“Theo ta thấy, chi bằng lấy sai thành đúng. Đến cả Pháp Huệ đại sư cũng thừa nhận Thẩm cô nương, đủ thấy duyên phận nàng ở trong Tiêu gia chúng ta! Tiêu Hoa Tư không nên thân, chẳng còn có đại ca ta đó sao?”
Nàng càng nói càng hăng, không kìm được nắm lấy tay ta:
“Phù nhi, đại ca ta mới là Hầu gia chân chính. Bao năm nay người thanh bạch tự giữ, bên người không một thiếp thất thông phòng. Tuy rằng lớn hơn ngươi mười tuổi, nhưng nam nhân lớn tuổi càng biết thương người. Ngày thành hôn ngươi lại kéo cả sính lễ quay về, chẳng những phụ mẫu lo lắng, mà hai tỷ tỷ đã xuất giá của ngươi cũng sẽ chịu lời dị nghị.”
“Nhưng nếu ngươi cải giá cho đại ca ta, ngươi chính là chính danh chính phận Hầu phu nhân của Hầu phủ. Thêm vào phúc thể trời ban, sau này sinh hạ một hai đứa con, chẳng lẽ lại sợ không có ngày lành tháng tốt?”
Tính tình phu nhân An Quốc Công nóng nảy, song lời lẽ quả thực khéo léo.
Lão phu nhân Hầu phủ nhìn ta mà mắt ngấn ngấn, thấp giọng:
“Phù nhi, việc đổi hôn này… con có bằng lòng không?”
Nhớ lại vừa rồi khi ta đề nghị hủy hôn, lão phu nhân vẫn giữ lễ nghĩa, nay lại lo lắng bất an, ta khẽ mím môi:
“Chỉ cần Hầu gia không chê, Phù nhi nguyện tòng quyền, thuận theo lúc cấp bách này.”
Cho đến khi ta và Hầu gia Tiêu Yến Lễ hoàn tất nghi thức hôn lễ rồi được đưa vào phòng tân hôn, đầu óc ta vẫn còn lâng lâng.
Tiểu nha hoàn Trí Cầm trông cực kỳ bất an: “Đây vốn là gả cho thế tử, sao bỗng nhiên lại… thành mẹ kế của thế tử vậy? Tiểu thư, người cũng lạ, sao không phái người về hỏi ý phụ mẫu, lại vội vàng gật đầu đồng ý như thế?”
Ta nhét một miếng bánh vào miệng Trí Cầm, bịt miệng cô ta, cắt đứt lời lải nhải: “Đồ ngốc, nhà Thẩm ta tuy giàu có nhưng rõ ràng là nhà thương gia. Đại tỷ, nhị tỷ vì sinh nở mà được nhà chồng trọng vọng, chị em dâu trong gia tộc đấu đá âm thầm, có dễ gì xử lý êm xuôi? Nếu ta giữa ngày đại hôn rút lại hôn ước, chẳng phải tự trao cho người ta một cái cớ sao?”
“Còn về Tiêu Hoa Tư kia, nhìn xem hôm nay hắn dám đá ta ngay trên lễ, đủ thấy hắn chưa từng tôn trọng ta. Có Pháp Huệ đại sư thẩm định mệnh số, ngày sau nếu vì chuyện sinh con mà hắn ra tay áp bức, nhốt ta ra ngoài bắt ta sinh con cho hắn, khi đó kêu trời cũng vô ích, biết làm sao bây giờ?”
“Thà còn tính đường khác — thà gả cho cha hắn. Hiện giờ hắn nắm thế, chỉ nhờ thân phận thế tử mà được oai, nhưng nếu Hầu gia có con đích thực thì sao?”
Còn một điều ta chưa nói. Ta là người rất thù dai, Tiêu Hoa Tư dám công khai đá ta, lại còn mỉa mai xuất thân thấp kém. Vậy thì để ta cho hắn thấy cảm giác bị người hèn kém đoạt đi thứ hắn coi trọng nhất là thế nào.
Đang nói, Tiêu Yến Lễ được người hầu dìu vào phòng tân hôn, mùi rượu nồng. Ta vừa định sai người đỡ thì thấy ngài cười, cởi áo khoác ra, ánh mắt bỗng trở nên sáng rõ.
“Nếu không giả say, e tối nay cũng khó dẹp được lũ ép rượu kia,” ngài ấy nói khẽ. Tim ta bỗng thả lỏng.
Ngài ấy khẽ khàng ho: “Những năm qua ta hay đi hành quân nơi xa, ít quản công huấn Hoa Tư, không biết lúc nào hắn lại hư hỏng thành ra như vậy, hôm nay làm nàng phải chịu thiệt rồi.”
“Sau này nàng cứ coi hắn là con kế, muốn đánh muốn phạt đều do nàng quyết. Nếu ai nói lời bàn ra tán vào, cứ đến tìm ta, ta sẽ làm hậu thuẫn cho nàng.”
Chỉ bằng hai câu đã xóa đi hết vẻ gượng gạo chuyện đổi hôn, nhìn gương mặt tuấn lãng của ngài ấy, ta không nhịn được bật cười:
“Phu quân coi Phù nhi là hổ cái chắc? Sao vừa mở miệng đã bảo người ta đánh đánh giết giết vậy.”
Nến đỏ cháy đến sáng, trong cơn mơ màng, có người dùng ngón tay khẽ vẽ trên chân mày, khóe mắt ta. Ta đưa tay quờ quạng đẩy ra:
“Trí Cầm, đừng quấy ta, ta muốn ngủ.”
Nghe tiếng cười trầm thấp của Tiêu Yến Lễ, ta mới chợt tỉnh — đây chẳng phải khuê phòng ở nhà mẹ đẻ nữa, ta đã là thê tử người ta rồi.
Dưới sự đi cùng của Tiêu Yến Lễ, ta đến từ đường dâng trà cho lão phu nhân Hầu phủ cùng các trưởng bối trong tộc, tận mắt nhìn thấy tên Thẩm Phù của mình được ghi vào gia phả với danh phận Hầu phu nhân.
Lão phu nhân cười đến nỗi mắt híp lại:
“Lão thân không ngờ còn có ngày được uống trà con dâu. Tốt, tốt lắm, các con hãy hòa thuận, sau này sinh cho ta một đứa cháu mập mạp, đời này ta cũng coi như không uổng.”
Thấy mặt ta đỏ bừng, Tiêu Yến Lễ kịp thời đỡ lời:
“Nương, ngày mai Phù nhi về nhà, con muốn đích thân đưa nàng đi phố mua ít lễ vật về môn.”
Lão phu nhân càng cười vui vẻ:
“Đi đi, đi đi. Vợ chồng biết thương nhau mới phải, các con như thế là rất tốt.”
Khi đang ở Trân Bảo Các chọn vòng ngọc trai cho nương, Tiêu Yến Lễ gặp đồng liêu, có lẽ trong nha môn có việc gấp nên người kia kéo ngài ấy lại báo cáo mãi không dứt.
Ta không mấy hứng thú nghe, bèn nghĩ đi lên lầu chọn giúp ngài ấy một bộ nghiên mực.
Nào ngờ lại chạm mặt Lưu Uyển Nhi cùng Tiêu Hoa Tư.
Hai người kề vai thì thầm:
“Hoa Tư, chàng nói Hầu gia nhận nghiên mực ta tặng, thật sẽ cho phép ta nhập môn sao? Thiếp thấy ngài ấy với chuyện của chàng thờ ơ lắm, hôm qua ngày đại hôn, ngài ấy cũng chỉ ở sau bồi tiếp khách.”
Trong mắt Tiêu Hoa Tư thoáng qua một tia âm lệ:
“Phụ thân ít quản việc nhà. Hôm qua Thẩm Phù nói dữ dằn vậy, nhưng căn bản không nỡ rời Hầu phủ chúng ta. Chỉ là nạp một bình thê thôi, phụ thân thấy nàng ngoan ngoãn, tất sẽ không ngăn cản.”
Nghe nhắc đến tên ta, mày Lưu Uyển Nhi chau lại:
“Chỉ cần nghĩ đến việc sau này nàng ta chiếm ngôi vị chính thất, trong lòng ta như có dao cứa từng nhát. Hoa Tư, nếu tương lai ta thay nàng ta nuôi con, nhỡ đứa trẻ chỉ nhận mẹ ruột, chẳng phải mọi khổ cực của ta đều uổng phí sao?”
Tiêu Hoa Tư quả quyết:
“Không đời nào!”
Lưu Uyển Nhi khẽ rên, liên tiếp lùi bước rồi ngã vào lòng hắn:
“Lòng người khó dò, chàng sao dám chắc?”
Giọng Tiêu Hoa Tư bỗng trở nên âm độc:
“Vạn nhất nàng ta sinh xong mà băng huyết chết, thì ai còn nhớ thương một kẻ đã chết chứ?”
Ta kinh hãi, sống lưng lạnh buốt. May mà hôm qua ta làm ầm lên, may mà hôm qua ta dứt khoát đổi hôn.
Hứng thú chọn nghiên mực bay biến sạch, ta chỉ thị tiểu nhị dẫn mình xuống lầu.
Tiểu nhị khó hiểu, bám theo hỏi:
“Những nghiên mực tốt nhất cửa hàng đều ở tầng hai, sao cô nương lại không chọn nổi một cái?”
Tiêu Hoa Tư ngẩng đầu, chạm ngay ánh mắt lạnh nhạt chán ghét của ta.
Hắn bỗng sa sầm mặt, quát:
“Ngày thứ hai sau đại hôn, ngươi chẳng ở nhà hầu hạ mẫu thân, lại còn theo dõi ta?”
Trí Cầm sớm đã nín không nổi, bật thốt:
“Tiểu thư nhà ta đến chọn quà về môn, tiện thể giúp phu quân mình chọn nghiên mực thích hợp, sao lại thành theo dõi công tử được?”
Lưu Uyển Nhi cắn môi, nước mắt lấp lánh:
“Tỷ tỷ thừa biết Hứa ca ca không ưa văn chương bút mực, sao còn lấy Hứa ca ca làm cớ? Ai chẳng biết trong Hầu phủ, chỉ có Hầu gia thích sưu tập nghiên. Nhà tỷ tỷ giàu sang, sao không biết lấy lòng Hầu gia, lại phải tranh cơ hội tặng nghiên với muội?”
