16

Thẩm Yến nhìn ta.

Trong mắt không có chút do dự.

Chàng nói:

“Được, chúng ta đi.”

“Dù chân trời góc bể… ta cũng đi cùng nàng.”

Lời chàng như một dòng suối ấm.

Lập tức xoa dịu nỗi sợ trong lòng ta.

Có chàng ở bên.

Ta chẳng còn sợ gì.

Nhưng rời đi…

Nói dễ hơn làm.

Ngoài phủ của chúng ta không biết có bao nhiêu con mắt đang ngày đêm theo dõi.

Mỗi hành động của chúng ta có lẽ đã nằm trong tay kẻ khác.

Muốn lặng lẽ thoát khỏi tấm lưới ấy…

Khó như lên trời.

Không thể xông ra.

Chỉ có thể dùng kế.

Ta và Thẩm Yến bàn bạc suốt đêm trong thư phòng.

Trải bản đồ Giang Nam ra.

Khoanh vẽ tìm con đường sống duy nhất.

Cuối cùng.

Ánh mắt chúng ta đều dừng ở một nơi.

“Chiêu Nhiên Tú Phường.”

Có lẽ…

Đây là cơ hội duy nhất.

Hôm sau.

Ta như thường lệ đến tú phường.

Ta nói với mọi người rằng chi nhánh Dương Châu có chút vấn đề.

Ta phải đích thân đến xử lý.

Tiện thể khảo sát nguồn tơ mới.

Có thể sẽ đi vài tháng.

Tin này nhanh chóng lan khắp tú phường.

Dĩ nhiên…

Cũng lọt vào tai những kẻ theo dõi.

Chúng không nghi ngờ.

Dù sao ta cũng là chủ tú phường.

Đi xa vì làm ăn là chuyện bình thường.

Vài ngày sau.

Chúng ta bắt đầu chuẩn bị “chuyến đi xa”.

Thái Thanh và phu quân nàng giúp chúng ta thu xếp hành lý.

Rầm rộ đóng gói quần áo.

Chuẩn bị lương khô.

Mọi thứ đều hoàn hảo.

Như thể chúng ta thật sự đi Dương Châu làm ăn.

Những kẻ theo dõi dần lơi lỏng cảnh giác.

Trong mắt chúng.

Chúng ta chỉ là cá trong lưới.

Dù bơi đâu… cũng không thoát khỏi lòng bàn tay chúng.

Ngày xuất phát được định sau ba hôm.

Một đêm có trăng.

Không quá tối.

Chúng ta chuẩn bị hai cỗ xe ngựa.

Một cỗ chở đầy hàng hóa và hành lý.

Do phu thê Thái Thanh đánh xe.

Đi từ cổng trước thẳng ra quan đạo Dương Châu.

Đó là mồi nhử.

Còn gia đình bốn người chúng ta.

Mang theo hành lý đơn giản nhất.

Lặng lẽ rời khỏi cổng sau.

Bên ngoài là một con hẻm vắng.

Cuối hẻm.

Thẩm Yến đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa cũ kỹ.

Và một cựu binh giải ngũ — người được trả giá cao để làm phu xe.

Chúng ta lên xe.

Bánh xe lăn trên đá xanh.

Kêu kẽo kẹt.

Trong đêm tĩnh lặng nghe rõ mồn một.

Tim ta như treo trên cổ họng.

Ta ôm chặt Niệm An đang ngủ trong lòng.

Thẩm Yến ôm Niệm Chiêu.

Xe ngựa chậm rãi ra khỏi hẻm.

Hòa vào con đường nhỏ dẫn ra bến thuyền.

Kế hoạch của chúng ta là đi đường thủy.

Xuôi dòng đến Tô Châu.

Nơi đông người hỗn tạp.

Dễ ẩn thân hơn.

Đêm rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng bánh xe.

Và vài tiếng chó sủa xa xa.

Ta vén rèm xe nhìn lại.

Ngôi nhà ấm áp của chúng ta.

Dưới ánh trăng càng lúc càng xa.

Trên mái hiên vẫn treo chiếc đèn lồng nhỏ Niệm Chiêu làm.

Mắt ta nóng lên.

Nơi này…

Là nơi duy nhất trong hai kiếp ta từng cảm nhận được ấm áp.

Nơi này là nhà của ta.

Nhưng giờ ta phải rời bỏ.

Mang gia đình mình chạy trốn.

“Đừng sợ.”

Thẩm Yến nắm tay ta.

“Nhà không phải là căn nhà.”

“Nơi nào có nàng… nơi đó mới là nhà.”

Ta gật đầu.

Dựa nhẹ vào vai chàng.

Xe đến bến thuyền.

Bến vắng ngắt.

Chỉ có một chiếc thuyền ô nhỏ neo bên bờ.

Trên thuyền treo một ngọn đèn dầu vàng vọt.

Một người lái thuyền đội nón lá ngồi hút thuốc.

Cũng là người Thẩm Yến đã sắp xếp.

Chúng ta xuống xe.

Chuẩn bị lên thuyền.

Đột nhiên.

Một tiếng xé gió sắc lạnh vang lên sau lưng.

“Có thích khách!”

Người cựu binh làm phu xe hét lớn.

Hắn đẩy mạnh ta về phía thuyền.

Rút đao lao lên.

Trong bóng tối.

Vài bóng đen lao ra.

Lưỡi đao lạnh lẽo.

Chiêu nào cũng chí mạng.

Mục tiêu…

Chính là gia đình bốn người chúng ta.

Ta ôm con lăn lên thuyền.

Thẩm Yến theo sát phía sau.

Người cựu binh một mình chống lại nhiều kẻ.

Đao pháp của hắn trầm ổn và hung hãn.

Rõ ràng từng trải chiến trường.

Nhưng kẻ địch quá nhiều.

Lại toàn cao thủ.

Chẳng mấy chốc hắn rơi vào thế yếu.

Trên người thêm mấy vết thương sâu thấy xương.

“Tiên sinh! Phu nhân! Mau đi!”

Hắn gào lên.

Lấy thân mình đỡ một đòn chí mạng.

Thanh đao xuyên qua ngực hắn.

Máu phun ra.

“Đừng lo cho ta! Đi!”

Hắn gầm lên lần cuối.

Rồi ngã xuống.

Ta tận mắt nhìn hắn chết vì bảo vệ chúng ta.

Tim ta như bị xé nát.

“Khởi thuyền! Mau khởi thuyền!”

Thẩm Yến hét với người lái thuyền.

Người lái thuyền lập tức cởi dây.

Chống sào.

Chiếc thuyền ô rời bến.

Những thích khách thấy chúng ta trốn.

Lập tức đuổi theo.

Đúng lúc ấy.

Một đội người khác lao ra từ bóng tối.

Chặn chúng lại.

Ta nhận ra.

Những người đến sau…

Chính là những gương mặt lạ ta thấy ban ngày trong trấn.

Họ là Ảnh vệ của Tiêu Dịch.

Những kẻ đến trước…

Không phải bắt chúng ta.

Mà là muốn giết chúng ta.

Người của Liễu Như Yên!

Hai phe đánh nhau dữ dội trên bến.

Tiếng hô giết.

Tiếng binh khí va chạm.

Con thuyền của chúng ta đã ra giữa sông.

Cảnh bến thuyền dần mờ trong đêm.

Chỉ thấy ánh lửa bốc cao.

Nước sông nhuộm đỏ.

Ta ôm con.

Toàn thân run như lá.

Thẩm Yến ôm chặt ba mẹ con.

“Không sao rồi Chiêu Ngôn… không sao rồi.”

Chàng liên tục an ủi.

Nhưng ta biết.

Tất cả…

Chỉ mới bắt đầu.

Con đường chạy trốn của chúng ta.

Từ đêm nay.

Nhất định sẽ nhuốm đầy máu.

17

Kinh thành.

Dưỡng Tâm điện.

Đèn sáng như ban ngày.

Tiêu Dịch ngồi sau long án.

Sắc mặt âm trầm.

Trên đất quỳ một Ảnh vệ đầy thương tích.

Chính là người phụ trách Ảnh vệ Giang Nam.

“Đồ vô dụng!”

Tiêu Dịch ném mạnh chén trà vào đầu hắn.

“Một lũ vô dụng!”

“Trẫm phái các ngươi đi là để bảo vệ nàng!”

“Không phải để làm mất người!”

Nước trà nóng hòa với máu chảy xuống trán Ảnh vệ.

Hắn không dám động.

“Bệ hạ bớt giận.”

“Là thuộc hạ vô năng.”

“Chúng thần trúng kế điệu hổ ly sơn.”

“Khi phát hiện… họ đã chạy đường thủy.”

“Còn nữa…”

Ảnh vệ ngập ngừng.

“Còn gì?”

Tiêu Dịch gầm lên.

“Ở bến thuyền… chúng thần gặp một nhóm người khác.”

“Thân thủ cực cao.”

“Chiêu nào cũng chí mạng.”

“Giống sát thủ hàng đầu giang hồ.”

“Thuộc hạ nghi… có người thuê sát thủ muốn giết… Thẩm phu nhân.”

Đồng tử Tiêu Dịch co lại.

Thuê sát thủ?

Trong thiên hạ…

Ai dám động vào người của hắn?

Và ai có năng lực thuê những sát thủ như vậy?

Một cái tên lập tức hiện lên trong đầu hắn.

Liễu Như Yên.

Và sau lưng nàng…

Gia tộc họ Liễu.

“Được… rất tốt.”

Giọng hắn lạnh đến tận xương.

Bọn chúng lại dám sau lưng hắn làm ra chuyện như vậy!

Thật sự coi hắn là kẻ mù, kẻ điếc hay sao?

“Tra cho trẫm!”

Giọng Tiêu Dịch lạnh như được tôi trong băng giá.

“Chuyện này, phải tra đến cùng cho trẫm!”

“Bất kể là ai, chỉ cần dính líu vào, giết không tha!”

“Rõ!”

Tên Ảnh vệ ấy lĩnh mệnh lui xuống.

Lồng ngực Tiêu Dịch phập phồng dữ dội.

Lửa giận gần như muốn thiêu sạch lý trí của hắn.

Một mặt, hắn giận Liễu Như Yên gan lớn tày trời.

Mặt khác, càng giận hơn việc Lạc Chiêu Ngôn bỏ đi không lời từ biệt.

Vì sao nàng phải trốn?

Nàng đang sợ điều gì?

Lẽ nào nàng thật sự không muốn gặp hắn đến thế sao?

Lẽ nào người đàn ông tên Thẩm Yến kia, với nàng lại quan trọng đến vậy?

Quan trọng đến mức nàng có thể vứt bỏ tất cả, cùng hắn lưu lạc chân trời?

Một thứ độc dịch nồng đậm mang tên ghen ghét trong chớp mắt tràn khắp tứ chi bách hài hắn.

Khiến hắn đau đến sống không bằng chết.

Đúng lúc ấy.

Vương Chấn vội vã từ ngoài điện bước vào.

Trên mặt hắn mang theo vẻ chấn kinh và hoảng loạn không giấu nổi.

“Bệ hạ…”

Hắn quỳ xuống đất, giọng nói cũng run lên.

“Tra… tra ra rồi.”

Ánh mắt Tiêu Dịch lập tức trở nên sắc bén.

“Nói!”

“Đêm mười lăm tháng chín, năm Cảnh Nguyên thứ ba…”

Vương Chấn nuốt khan, khó nhọc nói.

“Đêm đó, người… người quả thực đã đến Phượng Nghi cung.”

“Hơn nữa còn… còn ở lại qua đêm.”

“Lúc ấy, tất cả cung nhân đang trực đều bị người hạ lệnh phong khẩu.”

“Ai dám để lộ nửa chữ… sẽ… sẽ bị tru di cửu tộc.”

Lời của Vương Chấn như một tiếng sét.

Ầm vang trong đầu Tiêu Dịch.

Tuy hắn sớm đã có suy đoán.

Nhưng khi chân tướng thật sự bị vạch trần.

Sức công kích của nó vẫn khiến hắn gần như không chịu nổi.

Là thật.

Tất cả đều là thật.

Đêm đó, hắn thật sự đã chiếm lấy nàng.

Vào lúc trong lòng đã quyết định phế nàng, đưa nàng xuất cung.

Vào lúc đã quyết định sẽ rước Liễu Như Yên vào cung.

Hắn đã chiếm hữu nàng.

Rồi sau đó lại vứt bỏ nàng như chiếc giày rách.

Bảo sao.

Bảo sao từ sau hôm ấy, nàng luôn tránh mặt hắn.

Bảo sao khi tiếp chỉ phế hậu, nàng lại bình tĩnh đến vậy.

Bảo sao nàng có thể không quay đầu mà rời khỏi hoàng cung.

Thì ra, nàng không phải không oán, không phải không hận.

Mà là… lòng đã chết rồi.

Nỗi đau lớn nhất, chẳng qua cũng là lòng chết.

Chính tay hắn đã nghiền nát trái tim yêu hắn suốt mười năm của nàng.

Tiêu Dịch khẽ lảo đảo.

Hắn đưa tay vịn lấy long án, mới miễn cưỡng đứng vững.

Sắc mặt hắn trắng bệch như giấy.

“Đứa bé…”

Hắn khàn giọng mở miệng.

“Ngày sinh của Niệm Chiêu… là mồng sáu tháng ba, năm Cảnh Nguyên thứ tư…”

“Từ mười lăm tháng chín đến mồng sáu tháng ba…”

Trong miệng hắn không ngừng tính ngày.

Tuy thời gian có chút sai lệch.

Đứa bé dường như là sinh non.

Nhưng đôi mắt giống hệt hắn kia.

Dẫu thế nào cũng không thể làm giả được.

Đó là con của hắn.

Là đứa con đầu tiên của hắn và Chiêu Ngôn.

Là trưởng công chúa của Tiêu Dịch hắn!

Mà hắn… lại hoàn toàn không hề hay biết về cốt nhục ruột rà của mình.

Để con bé lưu lạc bên ngoài suốt năm năm.

Để con bé gọi người đàn ông khác là cha!

“A ——!”

Tiêu Dịch phát ra một tiếng gào khàn đục, đau đớn đến cùng cực.

Như một con thú bị thương bị nhốt trong lồng.

Hối hận, tự trách, phẫn nộ, cuồng hỉ…

Đủ loại cảm xúc phức tạp đan vào nhau.

Gần như xé nát cả con người hắn.

“Chiêu Ngôn…”

“Vì sao nàng không nói cho ta biết?”

“Vì sao nàng lại đối xử với ta như vậy?”

Hắn lẩm bẩm, nước mắt nóng hổi tràn khỏi hốc mắt.

Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp, hắn rơi lệ.

Vì đứa con gái mất rồi lại tìm thấy.

Cũng vì người yêu đã hoàn toàn mất đi.

Hắn đột ngột ngẩng đầu.

Trong mắt bùng lên thứ ánh sáng đáng sợ.

“Truyền chỉ của trẫm!”

Giọng hắn khôi phục vẻ quyết đoán và lạnh lùng ngày trước.

“Điều động toàn bộ Ảnh vệ, phong tỏa tất cả thủy lộ lẫn bộ đạo ở Giang Nam!”

“Dù có đào sâu ba thước đất, cũng phải lôi bọn họ ra cho trẫm!”

“Tìm cho được công chúa điện hạ!”

Hắn khựng lại, rồi từng chữ từng chữ bổ sung.

“Sống phải thấy người, chết… cũng phải thấy xác!”

“Còn kẻ tên Thẩm Yến kia…”

Trong mắt hắn lóe lên sát khí nồng đậm.

“Tạm thời giữ lại mạng hắn.”

“Trẫm muốn đích thân thẩm vấn.”

Hắn phải để người đàn ông kia biết.

Dám chạm vào nữ nhân của hắn, chiếm lấy con gái của hắn.

Sẽ phải trả giá đau đớn đến nhường nào.

18

Chiếc thuyền ô xuôi theo dòng nước, một mạch đi về phía Đông.

Phong cảnh hai bên bờ trong làn sương sớm nhanh chóng lùi lại phía sau.

Ta và Thẩm Yến một đêm không ngủ.

Bọn trẻ có lẽ bị kinh sợ.

Nằm trong khoang thuyền, ngủ rất chập chờn.

Thỉnh thoảng lại bật ra một hai tiếng mơ hoảng sợ.

Ta ôm chặt chúng vào lòng.

Dùng thân nhiệt của mình sưởi ấm cho chúng.

Thẩm Yến ngồi đối diện ta, gương mặt hiện rõ mệt mỏi và lo âu.

Trên cánh tay chàng quấn một dải băng trắng.

Đó là vết đao tối qua chàng phải hứng để bảo vệ chúng ta.

Vết thương tuy không sâu.

Nhưng nhìn vẫn khiến người ta kinh tâm.

“Xin lỗi.”

Ta nhìn chàng, khẽ nói.

“Lại kéo chàng vào chuyện này.”

Chàng lắc đầu, nắm lấy tay ta.

“Chúng ta là phu thê.”

“Chuyện của nàng, cũng là chuyện của ta.”

“Nói vậy nghe xa lạ quá.”

Bàn tay chàng rất ấm.

Xua đi không ít lạnh giá trong lòng ta.

Khi trời vừa sáng, cuối cùng chúng ta cũng cập vào một bến nhỏ hẻo lánh.

Nơi này đã thuộc địa giới Tô Châu.

Chúng ta trả cho người lái thuyền gấp đôi tiền bạc.

Để ông ta giữ kín miệng.

Sau đó, chúng ta thuê một cỗ xe ngựa, đi thẳng vào thành Tô Châu.

Tô Châu là một trong những thành thị phồn hoa nhất Giang Nam.

Nơi đây người đông như mắc cửi, thương nhân tụ tập.

Là chỗ thích hợp nhất để ẩn thân.

Hơn nữa, “Chiêu Nhiên Tú Phường” ở Tô Châu cũng có một chi nhánh.

Chưởng quỹ là người cũ ta mang từ trấn Thanh Khê ra.

Trung thành, đáng tin.

Chúng ta có thể tạm thời tá túc ở đó.

Đến thành Tô Châu.

Chúng ta không lập tức đến tú phường.

Mà trước hết tìm một khách điếm nhỏ không mấy bắt mắt để ở lại.

Sau đó Thẩm Yến một mình ra ngoài dò la tin tức.

Chàng rất cẩn thận.

Khi đi ra ngoài còn đặc biệt cải trang.

Hóa thành một người lái buôn bôn ba nam bắc.

Đến tận chạng vạng chàng mới trở về.

Sắc mặt rất khó coi.

“Chiêu Ngôn, tình hình còn tệ hơn chúng ta tưởng.”

Chàng nói.

“Tất cả các con đường ra khỏi thành đều có quan binh canh giữ.”

“Kiểm tra rất nghiêm.”

“Trong thành cũng xuất hiện rất nhiều gương mặt lạ.”

“Bọn chúng cầm tranh vẽ của chúng ta, dò hỏi khắp nơi tung tích.”

Trái tim ta trĩu xuống.

Động tác của Tiêu Dịch quá nhanh.

Chúng ta mới trốn ra được một ngày.

Thiên la địa võng của hắn đã giăng tới tận Tô Châu.

Xem ra, chúng ta muốn rời khỏi Tô Châu là điều không thể.

Chúng ta đã bị nhốt tại đây.

“Thế bên tú phường thì sao?”

Ta hỏi.

“Tú phường tạm thời vẫn an toàn.”

Thẩm Yến đáp.

“Nhưng xung quanh cũng có không ít kẻ khả nghi đang theo dõi.”

“Lúc này chúng ta đến đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?”

Ta bắt đầu rối trí.

“Đừng vội.”

Thẩm Yến trấn an ta.

“Càng trong lúc này, chúng ta càng phải bình tĩnh.”

“Nơi nguy hiểm nhất thường lại là nơi an toàn nhất.”

“Bọn chúng nghĩ chúng ta sẽ trốn đi.”

“Chúng ta lại càng không.”

“Chúng ta cứ ở ngay trong khách điếm này.”

“Đại ẩn ẩn giữa chợ.”

“Trong lúc nhất thời, bọn chúng sẽ không ngờ chúng ta ở ngay dưới mí mắt của chúng.”

Ta gật đầu, cảm thấy lời chàng nói rất có lý.

Thế là chúng ta tạm thời ở lại trong khách điếm nhỏ này.

Mỗi ngày, chúng ta đều ở trong phòng, không ra khỏi cửa.

Cơm nước đều nhờ tiểu nhị mang lên tận phòng.

Bọn trẻ rất ngoan.

Chúng dường như cũng hiểu rằng tình cảnh hiện tại của chúng ta rất nguy hiểm.

Không khóc, cũng không quấy.

Chỉ thỉnh thoảng lại bò lên bậu cửa sổ, đầy vẻ ao ước nhìn dòng người qua lại bên ngoài.

Mỗi khi thấy cảnh đó, tim ta lại đau như bị kim châm.

Ta biết bao muốn đưa chúng ra ngoài.

Dạo một vòng Tô Châu phồn hoa này.

Mua cho Niệm Chiêu những bức tranh đường mà con bé thích nhất.

Mua cho Niệm An chiếc chong chóng nhỏ mà nó luôn mong muốn.

Nhưng ta không thể.

Ngay cả việc cho chúng ra ngoài phơi nắng một chút, ta cũng không làm được.

Những ngày như vậy trôi qua ba ngày.

Ba ngày ấy, yên bình đến lạ.

Bên ngoài dường như không có bất kỳ động tĩnh nào.

Sự cảnh giác trong lòng ta cũng dần dần thả lỏng đôi chút.

Có lẽ người của Tiêu Dịch đã đi nơi khác lục soát rồi.

Nhưng ta vẫn quá ngây thơ.

Sáng ngày thứ tư.

Cửa phòng khách điếm bị gõ.

Ta và Thẩm Yến nhìn nhau một cái, đều thấy trong mắt đối phương sự cảnh giác.

“Ai đó?”

Thẩm Yến trầm giọng hỏi.

“Khách quan, là tiểu nhân.”

Bên ngoài vang lên giọng tiểu nhị.

“Dưới lầu có một người tự xưng là Vương chưởng quỹ của ‘Chiêu Nhiên Tú Phường’, nói có việc gấp muốn gặp hai vị.”

Vương chưởng quỹ?

Sao ông ta lại tìm tới đây?

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác bất an.

Thẩm Yến nhìn ta ra hiệu.

Bảo ta đưa bọn trẻ vào trong phòng.

Sau đó chàng mới đi ra mở cửa.

Người đứng ngoài cửa quả nhiên là Vương chưởng quỹ của tú phường.

Chỉ là sắc mặt ông ta trắng bệch khác thường.

Ánh mắt cũng lảng tránh, không dám nhìn thẳng Thẩm Yến.

Sau lưng ông ta còn có mấy đại hán vạm vỡ mặc áo vải thô.

“Thẩm tiên sinh.”

Vương chưởng quỹ gượng cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Đông gia… đông gia có ở đây không?”

“Nàng không khỏe, đang nghỉ ngơi.”

Thẩm Yến bình thản đứng chắn trước cửa.

“Vương chưởng quỹ có việc gì nói với ta cũng được.”

“Cái này…”

Vương chưởng quỹ ấp úng, không nói nên lời.

Một tên đại hán phía sau ông ta tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

Hắn đẩy mạnh Vương chưởng quỹ sang một bên.

Lộ ra gương mặt dữ tợn.

“Thẩm Yến, đừng nói nhảm nữa!”

“Đi theo bọn ta một chuyến!”

Nói xong hắn liền tiến lên bắt người.

Sắc mặt Thẩm Yến lập tức lạnh xuống.

Chàng lùi một bước, đóng chặt cửa phòng phía sau.

“Các ngươi là ai?”

“Chúng ta là ai, ngươi không cần biết.”

Tên đại hán cười lạnh.

“Ngươi chỉ cần biết có người đã bỏ tiền mua mạng của ngươi!”

Nói xong hắn vung tay.

Mấy tên đại hán phía sau lập tức rút vũ khí, bắt đầu phá cửa.

Ta ôm hai đứa trẻ trốn trong phòng trong.

Tim đã chìm xuống tận đáy.

Chúng ta vẫn bị phát hiện.

Hơn nữa đối phương không phải người của Tiêu Dịch.

Chúng đến để diệt khẩu.

Là người của Liễu Như Yên!

“Chiêu Ngôn, đưa bọn trẻ đi bằng cửa sổ!”

Giọng Thẩm Yến từ ngoài truyền vào.

Mang theo sự gấp gáp chưa từng có.

Ta chạy tới cửa sổ, đẩy mở ra.

Bên dưới là một con hẻm sâu hun hút.

Nhảy xuống từ đây, không chết cũng bị thương nặng.

“Rầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Cửa phòng bên ngoài bị phá tung.

Ngay sau đó là tiếng rên đau của Thẩm Yến cùng tiếng binh khí va chạm.

Chàng đã giao đấu với bọn chúng.

Chàng vốn đâu biết võ!

“Thẩm Yến!”

Ta hét lên đau đớn.

Không màng tất cả lao ra ngoài.

Đúng lúc ấy.

“Vút! Vút! Vút!”

Vài tiếng xé gió vang lên ngoài cửa sổ.

Mấy bóng người áo đen như quỷ mị lật vào phòng qua cửa sổ.

Trên người họ tỏa ra sát khí lạnh lẽo.

Họ là Ảnh vệ của Tiêu Dịch!

Thủ lĩnh Ảnh vệ nhìn ta một cái.

Lại nhìn những sát thủ đang giao chiến bên ngoài.

Trong mắt hắn lóe lên vẻ hiểu rõ.

Hắn không để ý đến ta.

Mà dẫn thuộc hạ lao ra.

Gia nhập trận chiến.

Trong chốc lát, căn phòng nhỏ của khách điếm tràn ngập ánh đao bóng kiếm và sát khí.

Ta ôm hai đứa trẻ run rẩy, co mình trong góc.

Đầu óc trống rỗng.

Chúng ta bị kẹp giữa hai thế lực.

Bất kể phe nào thắng.

Chúng ta cũng sẽ trở thành cá nằm trên thớt.

Mặc người xâu xé.

Ta nhìn Thẩm Yến đang cố gắng chống đỡ giữa đám người.

Trên người chàng đã có thêm vài vết thương.

Máu nhuộm đỏ chiếc trường sam xanh.

Tim ta đau đến nghẹt thở.

Không.

Ta không thể cứ ngồi chờ chết như vậy.

Ta không thể để phu quân và con mình vì ta mà rơi vào hiểm cảnh.

Ta từ từ đứng dậy.

Ánh mắt trở nên lạnh lẽo và quyết tuyệt.

Ta đưa tay vào trong ngực.

Ở đó cất giấu một khối ngọc bài lạnh lẽo.

Hổ phù của Huyền Giáp quân.

Xem ra…

Hôm nay chỉ còn cách dùng đến nó.

19

Bàn tay ta trong ngực nắm chặt khối ngọc bài lạnh băng.

Những góc cạnh của hổ phù cấn vào lòng bàn tay đau nhói.

Nhưng chính cơn đau ấy lại giúp ta giữa hỗn loạn và sợ hãi cực độ tìm lại chút tỉnh táo cuối cùng.

Ta không thể hoảng.

Sau lưng ta là phu quân và con.

Ta là chỗ dựa duy nhất của họ.

Trận chém giết trong phòng đã bước vào giai đoạn khốc liệt nhất.

Ảnh vệ của Tiêu Dịch quả nhiên là lưỡi dao sắc trong tay hoàng đế.

Võ công của họ cực cao, phối hợp ăn ý, ra tay tàn nhẫn, chiêu nào cũng chí mạng.

Những sát thủ giang hồ do Liễu Như Yên phái tới tuy cũng là cao thủ.

Nhưng trước những cỗ máy giết chóc được huấn luyện chuyên để sát phạt này, vẫn tỏ ra kém hơn hẳn.

Thế cục rất nhanh nghiêng hẳn về một phía.

Thẩm Yến sớm đã được một Ảnh vệ che chắn phía sau.

Chàng tựa vào tường thở dốc.

Trên người đầy vết máu.

Sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Nhưng ánh mắt chàng vẫn chăm chú nhìn trận chiến.

Ánh mắt ấy luôn dõi theo ta.

Đầy lo lắng không thể tan.

Từng người từng người ngã xuống.

Máu nhuộm đỏ sàn phòng khách điếm.

Mùi máu tanh nồng lan khắp không khí.

Khiến người ta buồn nôn.

Bọn trẻ đã bị cảnh tượng đáng sợ này dọa đến không dám phát ra tiếng.

Chúng chỉ vùi mặt thật sâu vào lòng ta.

Thân thể nhỏ bé run lên không ngừng.

Rất nhanh, tên sát thủ cuối cùng cũng ngã xuống vũng máu.

Căn phòng lại trở về sự tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ còn tiếng thở nặng nề.

Thủ lĩnh Ảnh vệ tra đao vào vỏ.

Hắn bước tới trước mặt ta, cúi người hành lễ.

Tư thế rất cung kính.

Nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo.

Như đang nhìn một vật không có sinh mệnh.

“Thẩm phu nhân, chúng ta phụng mệnh bệ hạ đến ‘mời’ người cùng gia đình hồi kinh.”

Hắn cố ý nhấn mạnh chữ “mời”.

Giọng điệu không cho phép từ chối và đầy uy hiếp.

Ta lạnh lùng nhìn hắn.

“Nếu ta không đi theo các ngươi thì sao?”

Khóe miệng hắn cong lên thành nụ cười lạnh.

“Vậy thì thuộc hạ chỉ đành thất lễ.”

Nói xong hắn vung tay.

Phía sau hắn, mấy tên Ảnh vệ lập tức tiến lên, chuẩn bị bắt chúng ta.

“Dừng tay!”

Thẩm Yến lao tới, dang hai tay chắn trước mặt ta.

“Các ngươi không được đưa nàng đi!”

Thủ lĩnh Ảnh vệ liếc nhìn chàng một cái.

Trong ánh mắt tràn đầy khinh miệt và coi thường.

“Thẩm tiên sinh, bệ hạ có lệnh.”

“Cũng phải đưa ngài về cùng để đích thân thẩm vấn.”

“Thuộc hạ khuyên ngài tốt nhất đừng làm những việc chống cự vô ích.”

“Nếu không, đao kiếm vô tình, làm ngài bị thương, chúng ta không gánh nổi.”

Lời hắn là sự uy hiếp trần trụi.

Sắc mặt Thẩm Yến càng trắng thêm vài phần.

Nhưng chàng vẫn không lùi bước.

Chàng giống như một cây trúc xanh kiên cường.

Dùng thân thể gầy gò của mình, chống đỡ cho chúng ta bức tường cuối cùng.

Ta nhìn bóng lưng chàng, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.

Ta không thể để chàng vì ta mà tiếp tục mạo hiểm.

Ta nhẹ nhàng đẩy chàng ra.

Từ phía sau chàng bước lên.

Ta đối diện với đôi mắt lạnh lẽo của thủ lĩnh Ảnh vệ.

“Muốn ta đi theo các ngươi, được.”

Ta chậm rãi nói.

“Nhưng không phải bây giờ.”

“Cũng không phải bằng cách này.”

Thủ lĩnh Ảnh vệ cau mày.

“Thẩm phu nhân, ý người là gì?”

“Ý của ta là…”

Tay ta từ trong ngực chậm rãi đưa ra.

Ta xòe lòng bàn tay.

Một khối ngọc bài đen hình mãnh hổ lặng lẽ nằm trên tay ta.

Trong ánh sáng mờ tối, ngọc bài tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mà uy nghiêm.

Khoảnh khắc thủ lĩnh Ảnh vệ nhìn rõ khối ngọc bài đó.

Trên gương mặt lạnh như băng của hắn lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh hãi và khó tin.

Đồng tử hắn co rút lại.

Thân thể cũng không tự chủ lùi về sau nửa bước.

“Hổ… hổ phù Huyền Giáp quân!”

Hắn thất thanh kêu lên.

Trong giọng nói đầy sợ hãi và kính sợ.

Những Ảnh vệ phía sau hắn cũng đồng loạt biến sắc.

Bọn họ đều xuất thân quân nhân.

Không ai hiểu rõ hơn họ.

Khối hổ phù này đại diện cho điều gì.

Nó không chỉ là tín vật điều động một đạo quân.

Mà còn là biểu tượng cho cả đời chinh chiến, trung nghĩa tận tâm của Trấn Bắc Vương Lạc Kiêu!

Nó đại diện cho quân hồn của ba mươi vạn tướng sĩ nơi Bắc cảnh!

Dù Lạc gia đã bị diệt.

Dù Huyền Giáp quân đã ra Bắc chống địch.

Nhưng uy nghiêm và sức chấn nhiếp của khối hổ phù này

vẫn đủ khiến bất kỳ binh sĩ Đại Yến nào cũng phải khiếp sợ.

“Ngươi… ngươi sao lại có thứ này?”

Giọng thủ lĩnh Ảnh vệ run lên.

Ta không trả lời hắn.

Ta chỉ giơ cao hổ phù trong tay.

Lạnh lùng nhìn hắn.

“Bây giờ, ngươi còn muốn ‘mời’ ta đi nữa không?”

Giọng ta rất nhẹ.

Nhưng như một nhát búa nặng nề nện vào tim từng Ảnh vệ có mặt.

Trong phòng rơi vào sự im lặng quái dị.

Tất cả Ảnh vệ đều đứng sững tại chỗ.

Họ tiến cũng không được, lui cũng không xong.

Một bên là tử lệnh của hoàng đế.

Một bên là binh phù đủ sức lay động quốc bản.

Họ không dám bắt ta.

Bởi họ không biết sau lưng ta còn có bao nhiêu thế lực cũ của Lạc gia.

Họ không dám đánh cược.

Nhưng họ cũng không dám thả ta đi.

Vì họ không thể trái thánh chỉ.

Không khí căng thẳng đến cực điểm.

Đúng lúc ấy.

“Phịch” một tiếng.

Một Ảnh vệ trẻ tuổi đứng sau thủ lĩnh đột nhiên quỳ một gối xuống.

Hắn cúi đầu, giọng nghẹn lại.

“Phụ thân của mạt tướng… từng là một binh sĩ nhỏ dưới trướng Vương gia.”

“Nếu không nhờ Vương gia năm xưa cất nhắc, cả nhà chúng thần đã chết đói ngoài đường.”

“Ân đức của Vương gia, mạt tướng suốt đời không quên.”

“Hôm nay thấy hổ phù, như thấy Vương gia đích thân đến.”

“Mạt tướng không dám vô lễ với công chúa điện hạ!”

Lời hắn như một viên đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng.

Lập tức dấy lên vô số gợn sóng.

Lại có vài Ảnh vệ lần lượt quỳ xuống.

Phụ thân của họ đều từng chịu ân huệ của Lạc gia.

Lạc gia quân kỷ luật nghiêm minh, yêu dân như con.

Ở Bắc cảnh có danh vọng như thần.

Những hán tử từ Bắc cảnh đi ra này.

Trong xương cốt đều mang theo sự kính sợ sâu sắc với Lạc gia.

Sắc mặt thủ lĩnh Ảnh vệ trở nên cực kỳ khó coi.

Hắn biết hôm nay không thể cưỡng ép đưa người đi.

Quân tâm đã dao động.

Nếu hắn tiếp tục ép buộc, e rằng sẽ gây ra binh biến.

Hắn nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Khi mở mắt ra, trong mắt chỉ còn lại sự bất lực và quyết đoán.

Hắn chắp tay với ta.

“Công chúa điện hạ.”

Hắn đổi cách xưng hô.

“Chuyện hôm nay là tại hạ lỗ mãng.”

“Xin công chúa điện hạ thứ tội.”

“Nhưng hoàng mệnh khó trái.”

“Tại hạ không thể thả người rời đi.”

“Xin công chúa điện hạ và gia quyến tạm thời dời bước.”

“Đến một biệt viện trong thành ở tạm.”

“Đợi tại hạ bẩm báo việc này lên bệ hạ, chờ chỉ thị tiếp theo.”

“Người thấy thế nào?”

Thái độ của hắn hạ xuống rất thấp.

Từ lời “mời” cưỡng ép ban đầu

trở thành lời “mời” mang tính thương lượng.

Ta biết đây đã là nhượng bộ lớn nhất của hắn.

Ta cũng biết hổ phù tuy có thể uy hiếp họ nhất thời.

Nhưng không thể trở thành bùa hộ mệnh thực sự của ta.

Người quyết định vận mệnh của chúng ta

vẫn là người ở kinh thành kia.

Ta nhìn Thẩm Yến đang trọng thương.

Lại nhìn hai đứa trẻ vẫn chưa hoàn hồn.

Ta gật đầu.

“Được.”

“Ta đi theo các ngươi.”

Ta cần một nơi an toàn để Thẩm Yến dưỡng thương.

Ta cũng cần thời gian.

Để suy nghĩ bước tiếp theo phải đi thế nào.

Để đối mặt với trận đối đầu cuối cùng

không thể tránh khỏi giữa ta và Tiêu Dịch.

20

Phía nam thành Tô Châu, một tòa trạch viện yên tĩnh.

Nơi này trước kia vốn là phủ đệ của một vị quan đã cáo lão.

Bây giờ lại trở thành chiếc lồng giam lộng lẫy giam giữ chúng ta.

Trong ngoài trạch viện, ba bước một gác, năm bước một trạm.

Khắp nơi đều là Ảnh vệ của Tiêu Dịch.

Một con chim cũng không bay vào được.

Một con chim cũng không bay ra được.

Vết thương của Thẩm Yến được chữa trị tốt nhất.

Tiêu Dịch dường như đã hạ tử lệnh.

Bắt họ nhất định phải giữ được mạng Thẩm Yến.

Có lẽ hắn muốn giữ chàng lại.

Để sau này đích thân sỉ nhục, giày vò.

Ta ngồi bên giường, dùng khăn ấm lau mặt cho Thẩm Yến.

Chàng vẫn còn hôn mê.

Thái y nói chàng mất máu quá nhiều, lại bị kinh sợ, cần tĩnh dưỡng.

Nhìn gương mặt tái nhợt của chàng.

Tim ta từng đợt thắt lại.

Chàng vốn nên là thầy đồ vô ưu vô lo ở trấn Thanh Khê.

Mỗi ngày dạy học, đọc sách.

Sống cuộc đời bình lặng và yên ổn nhất.

Nhưng vì ta mà bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực tàn khốc đẫm máu này.

Vài lần suýt mất mạng.

Ta nắm bàn tay lạnh của chàng, áp lên má mình.

“Thẩm Yến… xin lỗi.”

Ta thì thầm.

“Nếu có kiếp sau.”

“Ta nhất định sẽ không gặp chàng nữa.”

“Ta muốn chàng cưới một cô gái bình thường.”

“Bình an mà sống hết một đời.”

Nước mắt trượt xuống má ta.

Rơi lên mu bàn tay chàng.

Nóng bỏng.

Ngón tay chàng dường như khẽ động.

Ta mừng rỡ ngẩng đầu.

Hàng mi dài của chàng khẽ run.

Chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt còn hơi mơ hồ.

Sau khi nhìn rõ ta, mới dần dần tụ lại.

“Chiêu Ngôn…”

Giọng chàng khàn đặc như bị giấy nhám cọ qua.

“Ta… ta đang ở đâu?”

“Chàng tỉnh rồi!”

Ta vui mừng đến bật khóc.

“Chúng ta đang ở Tô Châu.”

“Chàng yên tâm, chàng không sao, chúng ta đều an toàn.”

Chàng nhìn đôi mắt đỏ ngầu của ta.

Lại nhìn xung quanh căn phòng xa lạ.

Trong mắt lóe lên vẻ hiểu ra.

“Là… là người của bệ hạ sao?”

Ta gật đầu.

Trên mặt chàng hiện lên nụ cười chua chát.

“Cuối cùng… vẫn không thể đưa nàng trốn đi.”

“Không, không phải lỗi của chàng.”

“Không, không phải lỗi của chàng.”

Ta vội vàng nói.

“Là ta… là ta đã liên lụy chàng.”

Chàng lắc đầu.

Chàng đưa tay lên, muốn vuốt ve gương mặt ta.

Nhưng vì động đến vết thương.

Đau đến hít mạnh một hơi.

Ta lập tức giữ tay chàng lại.

“Đừng cử động.”

“Chàng bị thương rất nặng.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt dịu dàng như một hồ nước mùa xuân.

“Chiêu Ngôn, đừng nói là liên lụy.”

“Những gì ta làm vì nàng… đều là tự nguyện.”

“Cho dù được làm lại một lần nữa.”

“Ta vẫn sẽ chọn… đứng trước mặt nàng.”

Nước mắt ta không thể kìm được nữa.

Trào ra dữ dội.

Ta có đức hạnh gì.

Mà có thể gặp được một người tốt như vậy, dốc lòng đối đãi.

Những ngày bị giam lỏng trôi qua rất chậm, rất ngột ngạt.

Bọn trẻ dường như cũng nhận ra có điều không ổn.

Chúng trở nên đặc biệt yên lặng và hiểu chuyện.

Chúng ngoan ngoãn ở trong phòng.

Không ồn ào, cũng không quấy phá.

Niệm Chiêu sẽ ở bên cạnh ta, cùng chăm sóc Thẩm Yến.

Niệm An thì bò bên cạnh giường.

Kể cho cha nó nghe những câu chuyện mới học.

Nhìn bóng dáng nhỏ bé của chúng.

Trong lòng ta vừa cảm thấy an ủi, lại vừa dâng lên từng cơn chua xót.

Chúng vốn phải có tuổi thơ hạnh phúc nhất.

Nhưng vì ta mà phải gánh chịu nỗi sợ hãi và bất an không nên có ở độ tuổi này.

Một tuần sau.

Một tin tức phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc trong trạch viện.

Tiêu Dịch… đã đến.

Hắn đến Giang Nam.

Hắn đến Tô Châu.

Hắn ở tại hành cung Tô Châu, cách chúng ta không xa.

Khi nghe tin này.

Trái tim ta ngược lại bình tĩnh hẳn.

Ta biết.

Điều phải đến… cuối cùng cũng đến.

Chiều hôm ấy.

Thời tiết rất đẹp.

Ánh nắng xuyên qua song cửa chiếu vào phòng.

Đổ xuống sàn những vệt sáng loang lổ.

Ta ngồi bên cửa sổ, đang thêu một chiếc khăn lụa.

Thẩm Yến dựa trên giường, lặng lẽ nhìn ta.

Cửa phòng bị đẩy ra.

Một bóng người cao lớn, thẳng tắp xuất hiện ở cửa.

Hắn mặc thường phục màu huyền.

Trên người mang theo bụi đường.

Cũng mang theo uy áp đế vương bẩm sinh.

Là Tiêu Dịch.

Hắn gầy đi một chút, cũng tiều tụy hơn.

Trên cằm lún phún râu xanh.

Nhưng đôi mắt kia vẫn sâu thẳm như vực.

Chỉ là trong đáy mắt, vẻ lạnh lẽo và hờ hững trước kia

dường như đã bị thay thế bằng một loại cảm xúc phức tạp mà ta không hiểu.

Hắn đứng ở cửa, không bước vào.

Ánh mắt trước tiên dừng trên người ta.

Sau đó chậm rãi chuyển sang người đàn ông đang nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn như muốn che chắn cho ta phía sau.

Hai người đàn ông bốn mắt nhìn nhau.

Một người là hoàng đế chí tôn.

Một người là thư sinh tay trói gà không chặt.

Trong không khí dường như có những tia điện vô hình lóe lên.

Cuối cùng vẫn là Thẩm Yến mở lời trước.

Chàng cố gắng chống người dậy muốn hành lễ.

“Thảo dân Thẩm Yến, tham kiến…”

“Không cần.”

Tiêu Dịch lạnh lùng cắt ngang.

Giọng hắn khàn khàn.

“Hôm nay trẫm không đến tìm ngươi.”

Nói xong hắn bước vào.

Hắn đi thẳng đến trước mặt ta.

Từ trên cao nhìn xuống.

“Lạc Chiêu Ngôn, chúng ta nói chuyện.”

Ta đặt khung thêu xuống, chậm rãi đứng dậy.

Bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn.

“Được.”

Hắn ra hiệu cho Ảnh vệ phía sau.

Ảnh vệ hiểu ý, lập tức tiến lên định đưa Thẩm Yến ra ngoài.

“Đừng chạm vào chàng!”

Ta quát lớn.

“Chàng đang bị thương.”

Tiêu Dịch nhíu mày.

Cuối cùng vẫn phất tay.

“Tất cả lui xuống.”

Ảnh vệ lui ra ngoài.

Tiện thể đóng cửa phòng lại.

Trong phòng chỉ còn lại ba người chúng ta.

Ánh mắt Tiêu Dịch lại dừng trên người ta.

Ánh mắt hắn rất phức tạp.

Có phẫn nộ, có không cam lòng, có hối hận.

Còn có một nỗi đau bị đè nén.

“Tại sao phải trốn?”

Cuối cùng hắn cũng hỏi.

“Vì sao mang theo con gái của trẫm chạy trốn khắp nơi?”

Con gái của trẫm.

Hắn nói ra câu đó đầy lẽ đương nhiên.

Trong lòng ta chỉ thấy buồn cười.

“Bệ hạ nhận nhầm rồi.”

Ta thản nhiên nói.

“Nó là con gái của ta, là con gái của Thẩm Yến.”

“Không liên quan gì đến ngài.”

“Không liên quan?”

Tiêu Dịch như bị đâm trúng.

Giọng nói bỗng cao lên.

“Năm Cảnh Nguyên thứ ba, ngày mười lăm tháng chín!”

“Phượng Nghi cung!”

“Ngươi dám nói ngươi đã quên hết rồi sao!”

Lời hắn như sét đánh ngang trời.

Khiến ta lập tức cứng đờ.

Hắn… hắn vậy mà đều biết.

Hắn vẫn còn nhớ.

Ta từng nghĩ đêm đó với hắn.

Chỉ là một chuyện hoang đường sau cơn say.

Hắn căn bản sẽ không để trong lòng.

Không ngờ…

“Đêm đó là trẫm có lỗi với nàng.”

Giọng Tiêu Dịch bỗng dịu xuống.

Mang theo sự hối hận và yếu đuối chưa từng có.

“Trẫm… cũng là sau này mới tra ra.”

“Chiêu Ngôn, trẫm biết trẫm đã làm nàng tổn thương quá sâu.”

“Nhưng đứa trẻ là vô tội.”

“Nó là trưởng công chúa của trẫm.”

“Nó nên trở về hoàng cung, hưởng những gì nó đáng có.”

“Chứ không phải theo các ngươi phiêu bạt khắp nơi.”

Hắn nói rồi đưa tay về phía ta.

“Cùng trẫm trở về đi.”

“Trẫm có thể bỏ qua chuyện cũ.”

“Trẫm có thể lập lại nàng làm hoàng hậu.”

“Trẫm có thể cho nàng tất cả những gì nàng muốn.”

“Chỉ cần nàng theo trẫm trở về.”

Lời hắn nghe thật chân thành.

Nếu là ta của kiếp trước, nghe được những lời này.

Chắc chắn sẽ cảm động đến bật khóc.

Rồi bất chấp tất cả mà lao vào lòng hắn.

Nhưng ta của bây giờ.

Chỉ thấy buồn cười.

Buồn cười đến cực điểm.

Ta nhìn hắn, chậm rãi lắc đầu.

“Tiêu Dịch, quá muộn rồi.”

Ta nói.

“Tất cả… đều quá muộn rồi.”

“Những tổn thương ngươi gây cho ta không thể xóa bỏ chỉ bằng một câu xin lỗi.”

“Thứ ngươi muốn cũng không phải ta.”

“Thứ ngươi muốn chỉ là con gái của ngươi, chỉ là huyết mạch hoàng gia của ngươi.”

“Nếu Niệm Chiêu không phải con gái của ngươi.”

“Hôm nay ngươi còn đứng ở đây nói những lời này với ta sao?”

Lời chất vấn của ta khiến hắn cứng họng.

Trên mặt hắn thoáng qua vẻ khó xử vì bị nói trúng tâm tư.

“Còn hoàng cung…”

Ta cười nhạt.

“Nơi đó đối với ta chỉ là một chiếc lồng ăn thịt người.”

“Ta khó khăn lắm mới trốn ra được.”

“Ngươi nghĩ ta còn quay lại sao?”

“Ta nói cho ngươi biết, Tiêu Dịch.”

“Ta thà chết ở bên ngoài.”

“Cũng tuyệt đối không bước vào hoàng thành đó thêm nửa bước!”

Lời ta dứt khoát như chém đinh chặt sắt.

Hoàn toàn đánh tan tia hy vọng cuối cùng của hắn.

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

Hắn lảo đảo lùi lại một bước.

Dường như không thể chấp nhận sự thật này.

Đúng lúc ấy.

Thẩm Yến vẫn im lặng bỗng lên tiếng.

Chàng nhìn Tiêu Dịch, không kiêu không sợ nói:

“Bệ hạ.”

“Chiêu Ngôn không phải một món đồ mà ngài có thể gọi đến thì đến, đuổi đi thì đi.”

“Nàng là một con người.”

“Một con người có máu có thịt, có cảm xúc.”

“Năm năm trước, chính ngài đã tự tay đẩy nàng ra.”

“Năm năm sau, dựa vào đâu ngài nghĩ nàng vẫn còn đứng tại chỗ chờ ngài?”

“Trên đời này không có đạo lý như vậy.”

Lời của Thẩm Yến như một lưỡi dao sắc.

Đâm thẳng vào tim Tiêu Dịch.

Khiến hắn đau đến không thể chịu nổi.

Trong mắt hắn bùng lên cơn giận và sự ghen tuông dữ dội.

Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Yến.

Rồi lại nhìn ta.

Đột nhiên… hắn cười.

Hắn cười.

Nụ cười âm u, tàn nhẫn.

“Hay! Hay cho một mối tình sâu nặng!”

“Lạc Chiêu Ngôn, nàng tưởng rằng có hắn, có tên tú tài nghèo kiết xác này bên cạnh thì đã có đủ bản lĩnh đối đầu với trẫm sao?”

“Ngươi cho rằng hôm nay trẫm đến đây… là để thương lượng với nàng à?”

Giọng hắn đột ngột trở nên hung ác.

“Trẫm nói cho nàng biết!”

“Hôm nay, nàng đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi!”

“Đứa trẻ, trẫm sẽ mang đi!”

“nàng , trẫm cũng sẽ mang đi!”

“Còn hắn…”

Ánh mắt hắn như rắn độc bắn về phía Thẩm Yến.

“Trẫm sẽ khiến hắn sống không bằng chết!”

“Để nàng tận mắt nhìn thấy hắn vì nàng mà bị lăng trì từng đao một!”

“Trẫm muốn nàng biết!”

“Kết cục của việc phản bội trẫm!”

Nói xong, hắn vung tay thật mạnh.

“Người đâu!”

Cánh cửa lập tức bị đạp tung.

Vô số Ảnh vệ như thủy triều tràn vào.

________________________________________

Ảnh vệ hung hãn như bầy sói.

Những lưỡi đao lạnh lẽo dưới ánh nắng lóe lên ánh sáng khát máu.

Chỉ trong chớp mắt đã bao vây kín ba người chúng ta.

Thẩm Yến cố gắng từ trên giường bước xuống.

Chàng dang hai tay, che chắn cho ta và hai đứa trẻ vừa nghe tiếng động chạy vào phía sau.

Cơ thể chàng vẫn đang chảy máu.

Sắc mặt trắng bệch như giấy vàng.

Nhưng sống lưng chàng vẫn thẳng tắp.

Giống như một cây tùng xanh thà gãy chứ không chịu cong.

“Tiêu Dịch!”

Ta nhìn gương mặt hắn vì phẫn nộ và ghen tuông mà vặn vẹo.

Từng chữ từng chữ nói:

“Ngươi thật sự muốn làm đến mức này sao?”

“Ngươi thật sự muốn vì lòng chiếm hữu đáng thương của mình mà ép chết tất cả chúng ta sao?”

“Ép chết?”

Hắn cười khẩy, tiếng cười đầy điên loạn.

“Trẫm sẽ không để ngươi chết.”

“Trẫm muốn nàng sống.”

“Trẫm muốn nàng cả đời ở bên cạnh trẫm.”

“Nhìn trẫm từng chút một tra tấn người đàn ông nàng yêu.”

“Nhìn con của nàng từng ngày quên đi ‘Thẩm cha’, quay sang cúi đầu thần phục trẫm!”

“Trẫm sẽ khiến nàng sống không bằng chết!”

Những lời hắn nói độc ác đến cực điểm.

Cũng hoàn toàn dập tắt tia ảo tưởng cuối cùng trong lòng ta rằng hắn từng là người mình yêu.

Ta nhìn hắn, bật cười.

Nụ cười thê lương nhưng quyết tuyệt.

“Được.”

Ta nói.

“Tiêu Dịch, là ngươi ép ta.”

Ta chậm rãi từ trong ngực lại lấy ra khối ngọc bài hình mãnh hổ màu đen.

Ta giơ nó thật cao lên.

Ánh mắt ta quét qua từng Ảnh vệ trong phòng.

Giọng ta không lớn, nhưng rõ ràng vang tới tai tất cả mọi người.

“Ta, Lạc Chiêu Ngôn, con gái Trấn Bắc Vương Lạc Kiêu.”

“Hôm nay tại đây lập lời thề.”

“Nếu hoàng đế Tiêu Dịch vẫn cố chấp chia rẽ gia đình ta, làm hại người thân của ta.”

“Ta sẽ dùng hổ phù này làm lệnh.”

“Tập hợp toàn bộ cựu bộ của Lạc gia trong thiên hạ.”

“Xúi phản ba mươi vạn Huyền Giáp quân ở biên bắc!”

“Ta không vì đoạt ngôi, không vì tiền tài.”

“Ta chỉ vì… cùng ngươi ngọc đá cùng tan!”

“Ta sẽ để ngươi tận mắt nhìn thấy.”

“Giang sơn mà ngươi coi trọng nhất sẽ vì sự cố chấp và điên cuồng của ngươi mà rơi vào chiến loạn, sinh linh đồ thán!”

“Ta sẽ để ngươi trở thành tội nhân thiên cổ của Đại Yến!”

“Bị muôn đời phỉ nhổ!”

Những lời của ta vang dội như sấm.

Mỗi chữ đều như một tiếng sét nổ tung trong lòng tất cả mọi người.

Những Ảnh vệ đều biến sắc.

Tay cầm đao của họ bắt đầu run lên không kiểm soát.

Phản Huyền Giáp quân.

Sáu chữ ấy mang sức nặng đủ để đè sụp bất kỳ quân nhân nào trung thành với đất nước.

Họ có thể vì hoàng đế mà chết.

Nhưng họ không thể trở thành tội nhân thiên cổ khiến quốc gia phân liệt, bách tính chịu khổ.

Cơ thể Tiêu Dịch cũng cứng đờ.

Hắn không thể tin nhìn ta.

Như thể lần đầu tiên thật sự nhận ra con người ta.

Có lẽ hắn chưa từng nghĩ.

Người phụ nữ từng ngoan ngoãn trước mặt hắn như một con thỏ trắng.

Lại có thể cương liệt và quyết tuyệt đến vậy.

Lại có thể dùng chính giang sơn xã tắc mà hắn coi trọng nhất để uy hiếp hắn.

“Ngươi… ngươi dám!”

Giọng hắn run rẩy.

Không biết vì tức giận.

Hay vì sợ hãi.

“Ngươi thử xem ta có dám không.”

Ta lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn.

Ánh mắt không hề lùi bước.

Ta biết đây là con bài cuối cùng, cũng là con bài duy nhất của mình.

Hoặc hắn lùi.

Hoặc tất cả cùng chết.

Thời gian dường như đông cứng.

Không khí ngột ngạt đến khó thở.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía Tiêu Dịch.

Chờ hắn đưa ra phán quyết cuối cùng.

Rất lâu… rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng như một thế kỷ đã trôi qua.

Hắn đột nhiên cười.

Tiếng cười còn khó nghe hơn cả khóc.

Đầy bi thương và tuyệt vọng.

Hắn chậm rãi nhắm mắt.

Khi mở ra lần nữa.

Mọi điên cuồng, cố chấp và không cam lòng trong mắt hắn.

Đều hóa thành tro tàn chết lặng.

Hắn thua rồi.

Thua thảm hại.

Thua trước một người phụ nữ mà hắn chưa từng để vào mắt.

Cũng thua trước chính sự kiêu ngạo đáng thương của mình.

“Được.”

Hắn nghiến răng nói ra một chữ.

“nàng thắng rồi.”

Nói xong như bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Hắn mệt mỏi phất tay.

“Các… các ngươi lui hết đi.”

Ảnh vệ như được đại xá.

Nhanh chóng rút ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại ba người chúng ta.

Không.

Còn có hai đứa trẻ đang run rẩy sau lưng ta.

Ánh mắt Tiêu Dịch lần cuối cùng dừng lại trên người ta.

Ánh mắt ấy phức tạp đến cực điểm.

Hắn nhìn rất lâu.

Lâu đến mức như muốn khắc hình dáng ta vào tận xương cốt.

Sau đó hắn quay sang nhìn Niệm An.

Đứa bé đầu hổ óc tròn nhưng không có chút nào giống hắn.

“Hắn…”

Hắn khàn giọng hỏi.

“Là con của ai?”

Đó là chấp niệm cuối cùng của hắn.

Ta kéo Niệm An ra trước.

Nhìn hắn bình tĩnh đáp.

“Nó là con của Thẩm Yến.”

“Là con trai của ta.”

“Nó tên Thẩm Niệm An.”

Câu trả lời này như cọng rơm cuối cùng.

Hoàn toàn đè sập hắn.

Cơ thể hắn lảo đảo dữ dội.

Sắc mặt trong nháy mắt xám xịt như tro.

Hắn chẳng còn gì nữa.

Chính tay hắn đẩy người phụ nữ mình yêu vào vòng tay người khác.

Chính tay hắn khiến con gái mình gọi người khác là cha.

Mà giờ đây người phụ nữ hắn yêu còn sinh cho người đàn ông đó một đứa con trai.

Một gia đình hoàn chỉnh, hạnh phúc, thuộc về họ.

Còn hắn — kẻ nắm giữ cả thiên hạ.

Lại trở thành một kẻ cô độc đến tận cùng.

Hắn không nói thêm lời nào.

Chỉ nhìn chúng ta thật sâu.

Rồi quay người rời đi.

Bóng lưng hắn dưới ánh chiều kéo dài thật xa.

Tiêu điều và cô độc.

Ta biết.

Từ nay núi cao sông dài.

Chúng ta… vĩnh viễn không còn gặp lại.

Ba ngày sau.

Một đạo mật chỉ từ kinh thành gửi đến Tô Châu.

Thánh chỉ viết rằng: tiền hoàng hậu họ Lạc đã băng hà.

phu thê họ Thẩm ở Giang Nam là hậu duệ trung lương, có công với triều đình.

Đặc lệnh cho bố chính sứ Giang Nam xây phủ đệ cho họ, ban nghìn mẫu ruộng tốt, vạn lượng vàng.

Không ai được quấy nhiễu.

Kẻ vi phạm sẽ bị tru di cả nhà.

Đó là sự bù đắp của hắn dành cho chúng ta.

Cũng là tấm bùa hộ mệnh cuối cùng hắn để lại.

Chúng ta không nhận.

Chúng ta rời Tô Châu.

Đi đến một nơi xa hơn, hẻo lánh hơn.

Một chốn thế ngoại đào nguyên dựa núi gần sông, bốn mùa như xuân.

Chúng ta mua ruộng, dựng nhà, định cư ở đó.

Thẩm Yến mở lại một lớp học.

Còn ta cũng mở lại một tiệm thêu.

Cuộc sống của chúng ta lại trở về bình yên như trước.

Thậm chí còn hạnh phúc và an ổn hơn.

Thời gian trôi nhanh.

Chớp mắt đã mười năm.

Niệm Chiêu lớn lên thành một thiếu nữ duyên dáng.

Tay nghề thêu của nó còn giỏi hơn ta.

Niệm An cũng trưởng thành thành một thiếu niên phong nhã.

Học vấn của nó còn uyên bác hơn cả cha.

Ta và Thẩm Yến cũng dần già đi.

Tóc bắt đầu điểm bạc.

Khóe mắt cũng xuất hiện những nếp nhăn.

Nhưng tay chúng ta nắm lấy nhau lại chặt hơn, ấm hơn khi còn trẻ.

Ta thường ngồi dưới gốc cây hòe già trong sân.

Nhìn phu quân ta, nhìn con ta.

Nhớ lại hai kiếp đời đầy sóng gió của mình.

Trong lòng ta không còn hận.

Cũng không còn oán.

Chỉ còn lại sự bình yên và lòng biết ơn.

Còn về Tiêu Dịch.

Sau này ta cũng nghe vài tin tức về hắn.

Hắn trở thành một vị hoàng đế chăm lo triều chính.

Hắn đánh bại Bắc Địch, mở ra một thời thịnh thế.

Nhưng cả đời hắn không lập thêm hoàng hậu.

Cũng không có thêm bất kỳ con cái nào.

Trong hoàng cung rộng lớn chỉ có mình hắn.

Một mình canh giữ giang sơn.

Một mình giữ lấy nỗi cô độc.

Cho đến khi chết già.

Có lẽ đối với hắn.

Đó chính là kết cục tốt nhất.

Cũng là hình phạt tàn nhẫn nhất.

HẾT