Tống Dục tính khí cao ngạo, vốn khinh thường những hư tình giả ý chốn quan trường, lại càng chán ghét ta hơn.

Hắn… vẫn còn quá ngây thơ.

Trong buổi yến tiệc mùa xuân hôm ấy, một đám thiếu niên tài mạo phong lưu đang ngồi luận bàn thế sự, đ.á.n.h cờ đấu trà.

Còn ta ngồi ở nội đường, cẩn thận thu xếp mọi bề.

Bọn họ khinh thường ta, ta cũng biết.

Bất chợt, ngoài sân vang lên tiếng huyên náo ầm ĩ.

Một nỗi bất an dấy lên trong lòng, ta vội vã nâng váy chạy ra, chỉ thấy Tống Dục đang cùng người khác vật lộn đ.á.n.h nhau.

Mấy công t.ử quý tộc chỉ khoanh tay đứng xem trò vui, có kẻ còn cười cợt, thêm dầu vào lửa:

“Xem kìa, võ công của Tống tướng quân cũng chẳng tệ nha.”

“Ngũ ca… nếu phụ hoàng biết được, chắc chắn nổi giận đùng đùng!”

Giữa ban ngày ban mặt, tướng quân cùng hoàng t.ử động thủ, chuyện này mà truyền ra, hậu quả há dễ lường?

Ta cuống cuồng lao tới, nắm c.h.ặ.t lấy tay áo Tống Dục.

Chúng công t.ử lại ồn ào trêu chọc:

“Tống tướng quân à, đây là… tỷ tỷ ngài đấy ư? Hay là… vị hôn thê bị từ hôn kia?”

Một trận cười vang lên, từng tiếng đ.â.m thẳng vào lòng ta như gai nhọn.

Nhưng ta không thể làm ngơ.

Ta kéo lấy tay áo hắn, vội vàng khuyên nhủ:

“Đừng đ.á.n.h nữa… đừng đ.á.n.h nữa…”

Tống Dục quay đầu nhìn thấy là ta, bỗng lạnh lùng hất tay ra, giọng băng giá:

“Tỷ chỉ là người ngoài, không cần xen vào!”

Ta ngây người tại chỗ.

Rõ ràng đã hủy hôn rồi, nhưng khi tận mắt nhìn hắn lạnh lùng chối bỏ mình như vậy, tim ta vẫn nhói lên từng hồi.

Nước mắt không kiềm được dâng đầy hốc mắt.

Một tiếng gầm nặng nề xé rách không gian:

“Cút!”

Ta bị ngũ hoàng t.ử đẩy mạnh, suýt nữa ngã nhào.

“Vô lễ!”

Một cánh tay vững vàng đỡ lấy ta từ phía sau.

“Nàng không sao chứ?”

Giọng nói từ phía sau vang lên, khí khái chính trực, lại pha lẫn sự trong trẻo dịu dàng chỉ thiếu niên mới có, ôn nhu tới cực điểm.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại – là A Cảnh.

Không hiểu vì sao, chỉ cần nhìn thấy hắn, vành mắt ta liền muốn đỏ lên.

Đây đã là lần thứ ba hắn chứng kiến bộ dạng ta chật vật.

Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, cưỡng ép nước mắt nuốt ngược vào lòng.

A Cảnh thu lại vẻ trầm lặng trong mắt, sải bước tiến lên, nhanh nhẹn kéo hai người đang vật lộn ra.

“Ngũ ca, nếu phụ hoàng biết chuyện hôm nay, e rằng huynh khó tránh bị trách phạt.”

“Tống tướng quân, ngài thân là công thần hộ quốc của Đại Nguyên, nhưng thân phận không phải chỉ riêng mình ngài, mà còn gánh trên vai danh dự của cả Tống phủ.”

“Hôm nay tại yến tiệc lại gây chuyện, nếu lời đồn truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nhìn Tống phủ ra sao?”

Hai người kia mặt mày đỏ bừng, câm lặng không đáp.

A Cảnh xoay người nhìn ta, ánh mắt nhu hòa, tràn ngập ý thương xót:

“Tiểu thư, dọa nàng hoảng rồi.”

Ta khẽ khom mình, bình tĩnh đáp:

“Không sao. Còn phải đa tạ Lục hoàng t.ử đã giải vây.”

Bề ngoài bình thản, nhưng trong lòng ta trào dâng nỗi giận dữ.

Nhìn thiếu niên trước mắt, nhớ lại dáng vẻ từng cợt nhả nghịch ngợm, nay đã thành người trầm ổn, nhã nhặn, ta bất giác nghĩ – vì cớ gì hắn chưa từng nói cho ta biết thân phận thật?

A Cảnh hơi ngập ngừng, vươn tay ra như muốn nói điều gì đó, hàng mi khẽ run.

Ta hành lễ, ngắt lời hắn:

“Trời cũng không còn sớm, hôm nay xin cáo từ.”

Ta quay đầu, gọi:

“Tống công t.ử, chúng ta đi thôi.”

Tống Dục ngẩn người, lau vết m.á.u nơi khóe môi, dừng lại chốc lát, rồi bước theo ta.

Trước khi đi, ánh mắt hắn thoáng liếc về phía Tạ Cảnh, nơi đáy mắt thoáng qua một tia không rõ ý vị.

Ngồi trong xe ngựa, ta lấy một bình t.h.u.ố.c ra, đưa cho Tống Dục.

Hắn nhận lấy, im lặng hồi lâu mới chậm rãi cất tiếng:

“Tỷ… và Lục hoàng t.ử quen biết sao?”

“Ta nhìn ánh mắt hắn nhìn tỷ… Nếu tỷ ưng người khác thì còn dễ nói chuyện, nhưng nếu là hoàng t.ử… Một khi bước vào cửa cung, biển sâu khó lường…”

Tống Dục ngập ngừng, tựa hồ cảm thấy mình đã vượt quá bổn phận, bèn khẽ cười gượng:

“Vừa rồi… thái độ ta không tốt, tỷ… đừng để bụng.”

Ta khẽ gật đầu.

Bao nhiêu lời dồn trong l.ồ.ng n.g.ự.c, vậy mà không thể thốt ra, chỉ đành thở dài:

“Chờ khi tình hình Thanh Châu yên ổn, ta sẽ dọn đi.”

“Ngươi… nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa thôi.”

Nghe vậy, Tống Dục chấn động, đáy mắt hiện lên tia u buồn.

Thiếu niên vẫn là thiếu niên, tâm cao khí ngạo, không chịu cúi đầu, hắn ngẩng đầu, khẽ hừ một tiếng, giọng lầu bầu:

“…À… phải đi rồi… vậy…”

Một lúc lâu, xe ngựa dừng lại.

Trước khi xuống xe, ta dặn dò:

“Chuyện hôm nay nhất định phải giấu kín, nếu để tướng quân biết, ngươi khó tránh một trận đòn.”

Tống Dục hiếm hoi ngoan ngoãn gật đầu.

Lúc xuống xe, hắn ngẩng đầu nhìn ta, dè dặt hỏi:

“Tỷ thật sự sẽ không mách với phụ thân… chứ?”

Ta nở nụ cười nhẹ, nhìn hắn, khẽ nhướng mày:

“Hay ngươi mong ta mách? Nhìn bộ dạng ngươi kìa, cứ như vừa đ.á.n.h mất thứ gì quan trọng vậy.”

Tống Dục mím môi, cúi đầu, thẫn thờ đá một viên sỏi dưới chân, miệng lẩm bẩm:

“Tỷ hình như… cũng không đáng ghét như ta tưởng…”

“Hử?”

Ta chưa nghe rõ.

“Đi đây!”

Hắn phất tay, bước nhanh đi mất, bóng dáng phóng khoáng.

“Ngươi lại gây chuyện nữa rồi sao?!”

Bá phụ mặt mày nghiêm nghị, ngồi uy nghiêm trên chính đường.

Rõ ràng, thương tích trên mặt Tống Dục đã tự mình nói lên tất cả.

Tống Dục ngồi ở một bên, cúi gằm đầu, không nói một lời.

“Bá phụ…”

Ta cất tiếng, muốn giải thích.

Bá phụ nghiêm giọng hỏi:

“Từ Khê à, con nói thật đi, hôm nay Tống Dục có phải lại đ.á.n.h nhau với người ta hay không?”

Tống Dục ngẩng đầu, ánh mắt lặng lẽ nhìn ta.

Ta cúi đầu im lặng.

Tống Dục khẽ bật cười, nụ cười mang theo thất vọng, mở miệng:

“Phụ thân, con…”

“Phải!”

Ta dứt khoát đáp.

Bá phụ nổi trận lôi đình, rút lấy roi lông gà bên cạnh, quát:

“Tiểu súc sinh! Suốt ngày chỉ biết gây hoạ cho ta!”

Ta vội lao tới chắn trước, khẩn thiết thưa:

“Bá phụ, xin người bớt giận… không phải như người nghĩ đâu.”

“Hôm nay Tống Dục vì bảo vệ danh dự của con, cho nên mới phải động thủ.”

Bá phụ ngẩn người, kinh ngạc nhìn ta:

“Vì con sao…?”

Ta gật đầu, quay đầu nhìn Tống Dục.

Chỉ thấy hắn cũng thoáng sững sờ, bàn tay nắm c.h.ặ.t lấy vạt áo, môi mím lại, ánh mắt phức tạp.

Ta bình tĩnh nói tiếp:

“Là Tống Dục vì bảo vệ thanh danh của con, mới cùng người ta động thủ.”

Bá phụ chau mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng chỉ đành thở dài nặng nề.

Ông nhìn ta, trong mắt tràn đầy áy náy, chậm rãi mở miệng:

“Từ Khê à, là Tống gia ta có lỗi với con, để con chịu uất ức rồi.”

Ta khẽ lắc đầu, mím môi mỉm cười, thần sắc bình thản:

“Bá phụ, chuyện đã qua, Từ Khê sớm đã buông xuống. Chẳng phải người vẫn dạy rằng, đường đời muôn nẻo đều thông về kinh thành đó sao?”

“Nhân sinh cũng vậy, có lúc sẽ gặp những điều không như ý, điều quan trọng là phải biết bước qua, không để lòng mình giam cầm trong ngục tù.”

Bá phụ nghe vậy, lặng người, rồi vuốt chòm râu mà thở dài, quay sang trừng mắt nhìn Tống Dục:

“Thằng nhãi kia, bao giờ mới chịu trưởng thành đây, khiến lão phu ta phiền lòng không dứt.”

Tống Dục đứng ở một bên, hiếm khi ngoan ngoãn lặng thinh.

Ánh mắt hắn chăm chú dừng trên người ta, đáy mắt như vực sâu tĩnh lặng, không gợn sóng.

Bá phụ than thở lắc đầu, cuối cùng đành bỏ đi.

Trước sảnh, từng đôi chim yến ríu rít lượn quanh, cánh bay phấp phới.

Bên tai ta bỗng vang lên tiếng Tống Dục lúng túng:

“Chuyện đó…”

Hắn đứng khựng, bộ dạng vụng về ngượng nghịu chưa từng thấy.

Hồi lâu, hắn mới lắp bắp:

“Sao tỷ lại giúp ta giấu diếm?”

“Rõ ràng tỷ biết, ta và ngũ hoàng t.ử đ.á.n.h nhau… vốn không phải vì tỷ.”

Ta đương nhiên biết rõ.

Tống Dục và ngũ hoàng t.ử đ.á.n.h nhau, kỳ thực chẳng phải vì chuyện của ta mà động thủ.

Chỉ là ngũ hoàng t.ử nhất thời lỡ lời, mượn chuyện ta và Tống Dục huỷ hôn để châm chọc, thầm mỉa mai rằng Tống gia hôm nay quyền thế đã khuynh đảo kinh thành.

Mà trong kinh thành này, nữ nhi danh môn ái mộ Tống Dục cũng không ít.

Ngay cả người trong lòng của ngũ hoàng t.ử, cũng động lòng với Tống Dục.

Tại yến tiệc hôm ấy, ngũ hoàng t.ử cùng Tống Dục xung đột lớn tiếng, thậm chí còn ra tay với nhau.

Thế nhưng, nữ t.ử kia từ đầu tới cuối, chưa từng liếc nhìn ngũ hoàng t.ử lấy một lần.

Ánh mắt nàng ta, chỉ chuyên chú đặt ở chỗ Tống Dục.

Mà ta, chẳng qua chỉ là một cái cớ để khơi mào lên mà thôi.

“Thực ra, tỷ rất tốt.”

Tống Dục từng chữ từng chữ nói ra, giọng khàn khàn.

Ta né tránh ánh nhìn của hắn, ngẩng đầu ngắm đàn yến chao lượn trước mái hiên, khẽ cười:

“Chiếc thuyền nhẹ đã khuất bóng sau những ngọn núi, xuân cũng sắp qua rồi, đàn yến… cũng sắp bay đi mất rồi…”

Ta vốn dĩ… chẳng thuộc về nơi này.

Gần đây tiết trời rất đẹp.

Nhân lúc rảnh rỗi, ta thường ghé qua Phúc Dưỡng Viện thăm Đoàn Đoàn và bọn trẻ nhỏ đáng yêu kia.

Ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi qua, bình dị mà ấm áp.

“A Cảnh tới rồi.”

Vương thẩm tựa bên cửa, mỉm cười nhìn về phía này.

“A Cảnh ca ca, huynh tới rồi! Đoàn Đoàn mấy hôm nay không thấy huynh, nhớ huynh lắm.”

Tiểu Đoàn Đoàn giọng ngọt lịm, kéo lấy tay áo Tạ Cảnh làm nũng.

Tạ Cảnh khẽ cong môi cười, vươn tay nhéo nhè nhẹ khuôn mặt tròn trĩnh của Đoàn Đoàn.

“Trời không còn sớm nữa, Vương thẩm, ta xin cáo từ.”

Ta cúi đầu, phủi nhẹ cánh đào rơi vương trên vạt áo.

“Đã đi rồi sao?”

Tạ Cảnh dõi theo bóng ta, trong mắt không giấu nổi vẻ luyến tiếc.

Ta khẽ “ừ” một tiếng, không nói thêm gì.

Khi hai người sắp lướt qua nhau, hắn bất ngờ kéo lấy tay áo ta, giọng khàn đục, mang theo vài phần ngập ngừng:

“Có thể… cho ta một cơ hội không?”

Thì ra… người trong lòng hắn, chính là ta.

Gió xuân nhẹ lướt qua, mái tóc đen của thiếu niên khẽ lay động.

Hàng mi rủ thấp, bóng hình đơn bạc dưới gốc đào, trông như một chú cún con uất ức, khiến người ta nhìn vào không khỏi mềm lòng.

Không hiểu sao, nhìn hắn như vậy, lòng ta mềm nhũn, chỉ khẽ gật đầu.

“Đoàn Đoàn, bánh bao trong nồi chín rồi, thẩm đưa con đi ăn.”

Bọn trẻ trong viện cũng đã lục tục tản đi.

Dưới tán đào nở rộ, trong sân nhỏ lát gạch xanh, Tạ Cảnh vận một thân y phục màu đỏ, đứng lặng.

Hắn mặc y phục đỏ, thật khiến người ta không nỡ dời mắt – phóng khoáng, tuấn tú, đầy khí khái thiếu niên.

Hai người lặng lẽ đối diện, nhất thời chẳng ai cất lời.

Tạ Cảnh mím môi, cúi đầu, ngón tay siết c.h.ặ.t đến trắng bệch, giọng khàn khàn vang lên:

“Từ Khê… xin lỗi.

Ta không nên giấu giếm thân phận thật với nàng.”

Thực ra, ta đã sớm không còn giận hắn.

Ta khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn hắn, dịu dàng đáp:

“Ta đã sớm không để tâm nữa rồi…”

Nghe vậy, đôi mắt hắn sáng bừng, ánh lên tầng tầng hơi nước:

“Vậy… tại sao nàng… lại trốn tránh ta?”

Ta khựng lại.

Thực ra ta cũng nhận ra – giữa chúng ta, đã sớm nảy sinh một mối cảm xúc vi diệu.

Mỗi lần ánh mắt giao nhau, vành tai hắn lại ửng đỏ, mà chính hắn cũng chẳng hay.

Ánh mắt nóng bỏng ấy, ta nào phải chưa từng cảm nhận?

Chỉ là, ta là cô nhi, hắn lại là quý t.ử hoàng thất, giữa đôi ta, khác biệt như mây và bùn, tuyệt nhiên không thể có kết quả.

Ta khẽ mím môi, siết c.h.ặ.t vạt áo, dè dặt ngẩng đầu hỏi:

“Chàng có thấy những vì sao trên trời đẹp không?”

Tạ Cảnh thoáng ngẩn người, rồi gật đầu:

“Đẹp… nhưng… so với nàng, còn kém vạn phần.”

Lời thốt ra thẳng thắn, từng chữ từng chữ rơi vào lòng ta như hòn đá nhỏ rơi xuống mặt nước phẳng lặng, gợn lên tầng tầng sóng ngầm.

“Muôn ngàn tinh tú dẫu đẹp, cũng chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Cảnh sắc nơi đỉnh cao, kẻ dưới chân núi nào có thể ngắm nhìn?”

“Ta… chỉ là lớp bùn ở đáy đầm lầy mà thôi.”

“Không phải!”

Tạ Cảnh vội ngắt lời, ánh mắt chân thành, trong trẻo không nhiễm chút bụi trần.

“Nàng là cô nương tốt đẹp nhất thế gian. Ta đã thích nàng… ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ.”

Lời bày tỏ của thiếu niên, mộc mạc mà mãnh liệt, chưa từng giấu giếm.

Hắn cẩn thận lấy từ trong lòng ra một vật – là một chú thỏ gỗ nhỏ, đường nét chạm trổ thô ráp, bề mặt đã xuất hiện vài vết nứt, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt.

Ta sững sờ.

Tám tuổi năm ấy, có lần một đám say rượu vây đ.á.n.h một bé trai nhỏ.

Ta tức giận, gọi gia đinh trong phủ tới, cho bọn côn đồ một trận nên thân.

Bé trai ôm c.h.ặ.t một con mèo nhỏ trong lòng, dáng vẻ vừa đáng thương lại vừa kiên cường.

Khi ngẩng đầu, ta thấy bên ngoài bức tường, lấp ló từng cái đầu nhỏ.

Đều là những đứa trẻ lưu lạc, không nơi nương tựa, trôi dạt theo dòng đời.

Ngoại thành loạn lạc không ngớt, ta quỳ gối trước phụ thân, cầu xin ông cho lập một Phúc Dưỡng Viện, thu nhận những đứa trẻ đó.

Trong số ấy, bé trai kia ngày ngày đi theo sau ta.

Gầy gò như cọng giá đỗ, ta thường trêu chọc:

“Giá đỗ nhỏ, sao cứ bám theo ta mãi vậy? Chẳng lẽ thầm thương trộm nhớ bổn tiểu thư?”

Ta khi ấy là tiểu thư kiêu ngạo nhất Thanh Châu, nổi danh càn quấy.

Giá đỗ nhỏ chỉ cúi đầu im lặng, không đáp.

Ta cười khẽ, vẫy tay:

“Chỉ đùa thôi, đừng để trong lòng.”

Nào ngờ, phía sau lại vang lên một giọng trẻ con vang dội:

“Ta muốn làm tiểu hộ vệ của nàng, cả đời bảo vệ nàng!”

Giá đỗ nhỏ đứng thẳng người, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Ta bật cười, vỗ vai hắn, tiện tay đưa cho hắn một chú thỏ gỗ ta tự khắc – chỉ là tay nghề vụng về, hình dáng thô xấu vô cùng.

Thế nhưng hắn lại yêu quý vô cùng, ôm suốt không rời ngay cả khi ngủ.

Vì vậy, ta áy náy suốt một thời gian dài, âm thầm thề sẽ tặng hắn một món đẹp hơn, chí ít không phải món đồ cẩu thả như vậy.

Nào ngờ, sau đó Thanh Châu đại loạn.

Giặc xâm lược, thành bị phá, Phúc Dưỡng Viện tan tác.

Sinh ly t.ử biệt, phụ mẫu mất mạng, trước khi lâm chung, họ đem ta phó thác cho Tống phủ.

Sau này, ta từng dò hỏi tung tích giá đỗ nhỏ năm xưa, nhưng vô vọng.

Ta từng nghĩ, hắn… đã c.h.ế.t rồi.

Không hiểu vì sao, nhìn chú thỏ gỗ ngốc nghếch trước mắt, nhe răng cười ngây ngô ấy, vành mắt ta lại cay xè, sót xa vô cùng.

“Chàng là… giá đỗ nhỏ sao?”

Ta khẽ khựng lại, ý thức được lời nói có phần thất lễ – dù sao hắn nay đã là Lục hoàng t.ử.

Tạ Cảnh vội vàng gật đầu, như gà mổ thóc.

Khoé mắt hắn ửng đỏ, vươn tay nắm lấy tay ta.

Lúc này, ta mới phát hiện – hắn đã không còn là tiểu hài t.ử gầy guộc năm nào nữa.

Bàn tay hắn rất lớn, cũng rất ấm.

Bờ vai hắn cũng rộng lớn vững chãi.

“Hi hi…”

Ta ngẩng đầu, bắt gặp tiểu Đoàn Đoàn đang lén lút thò đầu ra từ sau cánh cửa.

Vương thẩm thấy vậy, vội vàng bưng mâm đi khuất.

Ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt ôn nhu trong vắt tựa hoa đào soi bóng nước, Tạ Cảnh nghiêm túc nói:

“Ta từng hứa sẽ bảo vệ nàng cả đời. Trước kia là vậy. Bây giờ vẫn vậy. Sau này, ta sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất cho nàng.”

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

Tạ Cảnh cong môi cười, khẽ siết c.h.ặ.t vòng tay, đem ta ôm trọn vào lòng.

Trên đầu, cánh hoa bay đầy trời, cảnh tượng lãng mạn vô cùng.

Ta ngửa tay, đón được một cánh hoa anh đào nhẹ nhàng đáp xuống.

“Ơ… nơi này sao lại có hoa anh đào?”

Phía trên tường viện vang lên một tràng cười khúc khích.

Ta ngẩng đầu, chỉ thấy mấy cái đầu nhỏ lấp ló ló ra, trong tay còn cầm đầy cánh hoa, vừa cười vừa hô vang:

“Ca ca tỷ tỷ bên nhau rồi! Bên nhau rồi!”