Tỷ tỷ nhập cung, được phong làm Quý phi.

 

Hoàng đế biết nàng đã có người trong lòng, liền sinh tâm đ-ộc á-c, đem ta chỉ hôn cho chính kẻ ấy.

 

Hôm thánh chỉ truyền đến, ta đang bị mẫu thân ép ngồi trong phòng thêu giá y.

 

Kim đ-âm vào ngón tay, ta thất thần mà nhìn, trong lòng trở nên ngơ ngẩn.

 

Ta chưa từng nghĩ tới…

 

Phu quân tương lai của ta, lại chính là người mà bấy lâu ta xem như tỷ phu.

 

Hoàng đế hạ chỉ tứ hôn, Khâm thiên giám chọn ngày lành tháng tốt.

 

Trong mắt thiên hạ, đó là thánh ân trọng hậu dành cho Thừa tướng phủ cùng phủ Ninh Viễn hầu.

 

Nhưng ta và tỷ tỷ đều hiểu, chuyện này rốt cuộc là vì sao.

 

“A Ninh, hắn là thiên tử, hắn đang ép ta!”

 

Ấy là lần đầu tiên ta thấy tỷ tỷ đ-iên c-uồng như vậy.

 

Nàng khóc rồi lại cười, đem đồ vật trong điện ném vỡ tan tành, chẳng còn chút phong tư Quý phi.

 

Ta chỉ lặng lẽ đứng nhìn, để mặc nàng ph-át t-iết.

 

Đợi khi nàng bình tâm, cuối cùng cũng nói đến chuyện của ta.

 

“A Ninh, tỷ đã không thể thoát ra được, là tỷ đã phụ chàng ấy. Nhưng Minh Viễn vốn là nam tử chí lớn, hắn không thể vì tỷ mà trầm luân.

 

“Hoàng thượng nói không sai, muội là muội muội ruột của ta, muội hiểu ta nhất… tỷ chỉ có thể cầu xin muội… thay tỷ mà chăm sóc Minh Viễn…”

 

Ta lặng nhìn nàng: “Thế còn muội?”

 

Tỷ tỷ khựng lại: “Minh Viễn nhìn muội khôn lớn, hắn sẽ không làm tổn thương muội.”

 

Khóe môi ta gượng gạo vẽ ra một nụ cười, trong lòng lại lạnh lẽo vô biên.

 

May thay, ta vốn chẳng từng cầu mong ái tình.

 

…

 

Ngày thành hôn, mười dặm hồng trang, hoa kiệu rợp trời ngang qua đại phố.

 

Ta trở thành thê tử của Cố Minh Viễn.

 

Ta biết hắn thâm trầm cơ trí, thủ đoạn cứng rắn, tuổi trẻ đã kế tập tước vị Ninh Viễn hầu, chẳng biết dùng bao nhiêu m-á-u tanh mà đổi lấy.

 

Ta từng thấy hắn tự tay xử quyết kẻ ph-ản b-ội, cũng từng tận mắt chứng kiến hắn giữa pháp trường l-ăng tr-ì gian thần.

 

Cũng biết hắn là kẻ si tình.

 

Tỷ tỷ ta từ nhỏ thân thể yếu nhược, hắn vì cầu dược cứu nàng, chẳng ngại vừa từ chiến trường trở về, thân mang trọng thương, vẫn một mình phi ngựa nghìn dặm.

 

Trở lại, sợ nàng đau lòng, liền đem th-uốc trao cho phụ thân, còn mình ngồi ngoài cửa phòng nàng suốt một đêm.

 

Nam nhân vốn dĩ không nên có chút liên quan gì với ta ấy, chỉ trong chớp mắt, trở thành phu quân ta.

 

Đó là một cuộc hôn nhân định sẵn là không hề có kỳ vọng.

 

Đêm tân hôn, hỷ phòng đỏ rực đến chói mắt.

 

Ta ngồi cả nửa đêm tính toán việc thương hội: Lai Nghi cư dạo này phát đạt, mà Thanh Phong đường lại ảm đạm. Lòng đôi chút phiền muộn.

 

Khi Minh Viễn tiến vào, ta đã thay y phục mà nằm xuống.

 

Vòng tay mang theo hơi lạnh, khiến ta giật mình tỉnh mộng.

 

Ngẩng đầu liền thấy gương mặt anh tuấn còn vương men say.

 

“Hầu gia!”

 

Ta bật ngồi dậy, gắng thoát khỏi vòng ôm kia.

 

Hắn say khướt, nhìn ta quấn chặt chăn, đôi môi khẽ mấp máy:

 

“Yên nhi sao chẳng đợi ta đã ngủ rồi?”

 

Lòng ta chợt lạnh, ngón tay siết chăn đến trắng bệch.

 

“Hầu gia uống say rồi, ta không phải tỷ tỷ.”

 

Ánh mắt hắn dần thanh tỉnh, lẩm bẩm:

 

“Xin lỗi, là ta uống quá chén.”

 

Ta chỉ lặng, trong mắt tràn đầy đề phòng.

 

Hắn than khẽ: “A Ninh ngủ đi, ta sang giường bên để nghỉ. Đêm tân hôn nếu bỏ mặc nàng, e tổn hại thanh danh.”

 

Ta không đáp, chỉ buông màn giường, co người vào một góc.

 

Đêm ấy, cả hai đều không chợp mắt.

 

Ngày kế, ta tỉnh dậy, hắn đã chỉnh y quan.

 

Bóng lưng cao lớn che nửa ánh sáng ngoài song cửa.

 

Nhìn hắn, lòng ta chẳng còn sợ hãi như tối qua.

 

Ta từng chứng kiến hắn yêu thương tỷ tỷ tha thiết như thế nào, biết bao nhiêu nghĩa nặng tình sâu.

 

Ta biết hắn là công tử nổi tiếng chốn kinh thành, anh hùng chốn sa trường, ngàn vạn thiếu nữ mơ tưởng.

 

Nhưng ta, không thể nào còn mơ tưởng hắn nữa.

 

Giữa ta và hắn, vốn dĩ là cục diện không còn lối thoát.

 

Nếu chẳng thể kỳ vọng, thì chỉ nên an nhiên mà sống tiếp ngày sau.

 

Hắn thắt xong đai ngọc, quay lại, thấy ta đã tỉnh, lại nhìn chằm chằm hắn, thì khựng một thoáng.

 

“Bên mẫu thân có lời, buổi sớm nàng không cần tới thỉnh an, có thể ngủ thêm.”

 

Thanh âm hắn ôn hòa, tựa như năm xưa khi cùng đại tỷ đưa ta ra ngoài du ngoạn:

 

“Tiểu A Ninh cứ nghỉ ngơi, đến giờ ta gọi dậy.”

 

“Phu nhân từ ái, ta là vãn bối, sao dám ỷ sủng mà kiêu?”

 

Nói rồi liền gọi Cầm Bích vào chải đầu cho ta.

 

Hắn dường như muốn nói lại thôi.

 

Sau khi chỉnh y quan, hắn tùy ý cầm sách, ngồi một bên chờ.

 

Đại tỷ từng nói đúng—Cố Minh Viễn vốn là người tốt.

 

Ngoại trừ đêm qua say rượu thất thố, hắn tuyệt chẳng khiến ta khó xử.

 

…

 

Cố lão phu nhân sớm đã biết chuyện hắn và tỷ tỷ, vốn đối với chúng ta hết mực thân hậu, cũng từng muốn nhận tỷ làm con dâu.

 

Lúc gặp ta, trong mắt bà là nỗi thương xót chẳng che giấu được.

 

Bà uống xong trà, cầm tay ta, đem chiếc ngọc bội trên cổ tay tháo xuống, đeo vào tay ta.

 

“Đa tạ mẫu thân.”

 

“Đứa nhỏ ngoan, từ nay đây là nhà của con. Mẫu thân nhìn con lớn khôn, tất coi như ruột thịt mà thương. Nếu Minh Viễn khiến con chịu ủy khuất, cứ tới tìm ta, ta sẽ che chở.”

 

Ta biết bà có lòng tốt, song thiên hạ nào có vô duyên vô cớ mà thương người khác đâu?

 

Lời mẫu thân ruột dặn dò trước lúc ta xuất giá chợt văng vẳng—đúng vậy, ta nay đã là phụ nhân Cố gia, tất phải sinh dưỡng hậu duệ.

 

Cố lão phu nhân cũng chỉ cầu như thế mà thôi.

 

Nghĩ vậy, ta bất giác nhìn sang Minh Viễn đang đứng cạnh, hắn dường như cũng thất thần.

 

Cảm nhận ánh mắt ta, hắn hoàn hồn, khẽ nói:

 

“Mẫu thân yên tâm, ta nhất định sẽ chăm sóc A Ninh, chẳng để nàng chịu ủy khuất.”

 

Không ủy khuất sao?

 

Ta thấy nực cười—nếu lòng ta còn mong cầu điều gì từ hắn, thì từ khoảnh khắc ta bước lên kiệu hoa, ta đã mang trĩu nặng ủy khuất rồi.

 

…

 

Vì hôn lễ, triều đình ban cho hắn ba ngày nghỉ.

 

Hai hôm đầu, hắn chẳng hề động tới ta.

 

Tới đêm thứ ba, hắn vẫn định ra giường nhỏ nghỉ như thường.

 

Ta bỗng níu tay áo hắn.

 

“A Ninh, sao vậy?”

 

“Cố Minh Viễn, chàng có muốn hài tử không?”

 

“Sao cơ?”

 

Sắc mặt hắn thoáng cứng lại.

 

“Ta đã gả cho chàng, ắt phải sinh cho chàng một đứa trẻ.”

 

Hơi thở hắn nghẹn lại, vội vàng rút tay áo ra.

 

“A Ninh, nàng còn nhỏ, việc này không vội.”

 

Ta đã lấy hết can đảm mới hỏi, lúc này bị từ chối, trong lòng ít nhiều khó chịu.

 

“Chàng không muốn ta sinh ư? Vậy… ta có thể vì chàng mà nạp thiếp…”

 

“Tô Vinh Ninh!”

 

Hắn bỗng quát to, khiến ta hoảng sợ.

 

“Mới ba ngày thành hôn, nàng liền muốn ta nạp thiếp?”

 

“Ta… ta không phải ý ấy… ta chỉ là…”

 

Ta chợt hiểu mình lỡ lời.

 

Hắn vốn đã mang người trong lòng, cưới ta là bất đắc dĩ, sao có thể dung nổi nữ nhân khác?

 

Ta cuống quýt muốn giải thích, lại chẳng biết nói sao, chỉ ngơ ngẩn nhìn hắn.

 

Hắn thấy ta sợ hãi, cũng lúng túng, vươn tay muốn chạm ta, ta né tránh.

 

Bàn tay hắn cứng giữa không trung, cuối cùng nở nụ cười khổ:

 

“A Ninh, kỳ thực nàng đang oán trách ta, phải không? Nàng vốn chẳng nên bị cuốn vào vũng bùn này, nhưng… rốt cuộc, chúng ta đều không thể trốn.”

 

Nhìn hắn trong nụ cười mà mắt hoe đỏ, ta chỉ khẽ thở dài—chúng ta, đều là kẻ đáng thương.

 

Từ đêm ấy, hắn dọn hẳn sang thư phòng.

 

Ta nghĩ cũng tốt, hắn tự tại, ta cũng tự tại.

 

…

 

Cố lão phu nhân thân thể an khang, nắm quyền quản gia, ta được thảnh thơi.

 

Thường ngày ta nhiều lúc ở cửa hàng. Từ năm mười lăm, ta đã quản Lai Nghi cư, Thanh Phong đường, Túy Hương lý, ba năm nay đều khởi sắc.

 

Đó là cơ nghiệp cữu phụ âm thầm trao cho ta, vốn cũng tặng tỷ tỷ một phần, nhưng tỷ chê, ta liền nhận cả.

 

Cữu phụ là phú thương đệ nhất thiên hạ, ta từ nhỏ đã mong được như người—bạc trắng chất đầy kho.

 

Nữ tử ra mặt buôn bán, ắt khó tránh dị nghị.

 

Nhưng có cữu phụ tiến cử, ta mời mấy quản sự trông nom, bản thân chỉ làm chủ phía sau.

 

Người biết bí mật này ít ỏi, ngoài tỷ tỷ, phụ mẫu đều chẳng hay.

 

Cố Minh Viễn, tất nhiên lại càng không biết.

 

Hắn bận triều chính, ít khi ở phủ, ta và hắn hầu như chẳng mấy khi gặp.

 

Ngày tháng cũng chẳng khác bao nhiêu so với khi ta còn ở khuê phòng.

 

Ta vốn không phải hạng vui vẻ cởi mở, song trong kinh vẫn có một vài tri giao, trong đó thân nhất là Tề Vân, tam tiểu thư nhà Tề thị lang.

 

Nàng biết rõ gốc gác của ta, sau khi ta thành thân, lại thường cùng ta coi cửa hàng, có khi tới phủ trò chuyện cho khuây.

 

“Vinh Ninh, đoán xem hôm qua ta gặp ai?”

 

Ta ngửa đầu nhìn theo diều giấy, mải kéo dây:

 

“Có thể khiến Tề tam tiểu thư đặc biệt lưu tâm, ngoài chàng công tử tuấn mỹ nào nữa?”

 

Tề Vân cười: “Lần này, công tử tuấn mỹ kia, chính ngươi cũng quen!”

 

Ta thấy diều bay càng cao, trong lòng khoan khoái, giọng cũng nhẹ đi:

 

“Ngươi cứ nói, còn giấu gì nữa!”

 

“Là biểu ca ngươi, Tần Thư Minh đó!”

 

Ta ngẩn ra, cơn gió ngược bất chợt khiến diều lệch hẳn, ta vội kéo dây.

 

“Biểu ca trở về kinh rồi ư?”

 

“Chẳng phải sắp bảng đề danh sao, tài hoa của hắn, tất sẽ đỗ đạt.”

 

Đang lùi về sau, bỗng va phải một bức tường người, hương khổ trúc quen thuộc bao lấy ta.

 

Ta vội quay lại:  “Hầu gia đã hồi phủ?”

 

5

 

Cố Minh Viễn nét mặt hiền hòa, khẽ gật đầu với Tề Vân rồi lại nhìn sang ta.

 

“Thường ngày A Ninh ở trong phủ cũng buồn tẻ, Tề tam tiểu thư có thể đến bầu bạn cùng nàng.”

 

Tề Vân ngoe nguẩy trêu ghẹo, “Cố Hầu gia có thể yêu mến Vinh Ninh như vậy, ta cũng an lòng rồi.”

 

Nói xong liền vội vã cáo từ.

 

“Ta từ Thừa Chi Trai mang về điểm tâm nàng yêu thích.”

 

Ta mím môi cười khẽ, “Đa tạ Hầu gia.”

 

“Gần đây nha môn việc bận, ta không có thời gian quan tâm nàng, trong phủ mọi việc vẫn ổn chứ?”

 

“Đều rất tốt, mẫu thân chiếu cố ta chu đáo.”

 

Ta ngắm nhìn cánh diều bay cao, cũng cảm nhận được ánh mắt Cố Minh Viễn đang dõi theo ta.

 

Hôm nay chàng có chút lạ thường.

 

Giữa ta và chàng chẳng có mấy chuyện để nói.

 

Một cơn gió mạnh ập đến, làm đứt dây diều, cánh diều mất đi sự ràng buộc, thoáng chốc bay đi rất xa.

 

Chàng chắp tay đứng sau lưng ta, giọng nói bình thản: “Vô câu vô thúc tuy được tự do, song chỉ có thể nương tựa vào gió, ngày nào gió ngừng, cuối cùng cũng sẽ rơi xuống bụi trần.”

 

“Lời Hầu gia nói rất có lý.”

 

Chàng lại khẽ chau mày: “Ngày trước, nàng cũng không lạnh nhạt với ta như vậy, ta và nàng đã thành thân, vẫn gọi ta là Hầu gia, e là quá khách sáo rồi.”

 

Gió thổi tung những lọn tóc mai, chàng định đưa tay ra, ta lùi lại một bước, tránh khỏi tay chàng.

 

“Hầu gia vì quốc gia chinh chiến, lập nên công lao hiển hách, ta gọi ngài là Hầu gia, chính là thể hiện sự kính trọng, sao có thể nói là khách sáo.”

 

Chàng không nói thêm gì, nhưng ánh mắt nhìn ta càng thêm sâu thẳm.

 

“Hôm nay trên triều ta gặp nhạc phụ, người bảo ngày mai chúng ta về Tô gia đoàn tụ.”

 

Ta cứ ngỡ chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường, về nhà mới biết, hóa ra tỷ tỷ cũng đã trở về.

 

Nàng vào cung ba tháng, rất được thánh sủng.

 

Hoàng thượng đối với nàng gần như có cầu tất ứng, bởi vậy vừa nghe nàng nói nhớ nhà, liền lập tức cho phép nàng xuất cung.

 

Ta không thể không để ý đến nam nhân bên cạnh ta khi nhìn thấy tỷ tỷ, khí tức bỗng chốc căng thẳng.

 

Cũng không thể làm ngơ trước đôi mắt đỏ hoe của tỷ tỷ.

 

Ta thản nhiên hành lễ với song thân và tỷ tỷ.

 

Cố Minh Viễn mấy lần muốn nói lại thôi, ánh mắt vẫn không rời khỏi người tỷ tỷ.

 

Ta dĩ nhiên sẽ không quên, ngày thánh chỉ ban cho tỷ tỷ nhập cung, Cố Minh Viễn đã chật vật đêm hôm trèo tường tìm tỷ tỷ.

 

Một người vốn cao quý tự giữ mình, lần đầu tiên chàng khóc đỏ mắt, bất chấp tất cả muốn cùng tỷ tỷ bỏ trốn.