Ta còn đi bái kiến Hoàng hậu nương nương và Quý phi nương nương. Họ đều rất hiền từ, lại ban cho ta rất nhiều phần thưởng.

 

“Tiểu Thạch Thử, tiểu Thạch Thử, mau đến đây!” Lục Hoàng tử ôm một chiếc ghế, gọi ta: “Chúng ta đi trượt băng nào!”

 

Ta quay đầu hỏi Mã ma ma:

 

“Thế thì phải mặc thêm nhiều áo ấm rồi.”

 

Thế là ta bị Mã ma ma quấn thành một cái bánh ú, rồi cùng Lục Hoàng tử đi trượt băng.

 

Hắn tuy mũm mĩm, nhưng lại cực kỳ nhanh nhẹn.

 

Chẳng bao lâu, ta đã có thể nắm tay hắn quay vòng trên băng, thậm chí hắn còn cõng ta trượt.

 

Trượt nhanh, gió lướt qua mặt, cảm giác như đang bay.

 

“Thích không?” Lục Hoàng tử hỏi ta.

 

“Ừm ừm, thích, thích lắm!” Ta gật đầu lia lịa.

 

“Từ xa đã nghe thấy tiếng cười của hai người rồi.” Nhị Hoàng tử đứng trên bờ nói, Ngũ Hoàng tử hừ một tiếng: “Cả hoàng cung, chỉ có hai người các ngươi là rảnh rỗi nhất.”

 

Thái tử đứng ở một bên, không nói lời nào.

 

“Xuống đây chơi đi!” Ta vẫy tay gọi bọn họ, “Vui lắm.”

 

Thái tử giữ vẻ nghiêm nghị, trầm giọng: “Băng quá mỏng, lên đây ngay!”

 

Ta và Lục Hoàng tử không dám cãi lời, vội trèo lên bờ.

 

Thái tử nhét lò sưởi tay vào tay ta, nhíu mày hỏi: “Bài tập ta giao đã làm xong chưa?”

 

“Hả?” Ta ngơ ngác nhìn hắn: “Chẳng phải còn ba ngày nữa sao?”

 

Thái tử gõ nhẹ vào đầu ta.

 

“Hôm nay phải nộp, về viết ngay.”

 

Mùa đông năm nay tuyết rơi không ngừng.

 

Nghe nói nhiều nơi gặp thiên tai do bão tuyết, ta liền xin phụ thân một nghìn lượng, cộng thêm tiền tiết kiệm của mình, rồi cùng Lục Hoàng tử đi gặp Hoàng thượng.

 

“Các ngươi muốn làm gì?” Hoàng thượng nhìn hai chúng ta.

 

“Chúng con muốn quyên tiền cứu trợ.” Ta đặt bạc lên bàn.

 

“Ừm ừm, quyên tiền, còn có áo bông nữa.” Lục Hoàng tử kéo theo một bao lớn quần áo vào phòng.

 

Hoàng thượng lật xem mấy tờ ngân phiếu trên bàn, rồi ban thưởng cho mỗi người chúng ta một viên kẹo.

 

“Trẫm nhận số tiền này, thay mặt bách tính cảm ơn các ngươi.”

 

Hoàng thượng xoa đầu ta, lại bật người, rồi “cốc” một cái lên đầu Lục Hoàng tử: “Ngốc thì ngốc, nhưng được cái thật thà. Sau này chơi nhiều với A Thư đi.”

 

Ta và Lục Hoàng tử che miệng, cùng gật đầu lia lịa.

 

“Phụ hoàng, con thích tiểu Thạch Thử lắm, con nhất định sẽ chơi với nàng.”

 

Hoàng thượng hài lòng, dặn chúng ta đi đường cẩn thận.

 

Lúc Hoàng thượng đi cầu phúc, ngài còn dẫn ta theo. Ta thành tâm quỳ xuống cầu nguyện, hy vọng tuyết sẽ ngừng rơi ngay lập tức, mỗi ngày đều có ánh nắng thật lớn.

 

Điều kỳ diệu đã xảy ra. Ngày hôm sau, tuyết thực sự ngừng rơi.

 

Bách tính quỳ lạy, ca tụng Hoàng thượng nhân đức.

 

Hoàng thượng mời ta cùng dùng bữa tối, vừa cười vừa bảo rằng ngài đã nhận được phúc khí từ ta, còn ban thưởng cho ta nhiều món đồ chơi thú vị.

 

Ngài hỏi ta có muốn về thăm nhà không.

 

Ta không muốn.

 

Sau khi di nương mất, phụ thân, mẫu thân và các tỷ tỷ không còn yêu thương ta nữa.

 

Ngày nào ta cũng phải làm rất nhiều việc, pha trà cho các tỷ tỷ, còn phải giặt quần áo cho họ.

 

Ta đi mách phụ thân, nhưng ông chỉ bảo ông rất bận, không rảnh lo chuyện của ta, rồi bảo ta đừng làm phiền.

 

Sau đó, ta chẳng buồn mách nữa.

 

Nhưng Mã ma ma nói, ta là người có phúc, nếu không đã chẳng vào được hoàng cung.

 

“Phụ thân ngươi và gia đình không đối tốt với ngươi sao?” Hoàng thượng nhíu mày hỏi.

 

“Không, không đâu,” ta vội vẫy tay: “Phụ thân bận rộn nhiều việc, không có thời gian để ý đến con. Các tỷ tỷ cũng còn nhỏ, thỉnh thoảng rầy la con vài câu, nhưng con đều quên hết rồi.”

 

Thật ra trước đây ta rất giận, luôn nghĩ đến chuyện báo thù khi lớn lên, nhưng giờ đây ta chẳng còn để tâm nữa.

 

“Vậy cứ yên tâm ở trong cung, trẫm sẽ tìm một nữ tiên sinh dạy dỗ ngươi. Ngươi đã tám tuổi rồi, không được chạy lung tung nữa, phải có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các.”

 

“Vâng, con biết rồi.”

 

Nhưng ta vẫn chơi cùng mọi người.

 

Ta cũng thường đến học đường, còn may một chiếc đệm bảo vệ đầu gối cho Tống tiên sinh ở đó, vì ông thường phải quỳ trên bồ đoàn, chắc chắn đầu gối rất đau.

 

Tống tiên sinh nói ông rất thích, rồi đưa cho ta một quyển tập viết chữ, bảo trong một tháng phải viết xong rồi mang đến cho ông xem.

 

Ta ôm quyển tập viết mà suýt khóc.

 

“Con thích tiên sinh mà, sao tiên sinh lại phạt con chứ?”

 

Tống tiên sinh nhịn cười, dùng thước gõ nhẹ lên bàn: “Nghe lời tiên sinh chính là thích tiên sinh.”

 

Ta tiu nghỉu quay về.

 

Khi Thái tử đến thăm, nhìn quyển tập viết, vẻ mặt hắn có chút kỳ lạ: “Đây là quyển độc bản đấy, phải giữ gìn cho cẩn thận.”

 

“Quý giá vậy sao?”

 

Ta cẩn thận cất đi, sợ làm hỏng mất lòng tốt của tiên sinh.

 

Lục Hoàng tử dạo này cũng bận rộn hơn, ngày nào cũng đọc sách đến khuya. Khi đến tìm ta, hắn thường bò lên giường ngủ.

 

Tỉnh dậy thì lại ăn.

 

“Mẫu phi ngươi không cho ngươi ăn sao?” Ta vừa lau miệng cho hắn vừa hỏi, vì hắn lúc nào cũng ăn đến mức biến thành một chú mèo nhỏ lấm lem.

 

Lục Hoàng tử c.ắ.n chiếc chân giò, bò lên vai ta khóc: “Hu hu, ta không muốn đọc sách, ta chỉ muốn chơi với ngươi cả ngày thôi.”

 

“Vậy để ta đến chơi với ngươi.”

 

Đôi mắt Lục Hoàng tử lập tức sáng rực.

 

Từ đó, mỗi ngày khi hắn tan học, ta đều ngồi xổm bên cửa sổ của hắn trò chuyện.

 

Không ai biết, đây là bí mật của chúng ta.

 

Xuân qua thu tới, Hoàng thượng chuẩn bị đi săn mùa thu.

 

Lần này, ta cũng được đi theo.

 

“Đem theo giày cưỡi ngựa, lần này ta sẽ dạy ngươi cưỡi ngựa.” Nhị Hoàng tử nói.

 

“Cả roi ngựa cũng chuẩn bị sẵn cho nàng rồi.” Thái tử căn dặn Mã ma ma, “Mang thêm quần áo dự phòng và t.h.u.ố.c chống côn trùng.”

 

Ta và Lục Hoàng tử chẳng thèm nghe họ nói gì, mỗi người ôm một chiếc túi nhỏ, ra sức nhét đầy đồ ăn vặt. Lục Hoàng tử lén đưa cho ta một viên kẹo.

 

Hắn ghé sát tai ta, thì thầm: “Có ngon không? Ta nhét kẹo vào giày ngươi, họ sẽ không phát hiện đâu.”

 

Ta gật đầu lia lịa.

 

“Ngươi gật đầu lớn vậy, ai mà không nghe thấy?” Thái tử bước tới, chìa tay ra trước mặt ta: “Hửm?”

 

Ta ngậm chặt viên kẹo trong miệng, nhưng cuối cùng vẫn không tình nguyện nhổ ra, đặt vào tay hắn.

 

Hắn lau tay, không nói gì, chỉ nhấn nhẹ lên trán ta một cái.

 

“Cho nàng ăn một viên đi, sắp khóc đến nơi rồi.” Nhị Hoàng tử cười nói.

 

“Đừng khóc, ở đó có nhiều trái dại, ăn ngon hơn kẹo nhiều.” Tam Hoàng tử an ủi.

 

Tứ Hoàng tử gật gù: “Ta sẽ săn một con thỏ cho ngươi chơi.”

 

Ta vui vẻ trở lại ngay lập tức.

 

Khi khởi hành, Lục Hoàng tử lén trèo lên xe ngựa của ta, lấm lét vén áo lên. Thì ra, quanh eo hắn cột một cái túi vải lớn.

 

Hắn như làm ảo thuật, rút ra từ túi vải một nắm kẹo.

 

“Ta có thông minh không?” Hắn cười lén, còn ra hiệu suỵt: “Đừng nói gì nhé.”

 

“Ngươi thật thông minh!” Ta gật đầu mạnh, sau đó cùng hắn trùm chăn, chui vào bên trong để lén ăn kẹo.

 

Thái tử luôn đi theo Hoàng thượng, chúng ta gần như không gặp được hắn.

 

Ta và Lục Hoàng tử thường chơi cùng Nhị Hoàng tử. Hắn dạy chúng ta cưỡi ngựa, thậm chí còn chuẩn bị cho ta một con ngựa con. Dù nó không chạy nhanh, nhưng ta có thể cưỡi được.

 

Chúng ta thi cưỡi ngựa, lần nào ta cũng thắng.

 

Ta biết họ cố ý nhường để ta vui.

 

Để cảm ơn, ta cùng Mã ma ma làm một ít điểm tâm. Bọn họ rất thích, ăn xong không ngừng khen.

 

“Ngồi nghỉ một chút đi.” Nhị Hoàng tử nằm xuống bãi cỏ, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm với những đám mây trắng trôi lững lờ.

 

Ta và Lục Hoàng tử cũng bắt chước nằm xuống, nhìn thấy một con chim ưng bay qua đầu.

 

Nhị Hoàng tử quay sang hỏi ta: “Tiểu Thạch Thử, lớn lên ngươi muốn làm gì?”

 

“Muốn làm quan.” Ta ngồi bật dậy, đáp: “Muốn làm quan lớn, giống như phụ thân ta.”

 

Nhị Hoàng tử cười khẽ, tiện tay hái một bông hoa dại giữa cỏ, đưa cho ta: “Vậy thì không được, nữ tử không thể vào triều làm quan.”

 

Ta nghịch bông hoa một lúc, rồi nghĩ ngợi: “Vậy ta vào Ngự Thiện Phòng làm đầu bếp, mỗi ngày nấu thật nhiều món ngon cho các ngươi.”

 

Nhị Hoàng tử bật cười.

 

Một lát sau, hắn nhìn lên bầu trời xanh trong, khẽ thở dài: “Giá mà không bao giờ phải lớn lên thì tốt biết mấy.”

 

“Lớn lên rất tốt mà, muốn ăn gì là có thể ăn đó.” Lục Hoàng tử, đang bận hái hoa cho ta, hồ hởi nói.

 

Ta cũng mong muốn lớn lên, nhưng không nói gì.

 

Tối đến, bọn họ mang về bốn con thỏ, Ngũ Hoàng tử nhất quyết đòi nướng thịt thỏ, còn Lục Hoàng tử thì cương quyết phản đối. Hai người cãi nhau một trận.

 

Ta lén giấu mấy con thỏ đi.

 

“Tiểu Thạch Thử muốn ăn gì?” Thái tử hỏi ta.

 

“Thịt nai nướng.” Ta chỉ vào đám nai săn được ngoài kia, nói: “Nhiều nai thế kia.”

 

Khi nướng thịt buổi tối, ta và Lục Hoàng tử lén uống rượu hoa quả. Rượu ngọt lịm, rất ngon.

 

Nhưng vừa uống được một lúc, ta bắt đầu thấy mọi thứ trước mắt chồng chéo lên nhau.

 

“Sao… sao lại có hai Thái tử vậy?” Ta nghiêng đầu, đứng trước mặt hắn, nhìn chăm chú: “Ngươi có nhiều tay quá.”

 

Sắc mặt Thái tử đen như than trong bếp.

 

“Tiêu Chính Duệ!” Thái tử giận dữ quát Lục Hoàng tử: “Ngươi muốn bị ta treo lên đ.á.n.h sao?”

 

Lục Hoàng tử ôm ta ngồi xuống, cuống quýt bảo ta uống nước: “Ta… ta chỉ cho nàng thử một chút thôi, ta không biết tửu lượng của nàng kém như vậy.”

 

“Trẻ con sao có thể uống rượu?” Thái tử nổi giận.

 

“Không phải lỗi của hắn.” Ta kéo tay áo Thái tử, cầu xin: “Ngươi treo ta đi, là lỗi của ta.”

 

“Đồ ngốc này.” Nhị Hoàng tử xoa đầu ta, cười bảo: “Đừng giận nữa, cứ để nàng rút kinh nghiệm, sớm muộn gì cũng có ngày như thế.”

 

Mặt Thái tử lạnh như băng, kéo ta từ trong lòng Lục Hoàng tử ra, bế ngang rồi đưa ta về lều.

 

Mã ma ma và Tuyên tỷ tỷ vội chạy ra đón.

 

Trong lều đầy tiếng người nói chuyện ồn ào, ta hé mắt nhìn những bóng người lố nhố qua lại, thấy rất thú vị, bật cười mãi không thôi.

 

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta chỉ nhớ được đến đó, còn những chuyện sau thì quên hết.

 

Tuyên tỷ tỷ nói đêm qua ta túm lấy tay áo của Thái tử, hỏi hắn tại sao càng ngày càng dữ như vậy.

 

Ta sợ muốn chết, biết chắc mình không thoát khỏi một hình phạt.

 

Quả nhiên, Thái tử sai người truyền lời, phạt ta phải chép đủ năm mươi trang tập viết.

 

Ta viết đến mức tay gần như rã rời. Cuối cùng, Hoàng thượng không thấy ta trong bữa trưa, liền cho gọi, ngài ấy đã cứu ta một mạng.

 

Thái tử cũng không nói gì thêm, coi như ta thoát nạn.

 

“Hôm sau chúng ta cùng vào khu săn b.ắ.n đi!” Ngũ Hoàng tử lớn tiếng đề nghị: “Không thì chuyến này đến đây chẳng phải uổng phí sao.”

 

Hoàng thượng đồng ý, sai người sắp xếp.

 

Sáng sớm hôm sau, ta sửa soạn xong, cưỡi ngựa con đi tìm họ. Nhị Hoàng tử chỉnh lại yên ngựa cho ta, dặn dò: “Một lát nữa đi theo ta, không được chạy lung tung.”

 

Ta gật đầu lia lịa.

 

Thái tử có việc phải làm, không đi cùng chúng ta. Những người còn lại cùng tiến vào rừng. Ta nhìn thấy một con nai nhỏ, còn phát hiện ra một tổ thỏ.

 

Ta đứng dưới gốc cây, lần đầu tiên nhìn thấy loài thạch thử. Chúng nhảy nhót loạn xạ trên cành cây, đuôi dài xù lông.

 

Ta phấn khích gọi Lục Hoàng tử: “Thật sự có thạch thử này!”

 

Quay lại, ta phát hiện mọi người đều chạy về hướng khác. “Các ngươi đi đâu thế?”

 

Ta vội chạy theo.

 

“Tiểu Thạch Thử!” Nhị Hoàng tử vạch bụi cây lao về phía ta: “Phía trước có gấu đen, ta đưa ngươi về trước!”

 

Nhưng con ngựa của Nhị Hoàng tử hoảng loạn hí vang, chạy sâu vào rừng. Hắn không đuổi theo ngựa, mà kéo ta chạy ngược trở lại.

 

Ta chạy đến mức thở không ra hơi, nhưng không dám dừng lại.

 

“Những người khác đâu?” Ta hỏi.

 

Nhị Hoàng tử bỗng dưng khựng lại, sau đó kéo ta đổi hướng, tiếp tục chạy.

 

Ta vừa chạy vừa ngoái đầu lại nhìn, không xa phía sau, một thứ gì đó đen thui, to lớn như con lợn, đang rình rập nhìn chúng ta bằng ánh mắt lạnh lẽo.

 

Ta bị thương.

 

Khi tỉnh lại, bên giường có rất nhiều người.

 

Đôi mắt Nhị Hoàng tử đỏ hoe, nhìn ta với vẻ áy náy.

 

Lúc đó, ta mới nhớ ra, khi con lợn rừng khổng lồ lao đến, ta đã ôm lấy Nhị Hoàng tử chắn trước hắn.

 

Sau đó, ta ngất đi.

 

Các thị vệ kịp thời đến nơi, con lợn rừng bị b.ắ.n chết.

 

Ta khẽ cử động, nhưng lưng lập tức đau rát.

 

Đại phu nói xương phía sau lưng ta bị gãy, chỉ có thể nằm sấp mà ngủ.

 

Vì vậy, trên đường trở về, ta cũng nằm úp trên xe ngựa. Nhưng ta không hề thấy buồn chán, vì bọn họ thay phiên lên xe nói chuyện với ta.

 

“Cứ thích ra vẻ anh hùng.” Thái tử chọc vào đầu ta, giọng điệu khó chịu: “Thân hình nhỏ xíu của ngươi, còn không đủ cho lợn rừng ăn một bữa.”

 

Ta mím môi, nhỏ giọng cãi lại: “Không đâu, giờ ta béo lắm rồi.”

 

Thái tử bị ta làm cho tức đến mức quay đi, nhắm mắt dưỡng thần, không thèm để ý đến ta nữa.

 

Ta biết rõ, hắn càng lớn càng trở nên khó tính. Vì vậy, ta không dám nói thêm, chỉ nằm sấp, đầu óc mơ màng.

 

Đột nhiên, hắn lên tiếng hỏi: “Nếu đổi lại là ta, ngươi có chắn cho ta không?”

 

Ta cố gắng mở mắt, không cần nghĩ ngợi liền gật đầu: “Dù là ai trong các ngươi, ta cũng sẽ bảo vệ.”

 

Thái tử nhếch môi, giọng điệu không mấy dễ chịu: “Ngươi đúng là người tốt, phải chăng là đồng tử quỳ dưới chân Phật chuyển thế, muốn phổ độ chúng sinh à?”

 

“Hả?” Ta không biết trả lời thế nào, c.ắ.n môi nhìn hắn.

 

Hắn lại thở dài, giọng dịu xuống: “Hừ, chẳng biết cãi nhau với ngươi làm gì, nha đầu ngốc, mau ngủ đi.”

 

Quả nhiên, ta thiếp đi ngay.

 

Khi tỉnh dậy, người bên cạnh ta đã đổi thành Nhị Hoàng tử.

 

“A Thư, ngoài việc muốn làm đầu bếp, ngươi đã từng nghĩ đến chuyện thành thân chưa?” Hắn hỏi.

 

Ta lắc đầu.

 

Ta chưa từng nghĩ đến chuyện thành thân.

 

“Vậy A Thư thích ai nhất?” Nhị Hoàng tử rót trà cho ta.

 

Câu hỏi này Lục Hoàng tử từng hỏi qua, và ta đã sớm có đáp án: “Ai ta cũng thích.”

 

Nhị Hoàng tử mím môi, sau đó bất ngờ bật cười, bất lực xoa đầu ta: “Ta biết rồi. A Thư mau chóng dưỡng thương, nhanh nhanh lớn lên nhé.”

 

Ta nghiêm túc gật đầu.

 

Vết thương của ta hồi phục rất nhanh, chỉ một tháng rưỡi đã có thể chạy nhảy khắp nơi.

 

Nhưng kinh thành lại bắt đầu có tuyết rơi.

 

Ta rất sợ, sợ sẽ xảy ra thiên tai giống năm ngoái. Sau đó, ta nhận ra không chỉ mình ta sợ, mà mọi người đều lo lắng.

 

Nhị Hoàng tử xin phép đi phương Bắc thị sát.

 

Hiền phi nương nương khóc trước mặt Hoàng thượng: “Mới mười một tuổi, thật sự còn quá nhỏ.”

 

Nhưng Nhị Hoàng tử vẫn quyết tâm ra đi. Trước khi đi, hắn mang đến cho ta hạt dẻ nướng và bánh quế hoa từ Trường Xuân cung.

 

“A Thư, nhớ tự chăm sóc tốt cho mình.” Hắn mỉm cười, nói.

 

Ta cùng Tam, Tứ, Ngũ và Lục Hoàng tử tiễn hắn ra khỏi cung, đứng trên tường thành vẫy tay, đồng thanh hét lớn: “Sớm trở về nhé!”

 

Hắn cưỡi ngựa, quay lại vẫy tay đáp lại.

 

Chưa đầy mấy ngày sau, Thái tử cũng phải xuất chinh. Hắn đến nơi xa hơn và nguy hiểm hơn.

 

Buổi tối trước khi hắn đi, ta đã vội may một đôi đệm bảo vệ đầu gối, mang đến tặng hắn.

 

Hắn vỗ nhẹ tay ta, trầm giọng nói: “Học hành cho tốt, rảnh thì đến chỗ mẫu hậu ta, học cách bà xử lý công việc.”

 

“Ta đâu có làm quan được, học nhiều như vậy để làm gì?” Ta khẽ nói.

 

“Ai nói ngươi không được làm?” Thái tử nghiêm mặt: “Những gì cần học đều phải học, đừng tin những lời nói vớ vẩn kiểu nữ tử vô tài mới là đức.”

 

Ta ậm ừ đáp, định dặn dò hắn đi đường cẩn thận.

 

Hắn lại một mực căn dặn ta: “Khi ta trở về, sẽ kiểm tra bài tập của ngươi. Nếu để sót, ta nhất định phạt nặng.”

 

Ta chỉ biết gật đầu.

 

Thái tử rời đi vào sáng sớm hôm sau.

 

Tam Hoàng tử lo lắng nói: “Đây là lần đầu Thái tử ra chiến trường. Nghe nói đ.á.n.h trận rất đáng sợ, đầu người lăn lóc khắp nơi.”

 

“Nếu không đ.á.n.h trận, người dân sẽ mất mạng.” Tứ Hoàng tử thở dài.

 

“Chờ ta lớn lên, nhất định sẽ dẫn quân g.i.ế.c sạch đám ch.ó Bắc Mạc!” Ngũ Hoàng tử tức giận đ.ấ.m vào tường.

 

Ta và Lục Hoàng tử không dám lên tiếng, trong lòng lại càng lo lắng cho sự an toàn của Thái tử.

 

Đó là chiến trường, đao kiếm vô tình.

 

Đêm ấy, ta mơ một giấc mộng kinh hoàng: Nhị Hoàng tử bị chôn vùi dưới núi tuyết, còn Thái tử thì toàn thân nhuốm máu.

 

Ta bật tỉnh dậy khóc nức nở, được Mã ma ma ôm vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về: “Giấc mộng đều trái ngược với hiện thực, hai vị Điện hạ nhất định sẽ khải hoàn trở về.”

 

Ngày hôm sau, ta xin Hoàng hậu nương nương một quyển kinh Phật, mỗi ngày ở tiểu Phật đường chép kinh và tụng kinh cùng bà.

 

Lục Hoàng tử cũng thường đến bầu bạn với ta, nhưng chỉ đọc được vài câu là lại gục xuống đầu gối ta ngủ say.

 

Chúng ta cứ chờ đợi, mãi đến gần Tết, Nhị Hoàng tử cuối cùng cũng trở về.

 

Hắn gầy đi rất nhiều, gương mặt trắng trẻo trước đây giờ bị lạnh đến khô đỏ.

 

Hoàng thượng và Hiền phi nương nương đều rất vui mừng, ta cũng vậy.

 

“Xem này, ta mang về cho ngươi thứ này.” Nhị Hoàng tử ở bên Hiền phi hai ngày, sáng ngày thứ ba đã đến tìm ta.

 

Trong tay hắn là một viên tinh thạch trong suốt.

 

“Thật đẹp! Ngươi lấy được nó ở đâu vậy?”

 

“Ở phía Bắc có một mỏ khoáng thạch. Tuyết rơi dày quá nhưng bọn họ vẫn khai thác. Một hôm, tuyết lở chôn sống rất nhiều người.”

 

Nghe đến đây, ta giật mình kinh hãi.

 

“Ta đến cứu người, nhưng cũng bị vùi dưới tuyết nửa ngày. Lúc lạnh đến mê man, tay quờ bừa được viên đá này.”

 

Mũi ta cay xè, không ngờ hắn đã trải qua nguy hiểm đến thế.

 

“Đừng khóc.” Nhị Hoàng tử nhẹ giọng nói: “Ta không phải đã bình an trở về sao? Với cả, chuyện này là bí mật, đừng nói với ai.”

 

Ta biết hắn sợ Hiền phi nương nương lo lắng, sau này sẽ không cho hắn ra ngoài nữa.

 

“Ừ.” Ta đưa viên tinh thạch lại cho hắn: “Thứ này quan trọng lắm, ngươi giữ làm kỷ niệm đi.”

 

Nhưng Nhị Hoàng tử lại đưa lại cho ta:

 

“Đúng, rất quan trọng, nên nhờ ngươi giữ giúp. Sau này hãy trả lại ta.”

 

Ta tìm một chiếc hộp lót vải nhung, cẩn thận cất viên tinh thạch vào đó.

 

Nhưng đến ngày Tết, Thái tử vẫn chưa trở về. Ta tạm chuyển đến Khôn Ninh cung ở với Hoàng hậu nương nương.

 

Năm nay dù có tin thắng trận từ phương Bắc truyền về, mọi người ai cũng vui mừng, nhưng Tết của chúng ta vẫn lạnh lẽo và đượm buồn.

 

Đến ngày Tết Nguyên Tiêu, khi ta đang cùng Mã ma ma làm bánh trôi trong bếp, Lục Hoàng tử bất ngờ chạy vào.

 

“A Thư!”

 

Mắt hắn đỏ hoe, trên gương mặt còn lưu lại vệt nước mắt đã khô.

 

“Sao vậy?” Ta nhìn hắn.

 

“Đại ca, Thái… Thái tử…” Hắn đột nhiên òa khóc, gào lên: “Đại ca mất tích rồi, đã tìm hơn mười ngày mà vẫn không thấy!”

 

Trước mắt ta tối sầm, cả người ngã ngồi xuống ghế.

 

Ta gắng gượng đi đến Khôn Ninh cung.

 

Ở đó, ta nghe người đến báo cáo kể lại chi tiết sự việc.

 

Thái tử đóng quân tại huyện Đông An, nơi cũng là trọng điểm giao tranh. Hắn đã đ.á.n.h lui quân địch, nhưng không ngờ chúng lại vòng qua, tiến công đến huyện Đông Ninh, cách đó ba trăm dặm.

 

Hôm ấy, Thái tử đang chuẩn bị hồi kinh thì nhận được quân tình báo. Hắn lập tức dẫn binh đi.

 

Lần này, trong huyện Đông Ninh có nội gián, kẻ đó đã tiết lộ lộ tuyến hành quân của Thái tử.

 

Quân đội của Thái tử bị quân Bắc Mạc tấn công, đội hình tan rã, trong hỗn loạn Thái tử cũng mất tích.

 

Bọn họ lùng sục khắp nơi, nhưng không thấy người sống, cũng không tìm được xác.

 

Hoàng hậu nương nương nghe tin, ngất đi vài lần.

 

Ta lại chuyển về Khôn Ninh cung ở bên bà.

 

Hoàng thượng phái rất nhiều người đi tìm kiếm.

 

Buổi tối, ta cùng mấy vị Hoàng tử ngồi trong sân ở Khôn Ninh cung, lặng lẽ ngẩn người.

 

Ngũ Hoàng tử nóng nảy đòi đi tìm, nhưng Lục Hoàng tử nói: “Nhị ca đã xin phụ hoàng cho phép đi tìm, nhưng phụ hoàng không đồng ý.”

 

Ngũ Hoàng tử tức giận đến mức đá đổ lò sưởi dưới chân.

 

Hoàng hậu nương nương gầy đi rất nhiều, thời gian niệm Phật cũng ngày một nhiều hơn.

 

Ta cũng chẳng còn tâm trạng làm gì, mỗi ngày chỉ biết chép và tụng kinh.

 

“A Thư, sinh thần mười tuổi của ngươi sắp đến rồi, ngươi thích quà gì?” Lục Hoàng tử đến tìm ta sau giờ học.

 

Ta lắc đầu, nằm úp mặt xuống bàn, nhìn hắn.

 

“Thiếu một người, ta cũng không muốn tổ chức.” Ta thở dài nói.

 

Lục Hoàng tử cũng thở dài, nằm xuống bàn cùng ta, cả hai cùng ngẩn ngơ nhìn những cành non mới nhú ngoài cửa sổ.

 

Nhị Hoàng tử bận rộn hơn trước, thế lực của Hiền phi nương nương trong hậu cung ngày càng áp đảo Hoàng hậu nương nương.

 

Nhưng Hoàng hậu chẳng hề bận tâm, mỗi ngày chỉ ôm bộ y phục của Thái tử, quỳ trước Phật đường cầu nguyện.

 

“Ngũ Điện hạ lại đến võ trường luyện tập à?”

 

“Ừ, Ngũ ca nói muốn làm Đại Tướng quân bảo vệ quốc gia và trấn giữ biên cương.” Lục Hoàng tử thở dài, nói: “A Thư, bọn họ đều có điều muốn làm, vì sao ta lại chẳng có gì?”

 

Ta cũng thở dài: “Ta cũng không có.”