 

Tiêu Dạ Hàn không nói thêm lời nào.

 

Chỉ chậm rãi đứng dậy.

 

Không còn chiếc xe lăn.

 

Không còn dáng vẻ yếu ớt giả tạo.

 

Hắn từng bước đi về phía ta, vững vàng, bình tĩnh, giống như một người cuối cùng cũng không cần che giấu bản thân nữa.

 

Khi đứng trước mặt ta, hắn đưa tay tháo chiếc mặt nạ bạc đã theo hắn suốt những năm tháng ẩn mình.

 

Gương mặt lộ ra.

 

Vẫn còn những vết sẹo do năm đó để lại.

 

Nhưng không làm giảm đi vẻ tuấn lãng và khí chất lạnh lẽo của hắn.

 

Ngược lại, càng khiến hắn trông chân thực hơn.

 

Đặc biệt là đôi mắt ấy.

 

Sáng và sâu như bầu trời đêm mùa đông.

 

“Trọng thương ba năm trước là thật.” hắn nói rất khẽ “Đ/ộc trong người ta cũng là thật.”

 

“Nhưng thuốc nàng điều chế đã giúp ta giải được bảy phần.”

 

“Phần còn lại… chính nàng nói cần thời gian điều dưỡng.”

 

Hắn đưa tay nắm lấy tay ta, động tác rất tự nhiên, như thể đã suy nghĩ rất lâu mới dám làm.

 

“Cho nên, hãy mang theo ta đi.”

 

“Coi như mang theo một bệnh nhân.”

 

“Ta có thể giúp nàng mang hòm thuốc, có thể bảo vệ nàng khi cần, cũng có thể… đi cùng nàng qua hết những nơi nàng muốn đến.”

 

Ta nhìn hắn.

 

Nhìn rất lâu.

 

Ánh mắt hắn không né tránh.

 

Không tính toán.

 

Không quyền mưu.

 

Chỉ còn lại sự chân thành hiếm thấy trong thế giới mà ta vừa rời khỏi.

 

Trong lòng ta có một nơi vốn đã đóng kín rất lâu, bỗng nhiên mềm xuống.

 

“Vì sao?”

 

Ta hỏi.

 

“Vì sao lại là ta?”

 

Tiêu Dạ Hàn nhìn ta rất lâu, như đang xác nhận rằng ta thật sự muốn biết câu trả lời này.

 

Sau đó hắn mới nói, giọng trầm và chậm:

 

“Bởi vì kiếp trước… ta nợ nàng một mạng.”

 

Ta khựng lại.

 

“Kiếp đó, nàng là đặc công hy sinh vì quốc gia.”

 

“Còn ta… là mục tiêu mà nàng không kịp cứu.”

 

“Trước khi nhắm mắt, ta đã nghĩ… nếu còn cơ hội, ta nhất định sẽ đứng ở phía trước nàng, chứ không phải phía sau chờ nàng bảo vệ.”

 

Những ký ức rời rạc chợt ùa về.

 

Ánh lửa.

 

Tiếng nổ.

 

Quốc bảo vỡ vụn.

 

Còn có người mà ta đã cố gắng kéo ra khỏi biển lửa… nhưng cuối cùng vẫn buông tay.

 

“Là chàng…”

 

Ta thì thầm.

 

“Là ta.”

 

Hắn kéo ta vào lòng, động tác rất nhẹ, như sợ ta biến mất.

 

“Kiếp này… để ta đi cùng nàng.”

 

“Không phải vì nợ.”

 

“Mà vì ta muốn.”

 

“Dù nàng đi đâu, dù nàng làm gì, ta cũng muốn đứng bên cạnh nàng.”

 

Ta nhắm mắt lại.

 

Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, ta không cần tính toán bước tiếp theo.

 

Rất lâu sau, ta mới khẽ nói:

 

“Vậy thì đi thôi.”

 

“Điểm đầu tiên… Giang Nam.”

 

“Nghe nói nơi đó đang có dịch bệnh, rất nhiều người cần đại phu.”

 

Tiêu Dạ Hàn khẽ cười:

 

“Được.”

 

Khi ánh bình minh dâng lên khỏi chân trời, hai con tuấn mã cùng lúc rời khỏi kinh thành.

 

Trên lưng ngựa.

 

Một người mặc thanh y giản dị, tóc chỉ buộc bằng một dải lụa trắng.

 

Một người mặc hắc bào, khí chất lạnh lẽo nhưng ánh mắt lại dịu đi khi nhìn người bên cạnh.

 

Phía sau họ, mười hai Kinh Hồng Vệ lặng lẽ giữ khoảng cách, không quấy rầy, cũng không rời xa.

 

Hòm thuốc treo bên hông ngựa khẽ lay theo nhịp bước.

 

Thanh Kinh Hồng kiếm phản chiếu ánh mặt trời, lạnh mà sáng.

 

Trên tường thành.

 

Hoàng đế đứng lặng rất lâu.

 

Ông nhìn theo hai bóng người dần biến mất nơi cuối quan đạo, trong mắt thoáng qua một cảm xúc rất khó gọi tên.

 

“Bệ hạ, có cần phái người âm thầm …không?” thái giám thấp giọng hỏi.

 

Hoàng đế lắc đầu.

 

“Không cần.”

 

Ông nói rất chậm:

 

“Có những người… vốn không thuộc về tòa thành này.”

 

“Giữ họ lại, chỉ khiến họ trở thành kẻ địch.”

 

“Để họ rời đi… mới là cách tốt nhất.”

 

Ông dừng lại một chút rồi nói thêm: “Hơn nữa, người như nàng, nếu thật sự muốn quay lại, không ai ngăn được.”

 

“Nếu không muốn quay lại… cũng không ai ép được.”

 

Gió sớm thổi qua long bào của ông.

 

“Cứ để họ tự do giữa đất trời đi.”

 

“Đó… có lẽ cũng là kết cục tốt nhất.”

 

Phía xa.

 

Mười bốn bóng người đã hòa vào ánh sáng ban mai.

 

Kinh thành vẫn đứng đó.

 

Nhưng câu chuyện của họ.

 

Đã bắt đầu ở một nơi khác.

 

Hoàng đế quay người bước xuống tường thành.

 

Trong tay ông là một phong thư.

 

Đó là thư ta để lại trước khi rời kinh.

 

Trong thư không chỉ ghi rõ vị trí thật sự của Kinh Hồng bảo tàng, mà còn viết rất chi tiết cách sử dụng số tài phú ấy để tu sửa đê điều, cứu tế thiên tai, mở y quán và học đường cho dân thường.

 

Không một dòng nào nhắc tới bản thân ta.

 

Không một yêu cầu nào dành cho riêng mình.

 

Hoàng đế nhìn phong thư rất lâu.

 

Ánh mắt dần trở nên trầm mặc.

 

Đứa hoàng muội mang huyết mạch hoàng tộc này, cuối cùng vẫn giống người cô ruột của ông năm đó. o’t/c.a.y ghi chú: Thái Tổ Hoàng đế > Tiên đế (cha Hoàng đế hiện tại)/ Vĩnh Ninh công chúa (em gái tiên đế)

 

Thông minh.

 

Quyết đoán.

 

Và quan trọng nhất…Trong lòng luôn đặt thiên hạ trước bản thân.

 

Ông khẽ thở ra một hơi rất nhẹ.

 

Không biết là tiếc nuối.

 

Hay là an tâm.

 

Có lẽ cả hai.

 

Rồi ông gấp phong thư lại, chậm rãi rời khỏi tường thành, như thể khép lại một câu chuyện đã kéo dài nhiều năm.

 

Còn trên quan đạo ngoài kinh thành.

 

Ngựa vẫn đang chậm rãi tiến về phía trước.

 

Ta không quay đầu.

 

Cũng không cần quay đầu.

 

Vì ta biết, từ giây phút rời khỏi cổng thành kia, quá khứ đã thật sự ở lại phía sau.

 

Tiêu Dạ Hàn bỗng lên tiếng:

 

“Kho báu mẫu thân nàng để lại… thật sự đã giao hết rồi sao?”

 

Ta khẽ cười.

 

Gió sớm thổi qua tóc, mang theo cảm giác tự do mà ta chưa từng cảm nhận rõ ràng đến vậy.

 

“Lấy từ dân… thì trả lại cho dân.”

 

Ta nói rất tự nhiên.

 

“Những thứ đó vốn không thuộc về ta.”

 

Ta nhìn con đường phía trước, giọng nói cũng nhẹ đi:

 

“Huống hồ…”

 

Ta quay sang nhìn hắn.

 

“Có chàng ở đây.”

 

“Ta còn cần kho báu gì nữa?”

 

Tiêu Dạ Hàn cũng bật cười.

 

Không phải nụ cười lạnh lẽo thường thấy.

 

Mà là một nụ cười thật sự thả lỏng.

 

Hắn nắm chặt tay ta, như thể sợ ta lại biến mất giữa dòng người và thời gian.

 

“Phải.”

 

Hắn nói:

 

“Có nhau… đã là kho báu lớn nhất.”

 

Phía trước.

 

Sơn hà trải dài.

 

Thiên địa rộng mở.

 

Không còn tường thành.

 

Không còn triều đình.

 

Không còn những ván cờ phải tính toán từng bước.

 

Chỉ còn con đường chưa biết điểm cuối.

 

Và người đang đi bên cạnh.

 

Ta chợt hiểu ra.

 

Thứ mà ta từng liều mạng tranh đấu để giành lấy, cuối cùng không phải quyền lực.

 

Mà là quyền được lựa chọn cuộc đời mình.

 

Ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

 

Ánh mặt trời dần dâng cao.

 

Hai bóng người kéo dài trên quan đạo. Nhỏ bé giữa thiên địa.

 

Nhưng lại tự do hơn bất kỳ ai từng đứng trên đỉnh quyền lực.

 

Câu chuyện của kinh thành đã kết thúc.

 

Nhưng câu chuyện của chúng ta.

 

Mới chỉ bắt đầu.

 

(TOÀN VĂN HOÀN)