“Trời ơi, phong tình như vậy, thử hỏi ai mà chẳng mơ ước?”

Mọi người xung quanh không khỏi xuýt xoa tán thưởng.

“Giá như cũng có người bày ra cảnh tượng hoành tráng thế này tới cưới ta, ta nguyện lòng gả ngay lập tức.”

Ta mỉm cười.

Ta là người hạnh phúc nhất.

Bởi vì, ta đã gặp được Tạ Cảnh.

Hắn xuống ngựa, từng bước vững vàng tiến về phía ta.

Dưới ánh mắt ồn ào của bao người, thiếu niên đỏ mặt, nhưng ánh mắt hắn chỉ nhìn thấy một mình ta.

Mà trong mắt ta, cũng chỉ có bóng hình hắn.

“Ta đến cưới nàng, Lăng Từ Khê.”

Mối lương duyên này, chẳng bao lâu đã vang danh khắp kinh thành.

Tạ Cảnh thân là hoàng t.ử, lại đích thân tới cầu thân một cô nương cô độc như ta.

Hắn cho ta đủ đầy thể diện và tôn trọng.

“Tỷ thực sự muốn gả cho hắn sao?”

Tống Dục cau c.h.ặ.t mày, nhìn ta hỏi.

Ta gật đầu kiên định:

“Ừ, ta gả cho chàng ấy thôi.”

Tống Dục lùi lại một bước, sắc mặt tràn đầy thất vọng:

“Một khi bước chân vào cửa cung, thì chẳng còn đường quay đầu đâu.”

“Dẫu Tạ Cảnh nguyện cưới tỷ, hoàng hậu cũng chưa chắc thuận lòng.”

Hắn nén giận, lớn tiếng nói.

Ta đứng dậy, thẳng thắn nhìn hắn:

“Chỉ vì thân thế ta bần hàn, không nơi nương tựa, thì không xứng với Tạ Cảnh ư? Từ đầu tới cuối, ngươi chưa từng coi trọng ta.”

“Ngươi chán ghét ta cổ hủ cứng nhắc, ta tự biết. Thế nhưng hôm nay, cho dù có gian nan khổ cực thế nào, ta cũng nguyện gả cho chàng ấy.”

“Ta – Lăng Từ Khê – đời này chỉ yêu một mình Tạ Cảnh!”

Từng lời từng chữ, rắn rỏi hữu lực, vang dội như tiếng đá nện xuống đất.

Đây là lần đầu tiên, ta nổi giận trước mặt Tống Dục.

Rõ ràng, hắn không ngờ ta sẽ phản ứng quyết liệt đến thế.

Hắn đứng lặng hồi lâu, bàn tay siết c.h.ặ.t góc áo, trong tay còn nắm khối bánh sữa mềm.

“Ta… thua rồi.”

Hắn khàn khàn thốt ra, rồi buông tiếng thở dài, lảo đảo rời khỏi phòng, bóng lưng lẻ loi, đơn độc.

Ba ngày sau, biên quan truyền đến tin gấp:

Quân địch xâm lấn.

Tống Dục theo bá phụ lên đường chinh chiến.

Trước lúc xuất chinh, bá mẫu khóc đến thương tâm đứt ruột.

Vừa mới đoàn tụ chưa lâu, nay lại biệt ly.

Nỗi đau tách da xé thịt ấy, ai thấu được?

Khi ánh ban mai đầu tiên rọi khắp đất trời, Tống Dục cưỡi ngựa quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi ta.

“Chúc tỷ hạnh phúc.”

Ta gật đầu.

Chuyến này ly biệt, chẳng biết ngày nào mới gặp lại.

Muôn ngàn lời, chỉ còn đọng lại một câu:

“Bảo trọng.”

Mấy ngày liền, ta không gặp được Tạ Cảnh.

Trong lòng dấy lên nỗi nhớ nhung.

Ta lại ghé Phúc Dưỡng Viện.

Đoàn Đoàn dùng đôi bàn tay mềm mại áp lên má ta:

“Tỷ tỷ, tỷ tỷ sắp thành thân với ca ca rồi sao?”

Ta cười gật đầu:

“Đúng vậy.”

Đoàn Đoàn hí hửng, nhào vào lòng ta, đôi mắt long lanh chớp chớp:

“Đoàn Đoàn muốn làm người đầu tiên ăn kẹo hỷ!”

Ta khẽ cười, nhéo mũi nó:

“Tỷ tỷ hứa với Đoàn Đoàn.”

“Nhất ngôn cửu đỉnh!”

“Nhất ngôn cửu đỉnh!”

Đoàn Đoàn giơ ngón tay cái, giọng non nớt vang lên:

“Đóng dấu!”

Ra khỏi Phúc Dưỡng Viện, lòng ta vẫn nôn nao bất ổn.

Tạ Cảnh – bình thường một ngày không đến ba lượt là chẳng chịu yên – mấy hôm nay lại bặt vô âm tín.

Ta… bắt đầu nhớ hắn rồi.

Mấy ngày sau, kinh thành bỗng chốc nổi cơn biến động.

Biên quan thất thủ.

Tống lão tướng quân chiến t.ử nơi sa trường.

Tống Dục ngã xuống vực sâu, sống c.h.ế.t chưa rõ.

Bá mẫu nghe tin, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Bên ngoài phố phường, thương nhân đóng cửa, người đi đường vội vã.

Không khí nặng nề, căng như dây đàn.

Nửa đêm.

Ngoài cửa vang lên tiếng đập mạnh “cốc, cốc, cốc.”

Ta mở cửa.

Là Tạ Cảnh.

Sắc mặt hắn tái nhợt, thần sắc bi thương đến tận cùng:

“Từ Khê, kinh thành sắp đổi trời rồi.”

“Các người mau rời khỏi đây, ra ngoại thành tìm chỗ lánh nạn. Đêm nay ta sẽ tìm cách đưa nàng và mọi người xuất thành.”

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y hắn, khẩn thiết hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Tạ Cảnh c.ắ.n răng, chua xót đáp:

“Đại ca ta g.i.ế.c thái t.ử, chuẩn bị tạo phản.”

“Giờ kinh thành nguy hiểm vô cùng, các người nhất định phải đi ngay.”

Thu xếp hành lý xong, Tạ Cảnh đích thân tiễn chúng ta lên xe ngựa.

“Đi mau!”

Tạ Cảnh gấp gáp giục giã.

Ta kéo tay bá mẫu, ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt, lòng như bị ngàn cây kim xuyên thấu.

Ta cầm tay bá mẫu, dặn dò:

“Bá mẫu, con tin rằng Tống Dục nhất định còn sống. Người cứ tới ngoại thành trước.”

Ta tung mình nhảy khỏi xe.

“Từ Khê”

Bá mẫu ngấn lệ, lo lắng hỏi:

“Con định đi đâu?”

Ta mím môi, giọng chắc nịch:

“Hiện giờ con chưa thể đi.”

Bá mẫu gật đầu, nước mắt rưng rưng:

“Con nhất định phải bảo trọng!”

Ta thừa lúc trời tối, lén trở lại Phúc Dưỡng Viện.

Hóa ra, Tạ Cảnh đã sớm sắp xếp cho đám trẻ con rời đi từng nhóm nhỏ.

Một nửa đã an toàn ra khỏi thành.

Trong viện chỉ còn lại mười mấy đứa trẻ.

Đoàn Đoàn run rẩy kéo lấy tay ta, nước mắt lưng tròng:

“Tỷ tỷ, Đoàn Đoàn sợ… sợ lắm…”

Ta ôm c.h.ặ.t lấy nó, nhẹ giọng an ủi:

“Đừng sợ, có tỷ tỷ ở đây, tỷ tỷ sẽ bảo vệ mọi người.”

Hiện tại, việc cấp bách nhất chính là tìm cách đưa bọn trẻ ra khỏi thành an toàn.

Trời mỗi lúc một khuya.

Ta khóa kỹ cổng viện, ngồi dưới hiên, trằn trọc mãi không thể chợp mắt.

Gió đêm thấm lạnh, len lỏi qua từng lớp áo mỏng.

Ta ngẩng đầu, chợt trông thấy trên tường có một bóng đen.

Khoảnh khắc đối diện ánh mắt ấy, ta liền nhận ra – là Tống Dục.

Nước mắt ta lập tức trào ra, vui mừng đến phát khóc.

Tống Dục vận một thân hắc y, sắc mặt lạnh lùng.

“Thật tốt…tỷ vẫn còn sống.”

Tống Dục khẽ cong khóe môi, ánh mắt sâu thẳm, tựa hồ có điều muốn nói nhưng lại thôi.

Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một tấm bùa hộ thân, đưa cho ta.

“Vì sao tỷ còn chưa xuất thành?”

Hiển nhiên trước đó, Tống Dục đã gặp qua bá mẫu.

Ta khẽ lắc đầu, liếc nhìn vào trong viện.

Ta… chưa thể rời đi.

Tống Dục nhìn ra được tâm tư của ta, chỉ nhẹ thở dài.

Hắn ngồi xuống ghế đá, toàn thân phủ dưới ánh trăng nhàn nhạt, bóng dáng anh tuấn, lạnh lùng mà trầm tĩnh.

Một lúc lâu sau, Tống Dục nhíu mày, chậm rãi căn dặn:

“Giờ thế cục vô cùng hung hiểm. Đại hoàng t.ử đã vây c.h.ặ.t hoàng cung, Hoàng thượng và quần thần đều bị khống chế.”

“Nói tóm lại, phải mau ch.óng đưa bọn trẻ rời thành, tỷ cũng phải đi cùng. Nếu ở lại đây, nguy hiểm khôn cùng.”

Đôi mắt đen như mực của hắn chăm chú nhìn ta.

Ta do dự, rồi hỏi:

“Ngươi có gặp Tạ Cảnh không? Giờ chàng ấy thế nào?”

Tống Dục thoáng lúng túng, lảng tránh ánh mắt ta:

“Hắn… hiện tại bình an. Bảo tỷ đừng lo cho hắn.”

Nói rồi, hắn đưa tay gãi gãi tai – một thói quen mỗi khi nói dối.

Ta lập tức nhận ra – hắn đang giấu ta chuyện gì đó.

Ánh trăng lạnh lẽo như nước, chiếu rọi khắp viện vắng, lòng ta bỗng chốc lạnh tanh.

Dưới sự truy hỏi gắt gao của ta, Tống Dục cuối cùng cũng hé ra sự thật.

Tạ Cảnh bị đại hoàng t.ử giam giữ tại Thận Hình Ty.

Thái t.ử đã c.h.ế.t, mà Tạ Cảnh lại là hoàng t.ử được Hoàng thượng yêu quý nhất.

Chính bởi vì vậy, hắn trở thành mối họa lớn nhất trong mắt đại hoàng t.ử.

Ta không thể xông vào Thận Hình Ty.

Cũng chẳng thể liên hệ trực tiếp với Tạ Cảnh.

Tống Dục dặn ta:

“Nếu có thể, hãy thả một con diều ở ô cửa sổ phía đông. Biết đâu… hắn có thể thấy được.”

Viện binh còn mấy ngày nữa mới đến.

Tạ Cảnh, chàng nhất định phải sống.

Ngày ngày, ta thả diều, trên mặt diều vẽ hình thỏ nhỏ.

Chờ đợi, kiên trì tới lúc viện binh tiến vào thành.

Khi viện binh tiến vào, kịp thời cứu vãn được thế cục.

Ta xông thẳng vào Thận Hình Ty.

Trong thủy lao tối tăm ẩm thấp, ánh sáng mờ mịt.

Ta nhìn thấy Tạ Cảnh.