Cuối cùng, nó chỉ cúi gằm đầu xuống, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Mẹ, mẹ mệt rồi, uống nước rồi ngủ sớm đi.”

Tôi đưa cốc nước lên sát mũi.

Một mùi tanh ngọt nhè nhẹ, không thuộc về nước, len vào khoang mũi.

Tôi từng chăm sóc một bà lão hàng xóm trong bệnh viện, mùi của thu//ốc ngủ tôi không hề xa lạ.

Con gái tôi—đứa con tôi mang nặng đẻ đau—vậy mà lại bưng cho tôi một cốc nước đã bị bỏ thu// ốc.

Khoảnh khắc ấy, đau lòng và phẫn nộ như hai lưỡi dao cùn, cứa đi cứa lại trong lồng ngực tôi.

Nhưng tôi không thể ngã xuống.

Tôi phải giữ tỉnh táo.

“Được, mẹ nghe con, ngủ một giấc cho khỏe.”

Trước mặt nó, tôi nâng cốc nước lên môi, cổ họng khẽ động, giả vờ nuốt xuống, rồi đưa lại chiếc cốc cho nó.

Tôi mỉm cười dịu dàng với nó, như thể không phát hiện ra điều gì.

Trong mắt Phương Tĩnh thoáng qua một tia nhẹ nhõm, xen lẫn cảm giác tội lỗi nặng nề.

Nó nhận lại cốc, gần như chạy trốn khỏi căn phòng.

Ngay khi cửa vừa đóng lại, tôi lập tức lao vào phòng vệ sinh, nhả toàn bộ ngụm nước vừa ngậm trong miệng vào bồn cầu, không sót một giọt.

Dòng nước lạnh rửa trôi khoang miệng, cũng khiến đầu óc rối loạn của tôi hoàn toàn tỉnh táo.

Đây không phải là hưởng phúc.

Đây là một âm mưu được sắp đặt tỉ mỉ.

Còn tôi, chính là con cá mắc lưới của bọn họ.

 

02

Tôi nằm trên giường, trùm kín chăn, chỉ để lộ nửa khuôn mặt, hơi thở chậm rãi, đều đặn.

Tôi phải giả vờ ngủ.

Giả vờ như cốc nước kia đã phát huy tác dụng.

Chỉ có như vậy, họ mới buông lỏng cảnh giác.

Đêm càng lúc càng sâu, căn nhà cô độc này yên tĩnh đến đáng sợ.

Nhưng tai tôi lại như một chiếc radar, thu nhận từng âm thanh bên ngoài.

Trong phòng khách, vang lên tiếng chửi rủa bị kìm nén của Trương Vĩ.

Hình như hắn đang gọi điện. Dù không nghe rõ toàn bộ, nhưng mấy từ như “last chance” (cơ hội cuối cùng), “deadline” (hạn chót), “money” (tiền)… vẫn xuyên qua bức tường, như đạn bắn vào tai tôi.

Ngay sau đó là tiếng khóc nghẹn của Phương Tĩnh.

“Khóc cái gì mà khóc! Đồ xui xẻo! Nếu không phải con vô dụng như mày, tao đã đến nông nỗi này chưa?”

Giọng quát của Trương Vĩ đầy bạo lực và khinh miệt.

“Cố nhịn thêm vài ngày nữa! Chỉ cần xong việc, chúng ta sẽ có tiền! Tất cả lỗ hổng đều lấp được!”

“Tốt nhất là ngoan ngoãn cho tao, đừng quên An An vẫn nằm trong tay tao!”

Đe dọa.

Một sự đe dọa trần trụi.

Tim tôi thắt lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Đứa con gái từng được tôi nâng niu trong lòng bàn tay, đứa trẻ chỉ cần thấy tôi buồn một chút là đã khóc…

Giờ đây lại đang sống một cuộc đời địa ngục nơi đất khách.

Còn tôi—người làm mẹ—lại chẳng hay biết gì.

Không biết đã bao lâu trôi qua, âm thanh trong phòng khách cuối cùng cũng im bặt.

Cả căn nhà rơi vào tĩnh lặng ch// ết chóc.

Nhưng thần kinh tôi vẫn căng như dây đàn.

Tôi biết, bí mật thật sự… vẫn chưa lộ ra.

Lại thêm một tiếng đồng hồ trôi qua, hoặc lâu hơn nữa.

Cửa phòng tôi bị đẩy hé ra một khe rất nhỏ.

Một bóng dáng bé xíu, như con mèo cảnh giác, lặng lẽ lẻn vào.

Là An An.

Con bé không bật đèn, lần theo ánh trăng yếu ớt lọt qua khe cửa sổ, mò đến bên giường tôi.

Bàn tay nhỏ khẽ chạm vào cánh tay tôi.

Tôi từ từ mở mắt.

Dưới ánh trăng, đôi mắt An An sáng đến kinh người.

Con bé đặt ngón tay lên môi ra hiệu “suỵt”, rồi mở lòng bàn tay còn lại.

Trong tay nó là một cục giấy ướt nhẹp, bị vò nát.

Chính là cục giấy mà ban ngày ở hải quan, nó đã nuốt vào.

Nó ghé sát tai tôi, thì thầm gần như không thành tiếng:

“Bà… con móc họng… nôn ra.”

Hai chữ “móc họng”… như một mũi khoan, đâ//m thẳng vào tim tôi.

Một đứa trẻ sáu tuổi, chỉ để truyền tin cho tôi, lại tự hành hạ bản thân như vậy.

Tôi run rẩy đưa tay nhận lấy cục giấy còn vương nhiệt độ cơ thể nó.

Tôi cẩn thận, từng chút một mở ra.

Mảnh giấy rất nhỏ, là một góc xé từ cuốn sổ.

Trên đó viết một cái tên tiếng Anh và một dãy số điện thoại.

Bên dưới, là ba chữ tiếng Trung nguệch ngoạc nhưng dồn hết sức lực:

“Cứu mẹ tôi.”

Đó là chữ của Phương Tĩnh.

Không phải “cứu con”…

Mà là “cứu mẹ tôi”.

Trong tuyệt cảnh của chính mình, con gái tôi nghĩ đến không phải bản thân… mà là tôi.

Nó biết âm mưu này. Nó muốn cứu tôi, nhưng bất lực, chỉ có thể dùng cách này, đặt hy vọng cuối cùng vào một đứa trẻ sáu tuổi.

Nước mắt tôi lặng lẽ trào ra.

“An An, số điện thoại này là của ai?”

Tôi hạ thấp giọng hỏi, từng chữ nặng như đá.

An An lắc đầu:

“Con không biết… Là mẹ lén viết cho con. Ba bắt con phải thuộc một số khác, nói là của công ty mẹ, nếu ai hỏi thì nói vậy.”

Suy nghĩ của con bé rõ ràng đến mức khiến tôi đau lòng.

Nó biết số ba bắt thuộc là giả.

Còn số mẹ đưa—mới là thật.

“Ba nói…” giọng An An nhỏ hơn nữa, mang theo sự hoang mang của một đứa trẻ, “ba nói bà sang rồi, nhà mình sẽ có tiền. Ba còn nói… đã mua cho bà một ‘món quà’ rất đắt.”

“Món quà gì?”

Tim tôi đập loạn.

An An không trả lời, mà lấy từ bảng vẽ nhỏ của mình ra một bức tranh.

Nó đưa cho tôi.

Nét vẽ rất non nớt, dùng sáp màu.

Trong tranh, một bà lão buộc tóc đuôi gà nằm trên đất, mắt nhắm lại.

Xung quanh là mấy người nhỏ nhỏ đang há miệng khóc.

Ở phía trên cùng, An An dùng bút sáp đen viết lại một dãy số và ký hiệu mà nó đã nhìn thấy ở đâu đó:

“$1,000,000”.

Một triệu đô la.

Khoảnh khắc ấy, tôi như rơi xuống hầm băng, toàn thân lạnh buốt.

Tôi đã hiểu hết rồi.

Thứ Trương Vĩ muốn… không phải căn nhà hai ba triệu tệ của tôi ở trong nước.

Bán nhà cũng không thể lấp được “tất cả lỗ hổng” như hắn nói.

Thứ hắn muốn—

Là mạng của tôi.

Một hợp đồng bảo hiểm nhân thọ trị giá một triệu đô la.

Chỉ cần tôi—một bà lão vừa sang Mỹ, chưa quen nước, không biết tiếng—xảy ra một “tai nạn” nào đó…

Ví dụ như ngã cầu thang, hay đột nhiên phát bệnh…

Hắn sẽ nhận được số tiền khổng lồ ấy, giải quyết toàn bộ khủng hoảng tài chính.

Còn con gái đáng thương của tôi…

Chính là miếng mồi mà hắn dùng để dụ tôi bước vào cái lò mổ này.

Cốc nước bỏ thuốc kia… chỉ mới là bước đầu.

Thậm chí, bọn họ còn không chờ nổi nữa.

Cái lạnh thấu xương lan từ sống lưng xuống tận tứ chi.

Người con rể mà tôi tưởng…

Là một kẻ đồ tể.

Cuộc sống tuổi già hạnh phúc mà tôi tưởng…